The Millennium Wolves ミレニアム・ウルフ ６巻
著者
Sapir Englard
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チャプター
6
シエナとエイデンは精神的な繋がりを強く感じるようになってきたものの、真の伴侶を持つ者が発揮する力を出せていないことをジョシュに指摘され、エイデンは関係に自信がなくなっていく。そんな中、町最大のイベントであるクリスマス舞踏会が開催され、そこに謎の女が現れる。
つながり
シエナ
「シエナ、シャンパンを取ってくれるかい？」
ダイニングルームごしにエイデンが言った。チーズとクラッカーの大皿をテーブルに運んでいる。私は自分をつねりそうになった。現実とは思えない。私たちはディナーパーティーを開いている。カップルとしては、初めてのディナーパーティーだった。もちろん伴侶としてのカップルではなく、シーズン中だけのカップルとして。
交配のこと...それを理解するにはもう少し時間がかかるだろう。
私が求めていた、交配相手を見たときに訪れると思っていた「ハッ」とする瞬間はまだ訪れていない。セレーネは、それを理解するには時間がかかることもあると言っていた。
ミアとハリーもそうだ。ミアとハリーの場合は、何年間もの親友として過ごした後に、急に結ばれた。しかし私は、エイデンが私の伴侶となるべき男か、そうでないかを確かめてからでなければ、こんな大事なことを決めることはできない。私はその合図を待っていた。
「もちろん」私は答えてキッチンへ行き、冷蔵庫からシャンパンのボトルを取り出した。シャンパンをダイニングルームに戻そうとすると、ドアベルが鳴った。
「さあ、来たぞ」そして彼はドアを開けた。
ハグとキス、感嘆の声と笑い声が響き渡り、再びドアが閉まる頃には、部屋には見知った顔が４人増えていた。
「シエナ、ハニー」ジョセリンが私に挨拶した。「きれいよ」
私はジョシュをハグし、ミアとハリーの頬にキスをした。「２人とも、来てくれてありがとう」私は結婚したばかりの二人に言った。
「もちろん来るとも」ハリーが言った。私はうれしくてたまらなかった。ハリーはとてもいい人だし、二人は本当に結ばれる運命なのだと思った。そのとき、エリカが私の腕をつかんで、自分のほうを向かせた。シャンパンのボトルを持っている。
彼女は一気にシャンパン・ボトルを開け、一人ひとりにグラスを配ると、たっぷりとシャンパンを注いだ。
「乾杯！」彼女のかけ声で、私たちはグラスとグラスを合わせた。私はミアと視線を合わせた。エリカは、私たちの中でただ一人、パートナーが見つからず、それ以来、お酒を飲むことが多くなった。心配するほどのことではないけれど、できれば彼女が誰かを見つけてくれることを願っている。ハリーの肩越しに見ると、エイデンが昔からの友人の一人であるリースと話していた。
「エイデン、こっちにシャンパンがあるわよ」私が呼ぶと、２人も私たちの話の輪に加わった。私の計画どおり、まずは紹介が行われた。エイデンは、リースが今シーズンは独身だと言っていたので、彼とエリカに話をさせたかった。
「エリカ、リースが何か飲みたがっているわ」
「そうなの？」リースは笑みを浮かべ、テーブルに置いてあったグラスを彼女に差し出した。いい感じ。
肩を叩かれた気がして振り返ると、ミアがいた。「ミシェルはどこ？」
「知らないわ。あなたたちと一緒に来ると思ったのに」
ミアは首を横に振った。「彼女はロスと一緒に来るはずなのよ。出発前に電話したんだけど、出なかったの」
「変ね。きっとわざと遅れてくるんじゃない？ 一緒にいるときの２人がどうしてるか、よく知ってるでしょ」
「５秒だって…...」私たちは互いに顔を見合わせ、くすくす笑い出した。シャンパンと、友人たちと一緒に過ごす時間、そしてエイデン......なんだかめまいがした。
ミシェル
外にいるわ
シエナ
？
シエナ
バカね、早くいらっしゃいよ
ミシェル
出てこられる？
シエナ
ミシェル？
シエナ
どうしたの？
ミシェル
お願いシエナ
ミシェル
すぐに来てほしい
みんながテーブルに着く頃、私はダイニングルームからこっそり出て、玄関のドアをそっと閉めた。「ミシェル？」私はそっと声をかけた。
最初は何も見えなかったし、聞こえなかった。しかし数秒後、芝生の端で何かが動いた。ミシェルが木の陰から出てきたのだ。
「ここにいるわ」彼女が言った。泣いているのがわかった。すぐに最悪の事態が頭をよぎった。エミリーに起こったこと、そして私が彼女を助けられなかったということが。
私は彼女に駆け寄った。「ちょっと…… 何があったの？」焦るあまり、言葉にならない。
「彼が…...彼が…...」
「シー、こっちに来て。深呼吸して」私は彼女をドライブウエイの脇にある大きな岩の陰へ連れて行った。は彼女の背中をさすりながら、二人でその岩にもたれた。いつもは自信満々で、ワルぶってて、何でもズバズバ言うミシェルが、震える手で頬の涙を拭っている。「彼にやられたの？」
ミシェルは痛みに満ちた目で私を見つめた。
「彼に捨てられたの」
「何ですって？」
「別の女の子のために。その子の方が...セクシーだって。その子のほうが......いいんですって……ベッドでは......」鼻水でほとんど聞き取れなかったが、ミシェルには最悪の言葉だということはわかる。彼女は男に関しては自分の思いどおりにしてきたし、ロスのことは信頼していた。
「ごめんね。ごめん、ミシェル」私は彼女を抱きしめた。彼女も私を抱きしめ返した。そして体を離した。
「私は入れない…...」
「ダメ。さあ、入って」
「こんなひどい格好なのに」
「今、家に帰ったら、あなたの負けだわ。楽しい夜を過ごさなきゃ。あなたにはその資格があるんだから」
ミシェルが微笑んだ。「会いたかった、シエナ。ごめんね...…」
「そうね。私もよ」彼女の手を握りながら言った。「もうケンカはやめましょ。永遠にね」
「約束しよう」ミシェルが言い、私たちは笑い合った。そして彼女は立ち上がり、胸を張ると、ポニーテールにしていた髪を下ろした。
「どう？」
「完璧よ」私は答え、２人で家に入った。
エイデン
シエナと知り合って数週間とは思えない。ダイニングルームに、俺と彼女の友達が一緒にいる様子が、ごく当たり前で、普通にいい光景だった。
「おい、このゴーダチーズはまさにゴーダチーズだ」ジョシュはチーズを口に含みながら私の肩を叩いた。思わず笑ってしまった。変わるものもあれば、変わらないものもある。
「もう１杯飲むか？」ジョシュに尋ねた。
彼が「ビール」と答えたので、立ち上がって冷蔵庫からビールを取ってきた。ジョシュは古くからの友人であり、親友であり、この一週間でいくつかのことがはっきりした今、私が信頼できるベータだった。
彼は俺が常に信頼できる男だ。アーロンのことも、俺がどれだけショックを受けていたかも知っている。
だが、未知の脅威の事件やミレニアムのアルファの出現など、パックの周りで奇妙なことが起こっている今、ジョシュなら仕事上の問題についても何一つ隠すことなく頼ることができると感じていた。
結局のところ、彼の賢さには、どんなオオカミ人間もかなわないだろう。
ビールを２本取り出し、テーブルに戻った。それぞれがボトルをくわえ、栓を開けようとした。オオカミ人間のいいことのひとつは栓抜きが必要ないことだ。
だがジョシュのボトルは一瞬で開いたのに、なぜか俺のボトルは開かない。
「おいおい、どうしたんだ？」
彼を振り払い、栓を外そうとしたが、やはりびくともしない。みんなも気づいたようだった。
「どうした、そんなこともできなくなったのか？」ジョシュが叫んだ。今やテーブルについている全員が、ビール瓶の栓と格闘する俺を見つめていた。
「行け、アルファ！」もう一方の席からリースが叫んだ。
「アルファと栓の戦いだ！ アルファが栓にてこずってるぞ！」ジョシュはテーブルを両手で叩きながら叫んだ。
俺は完全に頭にきた。栓を奥歯で挟んで引きちぎり、テーブルの上に吐き出した。ジョシュが私の背中を叩いた。
「それでいいんだ、相棒。一瞬、本当に弱ったのかと思ったぞ」
それ以上は言うな、とばかりに奴をにらみつけた。今は仕事中じゃないし、ここはパックハウスでもない。ここは俺の家だし、俺は奴のアルファだ。ジョシュは自分の席に戻った。
「瓶がダメになっていただけだ」俺はつぶやいた。
「かもしれん。あるいは彼女はお前の伴侶じゃないのかもな」
ジョシュが余計なことを言う前に、奴の喉元に迫った。「今、何と言った？」
ジョシュはこわばった表情で俺を見つめ、それからテーブルを見回した。リースは気づいていたが、他のみんなは話に夢中になっている。騒ぎは起こしたくない。俺は体を引いた。
するとジョシュが身を乗り出した。「もし彼女がお前の伴侶なら、持っているすべての力を発揮できるようになるはずだ。そうだろ？」
私が答える前に、シエナが友人を連れて部屋に入ってきた。そして今まで彼女いなかったことに気づいた。
どこに行っていたのだろう？ なぜ俺は気づかなかったのか？
その瞬間、ジョシュの言葉の意味をようやく理解した。俺は俺で、今までにないほど自分のことが分からなくなった。
シエナ
ミシェルをダイニングルームに案内すると、彼女は私の知るいつものミシェルに戻っていた。どんな状況でも堂々としていて、相手が誰であろうと罵倒に甘受することはない。
エイデンと目が合った。もうとっくに彼の顔には見慣れていてもおかしくないはずだ。彼の無精ひげが印象的な顎のラインを強調する様や、口元がほころばせて蝶が舞うような笑みを見せてくれる様も。
でも、見慣れるどころか、いまだに鳥肌が立つのだ。
「ミシェルが来たわ」私がそう言うと、全員が振り向いた。そして、その瞬間に何とも説明できないことが起こった。
部屋の中を稲妻が駆け巡ったのだ。だが、その影響を受けたのはたった２人だった。
空気が薄くなり、すべての雑音が聞こえなくなり、ミシェルとジョシュが不思議な力で結ばれていた。二人誰が見てもわかるほど、互いを見つめ合っている。
初めて顔を合わせたミシェルとジョシュが恋に落ちたのだ。
私はうれしくてたまらなかった。ミシェルを家に誘ったのは私だし、二人の交尾の物語に永遠に関わることになったのだから。私は感極まって部屋を見回したが、ふとジョセリンに目が留まった。
何てこと、ジョセリン……。
ゆっくりと、しかし確実に、ミシェルとジョシュを除いた全員の視線が彼女に移った。彼女は何が起きているのかわかっていた。だが彼女は暗闇の中にはいなかった。まったく。しかし、私たちが期待していたような、涙を流したり、悲鳴をあげたり、ドラマチックな態度を取ることはなく、ジョセリンはただ立ち上がった。
彼女はシャンパングラスを片手に持ち、空中にかかげた。「乾杯。二人の新しいつがいたちに」彼女の声は鳩のように優雅だった。ミシェルとジョシュは気を取り直し、ジョシュはテーブルを回ってミシェルにシャンパンのグラスを持ってきた。
「ミシェルとジョシュに乾杯」エイデンが言うと、皆がグラスを掲げた。
全員が席に戻ったあと、私はもう一度ジョセリンを見やった。彼女は確かに微笑み、その場にふさわしいことを言っていた。だが、そのエレガントな態度の裏で、いったいどんな気持ちでいることだろう。シーズン中ずっと一緒にいた男が、10分前に、彼女の目の前で他の女と恋に落ちるなんて……。
ジョセリンはヒーラーかもしれない。でも、ママはいつも私に言っていた。自分のグラスが空っぽでは、他人のグラスを満たすことはできないと。もしジョセリンのグラスが空だったら、彼女はそれにいつ気づくだろうか。
ヒビが入る前だといいけど、と思わずにいられない。
