Serie WHY? Libro 1: WHY?
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Kleopetra
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Capitoli
40
Il mondo di Bella va in frantumi proprio nel giorno dedicato a celebrarla. Un attimo prima ha stabilità, amore e un futuro che le sembra sicuro. L'attimo dopo, tutto le scivola tra le dita. Senza un posto dove andare e con il cuore ancora ferito, si ritrova a vivere una notte in cui sente di aver toccato il fondo. Poi, un incontro casuale con un astro nascente dell'hockey cambia il ritmo della sua vita. Lui le propone un patto audace: una finta relazione con vantaggi molto reali. Quello che inizia come un semplice accordo diventa presto complicato, caloroso e silenziosamente elettrizzante. Mentre Bella si ricostruisce pezzo dopo pezzo, le risate tornano lì dove un tempo c'era solo dolore. Ma quando i sentimenti smettono di seguire le regole, dovrà decidere chi vuole essere, ora che l'amore le chiede di ricominciare.
Il peggior compleanno di sempre
BELLA
«Mi dispiace molto doverti dire questo, Bella. Dobbiamo licenziarti.»
Queste sono state le primissime parole pronunciate oggi dalla mia capa, Susan. Oggi mi aspettavo di ricevere le congratulazioni per aver chiuso un contratto importante per conto del mio datore di lavoro. Il giorno in cui speravo solo in buone notizie e gesti gentili. Il giorno che tutti aspettano con ansia una volta all'anno, me compresa.
Il mio compleanno.
«Come, scusa?» Non potevo credere alle mie orecchie. «Cosa?»
«Dobbiamo lasciarti a casa», ha detto, con la voce carica di compassione e dispiacere. «È triste ma inevitabile. Entro la fine della giornata licenzieremo metà del nostro personale.
«Conosci la nostra situazione finanziaria sul mercato. Le perdite si accumulano e le entrate sono ai minimi storici. Non abbiamo altra scelta che fare dei tagli e ridurre le spese per gli stipendi. Mi dispiace tanto.»
Ero sbalordita. Mi stavano licenziando? Il giorno del mio compleanno? Il giorno dopo aver chiuso l'affare più importante dell'anno? Stava succedendo davvero?
«Ma... io... io ho chiuso l'accordo ieri...» Riuscivo a malapena a bofonchiare qualche parola, scioccata e incredula.
«Ne siamo tutti consapevoli, Bella», ha risposto Susan, stavolta con meno emozione. «Siamo tutti orgogliosi di te. Ma sai bene quanto me che è improbabile che le cose migliorino quest'anno. O anche l'anno prossimo.
«Quel contratto che hai firmato con 99 Cents non porterà abbastanza soldi per mantenere a galla questa azienda. Sarà solo una goccia nel mare. Potremmo dover chiudere i battenti entro l'autunno.»
«Ma... non posso perdere questo lavoro. Ne ho bisogno», l'ho supplicata, sforzandomi di trattenere le lacrime che mi si formavano agli angoli degli occhi. «Posso essere assegnata a un altro reparto? O a un'altra azienda del gruppo? La prego!»
«Vorrei poterti dare delle speranze, Bella, davvero.» Ora Susan aveva un tono più professionale. I suoi occhi si sono socchiusi ulteriormente. Quel tocco personale di empatia con cui aveva iniziato era ormai stato rimpiazzato da una fredda professionalità.
«Ma l'intero gruppo ha subìto un duro colpo sui mercati finanziari questa primavera. Trasferire qualcuno non è proprio fattibile in questo momento. Forse tra qualche mese...»
Avevo le spalle rigide mentre mi augurava buona fortuna per il futuro. Anche se non sapevo se lo pensasse davvero. Il cuore mi batteva dolorosamente in gola mentre la fissavo, incapace di comprendere la situazione in cui mi trovavo.
Ho lasciato il suo ufficio in uno stato di sgomento e incredulità. È stato difficile accettare questo improvviso scherzo del destino. Era l'unico lavoro ben pagato che fossi riuscita a trovare ad Athena City in mesi. E lo avevo perso.
I miei risparmi erano poca cosa. Difficilmente avrei trovato un altro lavoro a breve. Soprattutto uno ben retribuito. Sarei andata incontro a mesi di disoccupazione.
Grazie a Dio avevo Simon.
Simon era la mia unica ancora di salvezza. Era il mio fidanzato e aveva un reddito fisso. Poteva mantenermi per un po'. Avrei potuto vivere con i suoi guadagni finché non avessi trovato un altro impiego, perché sapevo che sarebbe stato felice di aiutarmi. Aveva sempre detto di esserci per me, a prescindere dalle circostanze o dalle avversità.
Ho tirato un sospiro di sollievo. Non tutto era perduto.
Ho cercato di sorridere. Dopotutto era il mio compleanno. E avrei potuto trascorrere il resto della giornata con Simon.
Potevo ancora rendere la giornata memorabile.
Io e Simon ci eravamo conosciuti una sera d'estate di un anno prima, mentre facevo compere con un budget molto limitato. Mi ero imbattuta per caso in questa pittoresca piccola boutique d'angolo e lui aveva attaccato bottone.
Una cosa ha tirato l'altra, e sono finita tra le sue braccia e in una relazione diventata stabile nell'ultimo anno. Sei mesi fa mi ha chiesto di andare a convivere con lui.
Sono passata davanti a una panetteria all'angolo in cui andavo da quando mi ero trasferita da Simon, e ho deciso di comprarmi una torta di compleanno.
E poi ho comprato della lavanda. Un bel mazzo. La mia preferita. In genere la lavanda non è considerata un fiore di compleanno. Tuttavia, ricevevo un mazzo fresco a ogni mio compleanno, da che ne ho memoria.
Con torta e fiori in mano, ho camminato a passo svelto verso l'appartamento che condividevo con Simon. Mi chiedevo quanto sarebbe rimasto sorpreso di vedermi tornare a casa a quell'ora del giorno.
Ero sicura che si sarebbe preoccupato per la perdita del mio lavoro ma, dato che era il mio compleanno, avrebbe fatto di tutto per farmi sentire meglio in merito a questa situazione.
Questo era proprio il tipo di ragazzo che era Simon.
Quando sono entrata nell'appartamento, c'era qualcosa che non quadrava. La porta non era chiusa a chiave, ma era accostata. C'erano vestiti sparsi su tutto il pavimento del soggiorno. Simon non era mai stato così disordinato. Sapeva che non mi piaceva quando lasciava i suoi vestiti per terra.
La porta si è chiusa dietro di me con uno scatto, e i miei occhi hanno perlustrato la stanza mentre tenevo in equilibrio i fiori e la torta. Il respiro mi si è mozzato in gola alla vista di una gonna che giaceva tra i vestiti abbandonati.
Ho fatto un passo avanti. Quella non è la mia gonna...
Il battito mi pulsava alla base della gola mentre mi avvicinavo in punta di piedi alla porta della camera da letto senza fare rumore. Sono rimasta senza parole, sotto shock e inorridita per quello che ho visto.
Due paia di scarpe giacevano sparse fuori dalla porta della camera, come se fossero state tolte in fretta. Un paio apparteneva a Simon. L'altro era un paio di tacchi a spillo.
E poi l'ho sentito. Un suono che avevo già sentito in precedenza. Un suono che mi ha fatto scorrere un brivido lungo la schiena.
I gemiti erano ripetitivi e continui, emessi dalla voce di una donna a intervalli regolari.
Cosa stava succedendo?
Con le dita tremanti, ho spalancato la porta della camera da letto.
Ho sussultato.
La torta e i fiori si sono schiantati sul pavimento ai miei piedi, portando via con sé il mio cuore.
Non potevo credere ai miei occhi.
Simon e un'altra donna erano sdraiati sul letto, entrambi completamente nudi e coperti di sudore. Brillavano per l'euforia e la soddisfazione che segue a una torrida sessione di sesso. Entrambi spudorati nella loro nudità, e sfacciati nel mostrare la loro immoralità.
Non si sono nemmeno presi la briga di coprirsi quando sono entrata.
Ho riconosciuto la donna. Lily. Lei e Simon lavoravano insieme ed erano sempre affiatati, sempre a sussurrarsi cose, sempre pronti a toccarsi.
Non mi sembrava un comportamento appropriato, ma lui lo liquidava con un sorriso sbrigativo e diceva: «Non hai niente di cui preoccuparti, piccola. Siamo colleghi e buoni amici.»
E ora questi due «buoni amici» erano stati appena sorpresi a letto insieme. Sul letto che avevamo scelto insieme e condiviso negli ultimi sei mesi. Nella stanza che avevamo arredato insieme. E nell'appartamento per cui avevamo firmato un contratto di affitto.
Mentre il mio sguardo scattava tra di loro, alla disperata ricerca di risposte, non ho notato un briciolo di rimorso su nessuno dei loro volti.
«Che diavolo sta succedendo qui?» La mia voce acuta suonava estranea alle mie stesse orecchie. «Simon, ma che cazzo!»
Simon ha guardato verso il soffitto, e poi il pavimento. Ovunque tranne che nei miei occhi. Come se guardarmi negli occhi fosse un compito faticoso. E Lily non si è nemmeno preoccupata di alzarsi.
«Simon, esigo una risposta», ho urlato, stringendo i pugni lungo i fianchi.
«Una risposta per cosa?» ha ribattuto, passandosi una mano tra i capelli castani. «Non so cosa vuoi da me.»
«Stai scherzando?» ho pianto, con la gola roca per lo sforzo di trattenere le lacrime. «Sei andato a letto con un'altra donna il giorno del mio compleanno! Come hai potuto?»
Lily ha ridacchiato accanto a lui, con un sorrisetto che le piegava un angolo della bocca. Ha continuato ad arrotolarsi una ciocca di capelli rossi attorno al dito, senza minimamente preoccuparsi che il mio mondo mi stesse crollando addosso.
«Perché non sei al lavoro?» mi ha chiesto spudoratamente, con i suoi profondi occhi azzurri privi di alcun rimpianto.
«È per questo che le hai chiesto di venire a letto con te? Perché adesso avrei dovuto essere al lavoro? Vergognati, brutto figlio di...»
Incapace di guardare Simon negli occhi un secondo di più, sono corsa fuori dalla stanza senza finire la frase.
Perché, Simon? Perché a me? Perché oggi?
Simon e Lily mi hanno guardata con facce inespressive mentre raccoglievo tutta la mia roba con le lacrime agli occhi, mettevo quello che potevo in una grande valigia e uscivo. Non si è scusato nemmeno una volta per la sua infedeltà, né ha cercato di impedirmi di andarmene.
Al diavolo lui e quell'oca. Non vedrò mai più le loro facce.
Ma questo non cambiava il fatto che me ne stavo andando con il cuore spezzato.
Ho trascinato senza meta la mia valigia per le strade di Athena City per un'ora. Avevo due cose importanti nella mia vita: il mio lavoro e il mio ragazzo. E li avevo persi entrambi oggi.
Nel giorno del mio ventesimo compleanno.
Nel giro di poche ore, mi sono ritrovata al verde, disoccupata, non amata e senza casa.
Come ha fatto tutto ad andare così storto in così poco tempo?
Mi sono seduta sul marciapiede a lato della strada, ho messo le mani dietro la testa e mi sono piegata in avanti per nascondere il viso sulle ginocchia.
Una lacrima mi è sfuggita all'occhio ed è scivolata lungo la guancia senza il mio consenso.
Nel giro di pochi secondi, le dighe si sono aperte e le lacrime hanno iniziato a rigarmi le guance, cadendo a terra. Ho pianto a dirotto, disperata e frustrata.
E poi ho sentito quelle parole. «Non preoccuparti. Tutto andrà meglio. Tieni duro.»
Le uniche parole di conforto che avessi sentito per tutto il giorno. Nelle mie condizioni, non ho osato alzare lo sguardo per intravedere il viso dell'uomo che si era fermato e che ora si trovava proprio di fronte a me. Un uomo che, potevo intuirlo, aveva un cuore gentile e un'anima buona. L'uomo mi ha teso la mano, porgendomi un fazzoletto di carta.
«Grazie.» Ho preso il fazzoletto senza alzare lo sguardo. Le lacrime mi sgorgavano dagli occhi come una cascata. Non era un bello spettacolo da vedere, così ho tenuto il viso abbassato.
Però ho notato una cosa: un tatuaggio sul suo polso. Un'aquila che vola, pronta a librarsi nel cielo in tutta la sua gloria. Era proprio al centro del polso che mi aveva teso.
«Molto gentile da parte sua a...» Prima che potessi finire di parlare, si è allontanato. Lasciandomi indietro, sola e scoraggiata.
Ho guardato i suoi piedi muoversi verso l'incrocio trafficato. Ben presto si sono persi in un mare di persone che correvano, scomparendo dalla mia vista.
Ho guardato l'orologio. Erano le sei in punto.
Ho sentito l'impulso improvviso di annegare nell'alcol e nella solitudine, se non altro perché l'alcol intorpidisse il dolore che mi pugnalava il petto e mi permettesse di dimenticare tutto ciò che era successo, anche solo per una notte.
Volevo sbronzarmi da far schifo.
Presa la mia decisione, mi sono diretta alla Taverna di Billy, un locale malfamato in centro. Il vecchio Billy serviva alcol di pessima qualità al prezzo più basso possibile. Ormai ero al verde e senza casa, quindi quale posto migliore per affogare i miei dispiaceri?
In pochissimo tempo, avevo consumato più alcol di quanto ne avessi mai bevuto in tutta la mia vita. E proprio quando pensavo di essere riuscita a raggiungere il mio obiettivo di sbronzarmi da far schifo, ho notato qualcosa di losco a qualche tavolo di distanza.
Un paio di tipi robusti sembravano versare quella che aveva tutta l'aria di essere una sostanza bianca in polvere nel drink di un terzo uomo. Il terzo tizio non era nei paraggi, e questi due stavano apertamente drogando il suo drink, senza preoccuparsi di nulla.
Incuriosita, ho guardato in silenzio mentre il terzo uomo poco dopo è uscito dal bagno e si è avvicinato per prendere il suo drink e unirsi agli amici. Lo ha trangugiato come un nomade assetato, come se ne andasse della sua vita.
Sarei dovuta intervenire e fargli sapere che i suoi amici gli avevano drogato il drink? Una parte di me diceva che avrei dovuto farlo. Un'altra parte mi chiedeva di guardare l'orologio e di ricordarmi che mi restavano ancora poche ore di questa giornata terribile. Ero lì per ubriacarmi e dimenticare gli eventi della giornata. Nient'altro.
E poi l'ho notato. Di nuovo.
Mentre il terzo uomo alzava la mano per sorseggiare il suo drink, l'ho visto. Era così facile da riconoscere. Dopotutto, l'avevo già visto all'inizio della serata.
Un tatuaggio di un'aquila in volo al centro del suo polso.
