Sahara Ashdell Libro 2: Figlio del male
Autore
Alyson Linker
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Capitoli
61
Qualcosa di oscuro si agita dentro Sahara, e si rifiuta di restare in silenzio. Il potere pulsa sotto la sua pelle, eccitante e terrificante in egual misura. Mentre i nemici sorgono e la fiducia inizia a vacillare, lei lotta per aggrapparsi alla vita e alle persone che ha imparato ad amare. La tentazione sussurra che cedere sarebbe più facile, più forte, più veloce. Sahara bilancia il coraggio con la paura, il desiderio con il controllo e la speranza con il dubbio. In un mondo in cui la magia plasma il destino, dovrà decidere chi vuole essere quando il confine tra eroe e cattivo inizierà a sfumarsi.
Incubi
LIBRO 2: FIGLIO DEL MALE
«Uccidilo!»
Una nebbia arancione si diffondeva tra gli alberi, avvolgendo i boschi intorno a Sahara. L'aria aveva un sapore metallico, pungente ed elettrico. L'ombra di un ellon senza volto stava davanti a lei. Alla sua destra, un ellon dai capelli scuri rideva in modo cupo e crudele.
Il terreno tremava sotto i suoi piedi. La rabbia le scorreva dentro come fuoco, facendole pulsare le vene. Sopra di lei, nuvole scure giravano in cerchi stretti. Gli alberi si piegavano come se volessero allontanarsi dal suo potere.
«Uccidilo», ordinò di nuovo l'ellon al suo fianco. La sua voce era graffiante come vetro rotto.
Un fulmine esplose dalle nuvole, bianco e violento, e si abbatté sulla figura oscura con un movimento della sua mano. La vista di Sahara si tinse di arancione, poi divenne di un rosso furioso. Il calore della sua rabbia le premeva contro il petto.
«Sahara?» supplicò l'ombra con voce tremante. «Cosa stai facendo?»
Lei strinse il pugno. Le correnti elettriche obbedirono, avvolgendolo come catene vive. Sentì il potere rispondere al suo richiamo e crepitare nell'aria. L'ellon ebbe un sussulto improvviso e crollò.
Immobile. Senza vita.
Sahara sussultò. Il sudore le si appiccicava alla pelle mentre si metteva a sedere di scatto sul letto. Di nuovo quel sogno. Lo stesso incubo che aveva avuto per tutta l'estate. La stessa morte. La stessa voce che le diceva di ucciderlo.
«Non lo farei mai davvero», sussurrò. Fece uscire le parole a fatica come un incantesimo per cercare di calmare il respiro. Eppure il sogno le era sembrato spaventosamente facile, come se il potere aspettasse solo il suo permesso.
Aveva bisogno di luce, di qualcosa di vero e di normale. Andò alla finestra e aprì le tende. La calda luce del sole inondò la stanza, spazzando via le ombre rimaste. Fuori, Kinderton si stava svegliando: i carri facevano rumore sulle pietre e i venditori gridavano. Era il ritmo tranquillo di una città che iniziava la sua giornata.
Poi la vide, la carrozza che avanzava verso casa sua, pronta a portarla all'Accademia di Malorsty. Era seguita in alto dai due draghi guardiani.
Si era trovata bene lì durante l'estate, almeno quando non aveva gli incubi. Kinderton era il primo posto in cui si era sentita davvero a casa. Ma Malorsty era il luogo in cui si sentiva al sicuro. Dove non si sentiva sola. Dove non faceva incubi. Le mancavano i suoi amici più di quanto si rendesse conto.
Un sorriso riuscì a vincere la paura. L'entusiasmo cacciò via le ultime tracce dell'incubo.
Sahara si allontanò dalla finestra e si sbrigò a prepararsi. Oggi iniziava il suo secondo anno a Malorsty.
***
Appena il piede di Sahara toccò il ciottolato, un leggero suono le fece eco sotto. Quel rumore la riportò nel familiare cortile dell'Accademia di Malorsty. L'aria fresca le accarezzò le guance mentre faceva un respiro profondo.
L'accademia si innalzava davanti a lei: alte torri di pietra e bandiere che sventolavano nei colori dei tre regni. Gli studenti passavano attraverso gli archi con esplosioni di risate e chiacchiere. Dopo un'estate lunga e solitaria, quella vista le scaldò il cuore.
Aveva aspettato questo giorno per mesi.
Eppure, aveva passato quasi tutto il tempo chiusa a Kinderton, seppellita dallo studio. Aveva finito tutte le materie del secondo anno, tranne una. Il suo impegno l'aveva costretta a seguire gli orari del terzo anno... e purtroppo, a frequentare ogni lezione con Brystol Treegan.
Aran Rayterbay glielo aveva confermato durante la telicall della sera prima con lui e Tari Nathila. Loro la controllavano sempre: la chiamavano, le facevano visita e le ricordavano di riposare.
Lei non li aveva ascoltati.
«Sahara!»
La voce di Mecca risuonò allegra e familiare. Sahara non fece in tempo a voltarsi che Mecca corse giù per le scale a braccia aperte.
«Mecca!» rise Sahara. Il suo petto si rilassò per la prima volta dopo settimane.
Phylan la seguì, offrendo un sorriso pigro e un saluto con la mano. «Se non fossi stata così tanto un topo da biblioteca per tutta l'estate», la prese in giro Phylan, «forse non avresti dovuto sentire la nostra mancanza.»
«Lo so», disse lei con un sorriso timido.
Le sue dita sfiorarono la gemma blu sul petto, un'abitudine che non notava quasi più. L'anello sulla sua mano destra catturò la luce del sole. Il braccialetto nascosto sotto la manica rimase al sicuro, lontano da sguardi indiscreti.
Non lo avrebbe mai ammesso, ma ogni giorno indossava il braccialetto che Brystol le aveva regalato per il compleanno, insieme all'anello di sua madre.
«Ti avviso», iniziò Mecca, abbassando la voce, «Waizlynn è...»
«Sahara!»
Carol e Marol erano in cima alle scale principali, salutando con la mano come bambine troppo eccitate. Il viso di Sahara si illuminò mentre correva verso di loro, inciampando quasi sull'ultimo gradino prima di abbracciarle entrambe.
«Abbiamo così tante cose da dirti!» esclamò Marol.
«Brystol è qui», aggiunse Carol con un sospiro sognante, «ed è stupendo come sempre.»
Sahara si lamentò. «Che schifo. Per favore, non iniziate.»
«Oh!» la chiamò Phylan da dietro. «A proposito di lui, com'è andata la settimana di punizione? Gira voce che abbiate litigato di continuo.»
«Gira voce?» rise Sahara, anche se lo stomaco le si strinse. Il ricordo di quella settimana le lasciava ancora un sapore amaro. Brystol le aveva fatto da tutor e Waizlynn si era presentata senza invito per cinque giorni su sette. «Non abbiamo litigato per tutto il tempo», disse. «Waizlynn è venuta a farci visita, quindi immagino che la voce l'abbia messa in giro lei.»
«Waizlynn è venuta a farvi visita?» Marol sbatté le palpebre.
«No, a Brystol. È venuta per vedere lui.» Sahara strinse la mascella. «E abbiamo litigato solo dopo che lei si è presentata comportandosi come se fosse la Tari di Kinderton.»
«Che cosa strana da parte sua», disse Carol in tono sarcastico.
«Diceva alle mie cameriere cosa cucinare e dava ordini agli elfi come se quello fosse il suo castello. E Brystol non ha detto una parola.» Il battito di Sahara accelerò, non per la gelosia, ma per una sensazione più fredda.
Senso di rimpiazzo.
«Nemmeno una parola. Le ha semplicemente lasciato fare la Tari a casa mia.» Quel pensiero le faceva male al petto. «È un'ulteriore conferma che devo rompere questo fidanzamento. Mi rifiuto di vivere con Waizlynn come sua amante.»
La parola 'amante' le lasciò un retrogusto amaro.
«Comunque. Ho finito di pensare a questa storia e a lei», concluse.
«Beh...», disse Mecca con una smorfia, «forse tu non hai finito con lei. Va dicendo a tutti che tu e Slagwart state insieme.»
«Cosa?» Sahara si gelò. «Chi è Slagwart?»
Mecca indicò un ellon appoggiato al muro dell'accademia. Indossava una maglietta arancione del terzo anno e aveva un'espressione accigliata che sembrava incisa per sempre sul suo viso.
«È per metà drow», sussurrò Mecca, «ed è in assoluto l'ultimo ellon con cui un'elleth dovrebbe finire nei pettegolezzi.»
«Non mi sembra di conoscerlo», disse Sahara, socchiudendo gli occhi.
«Questo perché l'anno scorso non c'era», mormorò Mecca. «Era stato espulso.»
«Quando era al primo anno», aggiunse Phylan a bassa voce, in tono complice, «è stato sorpreso in una situazione compromettente con un'elleth di nome Arlentine. Fuori, vicino al campo di plorksol.»
«Chi è Arlentine? Non me la ricordo l'anno scorso.» Marol aggrottò la fronte.
«Perché non c'era», disse Mecca in tono secco. «I suoi genitori le hanno fatto lasciare i tre regni per la vergogna.»
«E gira voce che poco dopo abbia avuto un bambino», aggiunse Phylan.
Tutte e quattro le elleth si voltarono a guardare Slagwart contemporaneamente. Lui se ne accorse. Distolsero subito lo sguardo.
«Forse dovremmo entrare», disse Sahara, mentre il calore le saliva alle guance.
Il gruppo si diresse verso l'ingresso del secondo anno, pieno di entusiasmo mentre raggiungeva l'arco.
«Quest'anno abbiamo il secondo piano!» disse Carol con orgoglio.
«È bello non essere più in fondo», concordò Phylan.
«E sapere dove andare», aggiunse Marol.
«Questo è sicuramente molto bello», disse Sahara. L'anno prima era la più persa di tutti, sia dal punto di vista geografico che nel mondo elfico stesso.
Avvicinandosi, Sahara vide Bularia che sgattaiolava attraverso l'ingresso. «Ehi!» la chiamò Sahara con un grande sorriso.
«Ciao», disse Bularia, ricambiando il sorriso mentre si avvicinava.
«Dove ti eri nascosta?» chiese Marol.
Bularia alzò gli occhi al cielo. «Waizlynn mi ha costretta a disfare il suo baule.»
«Ehm, no», disse Sahara in tono piatto. «Devi dirle di no.»
«Da quando sei diventata la sua cameriera?» chiese Carol.
«È rimasta a casa mia per tutta l'estate», sospirò Bularia. «Così poteva stare vicina a Brystol.»
Sahara alzò gli occhi al cielo così forte che le fece quasi male.
«Ha scommesso con me che sarebbe riuscita a intrufolarsi nel castello di Holestroy senza farsi scoprire. E ce l'ha fatta. A quanto pare lo aveva già fatto in passato, il che ha reso la scommessa ingiusta. Comunque, la mia punizione...»
«Aspetta.» A Sahara si chiuse lo stomaco. Le affiorò un ricordo: le vacanze di Natale. Un'ombra fuori dalla finestra. La sensazione di essere osservata. «Hai detto che si era già intrufolata. Era a casa tua durante le vacanze di Natale?»
«Sì», disse Bularia con disinvoltura. «Le passiamo sempre insieme.»
Il respiro di Sahara si bloccò.
Quindi era stata Waizlynn quella notte. A spiarla. A spiare Brystol. Oppure a sgattaiolare via dopo essere stata con lui.
«Sahara?» chiese Marol a bassa voce. «Cosa c'è che non va?»
«Niente», disse subito Sahara. «Quindi per quanto tempo sarai la sua serva?»
«Le prime due settimane», mormorò Bularia.
«Divertiti», disse Sahara senza espressione.
«Cosa vi ci vuole... oh.» Phylan riapparve dall'interno del muro. Vide Bularia con un sorriso complice. «Ciao.»
«Ciao», disse lei dolcemente.
«Abbiamo tenuto dei posti liberi», disse Phylan, facendo un passo indietro attraverso il muro. Gli altri la seguirono. Ma quando Sahara fece un passo avanti e pronunciò il suo nome, il muro rimase solido. L'insegna sopra non si illuminò. Appoggiò il palmo della mano contro la superficie. Pietra. Ci riprovò. Niente.
«Cosa sta succedendo?» sussurrò. Il calore le salì lungo il collo mentre gli elfi dietro di lei si spostavano e borbottavano. Un altro ellon si fece avanti, disse il suo nome e passò senza sforzo.
Il suo cuore batteva più forte. Ci riprovò. Ancora niente.
«Hai problemi, Aranel?» echeggiò una voce. Sahara alzò lo sguardo e vide l'Headoreon Shawdlortur a metà della scala a chiocciola che portava al terzo piano.
«Il muro non mi fa entrare», disse lei, con evidente irritazione nella voce.
«Sì», disse lui con calma. «Perché sei al piano sbagliato.»
«No», si lamentò lei, capendo già cosa intendeva.
«Sei iscritta a cinque corsi del terzo anno», le ricordò. «Sicuramente non ti aspettavi di restare con quelli del secondo anno.»
Le sue spalle si abbassarono mentre si voltava verso le scale. Il conforto familiare dei suoi amici le sembrò all'improvviso molto più lontano del terzo piano.
«Hai una tunica del terzo anno che ti aspetta nella tua stanza», aggiunse lui.
«Avrò ancora le stesse compagne di stanza, vero?» chiese piena di speranza.
«Sì. Sono state scelte con cura e rimarrai con loro.»
«Beh, almeno ho questo», mormorò.
«Andrà tutto bene, Aranel.» Le diede un colpetto sulla spalla. «Ma ti suggerisco di sbrigarti. Quelli del terzo anno potrebbero non apprezzare una tunica gialla tra le loro fila.»
«Ci mancava solo questo», si lamentò Sahara. «Altre molestie. Wasteland non mi ha ancora vista, e ha già iniziato a diffondere pettegolezzi.»
«Fai in fretta», disse lui, scendendo le scale.
Sahara fece un respiro profondo. La tromba delle scale era vuota, quindi si teletrasportò direttamente al suo dormitorio, la Joust Hall, stanza J4.
Nel momento in cui arrivò, un'ondata soffocante di profumo alla violetta la investì in pieno.
«Ugh.» Sventolò la mano in aria d'istinto. Carol era chiaramente arrivata prima di lei. La sua stanza familiare la fece comunque sorridere. Era tornata, lontana dal suo incubo.
La tunica arancione di Malorsty era appesa in perfetto ordine nel suo armadio. Con un lamento, la sollevò, avvicinando la stoffa ai suoi capelli. Erano colori troppo simili. Non identici, ma abbastanza vicini da farle storcere la bocca.
Proprio quando pensavo che non potessi sembrare più rossa di così. La voce di Brystol echeggiò debolmente nella sua testa, senza essere invitata.
Si cambiò in fretta. L'assemblea era già iniziata; nessuno sarebbe rimasto a passeggiare nei corridoi. Il teletrasporto sarebbe stato il modo più veloce.
Si concentrò, si teletrasportò e si scontrò subito con qualcuno. Entrambi caddero distesi a terra. Il dolore esplose, seguito all'istante dall'umiliazione. Era la stessa sensazione bruciante che aveva provato il primo giorno dell'anno prima: lo scontro con Brystol che le era valso il soprannome di Pukey.
