The Skylar Rains 1: L'illusione dei sogni Libro Uno
Autore
E. Hereygers
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Capitoli
53
Lux cresce in un mondo cambiato per sempre dall'arrivo di esseri alieni che si sono stabiliti tra gli umani. Tra loro c'è Jax, il suo migliore amico, un Rainer che l'ha sempre fatta sentire a casa — finché non scompare improvvisamente dalla sua vita senza preavviso. Rimasta con domande senza risposta e il cuore colmo di confusione, Lux prova ad andare avanti, ma nulla del loro legame svanisce mai davvero.
Quando verità nascoste iniziano a venire a galla, viene trascinata in un conflitto molto più grande di quanto avesse mai immaginato, dove lealtà, identità e desiderio sfumano in qualcosa di pericoloso. Mentre il confine tra il mondo umano e quello alieno inizia a incrinarsi, Lux deve decidere cosa è disposta a rischiare per avere delle risposte, e se certi legami siano abbastanza forti da sopravvivere alla verità.
Capitolo 1
LUX
L'acqua era semplicemente troppo blu.
È stata la prima cosa che mi ha colpito, stando a piedi nudi sul bordo della piscina. Non il rumore secco di qualcosa che sbatteva contro le piastrelle. E nemmeno la gelida paura che mi strisciava lungo la schiena.
Solo il colore. Era così acceso che quasi faceva male guardarlo, come se la piscina si stesse sforzando troppo di sembrare un posto sicuro.
C'era qualcuno nell'acqua. Un bambino. Sapevo che ci sarebbe stato, anche se non avrei saputo spiegare come. Lo sapevo e basta.
Mi sentivo il petto stretto in una morsa mentre facevo un passo avanti, con il cemento ruvido che mi graffiava i piedi. La superficie dell'acqua si è increspata una volta, poi di nuovo, e ho intravisto delle manine che rompevano la superficie, con le dita pallide protese in alto.
È stato allora che il suono mi ha finalmente raggiunta. Stava affogando.
Ho cercato di muovermi più in fretta. Ma l'aria si era fatta densa, pesante come sciroppo, e a ogni passo mi sembrava di camminare nella colla.
Il cuore mi batteva forte contro le costole mentre l'acqua lo inghiottiva di nuovo. Ho visto un lampo di capelli biondi. Occhi spalancati in modo innaturale. La bocca che si apriva e si chiudeva. Una palla rossa che galleggiava lì vicino.
Sapevo cosa stava per succedere.
Qualcosa si è mosso alle mie spalle. Non era un suono preciso. Più che altro l'assenza di un suono. Una pressione sulla schiena che mi ha fatto formicolare la pelle e mancare il respiro. Non mi sono voltata.
Potevo sentirlo lì comunque. In attesa.
Mi sono tuffata in piscina. Il freddo mi ha colpita con una tale violenza da togliermi l'aria dai polmoni. Sono andata a fondo, fendendo l'acqua con le braccia verso quella figura che si agitava più giù.
Le mie dita hanno sfiorato della stoffa. Sono scivolate via. Ci ho riprovato.
Gli occhi del bambino si sono incatenati ai miei, mentre il terrore sbocciava al loro interno: un terrore acuto e consapevole, come se avesse capito prima di me che era quello il momento in cui tutto andava storto.
La vista mi si è annebbiata. L'acqua si è tinta di rosso per il sangue, mentre un dolore lancinante mi trafiggeva la schiena.
Ho urlato e mi sono svegliata. Mi sono seduta di scatto sul letto, senza fiato, con le lenzuola attorcigliate intorno alle gambe e il cuore che mi martellava così forte da farmi male. La mia stanza era buia e familiare.
I miei poster erano ancora storti sul muro. La mia sveglia lampeggiava sulle 6:02 del mattino, come se non fosse successo nulla.
La gola mi bruciava. Mi sono premuta una mano tremante sul petto e ho deglutito, cercando di convincermi che ero sveglia. Che ero al sicuro. Che non c'era nessuna piscina, nessuna distesa d'acqua a riempirmi i polmoni, e nessuna presenza oscura in agguato appena fuori dal mio campo visivo.
Ci è voluto un po' prima che i tremiti cessassero. Nelle ultime settimane gli incubi erano tornati con prepotenza. Ormai non dormivo quasi più. E quando ci riuscivo, era un sonno leggero e irrequieto, come se la mia mente avesse il terrore di ciò che sarebbe successo se mi fossi lasciata andare completamente.
Quando sono riuscita a trascinarmi fuori di casa, la testa mi pulsava e mi sentivo le braccia e le gambe così molli che mi sembrava di poter crollare da un momento all'altro.
Non aiutava affatto che oggi fosse il primo lunedì dopo le vacanze estive. Temevo la prima ora della settimana con una passione così intensa che ho dovuto dare fondo a tutte le mie energie anche solo per percorrere il corridoio verso quell'auletta buia.
Le mie scarpe da ginnastica strisciavano sul pavimento. Le luci al neon ronzavano sopra la mia testa. Ogni passo mi rimbombava troppo forte nelle orecchie.
I sogni erano sempre stati così: spietati. Luoghi che sembravano più veri di quanto non lo fosse mai stata la vita reale. Una volta, anni fa, avevo provato a spiegarli. Ero seduta di fronte a uno psicologo che, a metà del racconto, aveva smesso di prendere appunti. Era addirittura trasalito quando gli avevo descritto certi dettagli.
Non ci sono mai più tornata.
Alcune notti erano peggio di altre. Certi posti ritornavano più spesso. E certe presenze non se ne andavano mai. C'era sempre qualcuno lì con me. Un altro bambino, che cresceva insieme a me in quegli incubi.
Il suo viso era cambiato un po' con il passare degli anni, ma i suoi occhi erano rimasti gli stessi. Capelli scuri. Occhi color cioccolato fondente. Familiari, in un modo che mi faceva stringere il cuore. C'era stato quando ero piccola, e c'era ancora adesso che aveva diciott'anni, proprio come me.
E poi c'era l'altro.
Quello che non mostrava mai il viso. Il suo ricordo mi è rimasto incollato addosso mentre arrivavo alla porta dell'aula. La mia mano è rimasta sospesa sulla maniglia un secondo di troppo.
Ho spinto la porta e sono entrata.
Rainer Study.
La mia lezione preferita.
Come no.
Quando i Rainer erano caduti dal cielo diciannove anni prima, il mondo era impazzito. Tutte le teorie del complotto sugli alieni che la gente sussurrava nel buio si erano rivelate vere.
Solo che non sembravano mostri. Sembravano umani. O quasi.
La parola alieno era scomparsa in fretta. Ora venivano chiamati Rainer, per motivi che nessuno sapeva spiegare davvero.
I loro leader avevano promesso pace, energia pulita e un futuro in cui la Terra avrebbe potuto sopravvivere per davvero. In cambio, volevano un posto sicuro dove far crescere i loro figli.
Così la Terra aveva detto di sì.
Era stato firmato un trattato e, all'improvviso, un milione di Rainer si erano messi a vivere sparsi per tutto il mondo. Le loro astronavi erano ripartite, tornando su Caros, il pianeta verde che chiamavano casa, mentre i Rainer erano rimasti qui a cercare di costruirsi una vita con noi.
La maggior parte delle persone lo aveva semplicemente accettato. Altri no. Mio padre faceva decisamente parte di questo secondo gruppo.
Era convinto che i Rainer stessero solo aspettando il momento giusto. Che fossero una specie di Cavallo di Troia, nascosto sotto gli occhi di tutti, pronto ad attaccare quando meno ce lo aspettavamo.
Il fatto che il suo gruppetto contro i Rainer si facesse chiamare proprio I Trojans? Già, l'ironia della cosa non mi era affatto sfuggita. Stavo molto più attenta a mio padre di quanto non lo fossi mai stata con i Rainer.
Perché mai avrei dovuto avere paura di loro?
L'unica famiglia Rainer della nostra piccola cittadina del Midwest, Bridgeview, viveva proprio nella casa accanto. Avevo scelto il loro figlio come mio migliore amico prima ancora di sapere cosa fosse un Rainer.
I bambini non nascono con tutti quei pregiudizi. Noi sceglievamo semplicemente chi ci piaceva. E io avevo scelto Jax Skylar. Oh, se lo avevo scelto.
Il rimorso mi è strisciato lungo la schiena mentre continuavo a camminare. Nella maggior parte delle mie classi non c'erano gli Skylar. Tranne il lunedì. I lunedì erano l'eccezione.
Sono entrata in classe a testa alta. Avevo deciso di aver chiuso con i nascondigli.
Avevo comprato vestiti nuovi, passato troppe ore in palestra e fatto dei colpi di sole ramati ai miei indomabili capelli castani, che ora mi scendevano lungo la schiena in morbidi boccoli. Jeans neri che mi fasciavano le gambe. Stivaletti alla caviglia. Una maglietta grigia attillata con le spalle scoperte.
Mi sentivo davvero bene. Mi sentivo davvero bella.
Potevo sopravvivere a un altro anno con lui.
Ho avvistato subito Jax, spaparanzato al suo solito posto in fondo all'aula. I suoi capelli biondi erano scompigliati come sempre, e i jeans e la semplice maglietta nera gli calzavano a pennello.
Nuovi tatuaggi si intrecciavano sui suoi avambracci. Sembrava un giovane Kurt Cobain, se Kurt Cobain fosse stato un Rainer.
Ha alzato lo sguardo nell'istante in cui sono entrata.
I nostri occhi si sono incrociati. C'è stato un guizzo nel suo sguardo: riconoscimento, sorpresa, forse qualcosa di più pungente. Poi ha distolto gli occhi, come se fossi solo un volto qualunque in mezzo alla folla.
Come ti pare, amico.
Mi sono fatta scivolare al mio solito posto, un banco davanti al suo, proprio mentre la signorina Neomi faceva il suo ingresso trionfale in classe, tutta allegra e rumorosa. Era una vera Galaxsleaze e, purtroppo, la nostra insegnante di Rainer Study.
Tutti sapevano che da anni cercava di portarsi a letto Maddox Skylar, il padre di Jax. Maddox non l'aveva mai degnata di uno sguardo.
«Ho delle notizie fantastiche!» ha annunciato.
Tutti si sono lamentati.
«Quest'anno abbiamo un nuovo arrivo. Per favore, date il benvenuto al nostro sesto Rainer ufficiale di Bridgeview!»
La porta si è aperta. È entrato come se fosse il padrone del posto.
Alto, almeno un metro e novanta, con addosso dei jeans scuri firmati, scarpe eleganti e una camicia blu scuro attillata. I suoi capelli scuri erano rasati ai lati e cadevano verso sinistra in perfette onde spettinate.
Aveva gli occhi di un profondo blu oceano e ha squadrato la stanza come se fosse già annoiato.
Poi i suoi occhi si sono posati su di me. E lì sono rimasti. È stato come essere riconosciuta da uno sconosciuto in un sogno.
«Lui è Kai Welkin», ha detto la signorina Neomi, con una voce decisamente troppo squillante. «E si siederà vicino a Lux. Si è offerta volontaria per fargli da guida oggi.»
Oh merda.
Mi ero completamente dimenticata di quello stupido modulo per fare i volontari.
Kai si è avvicinato, con passo sicuro e spavaldo, sfoggiando delle fossette mentre appoggiava i libri e si sedeva nel banco accanto al mio. «Bene», ha detto dolcemente, sporgendosi verso di me. «Ciao.»
Ho fatto un piccolo cenno con la mano. «Ciao.»
«Non sei abituata ai Rainer, eh?» mi ha chiesto.
«Sono molto abituata ai Rainer», ho risposto, a voce un po' troppo alta.
Dietro di me, ho sentito qualcuno trattenere il fiato di scatto.
Kai ha fatto un sorrisetto. «Sembra interessante.»
«No», ho sbottato. «Non in quel senso.»
Lui si è messo a ridere. «Piccola, non puoi presentarti in questo modo e pretendere che io stia attento alla lezione. Inoltre, tu sei la mia guida. Le guide parlano.»
«Il mio nome è Lux», ho detto, cercando di mantenere un tono distaccato. «E potremo parlare più tardi. Non durante la lezione.»
«Come vuoi tu, piccola.»
«Il suo nome è Lux», la voce di Jax ha tagliato l'aria della stanza, tagliente e gelida. Tutta la classe è sprofondata in un silenzio tombale.
Kai si è voltato lentamente. «Ah. Sei il fidanzato Rainer?»
«Lui non è niente per me», ho detto un po' troppo in fretta.
L'aria dietro di me si è fatta improvvisamente gelida.
Kai mi ha studiata per un lungo secondo, con lo sguardo che scattava verso la mia bocca e le narici che si dilatavano impercettibilmente, prima di tornare a guardare davanti a sé. Non ha detto un'altra parola.
Al suono della campanella, si sono precipitati tutti fuori. Il mio cuore batteva all'impazzata mentre mi affrettavo verso il mio armadietto.
Ho trovato Jax e Lenn che incombevano su Kai. Sembravano tesi, come se fossero pronti a fare a pugni da un momento all'altro.
Sono spariti nell'istante in cui mi hanno vista.
«Che cosa è successo?» ho chiesto bruscamente.
Kai si è limitato a sfoderare quello stesso sorriso consapevole. «Piccola, non lo sai davvero, vero?»
«Dimmelo. E non chiamarmi piccola.»
Ha scrollato le spalle, con aria indifferente. «Non posso. Non spetta a me decidere.»
Si è voltato e se n'è andato. Nessuna spiegazione. Nessuno sguardo indietro. Solo il rumore dei suoi passi che si affievoliva, lasciandomi lì in piedi con il cuore che mi rimbombava nel petto.
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