I re imperatori Libro 3 - Imprigionata Dal Re
Autore
Kimi L. Davis
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Capitoli
39
Lorelle era soddisfatta della sua vita tranquilla da comune nel Regno di Erizia—finché il giorno in cui il crudele e enigmatico Re la scelse come sua regina. Catapultata in un mondo di potere, intrighi e passione letale, dovrà imparare a destreggiarsi nelle acque insidiose della politica di corte, mentre lotta contro un marito il cui amore è tanto pericoloso quanto la sua ira.
Divisa tra la paura e una scintilla di attrazione innegabile, Lorelle dovrà decidere se emergere come regina o soccombere sotto il peso della sua crudeltà. L’amore la salverà… o la distruggerà?
Capitolo 1
Libro 3: Prigioniera del Re
LORELLE
La neve cadeva fitta intorno a me mentre mi addentravo nel cuore della foresta. Tirai su il cappuccio del mantello, cercando di proteggere i capelli dalla neve e di nascondere il viso a eventuali sconosciuti.
Stava facendo buio e dovevo tornare a casa prima che calasse la notte. Se qualcuno mi avesse vista aggirarmi nell'oscurità, solo Dio sapeva cosa mi sarebbe potuto capitare.
Non potevo permettere che uno scandalo macchiasse il nome della mia famiglia, dato che ero l'unica rimasta a portarlo. Ma la neve cadeva sempre più fitta, rendendo difficile vedere dove stavo andando.
Una coltre di nebbia densa iniziò a offuscare la vista. Sapevo che era meglio sbrigarmi perché non avevo molto tempo. Perdermi nella neve avrebbe sicuramente causato problemi.
Ma per quanto mi sforzassi di camminare veloce, i piedi continuavano a sprofondare nella neve, facendomi perdere speranza e calma a ogni minuto che passava. Come avrei fatto a tornare a casa in quelle condizioni?
E se qualcuno mi avesse vista? Oh Signore, ti prego, fa' che nessuno mi veda. Le voci si sarebbero diffuse in un batter d'occhio e il nome della mia famiglia sarebbe stato distrutto.
Non avevo più idea di dove mi trovassi né di dove avrei dovuto andare. La neve intorno a me mi teneva intrappolata mentre la nebbia fitta rendeva impossibile vedere. Cosa avrei dovuto fare?
Come avrei fatto a tornare a casa? Il mantello non sarebbe bastato a proteggermi dall'aria gelida. E se fossi morta?
Nessuno sarebbe riuscito a trovarmi, e se per miracolo qualcuno ci fosse riuscito, non avrei sopportato tutte le cattiverie che la gente avrebbe detto e le voci che si sarebbero diffuse. Mio padre, sul letto di morte, aveva espresso un solo desiderio: proteggere il nome della famiglia da qualsiasi voce o scandalo.
Non potevo lasciare che il suo desiderio morisse con lui.
«Ce la puoi fare, Lorelle. Coraggio. È solo un po' di neve. Hai affrontato cose ben peggiori. Questo è il modo in cui la natura ti mette alla prova. Non fallire», mi dissi, cercando di raccogliere le forze, ma sembrava che la natura fosse determinata a rendere tutto il più difficile possibile.
Stringendo il mantello intorno a me, continuai a camminare. Il respiro usciva in dense nuvole fumanti mentre sbattevo le palpebre rapidamente, cercando di vedere oltre la coltre di nebbia. Ma ogni passo diventava difficile mentre la neve continuava a cadere a strati, non lasciandomi altra scelta che rifugiarmi sotto un albero.
Pensai di accendere un fuoco finché la neve non avesse smesso di cadere e la nebbia si fosse diradata, ma sapevo che ormai il legno sarebbe stato troppo bagnato, quindi inutile.
Trovai un albero con un tronco abbastanza spesso contro cui appoggiarmi. Mi sedetti dopo aver ripulito la neve da quella zona. Il mantello si stava bagnando nella neve, ma non potevo farci nulla finché non fossi tornata a casa.
Appoggiai la testa contro il tronco dell'albero, chiusi gli occhi e pregai che nessuno si addentrasse nel bosco a quell'ora. Se qualcuno mi avesse vista, non sarebbe stato un bene.
Senza sapere quanto tempo fosse passato, gli occhi iniziarono a farsi pesanti. Sapevo che sarei caduta in un sonno profondo e gelido. Ma prima che potesse accadere, il rumore di zoccoli di cavalli echeggiò nella zona, svegliandomi.
Chi era? Chi poteva essere? pensai mentre tiravo su il cappuccio per coprirmi il viso. Alzandomi da dove ero seduta, mi chiesi se dovessi addentrarmi più nel bosco e nascondermi.
Ma era già così buio e nebbioso. Sarebbero riusciti a vedermi nascosta nella foresta? Mi voltai e vidi un bagliore soffuso provenire dall'angolo. Sembrava avvicinarsi sempre di più.
Quanto erano lontani? Era possibile scappare? Ma dove sarei andata? Non sapevo nemmeno dove mi trovassi.
«Alt. Hai sentito?» Mi bloccai quando sentii la voce di un uomo. Sembrava che chiunque fosse, fosse molto più vicino di quanto mi aspettassi.
«No, mio signore. Dobbiamo andare a controllare? Forse ci sono intrusi nascosti nell'angolo», arrivò un'altra voce. Oh no, quanti uomini c'erano?
No, dovevo tornare a casa o nascondermi da qualche parte prima che mi vedessero. Buon Dio, cosa sarebbe successo se mi avessero vista? No, no, era meglio se mi nascondevo da qualche parte finché non avessi trovato la strada per il villaggio.
«Sì. È meglio che controlliate. E portatemi chiunque troviate. Sono sicuro che chiunque sia non ci sfuggirà», disse la prima voce.
La paura mi toccò la nuca prima di strisciare e sistemarsi sul cuore. Cosa avrei dovuto fare? C'era un nobile qui, e se i suoi servitori mi avessero trovata, sarei stata alla loro mercé.
Se fossi scappata ora, la neve sotto i piedi avrebbe rivelato la mia posizione. I pensieri mi tenevano occupata e confusa, lasciandomi esposta ai servitori in arrivo.
Fu solo quando alzai lo sguardo che mi resi conto di quanto fossero vicini a me. Sussultai per la sorpresa, che si rivelò il mio errore più grande, dato che gli uomini finirono per individuarmi.
Erano in quattro, vestiti completamente con abiti invernali, sembravano più al caldo di quanto avrei mai potuto sentirmi io nel mio mantello. Da dove mi trovavo, potevo vedere il pericolo nei loro occhi. Sapevo di essere nei guai.
La mia paura peggiore si era avverata.
«Alt! Non muoverti», ordinò uno degli uomini in piedi sulla destra. Riuscivo a distinguere la barba che gli copriva il mento, e i suoi vestiti lo facevano sembrare forte e pericoloso.
Non avrei potuto muovermi nemmeno se avessi voluto, dato che il terrore mi teneva inchiodata al posto. Gli uomini fecero un passo avanti ma si fermarono quando apparve un cavallo, con il nobile seduto in groppa.
«Bene, bene, chi osa addentrarsi nella mia foresta in questa notte?»
La voce del nobile fece diventare il mio corpo già freddo ancora più gelido. Sapevo che il mio destino era ora nelle sue mani.
Quest'uomo, chiunque fosse, poteva fare ciò che voleva e nessuno avrebbe osato alzare un dito contro di lui. Io, d'altra parte, sarei stata rovinata.
«M-mio s-si-gnore».
Feci un profondo inchino, sorpresa che il mio corpo facesse ciò che volevo. Forse sarebbe stato un gentiluomo e avrebbe lasciato andare una donna come me per la sua strada.
Non avrebbe approfittato di una donna indifesa in quel momento.
«Una fanciulla?»
Il nobile sembrava sorpreso. Forse avrebbe avuto pietà di me e mi avrebbe lasciata andare.
Pregai il Dio lassù di aiutarmi.
«Non preoccupatevi, mio signore. Ce ne occuperemo noi. Non dovete preoccuparvi di questa creatura inferiore», disse uno dei servitori.
Creatura inferiore? Certo, cos'altro sarei stata per un nobile?
«No», disse il capo, facendo una pausa.
«Per favore, fai un passo avanti e alza il cappuccio così posso vederti».
Il comando non era da ignorare, ma non potevo fare come mi diceva. Il cappuccio mi copriva il viso e non potevo lasciare che quegli uomini vedessero la mia faccia.
«Perdonatemi, mio signore, ma devo rifiutare il vostro comando».
Feci una pausa affinché capisse.
«Vengo da una famiglia rispettabile, mio signore. Potrei non provenire da una casa nobile come voi, ma la mia famiglia non è meno rispettabile».
Stavo mentendo completamente, ma non avevo scelta. Non potevo lasciare che quegli uomini sapessero che non avevo famiglia, o sicuramente avrebbero approfittato di me.
«Casa nobile?» Il nobile rise.
«Mio signore, non è consapevole del vostro status regale. Ordinateci di decapitarla per la sua ignoranza, e sarà fatto», disse il servitore, la voce dura, piena di determinazione.
Il cuore mi tremò di paura alle sue parole. Decapitarmi? No. Non potevano farlo.
Ma aspetta, status regale? Quest'uomo seduto su un cavallo era il re? No, non poteva essere possibile.
Il re era l'uomo più pericoloso. Era temuto da tutti. Se fosse stato il re, avrebbe ordinato ai suoi uomini di uccidermi ancor prima di sprecare parole con me.
Il nobile rise ancora.
«No, no, non c'è bisogno di arrivare a misure così estreme. Sono sicuro che farà come comando».
Scappa ora, prima che usi la forza.
Non mi fermai nemmeno a pensare a che tipo di conseguenze avrebbero causato le mie azioni. Ascoltando il consiglio dato dalla mia voce interiore, mi voltai e iniziai a correre.
«Alt! Non correre! Come osi?!» gridarono gli uomini, ma continuai a correre.
«Re Eldon, ordinateci di seguirla e portarvela, e sarà fatto».
Non sentii il resto delle parole, solo un nome continuava a ripetersi nella mia mente mentre mi facevo strada attraverso la foresta nella nebbia fitta.
Eldon. Eldon. Eldon.
«Milady, dovete svegliarvi».
Gli occhi si aprirono, ma mi sentivo debole.
Dove mi trovavo?
Perché mi sentivo così male?
Chi stava parlando?
Cosa stava succedendo intorno a me?
Che giorno era?
Che ora era?
«Oh, grazie al cielo, siete sveglia. Milady, dobbiamo prepararvi. Lord Eldon sta tornando al regno, e sapete che desidera vedervi dargli il benvenuto», disse la cameriera, preoccupazione che riempiva i suoi occhi azzurri.
Eldon sta tornando?
Dove era andato?
La mia mente non ebbe tempo di pensare perché la paura fu rapida a prendere il suo posto sul mio corpo, lasciando il cuore battere veloce e il corpo diventare freddo.
Eldon stava tornando.
Cosa mi avrebbe fatto questa volta?
E perché non ero a conoscenza della sua partenza?
Come potevo essere così all'oscuro?
Non sei mai a conoscenza della sua partenza, solo del suo arrivo. È sempre stato così.
Come faceva?
Come faceva a partire sempre quando dormivo, e come mai non ero consapevole del tempo tra la sua partenza e il suo arrivo?
«Milady? State male? Dite qualcosa. Devo chiamare un medico? Lord Eldon non sarà contento se scopre che state male», continuò la cameriera.
Non conoscevo il suo nome, ma per qualche ragione era l'unica che stava con me ogni volta che mi svegliavo quando Eldon stava per arrivare.
Scossi la testa.
«No, no, per favore. Sto bene, non preoccupatevi. Potete portarmi dell'acqua?»
Speravo che la richiesta l'avrebbe fatta uscire dalle mie stanze, ma la brocca d'acqua era vicina, così ebbe rapidamente un calice d'acqua davanti a me.
«Grazie», dissi prima di prendere il calice da lei e bere l'acqua.
Ogni volta che mi svegliavo sentendomi male, l'acqua era l'unica cosa che mi faceva sentire meglio.
Come faceva Eldon?
Era davvero responsabile di tutto questo?
Sì, certo che lo era.
Era l'unico che mi avrebbe fatto questo.
«Milady, il vostro bagno è pronto. Dovete lavarvi e prepararvi prima che arrivi il re. Sarà lieto di vedervi bella per il suo benvenuto», disse la cameriera.
Annuii e le permisi di condurmi al bagno.
Mi aiutò a togliermi i vestiti mentre cercavo di combattere per tornare alla realtà.
Mi sentivo ancora stordita, ma aggrapparmi alla donna che mi stava togliendo i vestiti mi diede il supporto di cui avevo bisogno.
Mi aiutò a entrare nell'acqua prima di lasciarmi da sola.
I profumi dei fiori mi aiutarono a riprendermi dalla nebbia di qualsiasi bevanda Eldon avesse ordinato ai servitori di darmi prima della sua partenza.
Perché Eldon continuava a farmi questo?
Non osavo nemmeno chiedere una spiegazione per il suo comportamento perché sapevo cosa mi avrebbe fatto.
E avrei voluto che nessuno avesse osato svegliarmi perché non desideravo affrontare l'uomo che aveva lasciato il suo marchio sul mio corpo.
Guardai i marchi sul mio corpo.
Le braccia, le gambe e tutta la schiena, solo Dio sapeva dove Eldon avrebbe scelto di marchiare la prossima volta.
Come poteva farmi questo?
Perché mi faceva questo?
Dopo aver costretto gli arti a obbedirmi, mi lavai il corpo e uscii dal bagno proprio mentre la cameriera entrava nella mia camera da bagno.
Mi aiutò a indossare un abito color oro pallido prima di iniziare a sistemarmi i capelli mentre io indossavo i gioielli.
Guardai attraverso lo specchio mentre posizionava l'ultimo gioiello sulla mia testa: la mia corona.
La corona della regina.
«Lord Eldon è arrivato mentre facevate il bagno, milady. L'ho informato, e ha detto che salirà a vedervi di persona e non desidera che lasciate le vostre stanze», mi informò.
Il cuore mi tremò di paura, sapendo che Eldon era arrivato.
Cosa mi avrebbe fatto ora?
Quanto tempo prima che partisse per un altro viaggio, e potessi dormire in pace?
«Capisco. Grazie per avermi informata», dissi mentre la cameriera sorrise e lasciò le stanze.
Come avrei voluto ordinarle di restare e proteggermi dal re di Erizia, ma non potevo farlo perché conoscevo le conseguenze di tali azioni.
Ero stata abbastanza sciocca da farlo proprio quando ero entrata nel mio secondo anno da regina di Erizia.
Tremavo ancora al ricordo, guardando i marchi sulla mano sinistra, che erano la conseguenza di essere andata contro i desideri di Eldon.
No, mai più avrei commesso lo stesso errore.
Tuttavia, la mia mente temeva ciò che sarebbe venuto.
Cosa mi avrebbe fatto Eldon?
Era arrabbiato o felice?
Il suo viaggio era stato un successo?
Pregai i cieli lassù di avere pietà di me, anche se sapevo che pregare era inutile.
Qui, Re Eldon deteneva tutto il potere.
Se qualcuno desiderava pietà, doveva implorarlo.
La porta delle stanze che si apriva fu tutto ciò che servì perché il mio corpo si bloccasse mentre la paura mi circondava.
Quando sentii passi venire verso di me, ci volle tutto me stessa per non urlare di terrore.
«Lorelle, amore mio, voltati. Mostrati a me», ordinò.
Il comando era abbastanza semplice ma non osavo ignorarlo.
Mi voltai senza perdere un battito e vidi l'uomo che mi possedeva in ogni modo.
Lord Eldon era finalmente arrivato.
