De baas neemt een vrouw boek 1

Gabriel Maestri groeide op in Italië bij zijn ouders, Sergio en Kaia. Zijn vader verwachtte het uiterste van iedereen, en nog meer van zijn zoon.

Hij zag het tonen van liefde of zorg, zelfs voor familie, als een teken van zwakte. Dat stond hij niet toe. Als kind werd Gabriel grootgebracht om de succesvolle, slimme en harde man te worden die zijn vader voor ogen had.

Voor Sergio was liefde een zwakte, en vrouwen waren er alleen voor plezier in bed. Een echtgenote was voor het uiterlijk vertoon, een minnares was voor de lol.

Hij had tien jaar lang geprobeerd om zijn zoon een rijke vrouw aan de haak te laten slaan. Zijn moeder, Kaia, was niet veel beter.

Ze was kil tegen hem en toonde nooit affectie. Hij werd grotendeels door kinderjuffen opgevoed tot hij naar kostschool ging. Hij begon met de hulp van zijn vader zijn bedrijf op te bouwen, en betaalde hem dubbel en dwars terug.

Hij bouwde ver van zijn ouders vandaan zijn eigen huis. Ze vierden nooit feestdagen samen, en ze zagen elkaar slechts sporadisch.

Paige Mosley was een jonge vrouw met bescheiden behoeften. Ze was vanaf haar geboorte een wees, en ze verhuisde van het ene pleeggezin naar het andere tot ze op eigen benen kon staan.

Ze paste met haar fijne gelaatstrekken en zeer lichtblonde haar nergens echt bij. Vanaf haar zestiende werkte ze als serveerster, oppas en andere kleine baantjes, en 's avonds volgde ze een opleiding.

Toen ze achttien werd, ging ze fulltime aan de slag als kamermeisje in het Maestri Hotel in New York. In de drie jaar dat ze er werkte, raakte ze met de andere medewerkers bevriend.

Ze werden als een familie voor haar. Maar toen het nieuws kwam dat het hotel zou sluiten, sloeg de schrik om ieders hart.

Veel werknemers waren al op leeftijd, terwijl anderen jong waren zonder opleiding, en banen zouden moeilijk te vinden zijn. Ze werden niet riant betaald; ze waren grotendeels afhankelijk van fooien.

Toen het gerucht de ronde deed dat de eigenaar zou komen om het hotel te inspecteren en te kijken wat er gerepareerd moest worden om het te verkopen, waren de werknemers als de dood. Dit hotel was het enige dat de heer Maestri bezat dat jarenlang was verwaarloosd. Er moest veel aan gedaan worden, zoals nieuwe tapijten, meubels en een lik verf.

Hoewel het schoon was, zag het er gedateerd uit. De werknemers staken de koppen bij elkaar om te bedenken hoe ze de eigenaar konden smeken om het hotel open te houden en hun baan te redden.

Paige en enkele andere kamermeisjes maakten de beste kamer van top tot teen schoon. Alles was in gereedheid gebracht voor zijn komst.

De bar in de kamer was, zoals hij had gevraagd, met zijn favoriete wijnen en dranken gevuld. Ze zaten allemaal met knikkende knieën op zijn komst te wachten.

Na wat ze over hem hadden gehoord, was het duidelijk dat ze stijf van angst stonden.

De ochtend van zijn aankomst controleerde Paige zijn kamer om er zeker van te zijn dat alles was zoals hij wilde en dat de kamer ernaast klaar was voor zijn lijfwacht. Toen ze hier tevreden over was, ging ze weer aan de slag; ze moest voor de vergadering met meneer Maestri de andere kamers afmaken.

Alle werknemers hadden een verzoekschrift ondertekend om de verkoop van het hotel tegen te houden. Ze hadden het naar hem gestuurd, en hij had geantwoord met de opdracht een vergadering te beleggen.

Hij vroeg of vertelde hen niets over de vergadering; hij zei alleen dat ze er moesten zijn of dat ze hun baan zouden verliezen.

Na haar ochtendtaken te hebben afgerond, was Paige met een collega in gesprek toen de voordeuren van het hotel openzwaaiden. Alle vrolijke gepraat verstomde toen er een man binnenkwam, en de ruimte werd muisstil.

Hij was lang, had donker haar en zag er erg knap uit. Hij liep als een man die nergens bang voor was, maar die anderen de stuipen op het lijf joeg.

Ze hoorde dat hij dertig jaar oud was en ze vond hem te jong om een van de rijkste mannen ter wereld te zijn. Ze kon zelfs in zijn dure pak zien dat hij gespierd was.

Maar zijn gezicht maakte haar bang; hij zag er meedogenloos en gevaarlijk uit, als een slechterik in films. Ze zag dat hij niet alleen was; achter hem liep een grote, sterke man.

Hij droeg een pak en een donkere zonnebril. Zijn mond was een strakke lijn en hij had een litteken op zijn gezicht; hij was nog angstaanjagender dan de ander.

Terwijl ze naar de receptie liepen, beefde de hand van de medewerker toen hij hen de sleutels gaf, hij stotterde, terwijl hij hen welkom heette in het Maestri Hotel. De twee mannen liepen weg en stapten zonder een woord van dank in de lift.

Haar ogen ontmoetten de zijne voor een seconde, slechts een seconde voordat de deuren dichtgingen. Ze voelde een koude rilling toen zijn donkere ogen de hare ontmoetten.

De werknemers werden een uur na zijn aankomst naar de grote zaal geroepen. Terwijl ze wachtten tot meneer Maestri binnenkwam, praatte iedereen zachtjes, maar het viel allemaal stil toen hij de kamer binnenkwam.

Paige vond hem van dichtbij nog angstaanjagender. Hoewel hij goed Engels sprak, kon je zijn Italiaanse accent nog steeds horen.

'Ik heb dit papier ontvangen, en het enige wat ik te zeggen heb, is dat het hotel sluit,' zei hij. Hij scheurde het papier doormidden en gooide het op de grond.

Ieders mond viel open van schok terwijl ze elkaar aankeken. Toen hij zich omdraaide om weg te gaan, riep Paige uit.

'Nee, dat is niet eerlijk; u hebt ons er niet eens iets over laten zeggen.'

Hij stopte en draaide zich weer om.

'Wie zei dat?' zei hij luid.

Niemand bewoog of zei iets totdat het andere kamermeisje Paige duwde, waardoor ze naar voren struikelde.

'Jij.' Hij wees naar haar. 'Kom dichterbij.'

Met haar handen achter haar rug zette ze enkele stappen naar voren, zich langzaam bewegend en voelend alsof haar benen het zouden begeven.

'Wat is je naam, meisje?'

Naar beneden kijkend, bang om hem aan te kijken, staarde ze naar de vloer.

'Kijk me aan als ik tegen je praat,' zei hij streng.

Ze keek in zijn donkere, koude ogen op die niet vriendelijk keken en fluisterde, 'Paige Mosley, meneer.'

'Hoe oud ben je?' vroeg hij terwijl hij haar van top tot teen bekeek.

'Eenentwintig,' antwoordde ze nerveus.

'Je ziet eruit als niet meer dan een kind - misschien achttien.'

'Ik ben geen kind,' durfde ze tegen hem te zeggen.

'Wat ben je dan?'

'Een kamermeisje, meneer,' zei ze, naar haar voeten kijkend.

'Dan kun je morgenochtend om zeven uur mijn kamer schoonmaken. Wees één minuut te laat, en je verliest je baan - niet dat je er nog lang een zult hebben.'

Ze voelde haar lippen trillen. Iedereen keek naar haar toen ze sprak.

'Wilt u niet tenminste naar ons luisteren? Misschien verandert u van gedachten.'

'Ik verander nooit van gedachten als ik eenmaal iets heb besloten,' zei hij.

Hij keek naar de anderen.

'Ik stel voor dat jullie allemaal weer aan het werk gaan, of jullie worden ontslagen,' zei hij.

Hij liep gevolgd door zijn lijfwacht weg.

Haar hart bonsde in haar borst. Normaal gesproken had ze nooit een hekel aan iemand zonder hen beter te leren kennen, en ze kon niemand haten.

Deze man was onbeleefd, gemeen en niet aardig, en voor het eerst in haar leven dacht ze dat ze eindelijk iemand kon haten.

'Shit, Paige, ik heb medelijden met je dat je de kamer van die eikel moet schoonmaken,' zei Sandy, het meisje dat haar naar voren had geduwd. 'Maar ik moet zeggen dat hij er erg goed uitziet. Ik wed dat hij weet hoe hij een vrouw gelukkig moet maken in bed.'

Paige rolde met haar ogen. Sandy was altijd bereid om met gasten naar bed te gaan, en dat had ze ook gedaan.

'We kunnen maar beter aan het werk gaan. Ik denk dat hij het meent als hij zegt dat we ontslagen worden.'

Maar ze moest toegeven. Hij was erg sexy; als hij maar niet zo gemeen was.

Ze had die nacht moeite met slapen. De manier waarop zijn ogen in de hare hadden gekeken was beangstigend.

Toch hoopte ze dat hij misschien zou luisteren als ze probeerde om met hem te praten; ze moest het proberen.

Ze kwam de volgende dag precies op tijd bij zijn kamer aan en ze zag zijn lijfwacht buiten zijn deur staan. Ze raakte van streek toen hij niet wilde bewegen, omdat ze geen seconde te laat wilde zijn.

'Laat me binnen; hij verwacht me.'

'Ik moet je op verborgen wapens controleren,' zei hij met een ruwe stem en een gemene glimlach.

'Ik heb geen wapens,' riep ze uit.

Toen hij haar tegen de muur zette en met zijn handen over haar lichaam ging, voelde ze tranen in haar ogen, en toen zijn hand tussen haar benen ging, duwde ze hem weg.

'Je bent schoon. Je kunt naar binnen,' zei hij, opnieuw gemeen glimlachend.

Ze duwde de kar naar binnen en veegde de tranen uit haar ogen. Ze keek weg toen Gabriel gekleed in een broek en met zijn shirt in zijn hand de hoofdkamer binnenkwam.

'Je kunt nu de badkamer schoonmaken.'

Ze pakte de schoonmaakspullen en wilde langs hem lopen, maar hij greep haar arm. Toen hij naar haar gezicht keek, kon hij zien dat ze van streek was door hoe rood haar gezicht was en dat ze op het punt stond om te huilen.

'Is er iets met je gebeurd?'

Ze wilde nee zeggen, haar werk doen en weggaan. Maar in plaats daarvan keek ze hem aan, haar gezicht werd nog roder.

'Uw man daarbuiten heeft me zojuist overal betast, hij zei dat hij naar wapens zocht. Ik heb me in mijn hele leven nog nooit zo aangerand gevoeld.' Ze huilde bijna.

'Hij deed gewoon zijn werk, namelijk mij beschermen. Het was niets persoonlijks.'

'Niets persoonlijks. Het voelde voor mij wel persoonlijk toen hij probeerde zijn hand tussen mijn benen en onder mijn jurk te steken.'

Ze probeerde haar arm uit zijn greep te trekken, maar hij hield hem te stevig vast.

'Ik zal met hem praten. Het zal niet meer gebeuren; dat beloof ik,' zei hij, terwijl hij haar arm losliet.

Na het schoonmaken van de badkamer maakte ze de rest van de kamer schoon. Hij was weg toen ze begon; ze was blij, omdat ze niet in zijn buurt wilde zijn.

Toen ze eindelijk klaar was in zijn kamer, vertrok ze naar de volgende, waar de lijfwacht verbleef. Ze klopte met een brok in haar keel aan, hopend dat hij er niet was.

Toen bleek dat hij er niet was, voelde ze zich opgelucht en ging ze zo snel mogelijk door de kamer. Hij was vreemd, en ze wist dat hij ervan had genoten om haar aan te raken.

Ze was klaar met werken toen ze te horen kreeg dat Gabriel Maestri haar in zijn kamer wilde zien. Hoewel ze niet wilde, ging ze naar de lift om te zien wat hij deze keer wilde.

De hele rit naar boven dacht ze aan veel dingen, zich afvragend of ze zijn bed niet goed had opgemaakt of dat de badkamer nog meer schoongemaakt moest worden, of dat de lijfwacht slechte dingen over haar werk had gezegd om haar ontslagen te laten worden. Bij zijn deur aangekomen stopte ze, bang dat de grote man haar weer zou aanraken.

Maar dat deed hij niet; in plaats daarvan klopte hij twee keer en opende hij de deur voor haar, maar keek haar niet aan.

Gabriel zat op de witte leren stoel, met een drankje in zijn hand.

'U wilde me zien?'

'Ja. Heeft hij je nog lastiggevallen?' vroeg hij, naar de deur wijzend, op de man aan de andere kant doelend.

'Nee,' antwoordde ze.

'Ga zitten,' beval hij.

Wetende wat voor man hij was, deed ze wat haar werd opgedragen.

'Wil je iets drinken?'

Zich herinnerend wat er in de grote zaal was gebeurd, keek ze hem aan toen hij tegen haar sprak.

'Nee, dank u.'

'Weet je waarom ik je hier heb gevraagd?'

'Nee.'

'Ik kan het zoals het er nu uitziet niet verkopen. Jij gaat notities maken en de nodige telefoontjes plegen om het werk af te maken.'

'Waarom ik?' vroeg ze, met haar handen in haar schoot, proberend om ze niet te laten beven.

'Omdat jij de enige was die moedig genoeg was om tegen me te praten; de anderen stonden er als bange konijntjes bij.'

'Het spijt me, maar dat kan ik niet. Ik heb mijn handen al vol aan het schoonmaken.'

'Dat is zo schattig; je denkt dat je een keuze hebt,' lachte hij.

'Je zult doen wat ik zeg, juffrouw Mosley.' Hij stond op en schonk voor zichzelf nog een drankje in en schonk er ook een voor haar in.

'Hier, drink dit; het zal je kalmeren.'

Ze zette het glas tegen haar lippen en nam een grote slok van de whisky. Ze trok een gezicht toen het haar keel brandde, terwijl het naar beneden gleed.

'Hoe zit het met het schoonmaken? Ik kan dat moeilijk doen als ik de hele dag achter u aan loop.'

'Iemand anders kan dat doen,' zei hij, terwijl hij voor hen nog een drankje inschonk. 'Vertel me waarom het zo belangrijk voor je is dat het hotel openblijft.'

Ze nam nog een grote slok van haar drankje, niet aan sterke drank gewend, wat haar de moed gaf om tegen hem te spreken. 'Onze gasten zijn vaste klanten die hier elk jaar komen. Ze houden van de plek en worden zeer goed behandeld. Ze hebben ons leren kennen zoals wij hen hebben leren kennen. Sommige mensen die hier werken zijn hier al jaren, en het voelt voor hen als een tweede thuis.'

'Juffrouw Mosley, van al mijn hotels is dit het enige dat niet zoveel winst maakt, dus ik zie geen reden om hem open te houden.'

'Geld is niet alles,' zei ze, terwijl ze hem aankeek.

'Voor mij wel,' zei hij, terwijl hij naar haar terug staarde. 'Het maakt nog steeds winst.'

Ze begon de effecten van de alcohol die ze had gedronken te voelen. 'Ik drink normaal gesproken geen sterke drank; het begint naar mijn hoofd te stijgen. Ik zou nu naar huis moeten gaan, als u het niet erg vindt.'

'Ik zal iemand laten komen om je naar huis te brengen.'

Ze keek hem aan, haar ogen waren groot van angst. 'Ik vind mijn weg wel naar huis.'

Ze stond op om te vertrekken, maar haar benen voelden zwak en ze moest weer gaan zitten.

'Beweeg niet,' beval hij haar en stond op. 'Ik zal eerst wat koffie voor je maken, en dan laat ik een taxi je naar huis brengen.'

Hij liet haar achter en ging naar de kleine keuken, zette de waterkoker aan en deed een lepel oploskoffie in een kopje. Toen het water kookte, goot hij het in het kopje en bracht hij het naar haar. Haar ogen waren gesloten.

'Juffrouw Mosley.'

Haar ogen gingen open en ze ging rechtop zitten. Ze stak haar hand uit naar het kopje en hij gaf het aan haar. Ze bedankte hem.

'Ik wist niet hoe je het wilde, dus ik heb het zwart gelaten.'

'Dit is prima,' antwoordde ze en nam een slokje.

'Neem je tijd. Ik zal een taxi bellen en hem op je laten wachten tot je klaar bent.'

Hij ging naar zijn telefoon, belde en hing op.

Haar hand trilde een beetje, maar dat was omdat hij naar haar keek, wat haar nerveus maakte. Ze zette toen ze nog maar halverwege was het kopje neer en stond op.

'Ik ga nu.'

'Ik zal ervoor zorgen dat iemand je werk overneemt. Goedenavond, juffrouw Mosley.'

Hij opende de deur en wachtte tot ze buiten was voordat hij hem sloot.