Più che un gioco Libro 1: Più che un gioco
Autore
Anne Laura van Rooij
Letto da
233K
Capitoli
35
Tessa Hartwell ha passato l'intero liceo cercando di mantenere un profilo basso, concentrata sul suo futuro e lontana dai drammi legati al football — finché Zane Mercer, il quarterback stella della scuola e rubacuori incallito, non decide che vale la pena corteggiarla. Affascinante, competitivo e difficile da ignorare, Zane non è abituato a sentirsi dire di no.
Ma proprio quando Tessa inizia a chiedersi se dietro quel sorriso sfrontato ci sia qualcosa di più, Logan Carter — il quarterback della scuola rivale — entra nella sua vita. Riflessivo, costante e capace di guardare oltre le sue difese, Logan complica ogni cosa. Con l'avvicinarsi del ballo scolastico, amicizie a rischio e l'intera scuola che la tiene d'occhio, Tessa dovrà fare una scelta.
L'unica regola che non avrei mai pensato di infrangere
TESSA
C'erano due cose che avevo giurato di non fare mai al liceo. Primo, innamorarmi di un giocatore di football. Secondo, finire in mezzo ai drammi dei ragazzi popolari e del ballo scolastico.
Eppure eccomi qui, in mezzo al caos della Westbridge High, a guardare Zane Mercer, il miglior quarterback della scuola e cascamorto di professione, che mi rivolgeva il suo famoso sorriso come se avesse l'intero universo in tasca.
E la parte peggiore? Provai qualcosa.
Fu una cosa veloce e leggera, ma bastò a farmi saltare il cuore in petto. Avrei voluto rimangiarmi subito quell'emozione, perché conoscevo il suo tipo.
Zane Mercer era il tipo di ragazzo che collezionava cuori come trofei. Era il nome sussurrato nei corridoi, il ragazzo che aveva un'intera sezione degli spalti dedicata alle ragazze che indossavano la sua maglia, il ragazzo che poteva entrare in qualsiasi stanza e catturare l'attenzione di tutti senza alcuno sforzo.
E io? Io ero solo Tessa Hartwell. Non ero una cheerleader né una ragazza popolare. Non avevo una lunga lista di ex fidanzati. Ero conosciuta solo per essere... me stessa.
Mi piacevano i miei libri e il mio lavoro alla caffetteria. Mi piaceva il mio angolo di mondo tranquillo, dove non dovevo lottare per l'attenzione di nessuno. Perciò, quando Zane si appoggiò al mio armadietto, con le braccia incrociate e un sorriso sfacciato, capii subito che sarebbero stati guai.
«Hartwell» disse lentamente, con voce molto divertita. «Mi stai pedinando per caso?»
Non lo guardai nemmeno. «Oh, sì. Assolutamente. Mi sveglio ogni mattina pensando: "Come posso organizzare tutta la mia giornata in funzione di Zane Mercer?"»
Il suo sorriso si allargò, pieno di sicurezza e furbizia. «Lusinghiero» disse.
Chiusi l'armadietto con un colpo secco e mi misi lo zaino in spalla. «Sei fuori di testa.»
Andava sempre così. Dal secondo anno di liceo, quando Zane aveva provato a fare il simpatico con me fallendo miseramente, avevamo iniziato questo strano gioco silenzioso. Lui ci provava. Io lo respingevo. Lui sorrideva. Io alzavo gli occhi al cielo. E l'universo restava in perfetto equilibrio.
Almeno, questo era ciò che pensavo. Fino a oggi.
Perché oggi non era solo il solito ragazzo fastidioso che ci provava con me. Oggi c'era qualcos'altro nei suoi occhi: un barlume di curiosità, come se fossi un rompicapo che aveva appena deciso di voler risolvere. E la cosa non mi piaceva. Non mi piaceva per niente.
Se andavi alla Westbridge High, c'era una regola non scritta sui giocatori di football. Regola numero uno: non guardarli mai negli occhi in corridoio. Per loro, è un invito aperto a farsi avanti.
Regola numero due: il sarcasmo è il loro linguaggio dell'amore. Non rispondergli. Sul serio. (Tranne se sei me, e a quanto pare il sarcasmo è un riflesso che non riesco a controllare.)
Regola numero tre: se un giocatore di football ti parla, preparati. La tua vita sta per diventare molto difficile senza motivo. Questo vale soprattutto per il quarterback. E Zane Mercer era il peggiore di tutti in questo senso.
Aveva la capacità di far sentire chiunque molto importante per cinque minuti. Poi, con la stessa facilità, passava a una ragazza nuova. Io non volevo essere la breve distrazione di nessuno.
Proprio per questo ignorai il modo in cui il suo sorriso mi faceva attorcigliare lo stomaco. Mi concentrai solo sull'andarmene da lì. Feci un passo verso la biblioteca. Solo uno.
Ma poi lui allungò il braccio, bloccandomi la strada come se avesse il diritto di farlo. «Aspetta.» La sua voce era allegra e scherzosa. «Perché tutta questa fretta?»
Lo guardai assottigliando gli occhi. «La fretta è che sto cercando di scappare da questa conversazione.»
Zane sorrise e basta. «Peccato. Oggi ho voglia di chiacchierare.»
Certo che ne aveva voglia. Due ragazze passarono di lì parlando sottovoce. Potevo sentire i loro sguardi fissi su di me.
Questa era esattamente la situazione che cercavo di evitare. Ma a Zane non importava. Lui era Zane. Viveva per stare al centro dell'attenzione.
Incrociai le braccia. «Cosa vuoi, Mercer?»
Mi studiò per un secondo, poi disse: «Homecoming.»
Sbattei le palpebre. «Cosa?»
«Il ballo di Homecoming» ripeté. «Vacci con me.»
Tra tutte le cose che mi aspettavo che dicesse, quella non era sulla lista. Lo fissai. Lui fece un sorriso sfacciato. Lo fissai ancora più intensamente.
Era uno scherzo. Doveva esserlo. Zane Mercer non invitava le ragazze al ballo in questo modo.
In pubblico? Così, in modo normale? Davanti alla gente? No. Di solito ne faceva uno spettacolo. Faceva cose in grande.
Il che significava che... non era vero. Era un gioco. E io non avevo intenzione di giocare.
«Non mi interessa.»
Inclinò la testa di lato. Mi guardò come se avessi parlato in un'altra lingua. «Dai, Hartwell. È solo un ballo.»
«Sì, e io sto solo dicendo no.»
Le sue labbra si mossero appena. «Secondo me hai paura.»
Alzai un sopracciglio. «Paura di cosa?»
«Paura di poterti davvero divertire.»
Feci un verso infastidito. «Intendi dire paura di diventare un'altra ragazza sulla tua lista?»
Il sorriso divertito di Zane si spense, solo per un secondo. E fu allora che capii... di aver toccato un tasto dolente.
Per un breve momento, Zane sembrò... diverso. Meno quarterback arrogante e più persona vera. Ma prima che potessi capirci qualcosa, nascose tutto dietro l'ennesimo sorriso pigro. «Mi ferisci, Hartwell.»
Sospirai. «Senti, vai a chiederlo a un membro del tuo fan club. Sono sicura che ci sia una lista d'attesa.»
«Ma io voglio te.»
Le parole erano informali e scherzose. Ma il modo in cui le disse mi fece trattenere il respiro. E questo era il problema con Zane Mercer. Sapeva esattamente cosa stava facendo.
Dovevo andarmene da lì. Prima di fare qualche stupidaggine. Come, per esempio, sorridere. Così feci l'unica cosa logica: mi voltai e me ne andai.
Zane rise alle mie spalle. «Questo non è un no!»
Lo ignorai. Perché, onestamente? Non ne ero più così sicura.
