Rayne
L'Incarico
RAYNE
Con le armi dei mutaforma messe da parte, mi sentivo abbastanza al sicuro da alzarmi e posare la mia Glock sulla scrivania. Era chiaro che non avrebbero accettato un no come risposta.
Mi misi in piedi a gambe larghe e spalle dritte, cercando di sembrare più imponente possibile. Con il mio metro e sessantacinque, la maggior parte delle persone mi superava in altezza.
Se si trattava di umani, non mi dava fastidio. Ma quando si trattava della loro specie, mi faceva saltare la mosca al naso.
Non mi piaceva non poterli guardare negli occhi. Come con gli umani, più erano grossi, più si credevano spaventosi, ma non era così.
La maggior parte dei mutaforma cercava di mettere i piedi in testa agli esseri più deboli, credendosi superiori, ma io non mi sarei tirata indietro.
Con calma e attenzione, guardai ciascuno di loro dritto negli occhi. Non mi lasciavo intimorire dalla loro stazza. Questo era il mio territorio e non avrei avuto paura di nessuno, umano o mutaforma che fosse.
Il meridionale sorrise, i suoi occhi mi scrutarono da capo a piedi, soffermandosi nei punti giusti.
«Beh, beh, beh... Cosa abbiamo qui? Devo dire, tesoro, sei proprio un bel bocconcino. Mi dispiace averti sparato. Beh... quasi».
«Continua a guardarmi così e ti riempio di piombo», replicai, imitando il suo accento. «Senza «quasi». Ora, credo sia il caso di cominciare, perché mi sto annoiando. Quindi apri il becco».
Il mio accento non era perfetto. Aveva bisogno di olio di gomito, ma era un buon primo tentativo.
«Chiamami Cole, tesoro. E se ti stai annoiando, posso pensare a qualche modo per far passare il tempo». Cole mostrò un sorriso malizioso prima di fare un passo verso di me.
La mia mano corse alla Glock. «Un altro passo e ti sparo nelle parti basse. Hai capito, bello?»
Lui rise della mia minaccia mentre faceva un altro passo. Il mio dito si mosse sul grilletto. Il puma lo afferrò per la spalla, bloccandolo.
Cole cercò di divincolarsi, ma lei non mollò la presa. Si girò a guardarla con rabbia. Quell'idiota avrebbe dovuto ringraziarla. Che lo sapesse o no, gli aveva appena salvato la pellaccia.
Mentre si fissavano furibondi, l'energia riempì l'aria e la tensione tra loro crebbe a dismisura. Non ne ero sicura, ma sembrava stessero comunicando senza aprire bocca.
Questo tipo di connessione significava che dovevano essere un branco, il che sembrava strano, dato che erano specie diverse di animali.
Ma chi ero io per giudicare?
Il tempo sembrò rallentare finché Cole non si liberò dalla stretta della femmina. Qualunque cosa gli avesse detto, non gli era andata a genio, ma rimase dov'era.
Mossa intelligente. Tolsi il dito dal grilletto e attesi la loro prossima mossa.
«Slater, abbiamo sentito parlare della tua reputazione, che sei il top in quello che fai. Per questo motivo abbiamo bisogno che tu scovi e catturi un certo Reese Donovan».
Si avvicinò alla mia scrivania e vi posò una cartella. «Qui c'è un fascicolo con foto e informazioni su di lui».
I miei occhi non lasciarono i suoi mentre aspettavo che continuasse.
«Lo troverai a Featherstone, Colorado, nella proprietà di suo zio. Prima di prendere Reese, abbiamo bisogno che tu faccia una perlustrazione della zona.
«Nel fascicolo troverai un indirizzo email a cui inviare foto e informazioni raccolte.
«Ti diremo dove consegnarlo in seguito».
«È scappato di galera? Perché se non è così e si tratta di faccende personali, dovreste cercare altrove». Spinsi il fascicolo verso di lei.
«Ti pagheremo profumatamente, mezzo milione di euro, se porti a termine il lavoro».
«Quindi è un no», dedussi. «Mezzo milione è una cifra alta per qualcuno. Qual era il motivo della cattura?»
«Non l'ho detto».
Li guardai con sospetto. «Beh, non posso farlo. La legge e io non siamo sempre andate d'amore e d'accordo, ma anche io ho delle regole che seguo».
«Non preoccuparti delle regole, Slater. Fai solo quello che ti ho detto e uscirai da questo affare con le tasche piene. Se non lo fai, beh... potresti non uscire viva da questo ufficio».
I miei occhi si strinsero. «È una minaccia?»
«Sì. Pensi di avere scelta, Slater. Non ce l'hai. O lo fai per noi o tirerai le cuoia prima di quanto ti aspetti», mi disse.
«Primo, questa è una scelta», la corressi. «Secondo, non mi piacciono le minacce alla mia vita. Ma... hai stuzzicato la mia curiosità».
Tirai il fascicolo verso di me e lo aprii. La foto che mi guardava era quella di un mutaforma. La mia altra metà si agitò, e lentamente alzai lo sguardo per vedere se se ne fossero accorti.
Respirai profondamente, sperando che il mio odore non fosse cambiato in quel breve istante.
Guardai oltre la foto e continuai a scorrere i documenti. Dopo una rapida lettura, chiusi finalmente la cartella e riflettei su tutto.
Era pericoloso, maledettamente pericoloso. Accettare questo lavoro significava rischiare più della mia vita.
Reese Donovan. Un pezzo grosso del mondo dei mutaforma. Uno di quelli che contano.
I leoni erano considerati intoccabili.
Non ci si metteva contro uno di loro a meno di non voler finire al Creatore. E dove ce n'era uno, ce n'erano sempre altri. Ero decisamente fuori dalla mia portata questa volta.
Se quel mutaforma avesse anche solo sospettato che stavo tramando qualcosa, sarei finita sei piedi sotto terra.
Per come la vedevo, avevo due scelte: potevo rifiutare il lavoro, e i mutaforma davanti a me avrebbero cercato di farmi la pelle, forse riuscendoci.
Oppure potevo accettare la loro offerta e avere un'alta probabilità che Donovan mi facesse fuori. In ogni caso, ero nei guai fino al collo.
«Disegna una mappa della proprietà e degli edifici circostanti. Vogliamo sapere quante persone vivono nella zona e tutto sulla loro sicurezza.
«Riferisci i tuoi progressi ogni giorno. Se non ti fai sentire per qualsiasi motivo, penseremo che sei stata beccata.
«La scadenza è la fine della prossima settimana. Quindi fossi in te, inizierei subito. Quanto ai soldi, avrai metà ora e il resto quando avrai completato il lavoro. Domande?»
Guardai gli altri due. «Due, in effetti. Come ti chiami tu? E perché io? Lassie e Marmaduke qui sembrano in grado di prendere questo Reese da soli».
Sapevo che chiamare Bruce e Cole cani li avrebbe fatti arrabbiare, e ottenni la reazione che volevo. I loro ringhi animaleschi riempirono l'aria, facendomi rizzare i peli sulla nuca.
Se fossi stata una normale umana, avrei tremato come una foglia alla loro dimostrazione di potere. Invece, rimasi immobile come una statua.
La confusione si dipinse sui loro volti, e i loro occhi si strinsero guardandomi. Non erano abituati a un'umana che non si spaventava alla loro esibizione di forza, specialmente una donna.
Mi resi conto del mio errore di valutazione e cercai di correre ai ripari. L'immagine della madre contorta che strisciava dal film Mama mi venne in mente e mi fece venire i brividi.
Mentre il mio odore di paura diventava evidente, i mutaforma si calmarono. Nel giro di pochi secondi, sorrisi soddisfatti sostituirono i loro sguardi confusi.
Malati di mente. Se solo sapessero.
«Stai molto attenta, Slater. Possiamo aver bisogno del tuo aiuto, ma possiamo anche farti fuori in un batter d'occhio. Quanto al mio nome, è Kayla». Si voltò e disse a Cole di aprire la porta.
L'aria fredda della notte rientrò mentre la spostava. Cercai di non gemere.
Kayla infilò la mano nel cappotto e tirò fuori una borsa nera da lanciarmi. La presi al volo e guardai dentro. Era piena di mazzette di banconote da cento euro.
«Questo è il tuo primo pagamento. Troverai anche un telefono usa e getta. Tienici aggiornati. E Slater? Non provare a fregarci. Questo è il tuo unico avvertimento». Si diresse verso la porta dove Cole era in attesa.
Volevo ribattere, ma tenni la bocca chiusa mentre usciva nella notte bianca. I miei occhi si spostarono su Cole, che era appoggiato allo stipite rotto della porta.
Il suo sguardo mi percorse da capo a piedi. «Ci vediamo la prossima volta, tesoro. Fino ad allora sognerò quel corpo che si muove sotto di me mentre urli».
«Nemmeno nei tuoi sogni più sfrenati, bello. Ma se ci incontreremo di nuovo, sarai tu a urlare per un motivo molto diverso», promisi, lanciandogli un'occhiataccia.
«Ah, tesoro, quegli occhi fumanti mi stanno facendo venire idee». Sorrise mentre aspettava che Bruce zoppicante lo raggiungesse.
La mia altra metà si agitò irrequieta, ringhiando per essere liberata e dare una lezione a quell'idiota. Strinsi i denti, sforzandomi di mantenere il controllo, ma Cole lo interpretò come un buon segno.
I suoi occhi si fecero più scuri, e l'odore della sua eccitazione riempì l'ufficio.
Bruce zoppicò verso la porta. «Per quanto mi piacerebbe sentire le sue urla, sono pronto ad andarmene da questo posto di merda. Se non porta a termine il lavoro, potrai averla tu».
«Dovresti davvero far controllare quella gamba, amico. Non vorrai mica che si infetti, vero?» Lo presi in giro, anche se sapevo che non c'era alcuna possibilità.
Bruce mi lanciò uno sguardo furioso e mi mostrò il dito medio.
«Neanche tra un milione di anni», risposi.
Un clacson suonò fuori, indicando che Kayla era pronta ad andare.
Bruce mi lanciò un'ultima occhiata rabbiosa prima di uscire lentamente.
«Alla prossima, tesoro», promise Cole, e si toccò il cappello prima di uscire.
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