La Clausola Matrimoniale
Autore
KristiferAnn Thorne
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Capitoli
16
In un mondo dove potere e denaro dettano ogni regola, le apparenze sono tutto, e Silas ed Emory ne sono prigionieri. Le condizioni del loro contratto sono chiare: restare sposati per un anno e ognuno otterrà ciò che desidera. Ma quando uno rischia di perdere tutto e l’altro si innamora di qualcun altro, riusciranno a mantenere i loro impegni o infrangeranno i termini dell’accordo?
Capitolo 1
EMORY
«Sei proprio un incanto, Em.» Suo padre, Alex Edwards, ammirava Emory mentre lei lisciava con la mano il suo abito da sposa.
«Grazie, papà.» Emory chiuse gli occhi, fece un bel respiro e si guardò di nuovo allo specchio. Sapeva di poter resistere un anno di matrimonio con Silas Bishop se questo avesse dato una mano all'azienda di famiglia.
«Mi si stringe il cuore a vederti così. Ti giuro che metterò a posto le cose per te, Em», disse suo padre con aria affranta.
«È solo per un anno, giusto?» Lo guardò, incrociando i suoi occhi nel grande specchio.
«Esatto. Se resti sposata con Silas per 12 mesi, lui prende in mano il patrimonio Bishop, e noi otteniamo i contatti d'affari che ci servono e un bel gruzzolo. Basta per evitare di perdere tutto. Se chiudi il matrimonio prima dell'anno, ci sfumano tutti i beni a favore della Bishop Industries», spiegò suo padre con amarezza.
«Ho capito, papà», disse Emory, sistemandosi il velo. Aveva letto per filo e per segno l'accordo con il suo avvocato. Sapeva cosa poteva succedere.
«Non è quello che sognavo per te, Em. Non è quello che tua madre voleva per te, ma non abbiamo scelta. Silas deve dimostrare di non essere più un fannullone se vuole guidare la Bishop Industries. Sposare te fa vedere che è diventato responsabile. Il nostro cognome e la tua buona reputazione sono sulla bocca di tutti.»
Qualcuno bussò alla porta. Marcus Bishop, il padre di Silas, fece capolino.
«Sei uno splendore, Emory.»
«Grazie, signor Bishop», disse Emory con garbo.
«Alex», disse Marcus, rivolgendosi al padre di Emory. «Sei pronto per far sposare questi ragazzi?»
Alex fece un cenno rapido a Marcus prima di voltarsi verso Emory. «Sei pronta, Em?» Le offrì il braccio.
«Sì, signore.» Gli rivolse un gran sorriso.
I matrimoni combinati erano all'ordine del giorno nella loro ricca società per vari motivi, soprattutto economici. Emory aveva sperato di sposare qualcuno che amava, ma avrebbe fatto il necessario per salvare il buon nome della sua famiglia. Nel loro mondo, la facciata era tutto.
Suo padre la accompagnò lungo la navata della piccola chiesa. Silas era in piedi davanti all'altare con l'officiante. Lei mise su un sorriso e lui fece altrettanto mentre un fotografo immortalava il loro matrimonio privato per i giornali.
Pochi minuti dopo, Silas le diede un rapido bacio sulle labbra e le mise la mano sul braccio. Percorsero la navata come il signore e la signora Bishop. Il loro anno come marito e moglie era ufficialmente cominciato.
SILAS
«Silas non prestò molta attenzione alla sua novella sposa durante il loro breve matrimonio. Aveva ancora i postumi della sbornia della notte precedente e considerava questo matrimonio una sciocchezza.
Non gli importava un accidente se la gente lo riteneva un selvaggio e un irresponsabile. Avrebbe dovuto ereditare l'azienda di famiglia dei Bishop. Era convinto di meritare di essere al timone della Bishop Industries. Avrebbero dovuto consegnargliela su un piatto d'argento.
Ma suo padre aveva posto come condizione che Silas firmasse questo accordo matrimoniale e dimostrasse di poter essere responsabile, altrimenti avrebbero trovato qualcun altro per gestire l'azienda quando suo padre fosse andato in pensione. Qualcuno aveva già fatto un'offerta per acquistare l'azienda.
Silas firmò controvoglia. Era solo un piccolo intoppo per il prossimo anno. Poi avrebbe potuto avere tutto e fare ciò che gli pareva. Poteva farcela.
Diede un'occhiata alla sua nuova moglie, squadrandola dalla testa ai piedi.
Almeno è un bel bocconcino, pensò mentre le posava la mano sul braccio. Forse quest'anno non sarà poi così male.
TRE MESI DOPO
«Silas?» Tanner sventolò la mano davanti al viso di Silas.
Silas guardò il suo assistente. «Scusa, Tanner. Oggi ho la testa tra le nuvole».
«Usciamo a svagarci un po'».
«Deve essere un posto discreto», disse Silas alzandosi e sistemandosi la giacca. Si infilò la cravatta in tasca.
Emory gli aveva detto chiaro e tondo che il loro matrimonio era solo una faccenda d'affari. Dormiva in una stanza per gli ospiti da quando si era trasferita e, anche se era gentile con lui, non sembrava volere di più.
Silas non era abituato a fare la corte alle donne. Era Silas Bishop. Era ricco, attraente e sempre pronto a divertirsi. Le donne facevano a gara per andare a letto con lui. Così, era tornato alle sue vecchie abitudini, passando la maggior parte delle notti in hotel o nella sua casa a San Diego.
Tanner alzò gli occhi al cielo. «Lo sai, l'accordo dice che puoi divorziare in meno di un anno se lei lo chiede».
«Cosa? Di che diavolo stai parlando?»
«Testone. Non l'hai letto? Se lei chiede il divorzio prima che l'anno finisca, sei libero come l'aria».
Silas alzò il pugno esultando. «Sul serio?! È fantastico! Ero così furioso per il fatto che mio padre mi avesse costretto a sposarmi che non ho mai letto l'intero accordo. Quindi, tutto quello che devo fare è farle volere il divorzio?»
Tanner annuì mentre il telefono di Silas emise un suono. Guardò in basso. Era un promemoria per la cena con Emory. Lo mostrò a Tanner e rise mentre lo cancellava.
«Andiamo. Festeggiamo il mio imminente divorzio».»
EMORY
Emory guardò nuovamente l'orologio. Silas aveva promesso di presenziare a questa cena per la nuova ala dedicata al cancro al seno per cui stava raccogliendo fondi, ma non si era ancora fatto vedere. La Bishop Industries aveva accettato di fare una cospicua donazione, e Silas avrebbe dovuto intrattenere alcuni dei potenziali donatori che lei stava ospitando quella sera.
Da quando si erano sposati, Silas era tornato a casa solo in rare occasioni. Erano usciti a cena insieme una volta, come stabilito dal loro contratto, ma lui se n'era andato dopo 45 minuti, adducendo impegni di lavoro.
Circolavano delle voci su Silas. Non si comportava come un uomo sposato e non faceva molto per nasconderlo. La gente l'aveva visto in giro per la città con diverse donne, e questo metteva Emory in una posizione scomoda.
Emory sospirò e si sforzò di sorridere quando il cameriere annunciò che la cena era pronta. Accompagnò cortesemente tutti al grande tavolo da pranzo. Chiacchierò amabilmente con gli ospiti durante il pasto prima di andare a controllare il dessert. In cucina, diede un'occhiata al telefono per vedere se Silas le avesse mandato un messaggio, ma non c'era nulla.
«Il dessert sarà servito a breve», disse tornando al tavolo. Si rattristò vedendo la sedia vuota di Silas. «Purtroppo Silas ha dovuto partecipare a una riunione d'emergenza e non potrà unirsi a noi».
Non gli aveva chiesto molto, solo di essere presente a questa cena. Sapeva quanto questo progetto fosse importante per lei. Allontanò i pensieri sulla madre e iniziò a parlare delle sue idee per l'asta di beneficenza.
Era nel bel mezzo del discorso quando Silas entrò dalla porta principale. Barcollò nella grande sala da pranzo, con il rossetto sul viso e sul colletto della camicia. La cravatta gli pendeva dalla tasca della giacca e emanava un odore di alcol e profumo dozzinale.
Borbottava tra sé e sé, aggrappandosi al muro per mantenere l'equilibrio. Alzò lo sguardo e vide tutti al tavolo che lo fissavano.
«Chi diavolo siete voi? Perché siete in casa mia?» disse Silas con rabbia. Guardò Emory, che lo fissava con gli occhi spalancati. «Sembri un pesce lesso, cara moglie?» Rise della sua stessa battuta.
Emory si voltò verso gli ospiti mentre Silas si dirigeva verso la cucina. Era rossa in viso e cercava di trattenere le lacrime.
«Grazie, Presidente Rogers e illustri ospiti, per essere venuti stasera, ma credo sia meglio concludere qui. Mi scuso per mio marito».
«Non c'è bisogno di scusarsi», disse il presidente dell'ospedale alzandosi e facendo capire agli altri che era ora di andare. «Grazie, signora Bishop. La cena è stata ottima».
Emory accompagnò gli ospiti alla porta, stringendo loro la mano e ringraziandoli prima di chiudere. Si diresse in cucina, dove il personale stava riordinando. Li aiutò mentre Silas girava per la stanza con un drink in mano, mangiando gli avanzi freddi. La tensione era palpabile.
Quando il personale di servizio finì di pulire, Emory li ringraziò e li accompagnò all'uscita. Attivò l'allarme e andò a letto, chiudendo a chiave la porta della sua camera. Non voleva che Silas ubriaco entrasse nella sua stanza privata.
Solo sotto la doccia si permise finalmente di piangere. Il comportamento di Silas l'aveva profondamente umiliata. Era già abbastanza brutto che la prendesse in giro quando erano soli, ma prendersi gioco della memoria di sua madre era imperdonabile.
Emory uscì dalla doccia e completò la sua routine serale meccanicamente. Controllò anche la sua piccola borsa da viaggio, assicurandosi di avere tutto il necessario e verificando la prenotazione sull'aereo privato dei Bishop prima di mettersi a letto.
Avrebbe incontrato un potenziale donatore per la nuova ala dell'ospedale sulla costa orientale durante il fine settimana. Avevano un assegno molto consistente e diversi oggetti per l'asta e le avevano chiesto di ritirarli personalmente. Era felice di poter stare via per qualche giorno. Un po' di tempo lontano da Silas le avrebbe fatto bene.
***
Quando la sveglia suonò la mattina seguente, Emory si sentiva come se non avesse chiuso occhio. Si era girata e rigirata nel letto tutta la notte, ripensando continuamente all'imbarazzante entrata in scena di Silas. Si sentiva furiosa. Si alzò e si vestì, pronta a lasciarlo per un po'.
L'autista le mandò un messaggio quando arrivò, e lei rispose con un rapido ringraziamento mentre prendeva lo scialle, la borsa e il bagaglio prima di dirigersi verso la porta. Era presto e sperava che Silas stesse ancora dormendo nella sua stanza.
Mentre passava davanti alla sala da pranzo, lo trovò seduto al tavolo con le sue cartelle di presentazione davanti a sé. Lui alzò lo sguardo dal computer aperto, e i suoi occhi azzurri iniettati di sangue la fissarono.
«Emory», disse, alzandosi dalla sedia e sistemandosi i capelli scuri arruffati.
Qualcuno bussò alla porta mentre si guardavano in silenzio. Emory si voltò e aprì all'autista. Non era mai stata così grata per un'interruzione. Gli consegnò i bagagli e lo seguì fuori, chiudendo la porta dietro di sé e lasciando Silas in piedi da solo.
