Vechten voor vrijheid

Ik haat woensdagen. Voor mij voelen ze net als maandagen voor de rest van de wereld. Woensdagen zijn een ramp. Het is de dag dat ik wakker word bij mam, maar in slaap val bij pap – of andersom. Mijn ouders konden het niet eens worden en me een hele week op één plek laten blijven.

Volgens mij vinden ze het leuk om mij en mijn jongere broer Logan het leven zuur te maken.

Chagrijnig loop ik naar mijn kluisje als iemand tegen me aan botst. “Eikel,” mompel ik, maar loop door.

“Kenzie! Hé! Wacht!” roept Logan door de gang, waardoor mensen hem boos aankijken.

“Wat moet je, Logan?” zeg ik geïrriteerd als hij me inhaalt.

“Kun je me na school naar pap brengen?” vraagt hij buiten adem. Voor een footballspeler is hij niet bepaald in topvorm.

“Brengt Hebert je niet?” vraag ik terwijl ik mijn kluisje opentrek.

“Whatever.” Ik pak mijn boeken en prop ze in mijn tas.

“Hij heeft een date en je weet dat ik geen cockblocker ben.” Hij grijnst breed.

“Prima.” Ik stem zuchtend in, sla mijn kluisje hard dicht en loop snel naar mijn eerste les.

“Ik hou van je!” roept Logan me na.

“Godver. Kijk eens uit waar je loopt, joh!” snauw ik naar een kleine brugklasser die snel van me wegrent.

“Wauw. Je bent echt eng, Kenzie,” grinnikt mijn beste vriendin, June, wanneer ze naast me komt lopen.

“Ja, dat is ze zeker,” lacht Brad, de sterspeler van het football-team, terwijl hij met ons meeloopt.

“Rot op, Brad,” zeg ik, terwijl ik hem een por in zijn ribben geef.

“Wat heeft zij nou weer?” vraagt hij aan June, terwijl hij zijn arm om mijn schouder slaat.

“Het is woensdag, sukkel,” antwoordt ze voor mij, met rollende ogen.

“Oeps, sorry Kenz. Ik maak het goed. Beloofd.”

“Ga je mijn lunch betalen?” vraag ik met een pruillip.

“Vooruit dan. En ik zal er zelfs bij komen zitten,” stemt hij in, terwijl hij op mijn kont slaat als we het klaslokaal binnenlopen.

“Meneer Roberts! Seksuele intimidatie wordt op deze school niet getolereerd!” krijst onze stokoude geschiedenislerares, mevrouw Holmes.

“Ik intimideerde helemaal niemand!” roept hij terug, met zijn handen in de lucht.

“Ik zag hoe je op de billen van mevrouw Scott sloeg,” zegt ze boos.

“Ze is mijn vriendin. Dat vindt ze leuk,” zegt Brad zelfverzekerd.

Ik rol met mijn ogen en ga op mijn plek achterin de klas zitten.

“Ja, hoor, alsof Kenzie ooit zou daten met een lomperik als jij,” lacht June, terwijl ze voor me gaat zitten.

“Auw. Dat doet pijn,” zegt Brad dramatisch, terwijl hij naar zijn 'hart' grijpt. Als de idioot die hij is, pakt hij natuurlijk de verkeerde kant.

“Maar serieus, mevrouw Holmes, ze is gewoon mijn vriendin. Ik gaf haar alleen wat aanmoediging,” zegt Brad tegen de lerares, waarna hij naar het midden van het lokaal loopt om bij zijn footballmaatjes te gaan zitten.

“Is dat waar, juffrouw Scott?” vraagt ze aan mij.

“Ja,” zeg ik zachtjes, terwijl ik mijn hoofd op de tafel leg en wens dat dit gesprek voorbij is.

Met een kreun til ik mijn hoofd op om naar June te kijken. “Waarom zijn we ook alweer bevriend met hem?”

“Omdat hij Bill in de kleuterklas omver duwde toen hij aan je haar trok.”

“Stomme reden,” zucht ik.

Ik let totaal niet op terwijl mevrouw Holmes haar les geeft. Als de bel eindelijk gaat, sta ik snel op en haast me naar mijn volgende les.

Tegen lunchtijd voel ik me verschrikkelijk. Al mijn leraren zijn waardeloos en de leerlingen zijn niet veel beter. Alleen geschiedenis heb ik samen met June en Brad, dus meestal zit ik in m’n eentje.

Wanneer ik naar de kantine loop, stop ik bij mijn kluisje en zie ik dat iemand hem probeert open te breken.

“Wat de fuck ben je aan het doen?” schreeuw ik, terwijl ik op hem afren.

De dader draait zich langzaam om en kijkt me dreigend aan. Ik doe een stap achteruit als ik zie wie het is.

Clay Helms.

De beruchte bad boy van de school. Bekend om het spijbelen, ruzie maken met leraren en vechten op het schoolplein. Zijn zwarte hoodie hangt losjes over zijn donkere haar. Zijn ogen hebben een prachtige groene kleur, het ene met een bijna genezen blauw oog – en toch ziet hij er verdomd goed uit.

“Wat?” zegt hij boos tegen mij.

“Waarom breek je mijn kluisje open?” kaats ik terug, terwijl mijn woede weer opborrelt.

Ik sla hem hard dicht, bijna met zijn hand ertussen.

“Wat de fuck doe je!?” schreeuwt hij in mijn gezicht.

“Blijf met je poten van mijn kluisje af!” schreeuw ik terug.

“Luister. Dit is mijn kluisje. Rot op,” zegt hij boos, terwijl hij mijn kluisje opnieuw opent.

“Waarom doe je zo achterl–”

“Kenzie. Dat is niet jouw kluisje,” fluistert June zachtjes achter me.

“Wat?” snauw ik, en kijk haar aan.

“Die van jou is daar,” fluistert ze, wijzend naar het kluisje naast die van Clay.

“O,” zeg ik, terwijl ik naar mijn echte kluisje kijk en het snel openmaak.

“Ga je geen sorry zeggen?” fluistert June, waarbij ze met haar ogen naar Clay wijst.

“Nee,” zeg ik koppig, terwijl ik mijn boeken in het kluisje smijt en het daarna hard dichtsla.

Elke andere dag zou ik waarschijnlijk sorry hebben gezegd, maar vandaag? Vergeet het. Fuck hem.

“Ongelooflijk dat je tegen Clay Helms hebt staan schreeuwen!” zegt June opgewonden terwijl we aan onze gebruikelijke tafel gaan zitten.

“Ik dacht dat hij mijn kluisje aan het openbreken was!” verdedig ik mezelf, ondertussen een beetje beschaamd.

“Dat is echt goud!” lacht Brad.

“En? Wat heb je tegen je domme vrienden gezegd?” vraagt June, doelend op de andere footballspelers.

“Dat ik seks heb met Kenzie en dat ze eiste dat ik vandaag bij haar kwam zitten.”

Ik sla hem achter op zijn hoofd en kijk hem boos aan.

“Het was een grapje! Ik heb gezegd dat ik je een lunch schuldig was,” zegt Brad, terwijl hij over zijn achterhoofd wrijft.

“Waarom komen jullie meiden eigenlijk nooit eens bij ons zitten? Ze zijn heus niet zo erg.”

“Dat zijn ze wél. En de cheerleaders zijn...” zeg ik, terwijl ik rillend mijn schouders optrek.

“Over cheerleaders gesproken, Jessica bood aan om vanavond langs te komen.” Hij grijnst en ik sla hem weer.

Wanneer de bel gaat, slenter ik naar het scheikunde lokaal. Clay zit ook in deze les, hoewel hij niet vaak komt opdagen. Maar nu ik weet dat hij op school is, ben ik om de een of andere reden nerveus.

Ik kijk het lokaal rond en adem opgelucht uit als ik hem niet zie. Ik ga op mijn gebruikelijke plek zitten, de tweede rij van achteren.

De leraar van middelbare leeftijd, meneer Karlson, is net begonnen met de les wanneer Clay nonchalant binnenwandelt.

“Waarom ben je te laat, Clay?” vraagt meneer Karlson zuchtend.

Clay antwoordt niet en loopt naar de tafel achter mij.

“Jij mag straks nablijven,” zegt hij luid, waardoor ik een beetje moet lachen. Eigen schuld, na dat gedoe bij mijn kluisje.

“Heb je iets toe te voegen, Kenzie?” snauwt hij boos naar me.

“Wat?” zeg ik. Ik heb niets verkeerd gedaan.

“Doe niet zo bijdehand.”

“Ik doe niet bijdehand,” protesteer ik.

“Jij kunt ook nablijven,” zegt hij, voordat hij zich weer naar het bord draait. Mijn humeur was al slecht, maar het zakt nu nog verder de afgrond in.

Fuck deze leraar. Ik haal mijn telefoon uit mijn zak en stuur een berichtje naar Logan.

Ik rol met mijn ogen om mijn gekke broertje voordat ik een bericht stuur in de groepschat met June en Brad.

Voordat ik kan antwoorden, schopt Clay tegen mijn stoel. Ik klem mijn kaken op elkaar en kijk weer naar mijn telefoon, maar hij trapt opnieuw tegen de stoelpoot.

“Wat?” sis ik tussen mijn tanden door, terwijl ik over mijn schouder naar hem kijk.

Hij knikt alleen maar naar voren, waar meneer Karlson me vernietigend aankijkt. Ik stop mijn telefoon terug in mijn zak en doe alsof ik aantekeningen maak. In werkelijkheid zit ik gewoon te tekenen.

Als de bel eindelijk gaat, gris ik mijn spullen bij elkaar en haast me naar het kunstlokaal.

Mijn laatste les van de dag. Joepie!

“Yo,” zeg ik tegen mevrouw Wilson, een jonge lerares die eigenlijk best cool is.

“Hoe gaat het?” zegt ze, terwijl ze achterover leunt in haar stoel.

Ik laat mijn tas op de grond vallen en plof neer.

“Wat gaan we vandaag doen?” vraag ik, terwijl de vier andere leerlingen langzaam binnendruppelen.

“Schilderen,” zegt ze met een grijns, wat een diepe kreun oplevert van Erica, die schilderdagen haat.

Ik glimlach. Ik hou van schilderen. Het is waarschijnlijk mijn favoriete kunstvorm.

“Ik wil dat jullie iemand schilderen van wie je houdt,” zegt mevrouw Wilson, terwijl ze haar voeten op haar bureau legt en uitgebreid begint te praten over hoeveel ze van liefde houdt.

Ik lach om haar woorden. Liefde bestaat niet. Denk ik. Ik hou wel van Logan, ook al is hij irritant. Ik zucht, omdat ik me besef dat hij dan maar mijn muze moet worden.

Ik pak alles wat ik nodig heb en begin. Ik ben zo verdiept in het schilderen dat ik opschrik wanneer de bel gaat.

“Je mag blijven om het af te maken als je wilt,” zegt mevrouw Wilson tegen me als ik me realiseer dat iedereen al bijna klaar is met inpakken.

“Kan niet. Moet nablijven,” zeg ik met een kreun, terwijl ik snel mijn spullen in mijn tas prop.

“Oeh, stoute meid. Wat heb je gedaan?” grapt ze, terwijl ze mijn kwasten voor me pakt.

“Meneer Karlson zei dat ik bijdehand ben,” zeg ik. Ze grinnikt – zij kan hem ook niet uitstaan. “Succes!” roept ze me na terwijl ik het lokaal uit ren.

Ik storm het nablijf-lokaal binnen en zie dat er al best wat mensen zitten.

“Eindelijk, Kenzie! Ik was al bang dat ik je moest gaan zoeken!” grapt Brad terwijl ik naast hem ga zitten.

“Waar is Logan?” vraag ik, terwijl ik de ruimte rondkijk.

“Moet hij ook nablijven?” vraagt Brad verbaasd.

“Hij zei dat hij me hier zou zien.” Ik haal mijn schouders op.

“Brad! Kenzie! Uit elkaar, nu meteen,” snauwt mevrouw Holmes boos wanneer ze binnenkomt. Ik zucht voor de zoveelste keer vandaag, pak mijn tas en ga twee rijen naar achteren zitten. Het heeft geen zin om te protesteren. Dan zou ik waarschijnlijk een week moeten nablijven.

“Ik ben er! Ik ben er!” roept Logan vanuit de deuropening, buiten adem. Serieus, hij moet écht meer gaan sporten.

“Ga maar zitten,” zegt mevrouw Holmes zuchtend, terwijl ze haar hoofd schudt. Logan glimlacht naar me en gaat op de plek zitten waar ik net zat, naast Brad.

“Je hebt verf in je haar,” fluistert een stem naast me. Ik kijk opzij en schrik als ik Clay zie grijnzen.

“Hou je kop,” fluister ik boos terug.

“Waarom?”

“Hou gewoon je kop.”

“Iemand is prikkelbaar.”

Ik rol met mijn ogen en besluit dat hem negeren de beste strategie is. Ik pak mijn schetsboek en begin een roos te tekenen. Eén roos wordt uiteindelijk vier rozen waarvan er één verwelkt is.

Wanneer we eindelijk mogen gaan, komt Logan naar me toe.

“Ben je klaar?” vraagt hij, kijkend naar mijn tekening voordat ik het boek snel dichtdoe.

“We gaan,” zeg ik.

“Geef me de sleutels. Ik wacht wel in de auto.”

Ik gooi hem de sleutels toe voordat ik naar mijn kluisje loop.

“Waarom heb je verf in je haar?” vraagt Clay, terwijl hij lui tegen zijn kluisje leunt.

“Misschien omdat ik geschilderd heb,” zeg ik alsof hij achterlijk is.

“Wat was je aan het schilderen?”

“Hoezo?”

“Ik ben nieuwsgierig.” Hij haalt zijn schouders op en kijkt me aan.

“Nou, je weet wat ze zeggen. Nieuwsgierigheid werd de kat zijn dood,” zeg ik brutaal terug voordat ik wegloop.

“Maar voldoening bracht hem terug!” roept hij me na.

Zodra Logan en ik bij pap thuis aankomen, voel ik me doodmoe. Ik gooi de deur open en stamp meteen naar mijn slaapkamer. Ik laat mijn schoolspullen vallen en ga douchen.

“Kenzie! Werkt papa laat?” schreeuwt Logan door de deur zodra ik shampoo in mijn haar heb gedaan.

“Weet ik niet! Opzouten!” schreeuw ik terug.

“Hij is meestal wel thuis nu!”

“Ga eens weg!” roep ik. Ik hoor hem weglopen, waardoor ik in vrede mijn douche kan afmaken. Ik trek mijn pyjama aan en ga naar de woonkamer.

“Is hij er nog steeds niet?” vraag ik aan Logan, die languit op de bank tv ligt te kijken.

“Nee,” antwoordt hij, zonder weg te kijken van de tv.

“Vreemd,” mompel ik, terwijl ik in de comfortabele stoel ga zitten. Papa is altijd thuis als wij uit school komen. Dat is een van de voordelen van zijn baan.

Als hij om vijf uur nog steeds niet thuis is, bestel ik een pizza voor ons met zijn creditcard. Ik app hem een paar keer om te vragen waar hij is, maar hij reageert niet.

Om negen uur, terwijl Logan en ik naar een horrorfilm kijken, komt papa binnenstrompelen, zoenend met een vrouw met feloranje haar, die zijn shirt uittrekt.

“Wat de fuck, pap?” gil ik, terwijl ik opsta en een kussen tegen Logans ogen duw.

“Kenzie? Shit. O, het spijt me echt. Ik was vergeten dat het woensdag was,” sputtert mijn vader, terwijl hij een stap achteruit doet van de vrouw.

“Tuurlijk,” zeg ik boos, terwijl ik Logans hand pak en hem naar onze slaapkamers trek.

“Ik ben geen zes meer hoor,” klaagt Logan.

“Ik wilde niet dat je het zag,” leg ik uit.

“Ik ben zestien,” lacht hij.

“Vijftien,” corrigeer ik hem met een grijns.

Hij kreunt. “Mijn verjaardag is over twee weken.”

“Wil je de film met me afkijken?” vraag ik, knikkend naar mijn kamer.

“Ja,” zegt hij met een pruillipje.

Onze ouders zijn pas een paar maanden geleden gescheiden, en hij had het er veel moeilijker mee dan ik. Ik heb hem jarenlang beschermd tegen al hun ruzies.

Ik liet hem naar mijn kamer komen, zette de muziek keihard aan en dan hielden we onze eigen dansfeestjes. Maar naarmate hij ouder werd, zette ik gewoon een film extra hard aan.

Vijftien minuten nadat Logan in mijn bed in slaap is gevallen, trek ik de dekens over hem heen en sluip ik de kamer uit – klaar om onze vader onder ogen te komen.