Nell'ombra Libro 2
Autore
A. K. Glandt
Letto da
17,5K
Capitoli
36
Nella frenetica città del Vecchio Regno, Cleo, un'abile assassina dal passato misterioso, si muove in un mondo di pericoli e inganni. La sua vita prende una svolta drammatica quando la sua migliore amica, Terrin, la implora di affrontare i suoi sentimenti irrisolti per Hakota, un potente licantropo che un tempo l'ha tradita. Mentre Cleo scava più a fondo nel suo passato e nella guerra in corso tra licantropi e cacciatori, deve decidere se cercare vendetta o trovare una via per la redenzione. Con segreti che vengono a galla e alleanze che cambiano, il viaggio di Cleo è irto di pericoli e rivelazioni inaspettate.
Uno
Libro 2: Fuori dalla luce
CLEO
Svegliarmi era sempre stata la parte più difficile della giornata, per me. Non perché fossi pigra o perché non fossi una persona mattiniera o perché avessi un lavoro da fare. Era perché aprire gli occhi mi costringeva a tornare alla realtà.
Il sonno era diventato per me un rifugio, un modo per vivere in una realtà alternativa. Se non avessi sognato, probabilmente sarei diventata pazza molto tempo prima.
Molte volte avevo pensato di finire ciò che Hakota aveva iniziato. Avevo tenuto la lama pronta per tagliarmi la gola e lasciar perdere tutto, ma non l'avevo mai fatto. Ero in debito con i licantropi e l'unico modo per ripagarli era vivere.
Avevo accettato il legame con Hakota. Non l'avevo mai interrotto ed ero entrata in calore quattro volte all'anno per permettere a tutti loro di ottenere finalmente ciò che volevano.
Cleo era morta quel giorno nel cortile, sia letteralmente che figurativamente, il giorno in cui avevo visto Hakota per l'ultima volta. Il mio cuore aveva smesso di battere.
Tecnicamente ero morta, ma Coda si era rifiutato di lasciarmi andare in pace. Aveva trovato un coltello con sopra il sangue del mio compagno e, costringendomi ad aprire la bocca, aveva pulito la lama sulla mia lingua.
Ma non era la stessa Cleo che era tornata in vita. Qualcosa dentro di me era cambiato, sapendo che il mio compagno mi odiava così tanto da avermi uccisa. Ero diventata un guscio vuoto, incapace di provare qualcosa.
Avevo provato a combattere, provocando di proposito le persone a colpirmi, ma anche ciò non mi aveva dato alcuna soddisfazione. Non riuscivo a provare nulla, nemmeno quando sentivo le mie ossa rompersi o vedevo il mio sangue scorrere sulla pelle.
Così avevo smesso.
Avevo passato molto tempo a cercare un modo per provare qualcosa, ma l'unica cosa che avevo trovato e provato era stato il disgusto per me stessa. Quel profondo, inesauribile pozzo di odio che si era incancrenito dentro di me.
Dopo essere quasi impazzita, avevo accettato di non provare più nulla.
Avevo cambiato il mio nome in Rala, che nella lingua antica significava "insensibile", ed ero andata avanti con la mia nuova vita. Non avevo cercato di resuscitare Cleo; l'avevo lasciata stare. Ero rimasta nell'Antico Regno perché il Regno della Foresta mi riportava alla mente troppi ricordi.
Scivolai fuori dal letto, districandomi dalle lenzuola e lasciando lui ancora addormentato. Come sempre, mi vestii, preparai la colazione e andai al lavoro prima che si svegliasse.
Uscendo dalla casa di città e andando in strada, passai davanti alle case di pietra stipate muro contro muro su e giù per le numerose strade. Lì nell'Antico Regno tutto era città; non c'erano foreste per chilometri.
Per qualche motivo, gli umani amavano quel posto, si muovevano in un'atmosfera di stanchezza, andavano al lavoro e cercavano di scalare i ranghi per raggiungere altezze maggiori e creare più ricchezza.
Anche se la mia sistemazione non lo dimostrava, ero piuttosto ricca. Il mio lavoro pagava bene e non avevo mai pochi clienti.
Lì nell'Antico Regno le persone non volevano sporcarsi le mani. Pagavano qualcuno che si occupasse dei loro problemi.
All'inizio mi era sembrato strano, avendo trascorso la maggior parte della mia vita nel primo regno dove uccidere qualcuno per risolvere un problema era una parte normale della vita.
Dopo essermi adattata a uno stile di vita e a una serie di ideali completamente diversi, imparai a prosperare. Feci quello che sapevo fare meglio e uccisi delle persone.
Un Cacciatore era il miglior tipo di assassino. Con i nostri morsi e graffi velenosi e la nostra prontezza di riflessi, eravamo molto più richiesti degli assassini lupi mannari, che non conoscevano la parola discrezione.
Arrivata al piccolo complesso di studi dove si trovava il mio ufficio, tirai fuori le chiavi.
Berma, una donna anziana che aveva affittato lo spazio sotto di me, si stava già sistemando. Possedeva una famosa panetteria ed era nota per i suoi dolci ai frutti di bosco. Non mi piacevano le cose dolci, ma mi piacevano gli aromi che si sprigionavano dal suo negozio.
Mormorai un ciao al suo saluto gioviale e mi diressi verso le scale dove una porta d'ebano bloccava l'ingresso del mio ufficio.
Sbloccai le quattro serrature e aprii la porta per rivelare una stanza praticamente vuota, a parte una scrivania con una grande sedia dietro e un'altra sedia di fronte. Un tappeto di pelle d'orso bianco faceva da meraviglioso contrasto con i mobili neri e il pavimento in legno.
Mi sedetti sulla sedia, appoggiando i piedi sulla scrivania. Aprendo il mio cassetto, rovistai tra i fascicoli delle richieste di assassinio. Molte di esse erano piuttosto noiose e io non avevo voglia di fare cose noiose, quindi tornarono nella mia scrivania in caso ne avessi avuto bisogno.
Preferivo le visite a piedi. Guardare negli occhi i miei clienti mi rendeva il lavoro sempre più piacevole. Mi piaceva vederli contorcersi o mettere in scena una facciata di spavalderia e sicurezza davanti a me. Alcuni avevano persino il coraggio di parlarmi come se fossi inferiore a loro.
La porta si aprì, lasciando entrare l'aroma del pane appena sfornato. Non alzai nemmeno lo sguardo quando il lupo mannaro entrò, lasciando cadere una busta di carta marrone sulla mia scrivania e reclinandosi sull'unica altra sedia.
"Se rompi di nuovo la mia sedia, stavolta te la faccio pagare", dissi prima di chiudere di scatto una cartella e lasciarla cadere nel cassetto.
Gli lanciai un'occhiata tagliente prima di aprire la borsa marrone per vedere cosa mi aveva portato. Il forte profumo di carne speziata mi riempì le narici mentre inspiravo.
"Hai trovato dell'alce?" Chiesi, alzando un sopracciglio verso il lupo mannaro sorridente.
"Solo il meglio per te", cantò, lasciando che le due gambe anteriori della sedia toccassero terra mentre si chinava in avanti. "E ovviamente mi aspetto che tu lo condivida".
Chiusi la borsa e la misi ai miei piedi. "Non sono la tua mamma, Terrin. Non è compito mio darti da mangiare".
Il lupo mannaro magro sorrise. "No, ma sei la mia migliore amica e i migliori amici condividono".
Sgranai gli occhi e tornai a leggere un altro fascicolo. "Qualche buona informazione?" Gli chiesi.
Dopo aver lasciato l'Antico Regno, ero tornata nei territori nella speranza di trovare qualcosa che mi facesse sentire di nuovo viva. Avevo trovato Terrin, più che altro era stato lui a trovare me, mentre mi trovavo in cima a una cascata, pronta a fare un tuffo per vedere se sarei sopravvissuta.
Gli avevo raccontato tutto quello che era successo: come mio padre mi aveva incastrata, come lo avevo ucciso e come Hakota aveva cercato di fare lo stesso con me.
Terrin mi aveva seguita nella mia missione, rimanendo con me durante tutte le difficoltà che gli avevo fatto passare. Quando avevo iniziato la mia attività dopo essere tornata nell'Antico Regno, Terrin era diventato una spia, riciclando le informazioni che era stato pagato per scoprire.
Naturalmente mi raccontava tutto quello che imparava e mi portava sempre il pranzo.
"Ancora bisticci e minacce tra la classe superiore. Niente di utile, non per noi comunque". Lo guardai mentre giocava con il fermacarte sulla mia scrivania.
Sospirai e chiusi la cartella, intrecciando le dita. "Ieri sera eri occupato in altro modo, vero?"
Terrin sbuffò. "No", borbottò.
"Il tuo occhio sta facendo quella cosa per cui si contrae", lo informai. "Lo fai solo quando pensi a un certo licantropo".
Nel corso di due anni, Syn aveva rintracciato Terrin e aveva fatto numerosi tentativi per contattarlo. Quando finalmente aveva capito che Terrin non voleva avere nulla a che fare con lui, aveva iniziato a essere meno gentile e comprensivo.
"Va bene! Syn si è fatto vivo ieri sera, ok?" Incrociò le braccia in modo scontroso.
"E...?" Aspettai che mi desse i dettagli.
"Ha detto altre stronzate! Mi ha sgridato per essere andato a letto con quella donna". Lanciò le mani in aria. "Come ha fatto a sapere di lei? Ho forse un cartello con scritto 'Sono andato a letto con qualcuno' spillato sulla fronte?"
"Fai questa cosa del saltello e dopo hai un sorrisetto soddisfatto", ammisi.
Il mio amico gettò la testa all'indietro e gemette. "Per l'amor di Luna, perché non mi lascia in pace?"
"Beh, sei il suo compagno", gli ricordai l'ovvio.
Si coprì il viso con le mani. "Perché? Non può essere vero; ci deve essere un errore. Non mi piacciono i ragazzi! Io amo le ragazze! Mi piace tutto di loro. Mi piace essere un maschio e non credo che Syn sia una persona che possa fare la parte del passivo..."
"Non si tratta solo di sesso, Terrin", lo rimproverai. Syn era ancora importante per me e mi dispiaceva per lui. Sapevo cosa si provava a non essere desiderati dal proprio compagno.
"E non si tratta nemmeno di essere gay o etero. L'amore non si decide in base all'attrazione per un certo sesso. Si tratta dei sentimenti che provi per una persona".
"Facile da dire per te", brontolò Terrin.
"Terrin", dissi con il mio tono di avvertimento.
"Non capisco", esplose Terrin. "Come puoi ancora tenere a loro? Hakota ti ha lasciata lì a morire! Ti hanno tutti voltato le spalle. Perché ti interessa la loro felicità quando è evidente che a loro non frega niente della tua?"
I suoi occhi si posarono sul mio collo, dove una serie di cicatrici ne ricoprivano la pelle. La mia mano andò inconsciamente a coprirle. Terrin distolse immediatamente lo sguardo, con il senso di colpa scritto in faccia. "Mi dispiace".
Sospirai e lasciai cadere la mano. "Voglio che tu sia felice, Terrin. Il tuo attuale stile di vita non è appagante. Non hai una famiglia".
"Ho te", obiettò subito Terrin.
Gli lanciai un'occhiata tagliente. "Esattamente. Tu hai me. Non c'è nulla di cui essere orgogliosi".
"Beh, io sono orgoglioso di te, Cleo". Mi spaventai per il nome, ma non dissi nulla. Si alzò e iniziò a camminare per la stanza. "Ne hai passate tante e stai ancora vivendo, ma non parlarmi di una vita insoddisfacente. Pensi che scappare da Hakota e sopravvivere un giorno alla volta sia vivere?"
Si girò verso di me, passandosi una mano tra i capelli e appoggiando l'altra sul fianco. Il ragazzo, un tempo magro, era cambiato molto in quei due anni.
Era cresciuto come me; in quel momento lo vedevo davvero. Stava mettendo su muscoli e si adattava meglio al suo corpo, non era più allampanato e magro. In effetti, sembrava più vecchio di quanto fosse e forse, in parte, era colpa mia.
Si preoccupava troppo per me, temeva che i licantropi, o chiunque altro, se era per quello, scoprissero che ero viva e mi localizzassero.
"L'alfa dei licantropi sta distruggendo il mondo alla ricerca del tuo corpo e io sono quello che ti copre il culo perché ti rifiuti di lasciare il dannato Antico Regno dove vivono".
Sbatté i palmi delle mani sulla mia scrivania, avvicinandosi in modo da trovarci naso a naso.
"Sei ricercata da entrambe le parti in questa stupida guerra. La tua vita è in pericolo ogni secondo di ogni giorno e tu te ne stai seduta in questo dannato ufficio a prendere pagamenti per uccidere persone".
Rimasi in silenzio mentre lasciavo che Terrin si sfogasse. Era bene che si sfogasse. Forse così avrebbe potuto rilassarsi un po'.
"Ancora peggio, vai a letto con quello stupido lupo mannaro che deve essere un tipo davvero comprensivo per essere rimasto con te così a lungo e per essere d'accordo con il fatto che tu non ti lasci marchiare da lui, ma soffri per il tuo dannato calore per il bene di un altro maschio".
Quando finì di parlare, tutto tacque. Mi presi un secondo per assimilare tutto ciò che aveva detto. "Cosa vuoi che ti dica?" Gli chiesi.
Terrin esalò un respiro tremante. "Voglio che tu dica che sei felice. Voglio che tu possa sorridere e ridere di nuovo". Il tono di Terrin aveva assunto una nota di supplica.
"Sono passati quasi due anni, Cleo. O lo affronti o lo dimentichi".
