Tutt'uno col fuoco Libro 2
Autore
Vera Harlow
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Capitoli
38
La vita di Adeline viene sconvolta quando viene rapita da una ribellione di lupi solitari, separandola dal suo compagno, Zach. Mentre si adatta alla sua nuova realtà, deve affrontare i propri sentimenti, scoprire verità nascoste sul proprio passato e decidere da che parte sta la sua lealtà. Con il pericolo in agguato a ogni angolo e potenti forze in gioco, il viaggio di Adeline è fatto di scoperta di sé, sopravvivenza e ricerca della libertà. Troverà il proprio posto in un mondo dilaniato da guerra e tradimento?
Benvenuta
Libro secondo
Dopo essere stata rapita la notte prima di essere marchiata, Adeline può finalmente ottenere delle risposte. Il gruppo delle Canaglie Ribelli, però, non è ciò che si aspettava. Inoltre, la minaccia di una guerra la porta al centro del conflitto e i suoi due compagni dovranno affrontarsi. Quando il passato si ripresenta per tormentarla, Adeline scopre che scegliere una fazione non sarà mai importante quanto saper custodire un segreto.
ADELINE
"Benvenuta nel gruppo delle Canaglie Ribelli".
Sembravano passate ore dalle parole di Brenden, ma sapevo che, invece, erano trascorsi solo pochi minuti. La sua mano era appoggiata sulla mia guancia, mi accarezzava con il pollice.
I miei occhi erano fissi sui suoi, stavo cercando di decifrare l'uomo che avevo davanti. La mia bocca era diventata secca, come le mie lacrime, e la gola mi faceva male per le urla.
Ero continuamente preda dei miei pensieri, che continuavano a vorticarmi in testa.
Avevo la brutta sensazione che, invece di liberarmi, Brenden mi avesse trascinata in un problema più grande, di cui in realtà non volevo far parte.
Non sapevo molto della ribellione, ma da quello che avevo sentito, la mia presenza lì mi avrebbe fatto guadagnare l'opposto di ciò che avevo sognato. Cosa mi avrebbe aspettata dopo la cattura?
Non ne ero sicura, ma sapevo che alla fine non mi avrebbe portata al mio obiettivo finale.
Ma, dopotutto, qual era? Tornare alla mia vita solitaria? Essere schiava della mia identità segreta? Trovare un posto dove poter essere me stessa alle mie condizioni? Avere una famiglia, un compagno?
Il sorriso ebete di Zach mi balenò davanti agli occhi. La sua insistenza sul fatto che lui sapesse qual era il mio posto e cosa era meglio per me mi faceva andare fuori di testa.
Un pugno chiuso si sollevò verso il mio petto mentre un dolore acuto mi attraversava la scapola e mi arrivava al cuore. Inspirai bruscamente e sbattei le palpebre, digrignando i denti.
Dovevo tornare indietro, lì potevo avere una casa. "Lasciatemi andare via". Tremai mentre parlavo.
Brenden mi stava osservando con la stessa attenzione con cui io osservavo lui. "Shh, respira, Ade", mi tranquillizzò mentre i suoi occhi annegavano nella preoccupazione. Il suo tocco elettrico assalì i miei sensi e la mia lupa ululò, confusa.
Anche lui era il mio compagno, ma Zach? Avevo accettato di farmi marchiare da lui.
La mia lupa voleva essere marchiata, aveva bisogno di sentirsi completa.
Le promesse, i sussurri che mi promettevano l'appagamento, erano state trasformate completamente.
In quel momento, alla luce, erano diventati un ruggito sordo. Pensieri e sentimenti famelici mi lasciavano dolorosamente a nudo. Posai entrambi i pugni sulla mia arida cavità toracica, mentre il cuore mi martellava incessantemente nel petto.
"Devo tornare indietro", sussurrai tra un respiro e l'altro.
Il tocco di Brenden rimase morbido, mentre i suoi occhi verdi si fecero duri. Tirandomi a sé, mi tirò giù la coperta e mi strappò il colletto dalla spalla sinistra.
I suoi occhi la esaminarono prima di posarsi sulla voglia che avevo dalla nascita. Avanzando, mi spinse contro il suo petto e ci posò le labbra. Tutto il mio corpo rabbrividì e un gemito mi uscì involontariamente dalle labbra.
Avrei dovuto essere imbarazzata da quell'intimità, visto che eravamo in un furgone affollato, ma non lo ero. Le sue labbra sulla mia clavicola riportarono il ruggito a un mugolio, e un impulso primordiale mi fece impigliare le dita nelle sue ciocche ramate.
Tirai leggermente, chiedendo di più, e lui gemette caldamente su di me. Il suo respiro caldo mi fece inarcare la schiena. Le sue labbra si separarono, sfiorò la mia pelle con i denti e il mio inguine si strinse, voglioso.
Volevo che mi marchiasse, lo desideravo più di ogni altra cosa.
Sentivo il suo bisogno di me, il suo desiderio assoluto del mio corpo e di tutto ciò che gli offriva. Mi voleva, e io ero altrettanto desiderosa.
C'era una bestia possessiva che ringhiava in fondo alla mia mente, dicendomi che gli appartenevo. Avevo la sensazione che fosse la sua.
I nostri respiri erano affannosi; mugolai quando le sue labbra si abbassarono sui denti e lui si staccò da me con un bacio.
Per quanto il suo tocco mi tranquillizzasse, mi spaventava.
Era quello il legame di coppia? Come potevo reagire così fortemente a qualcuno che conoscevo appena? Perché proprio in quel momento? Ero follemente attratta da Zach, ma non avrei dovuto provarlo prima?
Mi sentivo fissare dalle profondità del mio subconscio. Avevo sbloccato qualcosa? La mia lupa si era finalmente liberata dai confini che le avevo imposto?
Quando Brenden si allontanò, il mio cuore riprese a martellare e cominciai a tremare. Ondate di incertezza cominciarono ad abbattersi su di me, sbattendo il mio corpo logorato nelle intemperie nella nera corrente sotterranea della mia mente.
I suoi occhi si fissarono sui miei e rispecchiarono il dolore che stavo provando. Riappoggiò la testa nell'incavo del mio collo e la tempesta si placò.
Piccole lacrime iniziarono a scorrere sulla mia guancia, la cui salinità bruciava le mie labbra secche.
"Cosa ti ha fatto?" Brenden sussurrò, stringendomi più forte.
"Niente. Io... Non so cosa mi sia preso", risposi, appoggiando la testa sulla sua spalla.
Mi tirò su in modo che fossi a cavalcioni su di lui. I suoi polpastrelli corsero lentamente su e giù per la mia schiena, le sue unghie lasciarono piccoli sentieri di piacere.
"Devi riportarmi indietro", ribadii.
"Perché vorresti tornare lì?" Mi chiese, soffermando la mano sulla mia schiena.
"Perché so cosa mi accadrà, lì. Non ti conosco, non so cosa vuoi, quindi riportami indietro e basta", risposi, stringendo gli occhi.
Raddrizzandomi, appoggiai le mani sul suo petto e lo spinsi. Dovevo riprendere il controllo di me stessa, di tutta la situazione. Il problema era che più mi allontanavo da Brenden, più il mio petto si stringeva.
Rabbrividii mentre mi allontanavo da lui.
"Puoi fidarti di me", disse Brenden dolcemente, con le mani che ancora mi cingevano la vita.
"Mi hai rapita", controbattei.
"Sì, l'ho fatto, ma è meglio così". Sorrise.
Le mie sopracciglia si alzarono fino all'attaccatura dei capelli mentre mi tirava più vicina.
"Meglio?" Chiesi.
"Sì, così non sembra che tu sia scappata per unirti ai ribelli. Se ti ritroveranno, il tuo nome sarà pulito", rispose.
Chiudendo gli occhi, strinsi la camicia di Brenden e feci un respiro profondo. Il mio respiro si affievolì e le mie mani cominciarono a tremare.
"Andrà tutto bene", disse lui, appoggiando la fronte sulla mia mentre io lottavo per riprendere fiato.
Anche mentre lo diceva, il mio corpo lo rifiutava. Mi sentivo fuori controllo. Non c'era nulla di certo, nemmeno che potessi continuare a respirare.
"Ha una crisi di astinenza", disse la donna seduta sul lato opposto, guardando ancora fuori dalla finestra. Brenden strinse i pugni sulla mia camicia e ringhiò.
"Astinenza?" Esclamai a fatica, voltandomi a guardarla.
I suoi occhi vagarono sul mio riflesso e potei vedere la sua smorfia prima che mi affrontasse. Annuendo, si spinse i capelli neri lunghi fino al mento dietro le orecchie.
"Sì, è come se la tua lupa avesse un attacco di panico per la paura di lasciare il tuo compagno. Desidera la sua presenza, ha paura", rispose.
"Ma perché..." Il mio viso arrossì mentre pensavo a come formulare la mia domanda.
"Anche Brenden è il tuo compagno, giusto? La sua presenza ti tranquillizza perché la tua lupa cerca sicurezze", mi disse, sapendo cosa stavo per chiedere.
Scossi la testa in modo aggressivo. "Non ho una crisi di astinenza".
Mi sorrise tristemente.
"Come fai a saperlo?" Le sparai contro, odiando il suo sguardo di commiserazione.
"Perché ho vissuto la stessa cosa". Scrollò le spalle.
"Sei sicura?" Chiese Brenden.
"Allontanati", suggerì lei.
Ringhiando, lui si allontanò da me. Il mio corpo divenne improvvisamente più freddo. I suoi occhi si indurirono per il dolore e la rabbia, mentre io cominciavo a tremare e a iperventilare.
Non potendo più reggere il peso dei suoi occhi, distolsi lo sguardo. "Mi dispiace", gridai, confusa. Perché mi stavo scusando? Non ne avevo idea.
"No, non osare farlo". Mi disse lui, tirandomi di nuovo nel suo petto e posando di nuovo le sue labbra sulla mia voglia.
Il mio corpo si calmò all'istante.
"Com'è possibile?" Riuscii a dire alla donna mentre continuavo a essere in affanno.
"Anche il mio compagno era un alfa. Mi dava la caccia e, quando continuavo a scappare, mi rinchiudeva nel suo scantinato e cominciava a usare l'aconito per placare la mia lupa. Ogni notte scendeva a dormire con me per rafforzare il legame".
"Quando finalmente sono stata liberata, non sono più riuscita a dormire senza di lui. Ho avuto crisi di astinenza per mesi", spiegò, con gli occhi puntati sul pavimento fangoso del furgone.
"Mi dispiace tanto", sussurrai.
"Non farlo", disse lei, abbassando lo sguardo per ispezionarsi le mani. Non voleva la mia pietà.
"Zach non mi ha mai fatto del male, non può essere la stessa cosa", le dissi. La sua esperienza non era come la mia e doveva saperlo. Zach non era cattivo come il suo vecchio compagno.
"Lo è, conosco bene quello sguardo", disse prima di allungare la mano e stringermi il braccio.
"Non mi ha mai fatto del male", ripetei.
"Non è stato necessario", rispose lei prima di tornare a sedersi.
Il mio battito cardiaco aumentò mentre il dolore, la paura e la confusione bruciavano il mio corpo. "Devo tornare indietro", ansimai.
Brenden mi strinse più forte, come se avesse paura che potessi sparire.
"So che hai paura, ma devi pensare a ciò che hai lasciato. Ti ha portata via da casa tua, Ade. Ti ha costretta a stare con lui", sussurrò contro la mia fronte.
Sapevo che avrei dovuto ascoltarlo. Zach mi aveva portata via da casa mia, mi aveva costretta a entrare nel registro delle canaglie e poi si era rifiutato di lasciarmi andare. Mi aveva fatta unire al suo branco senza il mio consenso.
Aveva annunciato che ero la sua compagna prima che persino io lo accettassi come tale, poi aveva promesso di darmi spazio, ma mai la libertà.
Era tossico, sbagliato. L'amore non avrebbe dovuto funzionare così. Eppure, non aveva mai cercato di farmi del male, anzi, mi aveva protetta. Non si era mai imposto su di me e aveva cercato sinceramente di rendermi felice.
Il fatto di essere gentile, però, non legittimava le sue azioni. Zach aveva fatto un sacco di cose sbagliate, ma comunque non riuscivo a pensare a lui come a una persona cattiva.
Era il legame a parlare o la consapevolezza che il destino ci aveva messi entrambi in una situazione di merda? Eravamo entrambi coinvolti, stavamo solo cercando di fare ciò che ritenevamo giusto con ciò che la vita ci aveva dato.
Era a quello che volevo tornare?
"Anche tu mi hai rapita", gli ricordai, sembravo un disco rotto.
"Non volevo che andasse così. Volevo parlarti, volevo che scegliessi di venire con me, ma sono arrivati quei lupi e non c'è stato più tempo".
"Come ho già detto, è meglio per te", disse, allentando la presa sulla mia vita.
Le sue parole non fecero nulla per calmarmi. "Non capisci", incalzai.
Brenden sospirò. "No, sei tu che non capisci, Ade. Sei stata lì con lui per un mese. Per tutto questo tempo il vostro legame è cresciuto", rispose.
Gemetti, frustrata. "Perché deve riguardare per forza il legame?" Chiesi.
Per tutta risposta si allontanò da me e mi guardò mentre tremavo.
Avendo chiarito il suo punto di vista, avvolse di nuovo le braccia intorno a me e il tremito si calmò. L'espressione sofferente del suo volto e il modo in cui le sue mani si strinsero sulla mia vita lo tradirono.
"Perché vuoi tornare indietro?" Mi chiese.
I suoi occhi incontrarono i miei mentre cercavo di esprimere i miei sentimenti a parole. Quando passò un minuto senza risposta, riformulò la domanda.
"Ade, non potevi nemmeno uscire da casa sua senza una guardia. Cosa ti spinge a voler tornare da lui?" Chiese a labbra serrate. Il suo petto si alzava e si abbassava rapidamente, portandomi con sé mentre cavalcavamo le sue emozioni.
"Non avevo nulla. Non avevo un posto dove andare, né soldi da usare. Ho pensato che, se fossi riuscita a convincerlo a fidarsi di me, avrebbe visto che non ero una minaccia e mi avrebbe lasciata tornare a casa", risposi.
"Ade, non ti avrebbe mai lasciata andare. Non senza averti prima marchiata. Non senza essersi assicurato che non potessi allontanarti da lui. Devi saperlo".
Si allontanò, scrutando il mio viso in cerca di un riconoscimento. La vergogna si diffuse nel mio petto. In effetti lo sapevo.
"Avevo tutto sotto controllo", sbottai, stringendo i pugni.
"Così sotto controllo che ti saresti lasciata marchiare da lui, domani sera?" Mi chiese mentre mi scuoteva dolcemente le spalle.
"Sì", risposi, guardandolo negli occhi il più freddamente possibile mentre tremavo.
"Perché? Perché hai accettato?" Chiese, scrutando il mio viso.
Nei suoi occhi c'era una paura che riconoscevo un po' troppo bene. Era lo stesso sguardo di Zach quando pensava che volessi scappare con Brenden.
"L'ho proposto io, ero d'accordo", risposi.
Un dolore e uno shock inimmaginabili gli attraversarono il viso, prima che mettesse da parte le emozioni con un respiro profondo.
"Perché, Ade?" Chiese, chiudendo gli occhi e chinando la testa, preparandosi a sentire qualcosa che non voleva. Volendo istintivamente lenire il suo dolore, la mia mano si avvicinò alla sua guancia.
"Perché era inevitabile, e io stanca. Non volevo più lottare contro il legame. Sapevo che una volta accettato il suo marchio avrei potuto iniziare ad andare avanti ed essere felice con lui", risposi.
La sua testa si alzò per guardarmi, con il colore degli occhi che oscillava tra il verde e l'oro.
"E perché, così, ti avrebbe salvato. Sapevo che non ti avrebbe mai lasciato andare senza sapere che non mi avrebbe persa. Ti potevo donare la libertà".
"Dato che un giorno sarei stata marchiata comunque, ho pensato di farlo per un buon motivo", continuai.
"Non sono mai stato in pericolo. Non credi che avrei potuto uccidere tranquillamente il tuo alfa, se avessi voluto? Non sacrificarti mai più per me", disse, gonfiando il petto con rabbia.
Il mio tremore si fece più violento e iniziai a massaggiarmi le tempie. Sospirando, Brenden mi abbracciò di nuovo, cercando di calmare le scosse del mio cuore.
"Lo amavi?" Chiese la donna, inclinando la testa di lato con interesse.
"Amarlo? Non lo so. Beh, una parte di me lo amava, almeno stava iniziando a farlo", risposi onestamente. La mia mano si portò involontariamente al petto. Non l'avevo mai detto ad alta voce e la mia risposta sorprese persino me stessa.
Brenden abbassò lo sguardo e le mie mani si aggrapparono alle sue spalle, come fosse un salvagente in un mare agitato. Avevo paura di come avrebbe reagito a quell'ammissione, anche se sapevo già che non si sarebbe arrabbiato con me.
Mi aveva lasciata da sola. Non poteva arrabbiarsi se avessi iniziato a provare qualcosa per qualcun altro.
Chiudendo gli occhi, cercai di reprimere i tremori che ancora mi assalivano. Probabilmente a quelle persone sembravo una tossicodipendente in via di guarigione o una vittima di rapimento con la Sindrome di Stoccolma.
"Se non ti ha mai fatto del male e ti stavi innamorando di lui, allora di che cosa hai paura?" Chiese la donna.
"Sono appena stata trascinata in un furgone da un gruppo di... Sconosciuti mascherati". Non usai la parola 'uomini' per la sua presenza. "Perché non dovrei avere paura?" Continuai.
Lei rise e scosse la testa. "Beh, sì, non era quello il salvataggio che intendevamo fare. Intendevo dire che..." Fece una pausa e si mordicchiò il labbro.
"Quando ho avuto le crisi d'astinenza, un'amica mi ha detto che per superarle dovevo capire cosa pensassi di non poter avere senza il mio compagno. Che dovevo rendermi conto della mia paura e considerarla irrazionale".
"Qual è la tua paura, Adeline?" Mi chiese.
La mia paura?
Il cuore mi si fermò nel petto. Deglutii a fatica, mentre i miei occhi si appannavano. Le parole si affollavano sulla punta della mia lingua, pronte e in attesa di essere pronunciate. Parole che non erano solo mie, ma nostre. La mia lupa voleva parlare.
Quel lato primordiale e semplice di me che spesso respingevo aveva qualcosa da dire.
Facendo un respiro profondo, abbandonai il controllo che pensavo di avere. Accolsi quella parte di me invece di temerla e, in cambio, smisi di sentirmi spaventata.
Mi sentii come se fossi intuitivamente in sintonia con me stessa, come se avessi da sempre operato con una mano legata dietro la schiena e, all'improvviso, ero libera di usarle entrambe.
"Ho paura che, se torno da lui ora, non si fiderà mai abbastanza da lasciarmi decidere da sola. Ho paura che senza di lui, senza la possibilità di far parte di un branco, non sarò mai in grado di essere me stessa con nessuno".
"Che passerò il resto della mia vita da sola, nascondendomi e fingendo di essere qualcosa che non sono", risposi.
"Ecco, Adeline", disse severamente la donna. "È questo che devi superare".
Annuendo, mi resi conto che non avevo idea di come si chiamasse. Non ero sicura di tutto ciò che aveva detto, ma aveva comunque cercato di aiutarmi.
"Grazie. Scusa se non te l'ho chiesto prima, ma come ti chiami?" Chiesi.
"Gabriella, ma puoi chiamarmi Gabby". Lei sorrise e mi tese la mano.
L'uomo sul sedile anteriore del passeggero rise mentre ci stringevamo la mano. "Non sta proprio mai zitta".
Gabby si sporse in avanti e diede un colpetto alla nuca dell'uomo, che si mise a ridere schivando un altro schiaffetto.
In quel momento mi resi conto di dove mi trovavo e di chi mi stesse ascoltando. Appoggiando la testa sul petto di Brenden, sperai che nessuno notasse il rossore che si stava diffondendo sulle mie guance.
Avevo appena confessato a un furgone pieno di estranei quanto fossi emotivamente incasinata. Ero sicura che Brenden fosse imbarazzato quanto me, ormai tutti dovevano essere dispiaciuti per lui.
Pensare che potesse essere arrabbiato mi sconvolse ancora di più. Come potevo avere un valore per lui, così?
Perché mi importava così tanto?
"Mi dispiace, deve essere imbarazzante", sussurrai, incontrando i suoi occhi.
Lui scosse la testa e mi afferrò il viso. "No, Ade, sono io che dovrei chiederti scusa".
Sentii il suo dispiacere pulsare in me come un faro che brilla in mezzo alla tempesta.
"Puoi avere tutto questo senza di lui, senza un branco. È colpa mia se ti ho lasciata sola", disse, abbassando lo sguardo sulle mie labbra.
Sfiorò la sua testa con la mia e per un momento rimanemmo così. Mi meravigliai del nostro dolore comune. Perché riuscivo a sentirmi così se prima non provavo quel sentimento?
Ormai non c'erano più dubbi: avevo scatenato qualcosa e il legame si era rafforzato. Doveva essere così. Perché altrimenti mi sarei sentita così vicina a un uomo che conoscevo appena?
Quando le nostre teste si separarono, spostai la testa sulla sua spalla. Sbadigliai e lui si spostò sul sedile, in modo da appoggiarsi allo schienale e farmi sistemare su di lui.
Avevo tante domande da fargli, ma non volevo fargliele lì, in quel modo.
Dovevo prima organizzare i miei pensieri e poi ne avrei approfittato quando saremmo stati soli. Dovevo capire bene cosa si aspettasse da me. Ero appena incappata in un'altra trappola? Un'altra situazione in cui sarei stata forzata a fare ciò che non volevo?
Dovevo stabilire dove eravamo prima di poter decidere cosa fare. Sbadigliai di nuovo e quella volta, quando gli occhi si chiusero, dovetti costringermi a riaprirli.
Un leggero rimbombo sotto di me mi disse che Brenden si era addormentato. Girando la testa per guardare fuori dalla finestra, osservai le gocce d'acqua che correvano lungo il vetro.
Era rassicurante guardare le gocce che si facevano strada lungo il vetro liscio. Mi venne in mente qualche oscura metafora sulla vita e sulla libertà, ma prima che potessi sviscerarla completamente, i miei occhi si chiusero.
La coscienza mi abbandonò e, con essa, ogni mia comprensione della situazione.
