パリの危険な恋 ―目覚めた狼は止まらない― 12巻
第54章
カイル
アザゼルの歯が喉からもぎ取られ、皮膚を引き裂いた。痛みに叫び、大きくなった傷口から血が漏れた。
「助けてやるんだ、」部屋の向こうから深い声がした。
目の前に突然、とても小さな女の子の顔が現れた。彼女は明らかに深い声の主ではなかった。彼女は僕の上にひざまずいた。茶色の短髪で、血のように赤い目をしていた。
ーまたヴァンパイアか。これはすごい。ー
「やぁ、こんにちは」と彼女のしわがれた声が言った。「もう動けるよ」
アザゼルの力が心から解き放たれ、体は弛緩した。
安堵のあまり大きくうめき声を上げたが、痛みが体中を駆け巡り、すぐに後悔した。
痛みと脱力感に襲われ、3日連続で運動したような気分だった。再び動けるようになってほっとしたのも束の間、頭上にひざまずく小さな赤い目をしたヴァンパイアの少女を気にしなければならなかった。
声だけで僕を意のままにする彼女の能力は、彼女もまたモルタルであることを物語っていた。
ーくそったれ。ー
手はすぐに首の傷に向かい、血まみれになった。
思わず身震いし、その光景に世界が回転した。いずれにせよ、いいはずがない。出血を止めようと傷口に手を当てた。
ヴァンパイアの少女はそれを見て身震いした。
「ああ、あまりよくなさそうだね」彼女は傷口を覆う手に触れながら言った。
「手伝ってあげるわ」
「触るな、モルタル」と吐き捨て、彼女から離れた。「アザゼルを助けに来たのか？」
「まさか、違うわ」彼女は明るく微笑んだ。「私は善人よ」
その意味を理解する時間がなかった。呻き声と叫び声が部屋の外のホールから聞こえてきた。
ーアザゼルはどうしたんだ？逃げたのか？群れのメンバーを傷つけているのか？ー
立ち上がろうとした。
「アザゼルはどこだ？」声を荒げて尋ねた。
痛みに呻いて立ち上がろうとすると、少女は息を呑んだ。
「そんな！そんなことしちゃだめ！」彼女は僕の胸に手を当て、もう一度仰向けに押し倒した。
歯ぎしりして、彼女の不潔なヴァンパイアの手に噛み付こうとした。
「くそみたいな手で触るな、」と言った。
「わあ、すごい、あなた強いのね」僕が彼女に抵抗すると、彼女は言った。「だけど、動くのをやめた方がいいわ」
そして、そのとおりに、再び固まった。視線が彼女と合った。
「モルタルの力を僕に使うのはやめろ」僕はうめいた。「僕を無力にしたいなら、戦って傷つけるんだな」
「見て、」彼女は言った。そして彼女の声から心配が感じられた。「あなたを癒すために、あなたが動くのを止める必要があった。信じて、必要なければ力を使わないわ」
視界がぼやけてきた。目を固く閉じた。首が痛い。
「いろいろ大変だったみたいね」彼女は言った。「でも、もう心配する必要はないわ。少なくとも、私のことはね」
彼女がどう思うかなんて気にしなかった。気持ち悪いヴァンパイアに体を支配されるのを止めてもらいたかった。彼女が指を口に運び、牙の先端に押し当て、皮膚を破くのを見た。
彼女は血の玉が出るまで犬歯の先端を握った。
そして指を僕の口に突っ込んだ。
口の奥まで指を突っ込まれ、あえぎ、もがいた。
ヴァンパイアの血を味わい、その金属的な銅の味が感覚を支配し、喉をつまらせた。
「ごめんなさい、ごめんなさい、」と彼女は繰り返し、低くなだめながら指を動かし続けた。
僕は彼女の指を噛みしめた。
「痛い！ちょっと、噛まないで！」
軽蔑したように、彼女の命令で僕の顎は固定を解いた。
さらに数秒後、彼女はようやく手を離した。咳き込んだ。ひりひりとした感覚が体を駆け巡った。痛くはなかったが、不快で何かが体に侵入しているようだった。
その感覚は気に入らなかった。少女を見て慌てた。
「僕に何をしたんだ？」
きつい口調に、彼女はうずくまった。
「ごめんなさい」彼女はもう一度言った。
彼女が謝るのをやめないなら、僕が彼女の口に指を突っ込んでやろうと決めた。
「ちょっと待ってて、」と彼女は言った。突然、痛みが止まった。
筋肉が緩み、頬のあざの痛みが消えた。
手のひらの下の皮膚が修復されていくのを感じた。
皮膚は傷口を覆うまで伸び、息をのんだ。
視界が開けた。エネルギーが体の中を流れた。素晴らしい気分だった。
少女は僕の衝撃的な表情に大きく微笑み、赤い目を輝かせた。
「人が初めて癒されるのを見るのが好きなの」と彼女は微笑みながら言った。
もしかして？彼女は僕を癒したのだろうか？
ヴァンパイアの話は聞いたことがあったが、魔法のような指の血の話は聞いたことがなかった。それを確かめるため、体を起こして動こうとしたが、やはり動けなかった。
イライラしてため息をついた。
少女は私の状況に気づいた。
「こうしたらどう？もう噛まないって約束してくれたら、動いてもいいわよ」
彼女は僕の歯形がついた指を振った。
呆（あき）れて丸くした。「ああ、もちろん、約束するよ」
彼女は警戒して目を細めたが、降参した。
「オーケー、動いていいよ」
再び緊張が解けた。ほっとため息をつき、体を起こして首と肩をまわした。
「どうやったんだ？」と尋ねた。
少女は僕に握手を求めた。
「アメリア・モルタルよ。みんなはミニーって呼ぶわ。ザガン国王の4番目の子供で、王族のヒーラーよ」
僕が彼女の手を握らなかったので、彼女は僕の手を取った。
「あなたはカイル・キングね。世界で最も強力な人狼の群れのベータよ。会えてうれしいわ」
控えめに言って、唖然とした。彼女は僕が誰だか知っていたのだ。彼女のことを知らなかったこっちが悪かったのだろうか？
「ああ、こちらこそ。でも、ひとつ勘違いしていることがある。僕はガンマであって、ベータじゃない。アダリー・ジョンソンがベータだよ」
ミニーは首を振った。
「間違っていないわ。あなたはこの群れの真のベータよ。アダリー・オード…」
彼女は、オードという名前を強調した。アダリーから聞いたことがない姓だった。
「…力を使ってベータになったんだもの、実際にはその称号に値しない。私は知っておくべきなの。彼女は私の2番目のいとこよ」
ー何だって？ー
「待って…アダリーはモルタルなのか？」
ミニーは顔をしかめた。
「まあ…そうでもないわ。父親が半分ヴァンパイアのベータだったカール・オードだから、彼女はほとんど人狼なの。だから彼女はモルタルの血統からヴァンパイアの遺伝子を受け継いだのよ」
どうにかこの話を理解しようとしていた。
「おい、おい、ちょっと待って。アダリーの父親はカール・オードなのか？あのカール・オード？」
ミニーは答えなかった。
群れの家のどこかでガラスの割れる音がした。
ミニーが肩越しにちらっと見ると、僕は立ち上がった。
威嚇する声と叫び声。その意味はひとつしかない。
「ヴァンパイアが増えた」と僕は言った。
彼らの存在を感じた。そして僕のオオカミと僕はそれを憎んでいた。
「あなたの言うとおりね」とミニーは言った。「古き良き家系図について話すには、今がベストなタイミングではないかもしれない」
群れの家の3階で、割れた窓に出くわしたとき、心臓は大きな音を立てた。おそらく物音で目が覚めたのだろう、パジャマ姿の群れのメンバーが群がっていた。
彼らの注意を引くためにうなった。
「みんな部屋に戻れ！」私は命じた。
特に僕が特別なガンマ…いや、ベータ・トーンを使うと、彼らは従うしかなかった。これは緊急時にのみ使用するもので、僕はこの瞬間を緊急時とみなした。
他の群れともマインドリンクし、指示があるまで家の中にいるよう伝えた。みんなが部屋に逃げ込む音が聞こえた。おそらく彼らを怖がらせ、何人かを起こしただろうが、彼らが無事である限り、私は気にしなかった。
「おお、」ミニーがつぶやいた。「かっこいいわね。私の言うことなんて誰も聞いてくれないのに」
絶え間ない感想を無視して、窓際に走り、森の地面を見下ろした。
誰かが窓から転落し、窓ガラスを割ってしまったのは明らかだった。
雪の中にグレイソンの体があった。その中にはアザゼルがいる。
彼は別の男と戦っていた。その男は、同じ黒髪で、ヴァンパイアの王族の衣装を着ていた。
「なんてことだ」とささやいた。
ヴァンパイアの王、ザガン・モルタルが群れの縄張りにいたのだ。僕にできることは、二つのうちのどちらかだった。彼が明らかに僕からの手紙を受け取り、助けに来てくれたことに大喜びするのか。。
それか、世界で最も強力な二人のヴァンパイアが群れの家の庭で争っていることに恐怖を感じるかだ。
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