Banter con una fuggitiva
Autore
SJ Wilke
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Capitoli
48
«Lui è il capo della polizia ad interim. Io sono la donna che tiene un’adolescente in affido nel proprio ufficio.» 😌 E sì, il caffè si raffredda mentre la tensione resta bollente.
La vita di Banter è un caos organizzato per codici colore finché l'amore non ci mette lo zampino. Ha un mutuo quasi estinto, tre figli, due cani e un marito che pensa che "piano di sicurezza" sia un argomento piccante da camera da letto. Corey la chiama prudenza. Banter lo chiama preliminari con fogli di calcolo, il che peggiora le cose. C'è tutto quel dolce battibecco da coppia sposata, dove lui è solido e autoritario in un modo che dovrebbe irritarla. Non lo fa. Anzi, lo fa eccome. Poi lei entra in centrale con un neonato in braccio e un cane al guinzaglio, e Patsy la trascina dritta da Livia, un’adolescente in affido lasciata seduta in atrio per ore. Banter porge a Livia delle patatine, una bibita e una sedia nel suo ufficio come se la stesse adottando all'istante. Lo fareste anche voi. E proprio quando Banter pensa di stare per tornare a casa, la porta si apre.
«Signora… perché quella ragazzina si trova al sesto piano?»
Capitolo 1
BOOK 5: BANTERING WITH A RUNAWAY
«Immagina la mia sorpresa quando ho controllato il mutuo.» Corey si strinse a Banter nel letto.
«Il nostro mutuo.»
«Il nostro mutuo, che però è solo a nome mio. Immagina la mia sorpresa nello scoprire che è quasi del tutto estinto.»
«Ho inviato tutti i miei stipendi come pagamenti extra», disse Banter.
«Non lavori in polizia da abbastanza tempo per mandare così tanti soldi.»
«Avevo dei risparmi.»
«Sì, dei fottuti risparmi.» All'inizio della loro relazione le aveva spiegato che non voleva che lei usasse i soldi guadagnati come sicario per la sua vita. «Comunque.» Si strinse ancora di più a lei.
Banter aveva usato i soldi degli omicidi per molte cose riguardanti la loro vita. «Questi sono soldi che ho guadagnato dai miei investimenti. Non sono proprio i soldi sporchi di sangue, per così dire.»
«Come dice Peter, è solo questione di semantica. Comunque, mi stavo chiedendo come fare per comprare una casa nuova e vendere questa. Mi chiedevo cosa sarebbe successo se avessimo dovuto pagare due mutui. Ma vedo che non sarà un problema.»
«Anche se avessimo due mutui, abbiamo due stipendi. E tu hai avuto un aumento per aver accettato il posto di capo della polizia.»
«Non mi piace fare il passo più lungo della gamba. Le persone in posizioni di potere vengono tenute d'occhio. Se comprassimo una casa da un milione di dollari, si farebbero notare», disse lui.
«Ma non hai trovato una casa da un milione di dollari. Non riesco a credere che tu sia andato a cercare casa senza di me.»
«I ragazzi mi hanno aiutato. Non ti piace l'idea?»
«La adoro.»
«L'ultima parola spetta a te.»
«Hai già fatto un'offerta.»
«Cinque camere da letto. Una per ogni bambino e una per gli ospiti.»
«Ci vorrà più tempo per andare al lavoro in auto e... come diavolo faccio a mettere in sicurezza un intero acro di terreno?» domandò lei.
«Con i cani. E possiamo aggiungere delle recinzioni.»
«Quindi prenderemo un altro cane per Annie? Un cane da guardia?»
«Penso che Patsy sia già un ottimo cane da guardia. Perché ti lamenti?»
«Non mi sto lamentando. Credo solo di essere a bocca aperta.» Sentì le braccia di lui stringersi intorno a lei.
«Sei tu che mi lasci a bocca aperta», disse lui.
«Prima lavoravo una settimana, poi mi prendevo qualche mese di pausa. Adesso mi occupo di tre bambini, due cani e un intero corpo di polizia.»
«E di me.»
«Ok, facciamo quattro bambini.»
Lui ridacchiò e le fece il solletico.
Banter si mise a ridere.
«I ragazzi si stanno dando da fare. Sono così orgoglioso di quanto Colo sia maturato. Si prende cura di Annie come se fosse sua madre», disse Corey.
«Entrambi i ragazzi stanno facendo un lavoro meraviglioso. Hanno capito che questa è la loro famiglia e che hanno delle responsabilità.»
«È tutto merito tuo. Non riuscivo a far buttare la spazzatura a Colo quando... la sua madre biologica era viva.»
Banter notò che Corey evitava ancora di pronunciare il nome dell'ex moglie. Anche i suoi figli non la nominavano mai. Non c'era nessuna commemorazione il giorno del suo compleanno o in quello della sua morte. «Penso sia strano che gli altri nonni si tengano alla larga. Per me non c'è problema se vogliono venire a trovarli», disse lei.
«Incolpano me di tutto. L'ultima volta che sono passati, hanno guardato i ragazzi con disgusto perché mi somigliavano. Non riuscivano a vedere la loro figlia in loro.» Rimase in silenzio.
Banter sapeva di non dover dire nulla. Sapeva che lui avrebbe continuato.
«Penso che i legami si siano spezzati per sempre. Non che ci venissero a trovare molto, comunque. La loro figlia andava sempre da loro, ma da sola. Portava con sé i ragazzi solo se io non potevo tenerli.»
«Quanto tempo abbiamo?» Banter non riusciva a vedere l'ora.
«La sveglia suonerà tra nove minuti.»
«Perché facciamo sempre questi discorsi al mattino, quando potrei dormire?» si lamentò lei.
«Perché non riesco mai a restare sveglio abbastanza a lungo la sera.»
«Ah, già.»
«Oggi vai in ufficio?» domandò lui.
«Sì, per un po'. Devo tornare per pranzo. Io e Bea controlleremo cosa c'è da dipingere o riparare. Lei ha delle pulizie da fare. Poi verrà l'agente immobiliare a scattare delle foto.»
«Considerando quante volte abbiamo dipinto il soggiorno a causa dei proiettili o dei vetri rotti, dubito che quella stanza abbia bisogno di qualcosa.»
«O la camera di Kyle. L'abbiamo ridipinta. E... dovremo cambiare la porta d'ingresso. Anche se abbiamo riparato quei buchi di proiettile, si vedono ancora. Voglio incorniciare quella porta.»
Corey ridacchiò. «E dove hai intenzione di metterla?»
«Nella nuova camera di Kyle. È stato lui a farci i buchi. È il suo trofeo.»
«Aspetta prima che la nostra offerta venga accettata.»
«Hai detto che l'agente sembrava piuttosto sicuro che avrebbero accettato la tua offerta.»
«Sembrano tutti così sicuri di sé.»
«Dovrebbero cogliere la tua offerta al volo. Chi compra casa in questo periodo dell'anno? Sono tutti impegnati con i figli a scuola. Cavolo. Questo significa che i ragazzi andranno in una scuola diversa.»
«Io e i ragazzi abbiamo già controllato le scuole. Gli autobus passano proprio qui all'angolo. Oppure noi... cioè tu... potresti accompagnarli in auto.»
«Oh, pensi che il nuovo capo della polizia mi lascerà prendere un vero congedo maternità?»
«Non credo che gli agenti in borghese, o il resto del corpo di polizia, ti lasceranno prendere un vero congedo maternità. Non con il modo in cui porti una pistola sulla schiena, una bambina sul petto e la polizia in tasca.»
Lei rise. «Hai dimenticato i grimaldelli sul polso.»
Lui le diede un colpetto. «E tra l'altro Bea vive più vicina alla nuova casa. Lavora per noi a tempo pieno e anche di più. Ma se continui a pagarla così bene, andrà in pensione ricca nel giro di qualche anno.»
«Per allora, i ragazzi potranno farle da babysitter e non avremo bisogno di una tata. Aspetta un attimo... non ho intenzione di pulire una casa con cinque camere da letto.»
Corey rise. «Avrai sempre bisogno di una Bea.»
«La nonna non sarà felice.»
«No, saremo più lontani da loro.»
«E tua madre ci sa proprio fare con Annie.»
«Forse la quinta camera sarà per la nonna.»
«Be', man mano che i tuoi genitori invecchieranno e avranno bisogno di cure, noi avremo lo spazio necessario.»
La sveglia suonò. Ora avevano una sveglia in camera e non usavano più uno dei loro telefoni. Il display digitale faceva da luce notturna. Questo permetteva loro di vedere meglio quando si occupavano di Annie nel cuore della notte.
Banter sentì Annie agitarsi. «È ora.»
Prima che Annie potesse scoppiare in un pianto disperato, Banter la prese in braccio per metterla sul fasciatoio.
«Vedo che ti piace.» Corey si diresse verso il bagno.
«Non riesco a credere che tua madre avesse ancora tutte le tue cose da neonato. E poi ha avuto solo te. Di solito la gente non conserva queste cose per i figli successivi?»
«Credo che ne volesse altri, ma... è sempre sul vago al riguardo. Immagino che abbia avuto un problema di salute. Il mio è stato un parto difficile.»
«Quindi le ha conservate come ricordo per tutti i figli che non ha potuto avere?» Sentì tirare lo sciacquone e capì che lui non aveva sentito le sue parole. «Penso che anche a te piaccia il fasciatoio, piccola Annie. Ecco qui. Andiamo a prenderti il biberon.»
Banter sentiva che Annie stava già dimostrando una certa intelligenza. Dato che le mattine consistevano nella stessa routine, la bambina non piangeva più per il biberon, ma si lamentava piano.
«Sai che sta arrivando.» Uscì in cucina e trovò Colo ancora in pigiama.
«Quasi pronto.»
«Stai scaldando il biberon di Annie?»
Il microonde suonò.
«Sì.»
«Grazie, Colo.»
Lui tirò fuori il biberon e ci mise dentro la sua tazza d'acqua.
«Così mi vizi, però.»
Lui le porse il biberon con un sorriso, poi corse di sopra. Lei sapeva che andava a vestirsi.
Dato che non vide Ollie, immaginò che avesse già fatto uscire entrambi i cani in giardino. Poteva già notare come la routine mattutina stesse cambiando. I ragazzi stavano crescendo e Annie si era aggiunta alla famiglia.
Sentì Kyle scendere le scale e dirigersi verso la porta sul retro. «Buongiorno, Kyle.» Vide che si era già vestito.
«Buongiorno.»
Ollie, il labrador, entrò di corsa in cucina. Elemosinò una carezza prima di andare alla sua ciotola. Banter si sorprese di vedere già il cibo nella ciotola. Capì che doveva essere stato Colo a dargli da mangiare. Dato che Kyle non aveva seguito Ollie, intuì che era ancora fuori con Patsy, il segugio.
Scommise che la stava guardando o intrattenendo per dare a Ollie il tempo di mangiare. Patsy divorava sempre il suo cibo. Se finiva prima di Ollie, poi cercava di rubargli il suo.
Banter sorrise al modo in cui i ragazzi avevano risolto il problema. Ollie avrebbe finito di mangiare prima che Kyle facesse rientrare Patsy.
Il microonde suonò. Lei immerse la bustina di tè per lasciarla in infusione. Poi si voltò per preparare il caffè di Corey, ma lo trovò già pronto ad aspettarlo.
«Oggi non è un giorno di festa, vero? O il compleanno di qualcuno?» Guardò in basso verso Annie e notò che aveva quasi finito il biberon. «Dov'è finito il solito caos mattutino?»
Corey entrò in cucina.
Lei gli porse il caffè e si sedettero entrambi al tavolo con le loro bevande. «Qual è il tuo programma per oggi?»
«Impegnativo. Un sacco di politica.» Lui si accigliò.
«Sei bravo in questo.»
«Questo non significa che mi piaccia. Comunque, ho scoperto che se do alle persone una scelta, di solito scelgono quello che voglio io.»
«Questo perché rendi una delle scelte meno conveniente.»
«Più lavoro o meno lavoro. La maggior parte sceglie di lavorare meno. Sto cambiando la leadership. Jonah farà un passo avanti per prendere il mio posto.»
«Lo hai addestrato tu.»
«Si è addestrato da solo. Magari ne avessi una dozzina come lui. Avrei molto meno lavoro da fare.»
Kyle entrò dal retro con Patsy e le diede da mangiare.
«Buongiorno, Kyle.»
«Buongiorno, papà.» Ridacchiò.
Banter sperò che mantenesse il suo carattere allegro crescendo.
«Volete fare colazione, voi due?» Sorrideva da un orecchio all'altro, ansioso di servirli.
«Posso avere il menù?»
Kyle ridacchiò. «Abbiamo solo un tipo di colazione.»
Colo scese le scale di corsa. «Buongiorno, papà.»
«Buongiorno, Colo.»
Poco dopo, il solito pasto a base di uova sode e pane tostato era in tavola. Banter sorrise vedendo come i ragazzi aiutavano con la colazione.
Notò un altro cambiamento nella loro routine mattutina. Adesso Corey faceva colazione con loro. Visto che il suo ruolo stava diventando più amministrativo, aveva deciso di allineare i suoi orari al tipico turno diurno.
Uno dei loro discorsi mattutini aveva riguardato proprio il motivo di questa decisione. Voleva assicurarsi di passare più tempo in famiglia.
Stava cercando di assicurarsi che entrambi i ragazzi avessero il suo tempo. Ma, tra le sue nuove responsabilità sul lavoro e l'arrivo di Annie in famiglia, stava diventando sempre più difficile.
Inoltre, i ragazzi non aiutavano. Mentre Corey cercava di passare più tempo con loro, Banter sapeva che i figli passavano sempre più tempo con i propri amici. Averli abituati a essere più indipendenti stava permettendo loro di ampliare la propria vita sociale.
«Ci vediamo tutti alla fermata dell'autobus?» domandò lei.
