Le cronache dei lupi mannari Libro 3
Autore
Veronica
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Capitoli
30
In un mondo dove lupi mannari, streghe e umani coesistono in un fragile equilibrio, Ekon si risveglia su un campo di battaglia, incapace di tornare alla sua forma umana, e inizia una disperata ricerca della sua compagna, Bambi. Nel frattempo, Bambi e il suo gruppo trovano rifugio in Alaska, solo per scoprire che la guerra è tutt'altro che finita. Mentre oscuri segreti di famiglia vengono a galla e potenti nemici emergono, Ekon e Bambi devono affrontare un percorso insidioso, costellato di magia, tradimenti e amore. Riusciranno a superare le ombre del loro passato e a costruirsi un futuro insieme?
Seconda Possibilità
EKON
Respiravo affannosamente, l'odore acre di pelle bruciata e sangue rappreso mi riempiva le narici.
Oscurità.
Tentai di muovermi, ma il mio corpo non rispondeva.
Freddo.
Silenzio.
Ero solo.
Bambi.
La mia compagna.
Volevo chiamare il suo nome, ma la voce restava intrappolata dentro di me.
Dentro il mio lupo.
Com'era possibile?
L'ultimo ricordo era di una grande battaglia. Lupi mannari che si scontravano con zanne e artigli contro streghe e Rinnegati.
E ora...
Il nulla.
Ero ancora in forma lupo e non riuscivo a muovere il collo, ma i miei occhi colsero un debole bagliore. La zampa si mosse verso l'alto, gli artigli affondarono nella pelle fredda.
L'altra zampa si sollevò come se nuotassi verso la superficie.
Con tutte le mie forze, mi spinsi verso la cima di questo luogo buio e maleodorante.
All'inizio fu difficile, come svegliarsi da un incubo.
Ma sentivo di essere quasi arrivato. Una leggera brezza mi sfiorò il muso, incoraggiandomi a proseguire.
Una zampa.
Poi l'altra.
Inspirai un altro odore nauseante e spalancai le fauci, emettendo un ululato di dolore.
Ogni muscolo gridava mentre mi aggrappavo alla sommità del cumulo e mi tiravo fuori.
Le nuvole velavano la luna, avvolgendo tutto nell'oscurità.
Cercai di riprendere forma umana, ma invano. Il pelo rimase, e i grandi artigli e denti non scomparvero.
Gli alberi mi circondavano: scuri e immobili.
Mi guardai intorno e vidi quello che sembravano piccoli tumuli. Poi capii cosa erano...
Erano cadaveri.
Ed erano ovunque.
La maggior parte dei corpi era ammassata in piccoli cumuli sparsi per il campo. Sembrava che una forza invisibile avesse scagliato i combattenti attraverso la giungla.
I miei occhi di lupo potevano scorgere l'espressione di dolore sui loro volti, ora freddi e immobili.
Lo stomaco si rivoltò e mi costrinsi a fissare il terreno sotto le zampe.
Ero in piedi su una collina di cadaveri.
Dea.
Mi guardai intorno, ma nulla si muoveva. Solo le foglie frusciavano mentre il vento soffiava sul campo di morti.
In lontananza scorsi una grande collina con una strana luce che proveniva da una piccola grotta.
Ci sono già stato?
Troverò la mia compagna ad aspettarmi dentro?
Mi incamminai verso la collina, calpestando i cadaveri perché non potevo evitarli.
Ero sopravvissuto a un'altra grande e mortale battaglia.
Per ora, ero completamente solo. Ma dovevo trovare la via del ritorno.
Dovevo ritrovare la strada per tornare da Bambi.
BAMBI
«Ce l'abbiamo fatta!» gridò Ela.
Presi un respiro profondo e aprii gli occhi.
Ela aveva ragione, eravamo tornati a casa. Eravamo al sicuro nella biblioteca.
Tyler aveva mantenuto la sua promessa di portarci via dalla battaglia sani e salvi.
Vidi Max, Ela e Hunter di fronte a me. Sembravano sfiniti e confusi, come se si fossero appena svegliati da un brutto sogno.
Max scattò in piedi e mi corse incontro, stringendomi in un abbraccio da orso.
«Non ci posso credere!» esclamò. «Pensavo fosse finita per noi».
«Ve l'avevo detto che avrei sistemato tutto», disse Tyler con calma.
Mi liberai dall'abbraccio di Max e mi avvicinai a Ela, che teneva in grembo un Hunter visibilmente esausto.
«Bentornati a casa», disse Ela.
Hunter annuì, ma non riusciva a parlare. I suoi occhi continuavano a chiudersi come se stesse lottando contro il sonno.
Potevo vedere la speranza negli occhi di Ela. Era sollevata che lei e Hunter fossero al sicuro ora che eravamo tornati in Alaska.
Avevano passato l'inferno, ma erano riusciti a superarlo insieme.
Ma una persona del nostro gruppo non era qui.
Ekon...
Guardai Tyler e vidi che mi osservava con un'espressione addolorata. Era come se leggesse nei miei pensieri.
«Mi dispiace», disse con voce affranta.
«Dobbiamo tornare indietro!» gridai d'istinto.
Il gruppo mi guardò come se avessi detto una pazzia.
«Non avevamo scelta», disse Tyler. «Se fossimo rimasti, saremmo morti tutti».
Max cercò di consolarmi, ma mi scostai.
«Lo abbiamo abbandonato a morire», dissi. «Il mio compagno. Il mio amore».
Crollai a terra, sopraffatta dal dolore e dalla disperazione.
Ma quando pensai a Ekon, sentii una piccola scintilla di energia. Era come se potessi percepire il suo cuore battere all'unisono con il mio.
Ekon era ancora vivo!
Ma non sapevo per quanto...
«Non posso riportarvi indietro», disse Tyler. «Non ora. Il mio corpo ha bisogno di recuperare dopo averci trasportato così lontano».
La guardai, sentendomi sconvolta e sfinita.
Tyler aveva ragione. Anche se avessimo potuto tornare sul campo di battaglia, eravamo troppo esausti per fare qualsiasi cosa.
Inoltre, la verità era difficile da accettare. Ekon era perso nella sua forma lupo e non sapevamo se sarebbe mai tornato.
Max e Tyler mi aiutarono ad alzarmi mentre la porta della biblioteca si spalancava di colpo. Il beta Ryland era lì, e ci guardava sorpreso.
«Porca miseria», esclamò. «Siete arrivati giusto in tempo».
«Cosa è successo?» chiese Max.
Ryland sorrise e si avvicinò alla finestra. Aprì le tende delle grandi vetrate della biblioteca e tutti ci avvicinammo per guardare.
Numerosi agenti governativi si affaccendavano all'esterno, caricando tutto nelle loro auto.
«Se ne stanno andando», dissi stupita. «Ma... perché?»
Ryland scrollò le spalle guardandomi.
«Abbiamo vinto», disse. «La seconda Grande Guerra è già finita».
Guardai Max, sentendomi felice ma anche incerta. C'erano ancora molti nodi da sciogliere.
È davvero possibile che possiamo iniziare a ricostruire così presto dopo che tutto è andato a rotoli?
Ma la ricostruzione dovrà aspettare...
...Finché il mio compagno non sarà tornato sano e salvo a casa con me.
ELA
«Non andate troppo di fretta», dissi preoccupata.
Gli infermieri trasportavano Hunter lungo il corridoio su una vera barella. Non più foglie e rami di fortuna.
Hunter aveva un aspetto molto provato e stanco. Il suo viso era tirato, con profonde occhiaie sotto gli occhi. Si vedeva che non dormiva bene da tanto tempo.
Ripensai al nostro viaggio e scossi la testa. Forse erano passati mesi dall'ultima volta che aveva riposato come si deve.
Gli infermieri girarono l'angolo e la barella urtò il muro. Hunter emise un lamento di dolore.
Mi sentii turbata e arrabbiata.
«Fate attenzione!» li rimproverai.
Finalmente arrivammo in infermeria, dove lo adagiarono su un grande letto con le rotelle.
Sembrava così fragile e indifeso.
Il cuntsniffer, colui che aveva creato problemi ai gruppi... un uomo malvagio con un nome ancora peggiore.
Tutto ciò non contava più ora che giaceva addormentato davanti a me.
Il nostro viaggio ci aveva portato dalle montagne austriache alle foreste sudamericane. Durante il percorso, avevamo trovato conforto l'uno nell'altra. Questo aveva rafforzato il nostro legame.
Affrontare insieme alti e bassi ci aveva unito. Anche quando eravamo lontani da amici e parenti...
Sapevo che se avevamo superato tutto questo insieme, potevamo affrontare quasi qualsiasi cosa.
Hunter si mosse di nuovo sul lettino.
Il medico e i suoi assistenti lavoravano senza sosta. Gli tolsero i vestiti strappati e gli misero una flebo per idratarlo.
La guerra aveva quasi portato via tutto. Ma nonostante tutto, non perdevo la speranza...
Hunter poteva cambiare. Ci credevo anche se nessun altro lo faceva.
Mentre lo preparavano per l'operazione, mi sentii un po' in ansia.
Potevamo finalmente iniziare una nuova vita insieme.
Ma Hunter ce l'avrebbe fatta a sopravvivere per ricominciare?
EKON
Potevo percepire il suo aroma.
Mia sorella.
Devina.
E si stava avvicinando ad ogni passo.
Osservai la grande collina, avvolta nell'oscurità notturna. Una flebile luce brillava all'interno della grotta, come un tacito invito ad avvicinarmi.
Varcai l'ingresso della caverna e l'odore di Devina divenne più intenso che mai.
C'era anche un altro olezzo penetrante... carne bruciata e un tanfo di morte.
Matthias.
Mio fratello e mia sorella mi avevano strappato via tutto. Questa era la mia ultima chance per cambiare le nostre vite e fare la differenza...
Dei passi riecheggiarono sulle pareti di pietra mentre qualcuno si avvicinava. Mi nascosi nell'ombra e mi appiattii al suolo.
Quando le figure si avvicinarono, riconobbi una delle streghe...
Holly!
Per un attimo fui tentato di chiamarla, ma mi trattenni.
Mi tornò alla mente un momento della battaglia...
Holly che mi abbatteva in volo con la sua magia, con un ghigno sul volto.
Passò accanto al mio nascondiglio e per un istante sembrò esitare, come se avvertisse la mia presenza...
Poi proseguì con la sua amica strega finché non scomparvero dietro una svolta.
Non meritava tutto questo. Gli orrori che aveva visto erano nulla in confronto all'essere la schiava di Devina.
Se fossi riuscito a liberare Holly dal controllo di Devina, i suoi poteri sarebbero stati sufficienti per aiutarmi a vendicarmi di mio fratello e mia sorella.
Scossi il capo e serrai i denti.
Non potevo fare nulla ora. Ma sarei tornato presto per Holly. Era la mia unica speranza di vittoria...
Rimasi nell'ombra mentre mi addentravo nella grotta.
Sentii delle voci parlare sommessamente in lontananza, che si facevano più chiare man mano che mi avvicinavo.
«Non abbiamo perso nulla», disse Devina. «Anzi, sono più forte che mai».
Potevo vedere mio fratello e mia sorella in una piccola radura. Matthias era disteso su un giaciglio, la pelle del suo corpo pendeva più che mai.
Il suo corpo aveva continuato a sciogliersi e non poteva fare nulla per fermarlo.
«Tutto grazie all'alfa Leonardo», disse Matthias con voce roca. «Quel maledetto bastardo».
Devina e Matthias risero malignamente.
«Peccato che sia scappato come un coniglio dalla battaglia», sorrise lei. «Non mi piace quando cambiano idea all'improvviso».
«Tu sei più forte», disse lui con un brutto colpo di tosse. «Ma io? L'arrivo del Congresso Soprannaturale ha mandato tutto a monte!»
Sbatté la mano su un tavolino, mandandolo in pezzi. Matthias gemette di dolore mentre ritraeva la mano.
Era debole...
Troppo debole per combattere...
«È quello che vogliamo far credere loro», disse Devina con un sorriso maligno. «Ma non dimenticare che ho il potere di Joan Cabot».
«E allora?» disse Matthias arrabbiato.
«Non capisci, caro fratello?» chiese lei. «Con il potere della nostra antenata, solo una strega della stessa famiglia può ferirmi».
Matthias guardò Devina e cercò di sorridere, ma la pelle intorno alla sua bocca si sciolse al tentativo.
«Tu sei l'ultima strega vivente della nostra famiglia», disse lui.
«E presto avremo un'altra riunione di famiglia», disse Devina. «Poi rimarremo solo noi due».
Sentii i brividi corrermi lungo la schiena e pensai di allontanarmi. Iniziai a lasciare la radura quando mi accorsi che Devina non era più accanto a Matthias.
«Guarda un po' chi si vede...»
Mi voltai di scatto e trasalii...
Devina era in piedi dietro di me a braccia conserte, con un sorriso crudele sul volto.
«A proposito di riunioni di famiglia», disse con voce gelida. «Bentornato, fratello».
