L'Eredità Reale Libro 5: Quando Cade la Luna Nuova
Autore
Emily Goulden
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Capitoli
43
Austyn-Rose ha vissuto tutta la vita come un’emarginata—abbandonata, spezzata e senza lupo. Quando il suo crudele primo compagno la rifiuta, il destino interviene… con una svolta. L’Alpha Leo del New Moon la reclama come sua, ergendosi con audacia contro chiunque metta in dubbio il suo valore—compreso suo padre. Ma l’amore non basta quando il pericolo si nasconde dietro ogni angolo. Mentre segreti sul suo passato vengono alla luce e la Dea della Luna stessa le rivela una verità sconvolgente, Austyn capisce che il suo destino è più grande—e molto più rischioso—di quanto avesse mai immaginato. Ora, con nemici che si stringono intorno a lei e il peso di una guerra imminente sulle spalle, la domanda è… questa lupa spezzata riuscirà a elevarsi come la leader di cui tutti hanno bisogno?
Un Accordo
Libro 5: Quando Cade la Luna Nuova
LEO
Le zampe di Quinn colpirono il terreno con forza mentre correva attraverso il bosco. La pioggia scrosciava, bagnando il suo pelo nero e facendo aderire le foglie al suo corpo.
Emise un ringhio basso, arrabbiato con il temporale che lo stava rallentando. Quando raggiunse la riva di un torrente impetuoso, gettò indietro la testa e ululò, abbastanza forte da farsi sentire sopra il tuono.
»Tutto bene, alfa?» La voce di un omega parlò nella mia mente.
»Sì» rispondemmo io e Quinn insieme, entrambi tesi.
Quinn scosse la testa, infastidito dall'interruzione. Era ancora più arrabbiato del solito, probabilmente per l'ennesimo comportamento irritante di mio padre.
Oggi mio padre, Frank Storm, l'ex alfa, mi aveva trascinato a una riunione. Mi aveva detto che dovevo scegliere una compagna e farla diventare luna.
Oggi era il mio ventottesimo compleanno e, a quanto pareva, quella era l'età giusta perché un alfa smettesse di aspettare la sua luna predestinata. Io non ho nessuna intenzione di accontentarmi.
Quinn era furioso per questo. Voleva la nostra vera compagna e, sinceramente, la volevo anch'io.
Un alfa non è mai più forte di quando è con la sua luna destinata. Una ragazza qualunque non ci avrebbe dato quello di cui avevamo bisogno.
Solo a pensarci, il pelo di Quinn si rizzava. Ululò di nuovo e corse verso la casa del branco.
E adesso? pensai, vedendo mio padre che aspettava sul prato davanti, probabilmente a pianificare la sua prossima mossa.
Quinn gli lanciò uno sguardo furioso prima di entrare per trasformarsi. Mi diressi verso il mio ufficio e mi cambiai con vestiti asciutti, infilandomi un paio di jeans.
Avevo appena fatto in tempo a chiudere la cerniera quando mio padre entrò, senza bussare, naturalmente. Aveva portato con sé Victor Nice, alfa del branco vicino.
Il suo cognome era uno scherzo. Sua figlia, Amber, li seguì dentro con un'aria tesa quanto la mia.
Mi lasciai cadere sulla sedia. «Alfa Victor, cosa ti porta qui?» dissi in tono ostile.
Mio padre mi lanciò un'occhiata per il mio atteggiamento così poco formale.
«Tuo padre ha suggerito un accordo che potrebbe aiutare entrambi i nostri branchi» disse alfa Victor.
«Davvero?» sospirai, senza nemmeno provare a nascondere il mio fastidio.
Alfa Victor guardò mio padre, probabilmente chiedendosi perché mi stessi comportando così male.
«Sì, l'ho fatto» disse mio padre con tono secco. «Ho suggerito un'unione tra Amber e te.»
«Un'unione?» pronunciai la parola come se avesse un sapore disgustoso.
«Mia figlia sarebbe una luna eccellente» disse alfa Victor, e giuro che la mia mascella cadde.
«Avete perso la testa» dissi, trattenendo a stento Quinn. «Tutti e due.»
«Leo, non è sano per un alfa restare senza una luna così a lungo. Ti sta rendendo di pessimo umore» disse mio padre, aggrottando le sopracciglia.
Io e Quinn ne avevamo abbastanza. Mi alzai e fissai mio padre con rabbia. «In questo momento sei tu quello che mi rende di pessimo umore» dissi con tono tagliente.
Poi mi rivolsi ad Amber. «Mi dispiace, Amber, ma non ci sarà nessuna unione.»
Guardai alfa Victor. «Mio padre ti ha mentito. Sei il benvenuto a restare nel mio territorio quanto vuoi, ma questa riunione è finita.»
Mio padre mi guardò come se l'avessi ferito nel profondo. Alfa Victor aprì la porta per Amber e se ne andarono entrambi con aria triste e delusa.
Mi voltai verso mio padre. «Non provare mai più una cosa del genere» gli dissi con voce furiosa.
«Sto solo cercando di proteggere il branco» disse.
«No, stai cercando di controllarmi. Vattene» gli dissi, congedandolo con un gesto.
Mi fissò con rabbia ma alla fine lasciò l'ufficio.
Mi lasciai ricadere sulla sedia, cercando di calmarmi.
Pensa davvero di poter offrire la figlia di un alfa come se fosse niente.
Qualche minuto dopo, il mio beta, Jacks, entrò di corsa.
«Jacks, che succede?» chiesi, alzando un sopracciglio.
«Devi venire a vedere» disse, sorridendo come se avesse trovato qualcosa di divertente.
Lo seguii nel corridoio e vidi subito cosa lo aveva tanto divertito. Amber e il mio gamma, Nick, si stavano baciando appassionatamente contro il muro.
Non potei trattenermi: cominciai a ridere vedendo le espressioni sui volti di mio padre e di alfa Victor.
«Questo lo chiamo karma» dissi a mio padre, che continuava a fissarmi con rabbia.
«Un gamma!» urlò alfa Victor, alzando le mani come se fosse la fine del mondo.
Cercai di offrirgli una stretta di mano, forzando un sorriso. «Congratulazioni, alfa Victor, tua figlia è accoppiata con uno dei miei migliori uomini. Siamo felici di averla qui a New Moon» dissi. Ma capivo che non era dell'umore giusto per festeggiare.
Aveva sempre pensato che sua figlia sarebbe finita con un alfa, non con un gamma. Dovrebbe essere orgoglioso, forse persino entusiasta, ma il suo orgoglio era troppo grande per questo.
Questa giornata è appena migliorata parecchio.
AUSTYN
«Sei così patetica. Non so nemmeno perché mio padre ti abbia tenuta qui». Kayden, il figlio dell'alfa, mi spinse di nuovo a terra.
Mi pulii il labbro con il dorso della mano e vidi il sangue.
«Come se prenderei mai una come te come compagna. Come luna!» Le parole di Kayden fecero più male dello schiaffo.
«Sei sempre stata inutile e lo sarai sempre», disse, e poi mi sputò addosso mentre ero piegata sul pavimento. «Se lo dici a qualcuno, farò molto più che rifiutarti, chiaro?» La voce di Kayden era gelida mentre mi colpiva le costole con un calcio.
«Sì». Gemetti, sentendo qualcosa spezzarsi dentro di me.
«Vattene da qui». Fece un gesto verso la porta dell'ufficio come se fossi niente.
Mi tirai su, tenendomi il fianco, e corsi fuori dal suo ufficio più veloce che potevo. Non mi fermai finché non arrivai agli alloggi della servitù.
Oggi era il mio diciottesimo compleanno, e il mio compagno mi aveva appena rifiutata—l'unica persona che avrebbe dovuto amarmi e proteggermi a prescindere da tutto.
Questa era la mia vita, però—una tempesta infinita di cose brutte che mi capitavano.
Tutto iniziò quando i miei genitori furono uccisi in un attacco di ribelle dodici anni fa. Mio padre era il beta, così potei vivere con l'alfa e la luna finché non compii tredici anni. Poi mi mandarono in collegio come se fossi un segreto da nascondere.
Sei mesi fa tornai a casa e mi misero subito a lavorare come serva nella casa del branco. Onestamente, non rimasi nemmeno sorpresa.
L'Alfa Victor e la Luna Michelle mi odiavano. Ero solo una macchia sulla loro famiglia perfetta, e non avrei mai potuto competere con il loro prezioso figlio e la loro figlia. Kayden era destinato a diventare alfa, e sua sorella Amber era impegnata a cercare di attirare l'attenzione dell'alfa del branco vicino.
Scesi a fatica i lunghi gradini verso gli alloggi della servitù, che erano nel seminterrato—proprio accanto al dungeon.
Accogliente, vero?
Fern, la governante capo e cameriera dell'alfa, fu la prima a vedermi. Si precipitò verso di me e mi aiutò a scendere il resto delle scale. «Cosa è successo?» ansimò, con gli occhi spalancati.
«Kayden», risposi, cercando di sembrare forte mentre mi sedevo su una sedia.
Una delle altre cameriere portò il kit di pronto soccorso.
«Devi stare attenta a quella bocca, Austyn», disse Fern, scuotendo la testa, ma le sue mani erano delicate mentre lavorava.
«Questa volta non è stata colpa mia!» Mi lamentai, facendo una smorfia mentre Fern mi fasciava il fianco con la garza.
«Ah no?» Fern sospirò, chiaramente non credendomi.
«No, è stata colpa di Ember». Diedi la colpa alla mia lupa, perché no?
«E come sarebbe stata colpa di Ember?» chiese Fern, alzando un sopracciglio.
«Ha deciso di accoppiarsi con il lupo di Kayden», dissi, sentendo di nuovo tutto il dolore.
Fern alzò lo sguardo verso di me, il viso pieno di shock. «Sei accoppiata con il figlio dell'alfa?»
La stanza si riempì di sussulti, come se avessi appena annunciato la fine del mondo.
«Non più. Mi ha subito rifiutata. Da qui le costole rotte e il labbro spaccato», borbottai, cercando di sembrare più coraggiosa di quanto mi sentissi.
«Oh, tesoro, mi dispiace tanto». Il cipiglio di Fern mi fece venire ancora più voglia di piangere.
«Il mio compagno era la mia unica possibilità di uscire da qui». Mi morsi il labbro, trattenendo le lacrime.
«Abbi fiducia nel piano, Austyn», disse Fern, facendomi un piccolo sorriso pieno di speranza.
«Il piano della Dea della Luna per me finora ha fatto schifo», mormorai, senza nemmeno cercare di nascondere quanto mi sentissi arrabbiata.
Avevo quattro anni la prima volta che sentii la voce della mia lupa nella mia testa. Era una cosa mai sentita avere la propria lupa prima dei diciotto anni. Non potevo trasformarmi o altro, ma Ember e io potevamo parlare. I miei genitori lo tennero segreto, spaventati da cosa potesse significare.
Due anni dopo, il nostro branco fu attaccato dai ribelle. Tutti pensarono che fosse solo un attacco casuale, ma i miei genitori sapevano che non era così—sapevano che i ribelle erano venuti per me.
I ribelle non esitarono—vennero dritti a casa nostra, muovendosi come se avessero pianificato tutto. I miei genitori non ebbero alcuna possibilità.
Mi stavo nascondendo nel seminterrato, pensando di essere al sicuro, ma mi trovarono lo stesso. Mi infilarono un ago, e qualunque cosa ci fosse dentro fece sparire la voce di Ember dalla mia testa.
Poi se ne andarono. Come se niente fosse.
I dottori del branco si precipitarono, prelevando sangue e chiamando gli anziani, sperando in risposte. Si scoprì che la roba che mi avevano iniettato era un antico siero—uno che tutti pensavano fosse stato eliminato dai lupi mannari secoli fa.
Ma si sbagliavano. Di grosso.
Oggi era la prima volta che sentivo la voce di Ember da quando fummo avvelenate. Ma quello che mi disse mi spezzò il cuore.
Il siero le aveva tolto la capacità di emergere. Non sarei mai più stata in grado di trasformarmi, ed Ember non avrebbe mai potuto correre libera.
Sarebbe esistita solo nella mia mente ora. È davvero finita per noi?
«Non sai mai cosa potrebbe riservarti il futuro», disse Fern, con la voce tutta saggia e dolce, come se fosse una specie di gufo da libro di fiabe.
Borbottai soltanto. Non ero dell'umore, mentre lei continuava a medicarmi.
Come se oggi potesse andare peggio di così.
