I venerabili Libro 1 - Baby, ti darò la caccia
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Isabell R
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Capitoli
39
Bella riesce finalmente a fuggire dalla vita rigida che i suoi genitori avevano pianificato per lei—e si ritrova catapultata in un mondo che non avrebbe mai immaginato. Come cacciatrice di demoni alle prime armi, si unisce a una squadra di ribelli pieni di segreti, magia oscura e una scintilla proibita che fa tremare le fondamenta. È eccitante. È terrificante. E non assomiglia per niente a ciò che dicevano i manuali di addestramento.
Ogni passo in questo nuovo mondo contorto mette a repentaglio il suo cuore—e la sua vita. Ora Bella impara in fretta: la libertà ha un prezzo, e l’amore potrebbe essere il rischio più pericoloso di tutti.
Bella
Osservavo la rosa crescere al mio tocco mentre braccia forti e amorevoli mi cingevano la vita. Risi e mi girai nell'abbraccio.
Mi svegliai di colpo quando la fronte sbatté contro il vetro freddo. Dovevo essermi appisolata per un attimo.
La pioggia batteva forte sulla macchina e guardai fuori verso le strade bagnate. Sentivo freddo. Meno male che eravamo salite in macchina prima che iniziasse a piovere così forte.
Ultimamente facevo dei sogni molto intensi e realistici. Mi facevano sentire strana, come se all'improvviso volessi essere abbracciata e amata, ma non ero nemmeno sicura di cosa significasse davvero.
Incrociai le braccia intorno a me, sentendomi sola senza il calore del mio sogno.
Mia madre era seduta accanto a me sul sedile posteriore del SUV nero, al telefono con uno dei suoi clienti. Era avvocato.
Stavamo tornando a casa dal mio diploma di scuola superiore. Mia madre aveva trovato il tempo per venire, mio padre no.
Dirigeva una grande azienda e la metteva sempre al primo posto, anche prima della famiglia. Stavo pensando al mio sogno quando qualcosa mi riportò alla realtà.
Mia madre aveva chiuso la telefonata e mi stava parlando.
«Si sentirà in colpa per questo, sai, per essersi perso il tuo diploma», disse con gentilezza. «A volte si comporta proprio come un bambino», aggiunse sottovoce, guardando fuori dal finestrino.
«Questo mi rende solo più sicura di star facendo la cosa giusta per me». Emisi un suono di rabbia.
Mio padre era arrabbiato con me. Avevamo litigato qualche giorno prima sul mio futuro.
Voleva che facessi come lui e studiassi subito economia. Ma io volevo una pausa dalla scuola.
Non volevo davvero ritrovarmi bloccata nelle scuole che erano le nostre università oggi. Si era infuriato quando gli avevo detto che avrei seguito la storia della nostra famiglia e lavorato come cacciatrice di demoni.
Non eravamo umani. Umbra vernandi era il nostro nome formale, umbra in parole semplici.
Rispedivamo i demoni da dove venivano e impedivamo ad altri tipi di creature soprannaturali di rompere l'equilibrio del mondo, ma non i miei genitori. Erano entrambi nati cacciatori, ma mia madre aveva lasciato l'ordine per seguire la sua carriera ormai di grande successo, e mio padre aveva preso in mano l'azienda di famiglia invece di cacciare, come suo padre prima di lui, per sostenere economicamente la nostra specie.
Anche se il governo finanziava il quartier generale degli umbra, non bastava per farci andare avanti. Rischiare la vita richiedeva una paga alta.
«Hai il diritto di scegliere. Ci hai solo colti un po' di sorpresa. Puoi sempre cambiare idea più avanti. Penso che sia questo che tuo padre non capisce del tutto», disse mia madre con un respiro stanco.
La guardai. Onestamente, avevo sorpreso anche me stessa.
Avevo sempre voluto essere come mio padre e volevo che fosse orgoglioso di me, ma da quando avevo iniziato ad avere questi strani sogni, sentivo di star perdendo me stessa, come se mancasse qualcosa.
Sarebbe stato molto imprudente dire a qualcuno che sognavo di fare magia. Solo a poche persone speciali era permesso impararla, dato che corrompeva il nostro spirito.
Oltre ai sogni che mi influenzavano, sentivo anche un bisogno crescente di essere come gli altri umbra della mia età. Tra le lezioni del liceo e quelle al quartier generale, la maggior parte di loro usciva a bere nel poco tempo libero che avevamo.
Le chiacchiere negli spogliatoi su notti selvagge e sesso con sconosciuti mi facevano sentire come se mi stessi perdendo qualcosa. Non ero ancora mai stata in un bar.
I miei compagni di liceo sarebbero usciti insieme per festeggiare il diploma. Volevo unirmi a loro, ma mio padre stava organizzando una sua festa per celebrare il mio diploma, e comunque non sarebbe stata una buona idea uscire a bere.
Purtroppo dovevo svegliarmi presto il giorno dopo. Dovevo iniziare a prepararmi anche per gli esami finali al quartier generale degli umbra vernandi.
Speravo di essere pronta per unirmi a una squadra, proprio quello che mio padre non voleva che facessi.
«So che sei arrabbiata con tuo padre e che probabilmente non vuoi farlo, ma supererà tutto questo molto più in fretta se tu semplicemente asseconderai la situazione e ti comporterai come fai di solito», disse mia madre quando la macchina si fermò davanti a casa nostra.
«Hai paura che mi venga improvvisamente uno scatto d'ira da adolescente?» Le sorrisi.
Questo la fece rilassare. «No, ce la farai», disse ridendo mentre l'autista apriva la portiera e scendevamo dalla macchina.
C'era un tetto di vetro che scendeva dalla nostra grande casa moderna, proteggendoci dalla pioggia.
«Sei davvero bellissima, tesoro», disse, sistemandomi una ciocca di capelli biondi e aggiustando il mio berretto bianco da diploma, nello stile di un cappello da capitano di nave.
«Grazie, mamma», dissi, sorridendole. Avevo preso i capelli da lei, ma gli occhi azzurro ghiaccio da mio padre.
«Il mio vestito va bene o dovrei cambiarmi?» chiesi, facendo una giravolta.
Era normale vestirsi di bianco per il diploma; purtroppo, questo rendeva anche le macchie molto facili da vedere. Indossavo un vestito senza maniche al ginocchio.
«Sì, Bella, sei perfetta», mi disse.
«Ora andiamo a parlare con i dipendenti e i soci d'affari di tuo padre». Mia madre emise un suono divertito.
«Eccola!» chiamò mio padre, e gli ospiti applaudirono quando io e mia madre arrivammo alla festa.
«Congratulazioni per il diploma, figlia mia bellissima», disse, sorridendomi calorosamente.
Io, però, vidi quello che gli ospiti non vedevano. Vidi la rabbia nei suoi occhi.
Sarebbe stato interessante vedere cosa avrebbe detto quando i suoi ospiti gli avessero chiesto a quale università sarei andata in autunno.
«Grazie, papà. Mi dispiace che tu non sia potuto venire alla cerimonia», dissi con tono innocente e mi guardai intorno per le decorazioni.
Qualcuno aveva scelto dei gigli; avrei preferito i crisantemi.
«Beh, è abbastanza inutile, davvero, uscire dall'edificio tutti allegri come se aveste fatto chissà cosa. Ai miei tempi, dovevi sostenere gli esami finali e ti diplomavi solo se li superavi tutti», rispose mio padre, probabilmente pensando al suo diploma.
Combattei l'impulso di sbuffare frustrata.
«Comunque, c'è qualcuno che vorrei farti conoscere», disse, tornando allegro e offrendomi il braccio.
Feci un buon lavoro recitando la parte della bambola che voleva che fossi. Sorrisi e ringraziai i suoi ospiti in modo sincero mentre mi facevano le congratulazioni.
«Congratulazioni, Bella. Devi essere emozionata di entrare finalmente nel nostro mondo degli affari e del denaro», disse un uomo che conoscevo come Gustav, uno degli amici e soci d'affari di mio padre, stringendomi la mano.
«Si sta prendendo una pausa dalla scuola, qualcosa sul trovare se stessa prima», disse mio padre, alzando gli occhi al cielo.
Mi morsi la lingua e mantenni il sorriso, anche se avrei davvero voluto fissarlo con rabbia.
«I ragazzi di oggi, ho ragione? Penseresti che vedano quanto sono fortunati e vogliano mantenerlo così», disse Gustav a mio padre scuotendo la testa in segno di solidarietà.
Mi venne voglia di ridere.
«Beh, ci sono anche altre cose importanti per la nostra famiglia», dissi, fissando mio padre.
Sapeva che intendevo il nostro sangue, ma il suo socio d'affari non sapeva che non eravamo umani, e lui voleva che rimanesse così.
«Dov'è tuo figlio, Gustav? Avevi detto che l'avresti portato oggi, no?» disse mio padre prima che Gustav avesse la possibilità di chiedere cosa intendessi.
«Infatti, sì», disse Gustav girandosi.
«Stefan!» chiamò mentre io colsi l'occasione per guardare mio padre con sospetto.
«Mi hai chiamato?» disse un giovane uomo alto, unendosi a noi.
Mi guardò da capo a piedi e sorrise. «Tu devi essere Bella? Sono Stefan», disse, porgendomi la mano.
«Sì», dissi e presi la sua mano per stringerla.
Lui aveva altri piani e la sollevò alle labbra, baciandola. «È un piacere conoscerti, Bella», sorrise in un modo che lo faceva sembrare un po' arrogante.
Notai, però, che aveva le occhiaie. Sembrava nascondere la stanchezza.
«Stefan ha appena preso la laurea triennale in economia e inizierà la magistrale dopo l'estate», disse Gustav, raggiante d'orgoglio.
«Hai sentito, cara? Non è stimolante?» mi chiese mio padre, cercando di farmi sentire in colpa.
«Forse Stefan potrebbe raccontarti tutto quando farai domanda?» suggerì.
Capii dove voleva arrivare e mi arrabbiai.
«Sarei felice di dirti tutto quello che vuoi sapere!» disse Stefan con entusiasmo, offrendomi il braccio.
Sorrisi educatamente. «Forse più tardi, voglio parlare un po' con mio padre».
«Torniamo subito», ci scusò mio padre prima di seguirmi nella nostra biblioteca.
La biblioteca era l'unica parte della casa che non era in stile moderno ma classico, ed era la mia stanza preferita.
«Papà... sto immaginando cose, o stai cercando di combinarmi con il figlio del tuo socio d'affari?» chiesi, infastidita, incrociando le braccia.
«Certo che no. Sto solo cercando di ispirarti a fare domanda per l'università», disse, fingendosi offeso.
«Ma, ora che lo menzioni, sarebbe un buon partito per te in futuro. Soprattutto se non hai interesse a gestire la mia azienda», aggiunse, incrociando anche lui le braccia.
«Quindi, saresti felice se nascesse l'amore e finissi per sposarlo? Forse è questo che vuoi?» chiesi, aggrottando forte le sopracciglia.
«Sarebbe un risultato felice, sì», rispose mio padre, sorridendo come uno sciocco e alzando un sopracciglio.
«È una sciocchezza!» sbottai. «Ho solo diciannove anni. Non dovrei pensare al matrimonio, e di sicuro non sono affari tuoi!» aggiunsi. Poi mi girai per andarmene.
«Dove vai?» chiese mio padre mentre ero a metà strada fuori dalla stanza.
Mi girai a guardarlo. «Vado a festeggiare con i miei compagni di classe!» gridai e uscii furiosa.
Andai a prendere la borsa con il telefono e le carte prima di uscire dalla porta principale, accolta dall'odore di erba e terra dopo la pioggia.
Avevo mentito. Non stavo andando a festeggiare con i miei compagni di classe.
Avrei fatto due cose quella sera. Due cose che volevo fare da mesi.
Mi sarei ubriacata e avrei fatto sesso.
Ero così stufa di sentirmi vuota, ma non volevo davvero l'amore. Non sapevo nemmeno cosa significasse.
Volevo vivere una di quelle notti selvagge e divertenti, e sapevo esattamente chi chiamare per ottenere quello che volevo.
