L'ultimo a cadere 3 - L'ascesa dei caduti
Autore
B. Shock
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Capitoli
60
Capitolo 1.
Libro 3:L'Ascesa dei Caduti
KORA
Accidenti, accidenti, accidenti!
Il cuore mi martellava nel petto e i polmoni mi bruciavano mentre correvo attraverso il Quartiere Rosso. Cercavo di allontanarmi il più possibile dal pericolo da cui ero appena scappata.
Intorno a me c'era un miscuglio di luci accecanti, gente chiassosa e venditori ambulanti. Non sapevano nulla della cosa terribile che era appena successa. Mi infilai in un vicolo, rallentando e appoggiandomi a un muro per riprendere fiato.
Mi piegai in avanti, mani sulle ginocchia, cercando di respirare normalmente.
Sembrava che avessi corso per un'eternità. I muscoli mi dolevano mentre facevo respiri profondi, tentando di calmarmi. Alle mie spalle, le insegne luminose degli edifici dall'altra parte della strada davano al vicolo buio un aspetto surreale. I capelli mi si stavano sciogliendo e alcune ciocche mi si appiccicavano al viso sudato.
Mi appoggiai al muro di mattoni, alzando lo sguardo verso l'alto.
Non era propriamente un cielo, più un groviglio di cavi, tubi e pezzi di metallo che formavano la copertura del Quartiere Rosso. Questo posto non poteva permettersi lussi come un finto cielo che ricordasse la Terra. Proprio come io non potevo permettermi di farmi catturare ora.
Guardai i miei pantaloni macchiati di sangue e alzai le mani per vedere che erano anch'esse sporche di sangue.
Cavolo Non era colpa mia! Fui sul punto di scoppiare a piangere, ma mi trattenni, prendendo un respiro tremante per non farmi prendere dal panico.
Non posso crollare. Non qui, non ora.
Mi tolsi la giacca, cercando di pulirmi il più possibile il sangue dalle mani prima di gettare il vecchio indumento in un bidone della spazzatura lì vicino.
Stavo cercando di eliminare qualsiasi prova, anche se sembrava inutile. Fissai il contenitore di metallo, desiderando che prendesse fuoco e distruggesse ogni traccia del mio errore. Desiderando di poter semplicemente tornare a casa e far finta che questo incubo non fosse mai accaduto.
Magari è solo un brutto sogno. Magari mi sveglierò e sarà tutto finito.
Se quel maledetto Maxwell non mi avesse toccata, non avremmo litigato.
Non l'avrei spinto via e lui non sarebbe caduto giù per quelle scale battendo la testa. Non mi avrebbero trovata accanto al suo corpo senza vita, con il suo sangue sulle mie mani, quando è arrivata la polizia.
Il labbro mi tremò al ricordo del terribile suono della testa di Maxwell che colpiva i gradini di pietra.
Non avrei dovuto scappare, ma la paura e il panico avevano preso il sopravvento, facendomi agire senza pensare. Ora sembravo una criminale. Ma essere innocente non contava nulla in questo posto orribile.
Mi afferrai i capelli e urlai: «Maledizione!»
Sono nei guai. Sono in un mare di guai! Non ho un posto dove scappare, dove nascondermi. Probabilmente stanno già perquisendo il mio appartamento, cercandomi per le strade. Qualunque cosa faccia, mi prenderanno. Sono intrappolata in questa scatola di latta fluttuante senza via di fuga.
Le telecamere erano ovunque, non lasciando alcun posto dove nascondersi.
Perché diavolo avevo pensato che unirmi alla missione spaziale fosse una buona idea? Avrei dovuto rimanere sulla Terra, nella mia minuscola casa nel quartiere povero. Invece, ero bloccata su Krosa, una stazione spaziale, in fuga per salvarmi la pelle.
Se le guardie mi avessero presa, sarebbe stata la fine. Dal modo in cui avevano estratto le armi quando mi avevano trovata accanto al corpo di Maxwell, mi avevano già etichettata come un'assassina. E una volta esaminate le prove, sapevo quanto male sarebbe apparsa la situazione.
Crimini come omicidi, furti e aggressioni erano all'ordine del giorno nel Quartiere Rosso, la zona povera di Krosa.
Quindi, trovare qualcuno accanto a un cadavere era tutta la prova di cui avevano bisogno per dichiararti colpevole. Peggio ancora, c'era un video del nostro litigio prima che lui cadesse. A nessuno sarebbe importato che mi avesse toccata per primo, o che mi stessi difendendo. Si sarebbero preoccupati solo del fatto che ero responsabile della sua morte.
Anche se avessi ottenuto un processo, cosa improbabile, mi avrebbero comunque dichiarata assassina solo per sbarazzarsi di un'altra persona.
Sono spacciata in ogni caso.
Risi istericamente, cadendo contro il muro di metallo, indecisa se rannicchiarmi in una palla in quella strada sporca o urlare contro il mondo. Mi asciugai le lacrime dagli occhi, non permettendo loro di cadere.
Al diavolo la mia vita. Al diavolo questa colonia. Al diavolo l'impero e tutti quei politici snob e la loro idea distorta di giustizia!
Un suono familiare dall'altra parte della strada attirò la mia attenzione mentre iniziava la trasmissione di un notiziario.
Mi spostai cautamente verso l'ingresso del vicolo, guardando il video proiettato sul fianco di un edificio, che mostrava un uomo dall'aspetto serio che leggeva le notizie.
«È stato confermato che dopo la triste scomparsa di Keith Asmora l'anno scorso, sua figlia, Alita Asmora, è tornata in politica e ha promesso di continuare il lavoro del padre per aiutare la gente comune di Krosa.
«Continuerà anche a lavorare per l'abolizione del pianeta prigione, Xanadis. Sebbene non sia chiaro se le regole riguardanti il pianeta prigione verranno modificate, il suo assistente ha informato tutta Krosa che discuteranno presto la questione.»
Abolire il pianeta prigione?
Osservai attentamente il notiziario, riflettendo intensamente. Potevano davvero farlo? La gente continuava a camminare per la strada, ignorando il video e me mentre passavano.
«In altre notizie, abbiamo saputo che un uomo di quarantadue anni è stato trovato morto insieme alla donna che lo ha aggredito nella zona di East Gallo del Quartiere Rosso. L'aggressore è fuggita dalla scena del crimine.
«La polizia è alla ricerca della giovane donna e ha fornito una descrizione dettagliata dell'assassina. Se qualcuno ha informazioni su questa fuggitiva, è pregato di informare immediatamente il supervisore della sicurezza più vicino.»
Impallidii mentre l'uomo sullo schermo scompariva, sostituito da una foto molto familiare di una giovane donna.
Non riuscivo nemmeno a concentrarmi sul nome o sulla descrizione mostrati nel video e che echeggiavano per la strada. Ero troppo scioccata dalla foto che mi fissava. La mia foto.
Anche se me lo aspettavo, ero ancora sorpresa di essere etichettata come criminale, sentendomi arrabbiata e incredula.
Tutto quello che avevo fatto era difendermi! Non volevo ucciderlo. Volevo solo che smettesse di toccarmi! Come potevo sapere che avrebbe perso l'equilibrio e sarebbe caduto dalle scale?
Mi tirai i capelli per la frustrazione, guardando a terra, sentendomi stordita mentre il mio mondo iniziava a girare.
«Ehi! Eccola lì!»
Uscendo dal mio stato confusionale, vidi tre guardie di Krosa in uniforme bianca che correvano per la strada verso di me.
Accidenti!
Mi girai e iniziai a farmi strada tra la folla, cercando disperatamente di scappare. Cominciai a correre non appena ebbi abbastanza spazio, volendo allontanarmi il più possibile dalle guardie.
Non posso farmi prendere! Non posso farmi prendere!
Il pensiero continuava a ripetersi nella mia testa mentre correvo attraverso la folla, il cuore che mi batteva forte nel petto. Arrivata alla fine della strada e girata l'angolo, mi trovai faccia a faccia con un'altra guardia, la sua pistola stordente puntata su di me.
Cercai di indietreggiare, ma era troppo tardi. Le guardie che mi inseguivano mi avevano raggiunta. Mani ruvide mi spinsero sulla schiena, bloccando la mia fuga.
In pochi secondi, passai dal correre per salvarmi la vita a cadere sul freddo e duro terreno, le mani che si graffiavano dolorosamente contro il cemento mentre cercavo di fermare la caduta.
È finita. Game over.
Le guardie mi tennero le braccia sopra la testa, mettendomi le manette prima di tirarmi di nuovo in piedi. Non opposi resistenza, sentendomi sconfitta e perdendo ogni speranza di fuga che avevo avuto.
Rimasi in silenzio mentre mi trascinavano via, lo shock prendeva il sopravvento mentre semplicemente... mi spegnevo.
Tutto ciò che seguì fu confuso. Sembrava fossero passati solo pochi secondi, ma potevano essere state ore, forse addirittura giorni.
Ricordavo vagamente di essere stata portata in una prigione a pochi isolati di distanza e gettata in una cella. Non ero sicura di quanto tempo fossi rimasta seduta lì, rannicchiata in un angolo sul pavimento, abbracciando le mie ginocchia.
Due guardie alla fine si presentarono e mi portarono in un'aula di tribunale quasi vuota per quello che osavano chiamare un processo.
Non c'era un giudice a decidere la mia punizione, nessuna giuria di miei pari, solo uno dei tanti funzionari della sicurezza che governavano il Quartiere Rosso. Era seduto su un alto banco di legno in fondo alla stanza, e mentre le guardie mi posizionavano di fronte a lui, dovetti inclinare la testa all'insù, guardandolo come se fosse una specie di dio che esigeva il mio rispetto.
Neanche per sogno.
«Sai cosa succederà qui oggi, vero? O morirai per mano dei boia di Krosa o sul pianeta prigione, Xanadis. A meno che tu non faccia qualcosa per me.» Le parole del funzionario rimasero sospese nell'aria mentre mi rivolgeva un piccolo sorriso, pensando di avermi in pugno.
«Ho un problema che deve essere risolto. Qualcuno sta causando problemi nella politica di Krosa, ficcanasando dove non dovrebbe. Ho bisogno che sparisca. Quindi, tu te ne occupi per me, e io farò sparire tutto questo. Sarai libera da ogni accusa e potrai tornare alla tua piccola casa nel Quartiere Rosso come se nulla fosse mai accaduto.»
Socchiusi gli occhi verso il funzionario, il labbro superiore che si arricciava per il disgusto.
Stava davvero cercando di usarmi per sbarazzarsi dei suoi nemici e ottenere più potere politico? Se avessi rifiutato, probabilmente avrebbe offerto questa opportunità al prossimo «criminale» nella mia situazione, sperando che la paura della morte lo avrebbe fatto accettare.
Ma se avessi accettato di aiutarlo? Dubitavo che le mie accuse sarebbero davvero scomparse. Più probabilmente, qualcun altro sarebbe stato incolpato per la morte di Maxwell, e io sarei tornata nella zona povera sapendo che un'altra persona era morta a causa mia.
Strinsi i denti, fulminando con lo sguardo il funzionario mentre mi osservava con un'espressione beffarda, pensando che avrei colto al volo l'occasione di fare il suo sporco lavoro.
«Vai all'inferno.»
Le guardie non reagirono, ma il sorriso scomparve dal viso compiaciuto del funzionario mentre ricambiava il mio sguardo.
«Esilio, allora», sbottò. «Kora Wrathia, sei stata giudicata colpevole dell'omicidio di Sir Maxwell Crone. Sarai inviata sul pianeta prigione Xanadis per morire o vivere il resto della tua vita.»
Ovviamente, lo stronzo non mi aveva nemmeno dato la scelta tra morte o esilio. Un proiettile nel cervello sarebbe stato troppo rapido. Troppo gentile. Essere lanciata da una capsula su un pianeta pericoloso sarebbe stato un destino molto peggiore.
Fece un cenno alle guardie dietro di me. «Portatela via.»
I soldati mi afferrarono rudemente per le spalle, trascinandomi via dallo stronzo mentre gli mostravo il dito medio, sperando che soffrisse all'inferno. Non sarei stata qui per vederlo, ma la vendetta non era la mia preoccupazione. Gente come lui finiva sempre per rovinarsi da sola.
Non piansi, non urlai parolacce mentre venivo trascinata via. Non supplicai nemmeno per avere la possibilità di difendermi mentre le guardie mi conducevano in un'altra parte dell'edificio usata per sbarazzarsi dei problemi. Non aveva senso combattere contro ciò che stava per accadere. I funzionari di Krosa erano corrotti, e rifiutare l'offerta di uno di loro avrebbe segnato il mio destino se non fossi già stata condannata.
Non c'è giustizia qui. Sono solo un altro corpo da buttare via.
Quando arrivammo all'hangar, fui liberata dalle manette, spogliata e costretta a indossare una tuta aderente e spessa che proteggeva dal freddo. Poi mi ammanettarono di nuovo le mani davanti e mi condussero a una navetta spaziale, guidandomi su una rampa e all'interno.
Presi posto, notando a malapena le altre guardie che pilotavano la nave o quella che mi legava al sedile, volendo solo che tutto finisse. Vidi con la coda dell'occhio la capsula che mi avrebbe lanciata sul pianeta prigione, ma la ignorai, rifiutandomi di prestarle attenzione fino a quando non fosse stato necessario.
Attesi in silenzio per quello che sembrò un'eternità prima che la navetta decollasse, il mio corpo che tremava per i motori mentre volavamo in alto nel cielo, dirigendoci dritti verso Xanadis.
Guardando i miei polsi ammanettati, non potei fare a meno di ripensare alla mia vita sulla Terra e al mio tempo su Krosa. Avevo trascorso i miei giorni vivendo nelle zone povere di entrambi i luoghi, lottando per sopravvivere come un gatto randagio per le strade. Sempre sola e infelice, anche quando ero venuta qui sperando in un futuro migliore.
E ora tutto questo era svanito, e onestamente non sapevo come sentirmi. Triste? Depressa? Probabilmente avrei dovuto essere entrambe le cose. Invece, mi sentivo solo arrabbiata per tutta questa situazione e preoccupata per ciò che sarebbe successo dopo.
Le guardie stavano aspettando l'avviso che segnalava che la capsula era nel punto di lancio corretto, e infatti un forte bip risuonò dall'altoparlante sopra il pannello di controllo nella parte anteriore della nave.
I miei occhi si alzarono dalle manette, osservando una guardia mentre digitava una lunga serie di numeri su un tastierino sulla parete. Una stretta porta sulla capsula si aprì, rivelando uno spazio minuscolo e angusto per una persona.
«Entra.» La guardia più vicina a me mi afferrò il braccio e mi tirò fuori dal sedile, spingendomi sulla schiena quando non mi mossi. Inciampai in avanti prima di lanciargli uno sguardo furioso da sopra la spalla, augurandomi silenziosamente che fosse lui a cadere giù da una maledetta rampa di scale.
Mi voltai verso l'ingresso della capsula, preparandomi, determinata a non farmi prendere dal panico o a mostrare debolezza di fronte a nessuna di queste persone. Entrai e mi sdraiai nella capsula, irrigidendomi quando la guardia allungò una mano all'interno e mi afferrò le mani.
Fu brusco, ma non mi importò dato che mi tolse le manette, una piccola gentilezza considerando dove stavo andando. Si fece indietro e la porta si chiuse, lasciandomi sola nell'oscurità totale. Sospirai, chiusi gli occhi e attesi la mia imminente caduta, la mia rabbia che cedeva il passo alla preoccupazione che mi aveva appena colpito con forza.
Entrare in un'atmosfera era sempre disorientante, e non l'avevo mai fatto in una capsula così traballante prima, o in qualcosa che non fosse una nave robusta. Ciò che era ancora peggio, non sapevo cosa mi aspettasse laggiù.
Ma una cosa la sapevo. Se i miei assassini nel Quartiere Rosso pensavano che mi sarei semplicemente sdraiata e sarei morta, allora non sapevano con chi avevano a che fare.
Se ero destinata a morire su un pianeta alieno pieno di mostri, che così fosse, ma non me ne sarei andata senza combattere.
Spero che tu sia pronto, Xanadis. Avanti. Fammi vedere di che pasta sei fatto.
