Ombre e Incantesimi Libro 3
Autore
Rowan Hill
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Capitoli
27
Quando Kelly fa ritorno alla comune della sua famiglia dopo una misteriosa assenza, si ritrova invischiata in una rete di oscuri segreti e magie pericolose. Mentre affronta il suo passato e la potente congrega che l'ha cresciuta, Kelly deve destreggiarsi tra alleanze insidiose e vecchi rancori. Con la sua vita e quella delle persone che ama in pericolo, il viaggio di Kelly le rivela che alcuni segreti valgono la pena di uccidere e alcune verità valgono la pena di morire.
Prologo
BEC
La foto sulla bacheca dei laureati era ormai un ricordo lontano. Mostrava Halloween di tre anni prima.
Quell'anno, mi ero travestita da George Washington in versione sexy ed ero uno schianto.
Kelly stava con Chad, che non era proprio un santo. Indossavano insieme un costume da doppia elica del DNA.
Era ingegnoso, ma non rendeva giustizia alla bellezza interiore di Kelly.
Chad non mi andava proprio a genio.
Sospirai e percorsi il corridoio. Mi fermai a osservare la mia nuova foto da insegnante sul muro.
Non era il mio scatto migliore, ma il nuovo taglio corto mi dava un'aria professionale. Accanto all'uomo più anziano che era il capo degli insegnanti, sembravo giovane e fresca come una rosa.
Come nuova assistente, sapevo che avrei dovuto sgobbare parecchio in questo primo anno per dimostrare di meritarmi il posto.
Mi voltai e camminai lungo il corridoio, scorrendo altre foto di Kelly sul telefono.
Chad proprio non lo digerivo. Guardai l'ultima foto di Kelly e me. Era un primo piano di noi due. Mi mancava da morire la mia amica.
Se avessi mai incrociato il suo ex nel campus, gli avrei detto il fatto suo.
Non ne ero certa, ma sospettavo che Kelly fosse sparita a causa della loro rottura. Era morta sua zia e non mi aveva nemmeno fatto uno squillo?
Entrai nel nuovo ufficio che condividevo con Ben. Mi bloccai quando sentii due uomini ridere.
Sbirciai dentro. Un tizio nuovo e grosso era seduto sulla mia scrivania, chiacchierando con Ben. Vidi la sua schiena larga e inarcai le sopracciglia.
Accidenti. Era alto, di pelle scura, atletico e stava un incanto in jeans.
«Quindi avete finito tutti l'università all'inizio dell'anno, giusto?» chiese l'uomo misterioso a Ben con un forte accento straniero.
Si girò un po' e notai una lunga cicatrice sulla sua guancia. Alto, scuro e con una cicatrice.
Ben, nascosto dietro il bestione, disse: «No, Kelly ha finito prima per questioni familiari e il nostro altro amico, Chuck, non si è impegnato granché».
Aggrottai la fronte sentendo parlare dei miei amici. Eravamo arrabbiati con loro, soprattutto con Chuck per averci tagliato fuori.
Ben ed io ci eravamo sentiti feriti quando Chuck aveva smesso di parlarci subito dopo che Kelly era partita per aiutare la sua famiglia.
Era una sciocchezza, ma a volte pensavamo che Chuck avesse perso interesse nel nostro gruppo quando Kelly se n'era andata.
Mi schiarii la gola e Ben mi guardò. Lo sconosciuto si voltò.
Era decisamente alto, scuro e tremendamente affascinante.
La mia mente andò in tilt quando incrociai i suoi occhi azzurri luminosi e vidi il suo viso.
Rimasi senza parole e lo sconosciuto sembrava consapevole dell'effetto che faceva alle persone.
«Ehm, ciao», riuscii a balbettare.
Allungò la mano per stringere la mia e io la afferrai.
Il suo viso aveva in realtà due cicatrici, quasi identiche. Una era più vecchia e la sua barba scura la nascondeva bene.
Lo fissai, chiedendomi come se le fosse procurate.
Tutto quello che riuscii a fare fu sorridere e balbettare come una ragazzina.
Invece, lui parlò con un ricco accento gallese. «Tu devi essere Bec». Sorrise mentre si girava. La sua mano calda e grande avvolgeva la mia.
«Ehm, sì? Ciao».
«Bec! Questo è Rhys. Sta cercando... Kelly».
Ben sbirciò da dietro il bestione, con un'espressione tra il sorpreso e il divertito per la mia confusione.
Rhys lasciò andare la mia mano e si grattò il collo come se fosse in imbarazzo. «Sì, scusa. Ti ho riconosciuta dalla tua foto».
«Oh?»
«Voglio dire, quelle che Kelly mi ha mostrato erano un po' datate, alcune in costume, ma sei sicuramente tu», disse con un sorriso giocoso che imitai.
Cosa diavolo aveva combinato Kelly nei sei mesi da quando l'avevo vista l'ultima volta?
Se c'entrava questo gallese alto e tenebroso, ero meno infastidita dal fatto che fosse scomparsa e avesse ignorato tutte le chiamate ed email.
Sentii un nodo alla gola e Ben spostò indietro la sedia per godersi lo spettacolo di me che facevo la sciocca per un bell'uomo con accento straniero.
«Beh, allora sono contenta che abbia conservato quelle foto». Lanciai un'occhiataccia a Ben. «Ma... mi dispiace, in realtà non vediamo Kelly da un po'. È come sparita nel nulla dopo la laurea».
Rhys non sembrò turbato o sorpreso dalla mia risposta poco utile. Si appoggiò alla mia scrivania, incrociando le braccia sul petto ampio, mettendo in mostra i muscoli.
«Sì, ha detto che non vi parlava da un po', ha accampato delle scuse o qualcosa del genere».
Spostò il peso sui piedi e guardò i suoi robusti stivali da lavoro. Erano puliti ma graffiati, come quelli di un contadino che si era dato una ripulita per venire in città. Tirò fuori qualcosa dalla tasca e lo sollevò.
Un passaporto, con una rapida occhiata al viso di Kelly con i lunghi capelli rossi.
«Il fatto è che l'ha tipo dimenticato nella mia stanza d'albergo l'altro giorno. Mi serve solo un indirizzo... Sai, per assicurarmi che le torni».
Aggrottai la fronte guardando il passaporto e allungai la mano per prenderlo. «Posso occuparmi io di farglielo avere...»
Allontanò il passaporto da me e un sorriso astuto, da volpe, si allargò sul suo viso.
«In realtà... vorrei assicurarmi di darglielo di persona, capisci?»
Feci un passo indietro, allontanandomi dal suo odore intenso. Ero curiosa come una scimmia. Cosa aveva combinato Kelly con questo alto, scuro e affascinante sconosciuto? Soprattutto se aveva con sé il passaporto.
Era appena tornata da un viaggio?
«Non ti ha lasciato nessun modo per contattarla?»
Il suo sorriso si allargò e lanciò uno sguardo d'intesa a Ben. «Non abbiamo avuto molto tempo per parlare di cose banali.
«Abbiamo parlato di cose importanti, certo. Ma i dettagli? Non tanto. Ha dovuto andarsene in fretta come una Cenerentola moderna».
Si alzò, mettendo il passaporto al sicuro nella tasca posteriore, vicino al fondoschiena. Vide la mia espressione confusa.
Stava parlando di una storia di una notte o qualcosa di più lungo?
Prima che potessi chiedere, mi interruppe.
«Mi piacerebbe... conoscerla meglio, capisci? Se potessi darmi un modo per raggiungerla...? Il numero e l'indirizzo che ho trovato online sembravano essere vecchi, di Tacoma».
Ben ed io ci scambiammo uno sguardo perplesso. Tacoma? Per quanto ne sapevo, Kelly non aveva mai messo piede a Tacoma.
Rhys continuò. «Ci ho messo un po' a capire che doveva essere quello sbagliato. Non sapevo ci fossero così tante Kelly Jones a Seattle».
Continuava a sorridere, passandosi una mano tra i capelli, guardando alternativamente me e Ben.
Kelly aveva lasciato il passaporto nella stanza d'albergo di questo tizio dopo aver passato qualche giorno con lui, ma non si erano scambiati i contatti? Nemmeno un indirizzo email?
«Anche solo il suo indirizzo postale andrebbe bene. Glielo spedirò con una lettera dentro».
Strinsi le labbra. Sapevo che Kelly aveva una casella postale per la comune, quindi non avrei dato il suo indirizzo di casa. Sembrava abbastanza sicuro, anche se questo tizio si fosse rivelato una mela marcia.
Annuii lentamente, vedendo Ben scrollare le spalle in assenso.
«Ok... L'ufficio amministrativo in fondo al corridoio ha l'indirizzo postale della sua comune. Posso prenderlo per te».
Il suo sorriso si allargò come se gli avessi appena fatto il regalo più bello del mondo. Forse era così.
«Fantastico. Fai strada», disse. Lanciai un'ultima occhiata a Ben e uscii dall'ufficio, con l'alto gallese al mio fianco.
«Tu e Kelly siete molto amiche, eh?» chiese. Sembrava una domanda casuale, ma capii che voleva saperne di più che fare solo due chiacchiere.
Lo guardai di sottecchi. Camminava più vicino di quanto farebbe la maggior parte delle persone in un corridoio largo, le nostre spalle quasi si sfioravano, la sua altezza quasi eccessiva.
«Sì, lo eravamo. Migliori amiche negli ultimi quattro anni. Poi, sai, è successa quella cosa all'inizio dell'anno».
Non dissi molto, volendo vedere quanto conoscesse davvero Kelly, o se stesse solo fingendo di esserle stato vicino.
Rhys annuì, con un'espressione pensierosa e seria. «Sì, ha parlato molto di sua zia. Non riesco a immaginare come dev'essere stato».
Continuava a guardare il pavimento mentre camminavamo lungo il corridoio vuoto. Le lezioni non sarebbero iniziate fino a fine agosto e i nostri passi echeggiavano nel silenzio.
Beh, se Kelly gli aveva parlato della zia assassinata, cosa che non aveva detto nemmeno a me finché non l'avevo costretta, allora forse Rhys stava dicendo la verità. Forse era stato più di una storia di una notte.
Arrivammo all'ufficio amministrativo del dipartimento. Era vuoto, tutti fuori a pranzo. Andai alla fila posteriore dei fascicoli degli studenti.
Kelly non si era ufficialmente laureata fino a tre mesi prima, quindi il suo fascicolo era ancora nell'archivio. Lo tirai fuori, scrissi l'indirizzo postale e tornai da Rhys, che stava pazientemente guardandosi intorno nell'ufficio.
Prese il post-it dalla mia mano, il suo sorriso largo, mostrando i denti dritti e bianchi e persino le gengive.
«Buona fortuna a metterti in contatto con lei. Se ci riesci, dille che mi deve qualcosa e che non vedo l'ora di sentire tutte le sue scuse da quattro soldi», dissi, ricambiando il sorriso.
Ero un po' gelosa della mia amica assente per essersi accaparrata questo ragazzo che chiaramente voleva di più da lei.
Ma significava anche che Kelly stava andando oltre la fase di Chad e l'omicidio di sua zia. Stava vivendo la sua vita. Anche se mi mancava da morire, dovevo essere felice per lei.
Rhys guardò l'orologio, poi mise l'indirizzo nella tasca della camicia. «Senti, ho una fame da lupi e non conosco bene la zona. Tu e il tuo amico vorreste mangiare qualcosa?
«Mi piacerebbe conoscervi meglio e saperne di più su Kelly prima che ci incontrassimo. Tutte le piccole cose di cui non abbiamo avuto tempo di parlare».
Lo disse con un sorriso affascinante e per qualche motivo non riuscii a dire di no. Un pasto sembrava troppo allettante per rifiutare.
