Rosecliff Manor
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Laura Venus
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41
Arrivo
Rosecliff Manor… Dev'essere questa.
Jane controllò l'indirizzo sul taccuino, poi alzò lo sguardo. Davanti a lei si ergeva una grande casa vittoriana, circondata da un ampio giardino pieno di piante e fiori. Sapeva che sarebbe dovuta essere una casa grande, ma è praticamente un castello, pensò.
Incamminarsi sul vialetto le sembrò quasi come entrare in un posto dove non avrebbe dovuto mettere piede, ma si disse che aveva il permesso e avanzò sulla strada lastricata.
Si avvicinò all'ingresso coperto. Le alte colonne e il tetto appuntito sopra di lei le fecero già sentire di essere entrata in un altro mondo.
Le porte doppie avevano bellissime decorazioni in legno, e il campanello di ottone sul lato sembrava antico e prezioso. Si prese un momento per sistemarsi i vestiti e i capelli prima di suonare.
Un classico, profondo ding dong giunse sommesso da dietro le porte, facendola quasi sentire in colpa per aver rotto il silenzio. Per qualche secondo sembrò che non ci fosse nessuno in casa, prima che un forte scatto rivelasse che qualcuno stava aprendo.
La porta si aprì e apparve una donna anziana e magra. «Jane Copper, immagino?» disse, con voce chiara e piuttosto tagliente.
Jane annuì. «Sì, ho un appuntamento con il signor Sinclair per il lavoro di governante», rispose.
La donna aprì un po' di più la porta e fece cenno a Jane di entrare con un movimento del capo. Jane la seguì nell'atrio.
L'atrio era grande e aveva sei lati, con scalinate che si curvavano su entrambi i lati. Era luminoso, grazie alle numerose finestre alte con un motivo a scacchi. La carta da parati era giallo-arancio con pannelli di legno scuro nella parte inferiore delle pareti.
Jane diede il cappotto alla donna. «Con chi ho il piacere?» chiese, cercando di essere educata quanto lei.
«Hilda Burton. Piacere», rispose la donna.
Jane tese la mano per stringere quella della signorina Burton, ma invece la donna chinò la testa in segno di saluto. Jane ritirò rapidamente la mano e la imitò. Paese che vai, usanze che trovi.
«Bene, il signore attendeva il suo arrivo», disse la signorina Burton, appendendo il cappotto di Jane a un grande attaccapanni di legno scuro e dirigendosi verso un tappeto decorato sul pavimento che conduceva ad altre porte.
«Informerò il signore che è qui, e poi le mostrerò la casa e, soprattutto, la stanza dove alloggerà».
Jane camminò in silenzio con la signorina Burton, un po' sorpresa da quanto fosse formale e raffinata. Ci si sarebbe aspettato lo stesso anche da lei?
Jane non era abituata a stare in posti del genere, tutt'altro. La sua famiglia era sempre stata di classe sociale medio-bassa, tirando avanti a fatica.
Si guardò intorno. Le luci sul muro, i dipinti a olio elaborati in cornici decorate, solo quell’atrio poteva valere più della casa dei suoi genitori.
Anche solo poter lavorare in un posto del genere, sebbene fosse ancora principalmente un lavoro di medio livello e pratico, non era qualcosa che si sarebbe mai aspettata. Era stato per puro caso che i suoi genitori avevano dovuto trasferirsi dall'altra parte del paese nella città più vicina, prima che quel lavoro venisse suggerito per la loro figlia.
La signorina Burton si fermò davanti a un altro set di porte doppie. «La prego di attendere qui un momento», disse prima di entrare nella stanza.
Jane si sistemò rapidamente i capelli di nuovo, togliendo i capelli sciolti dai vestiti e assicurandosi che la gonna non fosse sgualcita. Proprio mentre controllava le scarpe per vedere se aveva portato dentro dello sporco, la signorina Burton riaprì le porte.
«Il padrone è pronto», disse.
Jane oltrepassò la porta mentre la signorina Burton la apriva e la chiudeva dietro di lei. La stanza era piuttosto grande, anche se non enorme come l'atrio che aveva appena lasciato.
Le pareti erano di un verde scuro, parzialmente coperte da alte librerie e vari dipinti. Due grandi divani in pelle erano disposti attorno a un delicato tavolino da caffè, insieme a due grandi poltrone, in cui erano seduti un uomo e una donna.
Il signor e la signora Sinclair, pensò Jane.
«Padrone e Padrona Sinclair». La signorina Burton corresse i suoi pensieri.
Jane si avvicinò goffamente a loro, aspettandosi per metà che si alzassero e le stringessero la mano, ma ricordando l'incontro con la signorina Burton, optò per un leggero cenno, inchinandosi leggermente.
Il Padrone Sinclair si alzò, e sua moglie fece lo stesso.
«Piacere di conoscervi. Sono Jane Copper», iniziò Jane. Notò la signorina Burton irrigidirsi leggermente accanto a lei.
«Signorina Copper, che piacere finalmente conoscerla. Richard Sinclair», disse il Padrone Sinclair, e con sua sorpresa suonò molto genuino e cordiale.
Era un po' più basso di quanto si fosse aspettata, ma aveva comunque un aspetto imponente. Aveva capelli castano-rossastri, una barba corta e occhi nocciola, e indossava un abito formale a tre pezzi che sembrava uscito da una rivista di moda.
«Lianne Sinclair. Attendevamo il suo arrivo, signorina Copper», disse la Padrona Sinclair. I suoi capelli erano un po' più scuri di quelli del marito, ma avevano comunque una sfumatura rossastra. Il suo vestito perfetto fece sentire Jane come se lei stessa fosse vestita con un sacco di patate.
Jane sorrise imbarazzata. «Grazie mille!» disse, incerta su come rispondere altrimenti. Sembrano trattare bene i loro dipendenti. È un buon segno.
«La signorina Burton le mostrerà la casa, le darà la sua uniforme e le darà istruzioni sui suoi nuovi compiti di governante. Confido che tutto sarà di suo gradimento», disse il Padrone Sinclair.
Jane annuì di nuovo, iniziando a sentirsi sempre più fuori posto, incerta su come rispondere correttamente.
Il silenzio che seguì, in cui tutti e tre si sorrisero a vicenda in modo piuttosto imbarazzato, sembrò durare un'eternità finché la signorina Burton non si inchinò rapidamente e interruppe il silenzio dicendo: «Mostrerò a Jane la casa».
L'incontro finì piuttosto bruscamente, durando non più di pochi minuti. Jane seguì la signorina Burton di nuovo nel corridoio.
La signorina Burton aveva un'espressione rigida sul viso, che la faceva sembrare un po' come un falco, o un avvoltoio. Rivelò il motivo della sua infelicità dopo aver chiuso la porta del salotto. «Signorina Copper, d'ora in poi, quando parla con il padrone e la padrona, sarebbe opportuno usare il caso vocativo».
Jane le rispose con uno sguardo confuso. «Caso vacativo?» replicò.
«Caso vocativo», la corresse la signorina Burton. «Invece di dire “Grazie”, sarebbe opportuno aggiungere i loro nomi: “Grazie, Padrone e Padrona Sinclair”».
Jane sentì le spalle irrigidirsi un po'. «Giusto. Mi dispiace. Lo farò d'ora in poi…signorina Burton», aggiunse rapidamente.
La signorina Burton annuì. «Splendido. Ora, iniziamo dal piano terra».
Le mostrò la villa, che era più grande di qualsiasi edificio in cui fosse mai stata. Sembravano esserci tre sale da pranzo usate per diverse occasioni, una cucina abbastanza grande da sfamare l'intera città, molteplici corridoi che collegavano diverse parti della villa, una biblioteca, diversi studi, per non parlare di tutte le camere da letto, la maggior parte delle quali aveva il proprio bagno privato.
Jane era così sicura che non avrebbe ricordato dove fosse tutto che smise di provarci a metà del tour, sperando di imparare semplicemente sbagliando.
«Ecco la scala che scende alle stanze della servitù. Alla sua destra c'è la mia stanza. La sua è qui a sinistra».
La signorina Burton scese le scale davanti a Jane e aprì la porta. Quella stanza era più piccola delle altre aree della casa, ma comunque più grande di qualsiasi camera da letto in cui Jane fosse mai stata.
C'era un letto singolo nell'angolo accanto alla finestra, una toeletta davanti a un grande specchio, un armadio e due sedie. Sebbene la carta da parati avesse un motivo floreale e i mobili fossero chiaramente di buona qualità, la stanza sembrava piuttosto semplice rispetto al chiaro splendore del resto della casa.
«Anche i nostri colleghi alloggiano in queste stanze?» chiese Jane, pensando alle altre porte che avevano appena superato.
«Il signor Marsh, il cuoco, alloggia in fondo al corridoio. Il signor O'Hara, il maggiordomo, ha una camera da letto al primo piano così da essere vicino al padrone e alla padrona. Il signor Reid, il giardiniere, lavora a giorni alterni, vive in città».
Jane aspettò che finisse. Poi notò che era tutto. «Aspetti, e il resto del personale delle pulizie?»
La signorina Burton strinse le labbra. «I Sinclair non amano avere troppo personale a disposizione, fa sembrare la casa affollata».
Affollata? Jane la fissò a bocca aperta. «Quindi siamo solo noi due a tenere pulita questa intera villa?»
La signorina Burton si diresse verso la porta. «Imparerà presto che i Sinclair tengono alla loro privacy. Troppo personale risulterebbe solo in un affollamento inutile. Inoltre, con duro lavoro e organizzazione, è tutto fattibile».
Un orologio suonò da qualche parte in lontananza. La signorina Burton alzò un dito, indicando il suono.
«Ora, signorina Copper, voglio darle un giusto avvertimento. Qualunque cosa faccia, non lasci le stanze della servitù dopo le dieci», disse.
Quando Jane aprì la bocca per fare una domanda, la signorina Burton parlò di nuovo rapidamente.
«Non chieda. Dopo le dieci, restiamo tutti al nostro posto. Per il nostro bene».
