La cavalcata
Elevate ambizioni
RILEY
La mia bugia era stata svelata e mi sentivo un' idiota.
"Senti, abbiamo bisogno di qualcuno di cui fidarci per il posto. Se sei ancora in giro e abbiamo bisogno di aiuto, forse potremmo offrirti un tirocinio in futuro", spiegò gentilmente. "Ma non oggi".
"Mi dispiace di avervi fatto perdere tempo", dissi tremando.
"Dispiace anche a me. Jason probabilmente ti ha dato delle speranze, ma questo è un lavoro duro".
"Capisco", risposi tranquillamente mentre mi alzavo e scappavo di corsa dall'ufficio.
Era già abbastanza brutto che quell'uomo avesse visto attraverso le mie bugie così velocemente.
Qualcosa nel modo in cui mi aveva offerto il tirocinio mi faceva stare ancora peggio.
Fu la gentilezza che mi uccise.
Ne avevo vista così poca di recente.
Tuttavia, la sua offerta non mi aiutò. Dovevo uscire da lì. Trovare un nuovo piano.
Dovevo solo andare in qualsiasi città con una popolazione superiore a 300 abitanti. Trovare un lavoro da cameriera da qualche parte.
Trova un posto dove dormire.~
Dormire sembrava un sogno così lontano in quel momento.
In un certo senso, la stanchezza era utile. Stava intorpidendo le mie emozioni.
Camminai per i corridoi della stalla, cercando di trovare un modo per uscire dalla proprietà.
Non volevo pensare a quanto avessi freddo e fossi stanca in quel momento.
Potevo vedere attraverso le finestre che si stava facendo buio, così come le nuvole scure del temporale.
Poi, guardando dritto davanti a me, notai una scala che portava a una specie di soppalco.
In un altro momento di spontaneità, la salii e mi trovai in un fienile buio e polveroso.
Il sollievo mi attraversò. Avrei potuto dormire lì e uscire prima che qualcuno si alzasse per trovarmi. Avevo solo bisogno di una notte di riposo, per capire cosa avrei potuto fare l'indomani.
Era piuttosto buio lì dentro, con solo una fessura che lasciava entrare un po' di luce nel tardo pomeriggio.
Lo spazio era pieno di balle di fieno, impilate contro la grondaia del tetto. Cercai invano una presa di corrente per caricare il mio telefono.
Rinunciai a cercare e cedetti alla stanchezza. Indossai la mia felpa con il cappuccio dato che la temperatura era scesa. Mi misi comoda e mi accoccolai in un angolo.
Improvvisamente, sentii delle voci al piano di sotto.
"Ehi, amico, che razza di giornata!" Riconobbi la voce di Jason.
Mi bloccai, temendo che qualsiasi movimento avrebbe portato allo scricchiolio del vecchio legno e alla mia scoperta.
"Ma non siamo riusciti a rastrellare l'arena o a piegare le coperte delle selle", rispose una voce sconosciuta. "Il capo non ne sarà contento".
"Mio padre lo è mai?" Jason scherzò.
Per altri dieci minuti circa, ci fu un po' di confusione al piano di sotto. Alla fine, le luci si spensero.
Avevo un disperato bisogno di andare in bagno, così scesi al piano di sotto, tastando la mia strada nella stalla buia, cercando di trovare un bagno.
Nessuna fortuna.
Quando arrivai all'arena sabbiosa che la stalla circondava, mi infilai dentro e mi accovacciai.
Immagino che i cavalli facciano i loro bisogni qui, pensai prima di calciare la sabbia sulla macchia bagnata.
Mi fece sentire un po' meglio aver fatto pipì sulla proprietà di un estraneo.
Mentre tornavo al loft, vidi una stanza con una porta aperta. La luce della luna che entrava rivelava mucchi di coperte buttate a caso.
Feci un passo dentro, pensando di poterne rubare una per dormire.
C'era un mucchio di coperte sopra un baule e pensai che fosse lì dentro la loro reale sistemazione.
Se dovevo rimanere per la notte, potevo anche fare la mia parte.
Non è che avessi niente di meglio da fare.~
Mi assicurai che fossero piegate bene prima di metterle nel baule in ordine di colore.
Poi trovai un rastrello nella stanza e pensai che avrei potuto anche fare l'arena.
In realtà mi ci volle molto più tempo del previsto perché dopo averla rastrellata, mi resi conto che ero nel mezzo dell'arena ben levigata e se fossi uscita, avrei lasciato delle impronte.
Dovetti quindi appianare le mie impronte fino a raggiungere l'entrata dell'arena.
Finito il mio lavoro, sgattaiolai di nuovo in soffitta dove appoggiai la testa sul mio zaino, mi avvolsi in una delle coperte e caddi direttamente in un sonno senza sogni.
CASEY
Cercai di tenere la bocca chiusa quel giorno, anche se la chiamai silenziosamente circa 300 volte.
Pensando che potesse aver bloccato il mio numero, chiamai tutti i suoi amici che conoscevo e che potevano averla vista.
Nessuno l'aveva sentita di recente.
Questo mi fece capire quanto poco avessi controllato mia sorella. Papà l'aveva dipinta come una ragazza festaiola fuori controllo, ma poteva essersi semplicemente sentita sola al college?
Il mio senso di colpa aumentò, ma ero ancora troppo spaventata per dirlo ai nostri genitori.
Avevo creduto a papà quando disse che l'avrebbe fatta rinchiudere.
Papà era spietato in questo senso. Era così che era riuscito a diventare uno degli uomini più ricchi d'America.
Immaginai che quella fosse la grande differenza tra noi due.
Sapevo che non potevo fuggire dal nostro mondo, così avevo cercato di fare del mio meglio, ma lei avrebbe scambiato tutti i soldi e le conoscenze che avevamo per l'anonimato e la libertà.
***
Quella notte dormii a malapena, entrando in una spirale paranoica su ciò che poteva essere successo a Riley.
La mattina dopo, ancora non c'era traccia di lei, e sapevo di dover fare qualcosa.
Bussai alla porta dello studio di papà, tenendo il biglietto di Riley nella mia mano tremante.
"Entra".
Entrai nell'elegante ufficio, che era pieno di mobili scultorei.
Le pareti erano costellate di premi e di un Picasso dal valore inestimabile che si era comprato come regalo per il suo cinquantesimo compleanno.
"Si tratta della riunione degli azionisti? Abbiamo già una data?" Chiese.
"Um, no, mi dispiace".
Papà sembrava infastidito. Mi avvicinai alla sua scrivania in mogano e gli consegnai il biglietto.
I suoi occhi si strinsero con sospetto mentre lo prendeva dalla mia mano.
Mentre esaminava la calligrafia scarabocchiata, vidi il suo volto rilassarsi.
Lo restituì con un'alzata di spalle.
"È un'adulta. Cosa possiamo fare?"
"Davvero?" Dissi, scioccata. "Voglio dire, potrebbe essere nei guai".
"Se lo è, è colpa sua. Ho finito di cercare di sistemare i suoi casini", disse freddamente.
Sapevo che poteva essere duro con mia sorella, ma l'insensibilità della sua reazione mi lasciava sbalordita.
"E se le accadesse qualcosa?"
"Dovrà capire come risolverla e dobbiamo sperare che non finisca sui giornali. Suppongo che stia usando un nome falso per evitarci, il che aiuterà le cose".
Ero senza parole. Era quasi come se fosse contento che se ne fosse andata.
"Sai, questo risolverebbe il problema che ha incasinato la campagna di Bowry", aggiunse casualmente.
Sì, sicuramente non è per niente contento di questo.~
Sapevo che papà teneva a Neil Bowery e alle sue promesse di una vita di potere.
Ma non sapevo fino a che punto sarebbe arrivato a vendere la sua stessa famiglia per il proprio successo.
"Puoi preparare un comunicato stampa nel caso in cui qualcuno inizi a fare domande? Diremo che è andata a fare volontariato da qualche parte con uno dei nostri progetti di beneficenza. Sei mesi in Congo".
"E se non tornasse più?"
"Allora diremo che si è innamorata del posto e si è sistemata da quelle parti", rispose lui.
E con queste fredde parole, papà tornò al suo portatile. "C'è qualcos'altro? Ho un sacco di cose da fare stamattina".
Uscii direttamente dal suo ufficio, senza voltarmi indietro.
Non volevo che vedesse le lacrime che avevano iniziato a scendere sulle mie guance.
JASON
Era stata una mattina strana. Mi ero svegliato con una strana sensazione di tristezza.
Le tempeste stavano arrivando. Sarebbe stata una dura giornata di lavoro con il brutto tempo.
Ero anche un po' depresso. Papà mi aveva detto che non aveva assunto quella ragazza, Riley.
Non le aveva nemmeno dato un passaggio per tornare in città. Volevo farlo, ma lei era già scomparsa.
Mi sentivo così dannatamente colpevole.
Era una lunga camminata per tornare a Hook Springs, almeno un'ora. Si era anche fatto buio.
Papà disse che sembrava che lei stesse abbellendo la sua esperienza.
"E senza offesa per le signore, ma abbiamo bisogno di qualcuno che sappia usare una pala. Sai cosa intendo".
"Non si può dire così di questi tempi, papà".
"Mi dispiace. Ma sai, sembrava un po'... sospetta".
Pensai che avesse ragione.
Non ero sicuro che la sua auto fosse davvero "esplosa", anche se dovevo rispettare qualcuno per aver mentito con quel tipo di stile drammatico.
Ma quando arrivai, mi ritrovai in una stalla dove ogni lavoro era stato fatto, nonostante sapessi che Max era andato a letto e sicuramente non era ancora in piedi per finire i lavori.
Strano.~
Salii sul soppalco per prendere alcune balle di fieno, chiedendomi ancora cosa fosse successo.
Forse Max era uscito a farlo dopo che ci eravamo dati la buonanotte?
Mentre mi arrampicavo, vidi una figura addormentata tra le balle, avvolta in coperte da sella.
Camminai verso di loro con cautela, chiedendomi cosa avrei potuto fare.
Mi resi conto, dalla testa di folti capelli neri, che doveva essere Riley.
Anche lei doveva aver percepito la mia presenza.
I suoi occhi si aprirono e si bloccarono sui miei per un momento.
Poi mi diede un calcio, colpendomi allo stinco. Trasalii dal dolore.
Mentre ero instabile, lei scappò, afferrando il suo zaino e correndo davanti a me prima di scivolare praticamente giù per la scala.
"Riley?" Gridai, inseguendola.
Ma era veloce.
Molto veloce.~
Quando scesi, non c'era più traccia di lei.
RILEY
Corsi.
Non pensai al perché lo stessi facendo fino a quando non fui al sicuro sulla strada sterrata che mi portava lontano dal ranch.
Non avevo paura di Jason. Mi sentivo in colpa per avergli dato un calcio.
Credo che i miei riflessi siano un po' nervosi dal mio incontro con Neil.
Tuttavia, ero felice di andarmene. Non potevo affrontare la vergogna.
Non ero un fresco spirito libero come avevo finto il giorno prima. Ero una patetica perdente e una terribile bugiarda.
La voce divertente e solidale che era stata nella mia testa il giorno prima era completamente scomparsa.
Rimanevano solo il panico e l'imbarazzo.
Odiavo quella sensazione viscerale che avevo sviluppato, che significava che non mi sentivo al sicuro da nessuna parte.
Non con gli uomini intorno comunque, anche se sembravano gentili.
Dopotutto, Neil era sembrato un buon partito prima che mi attaccasse.~
Il pensiero mi fece irrigidire. Ero lì fuori tutta sola. Poteva succedere qualsiasi cosa.
Ogni volta che passava una macchina mi irrigidivo, in allerta, sperando che mi lasciassero stare e che potessi tornare in città senza problemi.
Proprio allora, le nuvole scure si avvicinarono.
Ottimo direi.~
Quello era il tipo di pioggia che ti inzuppava all'istante.
Che ti entra nello zaino e nelle ossa.
Proprio quello di cui ho bisogno adesso.~
Quando non hai niente con te.
Nemmeno un cambio di vestiti.
Tirai la mia felpa sui miei capelli già bagnati e continuai a camminare.
Non si può tornare indietro adesso.~
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