Serie Pet-Brother Libro 1: Pet-Brother
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«Ci vediamo, Hayden». «Ciao, Hayden!». «A domani, Hayden». «Buona serata, signor Clover». «Ciao, Hay!». Sorrisi e salutai con la mano ogni persona che ci passava accanto. Era finalmente giunta la fine di una lunghissima giornata scolastica e, per quanto amassi stare in compagnia dei miei compagni e amici, non desideravo altro che tornare a casa e fare una bella doccia calda. L'allenamento di football oggi era stato brutale. L'allenatore non aveva mostrato alcuna pietà per la squadra, specialmente con me, non dandomi nemmeno la possibilità di riposare fino al termine della sessione. Avevo le spalle a pezzi e non vedevo l'ora di schiacciare un pisolino. «Ciao, Hay
Capitolo 1: Hayden
HAYDEN
«Ci vediamo in giro, Hayden.»
«Ciao, Hayden!»
«A domani, Hayden.»
«Buona serata, signor Clover.»
«Ciao, Hay!»
Era finalmente finita una lunghissima giornata di scuola e, per quanto adorassi stare con i miei compagni e amici, non desideravo altro che tornare a casa e farmi una bella doccia lunga. L'allenamento di football era stato brutale oggi.
L'allenatore non aveva avuto nessuna pietà per la squadra, specialmente per me, dato che non mi aveva permesso di riposare fino alla fine dell'allenamento. Le spalle mi facevano malissimo e non vedevo l'ora di fare un pisolino.
«Ciao, Hayden!» Madeline K mi salutò con la mano mentre andava verso la sua macchina con un gran sorriso sul viso.
Ricambiai il gesto con un sorriso ancora più grande e un cenno più entusiasta. «A domani, Maddy!»
In qualche modo, questo la fece sorridere ancora di più. Ero felice di aver migliorato il suo umore già allegro.
«Come ci riesci?» Il mio amico Hakeem sollevò un sopracciglio mentre si appoggiava con calma alla mia auto. Dovette inclinare leggermente la testa all'indietro per guardarmi, a causa della nostra evidente differenza di altezza. «Io sono a pezzi, e scommetto che lo sei anche tu, ma riesci comunque a salutare chiunque ti rivolga anche solo uno sguardo.»
Feci spallucce e gli mostrai quello che lui chiamava il «Sorriso Speciale di Hayden Clover». «Mi piacciono le persone. Sono fantastiche.»
Scosse la testa con una risatina. «Sei davvero unico.»
Decisi di prenderlo come un complimento.
Hakeem si raddrizzò e mi diede un abbraccio fraterno. Eravamo tra le poche persone rimaste, e io morivo dalla voglia di tornare a casa.
«Ci vediamo domani?» chiesi.
«Sì.» Annuì. «Così potrai raccontarmi tutto della tua grande cena.»
«La mia grande cena?» Aggrottai la fronte, confuso.
«Con la fidanzata di tuo padre?» precisò Hakeem, e vedendo la mia espressione sgomenta, sbuffò. «Non dirmi che te ne sei dimenticato dopo aver passato tutta la settimana a parlarne.»
«Me ne sono completamente dimenticato», gemetti, prima di guardare l'orologio al polso. Avevo ancora un bel po' di tempo a disposizione. «Se parto ora, posso arrivare a casa, farmi una doccia e vestirmi prima che lei e suo figlio arrivino.»
Hakeem mi salutò battendo il pugno contro il mio, prima di dirci addio per quella giornata. Aspettai che salisse in macchina e si allontanasse prima di fare lo stesso. Salutai la guardia giurata vicino al cancello mentre lasciavo la scuola. Guidai ben al di sotto del limite di velocità per tornare a casa.
Era un tragitto di venti minuti che avrei potuto ridurre a quindici se avessi deciso di guidare un po' più veloce, ma ero fiero di essere un guidatore prudente. Cintura di sicurezza sempre allacciata, occhi sullo specchietto retrovisore e due mani sul volante, a meno che non fosse necessario altrimenti. Ero una di quelle persone fortunate che avevano superato l'esame di guida al primo colpo.
«Casa dolce casa», sospirai felice mentre mi fermavo davanti al cancello.
Usai il telecomando per aprirlo prima di percorrere il lungo vialetto e fermarmi davanti al garage aperto. Tutte e tre le auto di papà erano parcheggiate dentro, quindi sapevo che era a casa. Parcheggiai la mia auto nell'unico posto vuoto rimasto prima di premere un altro pulsante sul telecomando per chiudere il cancello dietro di me.
Hakeem mi prendeva spesso in giro per il fatto che usassi un telecomando per il cancello e il garage. La definiva «la cosa più pigra da ricchi di sempre», il che per me non aveva alcun senso, dato che anche lui era «ricco» e i suoi genitori potevano permettersi di pagare un'agenzia di sicurezza ventiquattr'ore su ventiquattro per fargli aprire e chiudere il cancello, oltre ad avere un maggiordomo e due cuochi.
Scesi dall'auto e presi la borsa dal sedile posteriore prima di entrare in casa. Il soggiorno era vuoto, ma in televisione c'era un programma e sul divano c'era una coperta. Seguii il profumo di cibo fino in cucina, ed è lì che trovai mio padre che tagliava le verdure con un'espressione di assoluta concentrazione stampata in viso.
«Ehi, papà», lo salutai con un gran sorriso, e lui alzò lo sguardo verso di me prima che un caldo sorriso si allargasse sul suo viso.
«Ciao, Hay.» Si fermò di tagliare e sollevò la mano per sistemarsi gli occhiali sul naso. I suoi occhi azzurri percorsero il mio corpo sporco ed esausto, e sollevò un solo sopracciglio, divertito. «Giornata lunga, eh?»
Annuii. «L'allenatore non mi ha dato tregua oggi.»
«Vuole solo il meglio per te.»
«Lo so.»
Era per questo che non mi lamentavo mai.
Mio padre tornò a tagliare le verdure e lo osservai per qualche secondo, cercando di fissare questo momento nella mia mente. Non mi capitava spesso di vederlo cucinare. Essendo un neurochirurgo, era sempre richiesto in ospedale, il che significava che non lo vedevo molto a casa.
Aveva fatto del suo meglio per crescermi da solo (aveva solo ventidue anni quando mia madre era morta dandomi alla luce), ma era difficile conciliare una carriera così impegnativa e un figlio.
Non gliene facevo una colpa, però. Lavorava sodo per darmi una bella vita, ed ero grato per tutto ciò che avevo.
«Sally e suo figlio saranno qui in meno di un'ora», disse, e io mi risvegliai dai miei pensieri. «Dovresti farti una doccia. Assicurati di indossare qualcosa di carino. È una cena un po' formale.»
«Va bene.» Annuii prima di lasciare la cucina.
Andai di sopra in camera mia e iniziai subito a togliermi i vestiti sporchi. Ero coperto di terra, sudore e un po' di erba, dato che ero finito a rotolare un po' sul campo dopo che un compagno di squadra mi aveva placcato in modo particolarmente duro.
I muscoli mi facevano male ed ero incredibilmente stanco, ma stasera era una serata importante per mio padre e non potevo permettermi di rovinargliela. Lui e Sally si frequentavano da oltre sei mesi ormai, e stavano facendo il grande passo di presentare i rispettivi figli. Dovevo fare una buona impressione su suo figlio.
Dopo tutto, con il passare dei giorni e con mio padre sempre più innamorato, avevo la sensazione che il figlio di Sally stesse per diventare il mio fratellastro.
***
«Hayden!» Stavo giusto abbottonando la camicia quando mio padre mi chiamò. «Sono qui!»
Non ebbi nemmeno la possibilità di dubitare del mio abbigliamento, mentre davo un'ultima occhiata allo specchio prima di scendere al piano di sotto. Mio padre era in piedi nel soggiorno. Si era cambiato indossando qualcosa di più formale: pantaloni neri e camicia blu. Accanto a lui c'era Sally, anch'ella vestita in modo formale, bellissima in un abito verde semplice ma di classe, e accanto a lei c'era...
Sin.
Occhi scuri e annoiati si guardarono intorno nella stanza in modo scettico prima di incontrare i miei. La loro intensità minacciò di farmi cadere a terra e il mio cuore si strinse a disagio quando le sue labbra rosee si piegarono in un leggero cipiglio alla mia vista. All'improvviso mi sentii molto insicuro, dato che sembrava giudicarmi senza dire una parola.
«Hayden», disse mio padre pronunciando il mio nome, e dovetti sforzarmi di distogliere lo sguardo da quello sconosciuto diabolicamente affascinante, mentre mio padre indicava la sua fidanzata. «Ti ricordi di Sally.»
«S-Sì», mormorai. All'improvviso avevo la gola molto secca.
«Questo è suo figlio.» Papà indicò l'adolescente indifferente. «Jamie.»
Jamie.
Ripetei il suo nome nella mia testa. Un nome così delicato per una persona così intimidatoria. Jamie mi guardò senza battere ciglio, ma anche senza sorridere, e dovetti calmarmi mentre mi avvicinavo a lui. Era alto un metro e novanta, ma anche così, era comunque più basso di me. Tuttavia, la mia altezza questa volta non aiutò la mia sicurezza.
Mi sentii così dolorosamente piccolo quando mi trovai di fronte a lui, inalando il profumo inebriante della sua colonia speciale.
La sua presenza era a dir poco dominante e mi sentii soffocare. Così tanto che feci fatica a mantenere il contatto visivo mentre alzavo esitante la mano per salutarlo.
«I-Il mio nome è Hayden», balbettai, ma riuscii a sfoggiare un sorriso accogliente. «Piacere di conoscerti.»
Ci furono tre insopportabili secondi di silenzio senza alcun movimento. Smisi di respirare per tutto il tempo, e tutti aspettammo che lui dicesse qualcosa.
Jamie guardò la mia mano come se la stesse esaminando, e sentii il panico salire quando strinse le labbra e ignorò la mia stretta di mano, completamente disinteressato. Era come se avesse emesso un giudizio su di me, ritenendomi indegno, e il mio sorriso svanì mentre abbassavo la mano respinta.
«Mi dispiace», si scusò Sally con una risatina imbarazzata. «È timido.»
«No, non lo sono...» borbottò Jamie. La sua voce era priva di emozioni, e i suoi occhi si allontanarono da me, come se avesse visto abbastanza. «È solo che non mi piace.»
Sentii un forte dolore al petto, ma lo mandai giù. Nella stanza scese un silenzio imbarazzante. Mio padre lo interruppe schiarendosi la gola.
«Perché non ci sediamo per la cena?» Sorrise, e Sally riuscì a fare lo stesso e, anche se mi sentivo sconvolto, riuscii anch'io a fare un sorriso.
Andammo nella sala da pranzo con Jamie che ci seguiva a ruota. Finii per sedermi accanto a lui, ma non scambiammo una sola parola per tutta la serata.
Non riuscivo proprio a credere che non piacessi a qualcuno.
E volevo disperatamente fargli cambiare idea in qualche modo.
