Zondaars boek 1: Zonden van een vergeten koning
Auteur
Silver Taurus
Lezers
95,9K
Hoofdstukken
26
Mila had nooit verwacht dat een toevallige ontmoeting met een vreemdeling haar zou confronteren met de meest gevreesde man in het koninkrijk: de koning met de stenen hand. Hij wordt gehaat, gemeden en vergeten. Zij is de koppige heilige, aanbeden om haar licht. Hun eerste ontmoeting wekt nieuwsgierigheid op, hun tweede voelt als het lot en hun derde bezegelt een gevaarlijke band die geen van beiden kan negeren. Hij is de zondaar van het koninkrijk. Zij is de heilige. Maar wanneer het lot erop staat hen samen te brengen, beginnen muren af te brokkelen en weigert de waarheid verborgen te blijven. Elke heilige heeft schaduwen. Elke zondaar heeft geheimen. En ergens tussen licht en duisternis wacht misschien wel de verlossing.
Een nieuwsgierig hart
ZION
Ik stond op de hoogste klif van het Lumia Koninkrijk—de plek die ik haatte en mijn thuis noemde.
'Het is niet veel veranderd, toch?' zei mijn broer vanachter me.
Ik keek over mijn schouder naar hem.
Het Lumia Koninkrijk werd geregeerd door mijn broer, koning Noah. Hij heeft het een paar jaar geleden van me overgenomen, toen ik deze landen niet langer kon blijven regeren.
'Zullen we nu teruggaan?' Noah kneep in mijn schouder. 'Ik heb je lievelingseten gemaakt.'
Ik knikte en pakte de teugels van het paard om terug naar het kasteel te gaan. De wachters volgden ons.
Ik was een paar jaar weggeweest van deze plek.
Om eerlijk te zijn, had ik het helemaal niet gemist. Het was niet mijn keuze om terug te keren, maar mijn broer had erop gestaan.
Terwijl we terugreden, keek ik naar het drukke plein. De mensen daar keken allemaal onze kant op.
Al snel begonnen mensen over ons te praten terwijl we voorbijkwamen. Ik hield een neutrale uitdrukking op mijn gezicht omdat ik er niet voor in de stemming was. Ik wist van tevoren dat het nieuws zich als een lopend vuurtje zou verspreiden op het moment dat ik terug zou komen.
De zondaar die het koninkrijk bijna had vernietigd.
Ik trok mijn capuchon verder over mijn hoofd en verborg mijn gezicht. Onderweg naar het kasteel werd de uitdrukking op het gezicht van mijn broer steeds bezorgder.
Noah is zich ervan bewust dat het beter is als ik het kasteel zo snel mogelijk binnenga.
Ik keek naar de wachttorens bij de ingang.
Mijn broer leek het kasteel te hebben veranderd; beveiliging was ook echt wel nodig, vooral na wat er eerder was gebeurd.
Iedereen stopte toen mijn broer een bevel riep. Verschillende wachters en bedienden begroetten ons, maar ik voelde me niet op mijn gemak.
Stilletjes stapte ik van het paard en pakte mijn rugzak. Ook al hoorde ik Noah naar me roepen, ik ging meteen naar binnen.
Alle bedienden bogen meteen zodra ze me zagen.
Ik had nog steeds de macht om te regeren, ook al was ik niet langer koning. Mijn broer had alleen mijn positie overgenomen, niet mijn kroon.
'Hé, Zion, wacht even!' riep Noah toen hij me inhaalde.
'Wat, broer?'
'Ik weet dat je je hier niet op je gemak voelt, maar ik hoop dat je deze keer kunt blijven,' zei hij. 'Dit is je thuis, Zion, ook al is het niet makkelijk.'
Ik stopte en draaide me naar hem om. Met een kreun wreef ik over mijn gezicht.
'Noah, ik was niet degene die wilde terugkeren. Het was omdat jij me dat vroeg,' zei ik. 'En ik kan je niet beloven dat ik blijf,' voegde ik eraan toe voordat ik me omdraaide om weg te lopen. 'Bovendien hoor ik hier niet meer.'
'Zion!' riep hij, maar ik negeerde hem volledig en liep verder de trap op.
Het laatste wat ik wilde, was over mijn leven praten.
Ik liep de grote trap op naar de gang met slaapkamers. Noah had me verteld dat mijn slaapkamer klaar was voor gebruik na het schoonmaken. De kamer die aan de koning toebehoorde, was nog steeds van mij.
'Hallo, koning Zion,' begroette een bekende stem me. Ik glimlachte.
Na de verschrikkelijke gebeurtenis een paar jaar geleden waren er maar weinig mensen gebleven; Rosa, het hoofd van de bedienden, en onze kinderjuf.
'Hallo, Rosa. Gaat het goed met je?' vroeg ik terwijl ze de dubbele deuren opende.
'Ja, Zion,' zei Rosa. 'Je bent volwassen geworden.'
Ik lachte. 'Ik ben al oud.'
'Oud? Je bent nog jong, kind. Ben je tevreden met je kamer, of heb je nog iets anders nodig?' vroeg ze me terwijl ik rondkeek in de ruimte.
De plek was hetzelfde, met de eenvoudige witte muren, donkerblauwe gordijnen en het houten hemelbed.
Van ver kon ik door de open deuren die naar het balkon leidden het uitzicht op de bergen zien.
'Ja, alles is goed,' zei ik zacht terwijl ik naar het raam liep en naar de stad keek.
'Weet je, je zou de oude man moeten bezoeken,' zei Rosa. 'Ik wed dat hij blij is om je te zien nu hij weet dat je terug bent.'
'Denk je?' vroeg ik met een blik over mijn schouder.
'Ja, ga gerust een kijkje nemen. Je hebt het vast gemist om tijd door te brengen op de markt. Ik weet zeker dat er iets bij zal zijn dat je leuk vindt, want de nieuwe exotische vruchten komen vandaag aan,' voegde ze eraan toe.
Het idee klonk goed, maar ik vroeg me af of iemand me zou herkennen.
'Zion,' zei Rosa van achteren, 'zelfs als je ervoor kiest om terug te keren naar die plek, hoop ik dat je hier nog steeds plezier kunt hebben, ook al weet ik dat het niet makkelijk is.'
Ik hield het raam vast en boog mijn hoofd. Hoewel ik in mijn hart en mijn hoofd rust had gevonden, begreep ik wat Rosa bedoelde toen ze zei dat ik wilde blijven. Maar alles herinnerde me aan wat ik had gedaan.
'Mijn kind, stop met dat gezicht te trekken,' zei Rosa, terwijl ze op mijn schouder klopte. Ze fluisterde: 'Niemand verwijt je iets, Zion. Ik dacht dat ik je had vergeven?'
Ik slikte en knikte als antwoord. Rosa glimlachte alleen warm en keek me even aan.
'Nou, ik hoop dat je een goede tijd hebt hier, oké?' zei ze. 'Het eten is klaar, dus neem een bad en ga je omkleden. Na de maaltijd ga je naar de markt. Vergeet niet om iets voor me mee te nemen.'
Op haar verzoek lachte ik en draaide me om zodat ik kon zien hoe ze wegliep.
Ik keek weer naar de drukke stad. Ook al was ik een paar jaar weggeweest, terugkomen verontrustte me nog steeds.
Ik zuchtte, liep weg van het raam en ging naar de badkamer.
***
'Je gaat dus naar de markt?' vroeg Noah voor de vijfde keer.
Hij had me continue vragen gesteld en ik raakte geïrriteerd.
'Ja, wat is het probleem?' zei ik.
Noah zei niets.
'Kijk, ik maak nu alleen een kort uitstapje. Ik kom terug want ik wil anderen niet ongemakkelijk maken.'
Noah knikte en schraapte zijn keel.
'Goed, wees gewoon voorzichtig,' zei hij.
Ik nam een slok van mijn wijn en stond op. Ik verontschuldigde me en ging naar de plek waar mijn paard stond. Ik stapte op het paard, pakte de teugels en reed weg.
Ik zorgde ervoor dat mijn hand goed in mijn handschoen zat en dat mijn capuchon mijn gezicht bedekte.
De wachters knikten gewoon naar me. Ik voelde dat ze zich ongemakkelijk voelden met mij in de buurt.
Ik koos ervoor om ze te negeren en ging in plaats daarvan naar de markt. Terwijl ik verder galoppeerde op mijn paard keek ik naar de bergen om me heen.
Boven op de hoogste heuvel in het gebied stond het kasteel. Van bovenaf had je een goed uitzicht over de hele stad en de omliggende landen.
Ik keek over mijn schouder en zag het enorme kasteel, dat daar trots stond in al zijn schoonheid. Ik keek terug naar voren, draaide toen en reed richting het plein.
Het kostte me een paar minuten om daar te komen.
Gelukkig had niemand me opgemerkt. Ik trok mijn capuchon over mijn hoofd, klopte op mijn paard en ging naar de markt.
Het was vol met mensen en kraampjes, zoals je zou verwachten.
Hier was niets veranderd.
Zoals Rosa had gezegd, waren er veel kraampjes die zeldzame vruchten verkochten.
Ik liep naar een paar ervan en kocht wat om mee terug te nemen. Ik rondde mijn boodschappen snel af en ging naar het gebied van de vissers.
Ik ging naar de drukste plek. Zoals elke andere keer dat ik hier was gekomen, werk ik misselijk bij de geur van de vis.
Ik keek om me heen op zoek naar de man van Rosa. Hij was een van de beste verkopers op deze markt.
Toen ik zijn kraam zag, voelde ik dat iets me volgde, maar ik koos ervoor om het te negeren en ging verder met de taak die voor me lag.
'Nou, kijk eens wie we hier hebben!' begroette de man van Rosa me. Ik voelde een aanwezigheid dichterbij komen. 'Hé, jongen, hoe gaat het met je?'
'Het gaat goed met me. En met jou?' Ik draaide me naar hem om.
'Geweldig, ik ben blij dat je terug bent,' zei hij.
Ik glimlachte en legde uit waarom ik langskwam. De man van Rosa had al wat vis klaargemaakt in een zak.
'Breng dit naar je broer, en ik hoop dat je ook van deze broodjes geniet,' voegde hij eraan toe.
Ik bedankte hem en beloofde snel weer langs te komen. Ik kon niet wachten om hier weg te komen, vooral omdat ik voelde dat iemand me volgde.
Nadat ik afscheid had genomen, probeerde ik de persoon af te schudden, maar ik hoorde een vloek terwijl ik me door een menigte mensen duwde.
Toen ik achter me keek, zag ik een meisje op de grond liggen.
Ik stak mijn hand uit om haar overeind te helpen. Op het moment dat ik haar aanraakte, ontspande mijn stijve hand. Ik negeerde het vreemde gevoel.
'Gaat het?' vroeg ik terwijl ik haar vasthield. Toen ze alleen maar naar me staarde, herhaalde ik: 'Hé, gaat het?'
'Nee!' antwoordde ze met een frons.
Ik staarde haar een moment verrast aan en slikte.
Ze had het mooiste zwarte haar en de prachtigste grijze ogen die ik ooit had gezien. Hoewel je dat in deze streek weinig zag, was het een indrukwekkende verschijning.
Plotseling stopte ze en haar blik schoot heen en weer tussen mijn arm en mijn gezicht terwijl ik op het punt stond me te verontschuldigen.
Ze fluisterde iets en haar greep op mijn armen werd steviger. Ik haatte het als mensen me aanraakten.
Terwijl mijn stijve hand weer normaal begon aan te voelen, trok ik mijn armen weg en begon me om te draaien.
Hoewel het meisje verrast leek, hield het haar niet tegen. Ze hield mijn mouwen steviger vast.
Er leek iets mis te zijn, en ik vond het helemaal niet prettig.
'Wacht! Ga alsjeblieft niet weg!'
'Laat los!' zei ik.
Ze zei nog iets, maar ik rukte mijn mantel uit haar greep en begon naar het kasteel te rennen. Om de een of andere reden lag er een glimlach op mijn lippen.
***
'O, ben je terug?' riep Noah vanuit zijn kantoor.
Ik keek naar de open deuren.
'Hoe was het op de markt? Heb je iets voor me meegebracht?'
Ik keek van hem weg en zei: 'Ja, de man van Rosa heeft je wat vis en broodjes gestuurd.'
Noah volgde me terwijl ik me omdraaide.
'Heb je geen werk te doen?'
Hij haalde zijn schouders op. 'Dat kan ik later wel doen. En, hoe ging het? Geen problemen?' Hij was duidelijk nieuwsgierig.
'Geen een,' zei ik op koude toon.
Noah fronste en ging voor me staan zodat ik er niet langs kon. 'Is er iets gebeurd?'
Ik zuchtte en probeerde hem opzij te duwen.
'Niets,' zei ik.
Van achteren lachte hij.
'Dus er is wel iets gebeurd. Is het een meisje?'
Ik rolde met mijn ogen en stapte mijn kamer binnen.
'Noah, ga terug aan het werk. Je hebt verantwoordelijkheden,' zei ik tegen hem.
'Ja, maar ik ben degene die de leiding heeft, niet jij, broer,' lachte hij.
Ik zuchtte en deed mijn capuchon af. Ik kon voelen hoe Noah alles volgde wat ik deed.
'Dus,' zei hij, opkijkend, 'het is een meisje?'
'Nee,' zei ik gefrustreerd.
Ik had wel verwacht dat Noah zo zou aandringen, maar alles wat hij deed was neuriën.
Ik was opgelucht dat hij niet verder vroeg.
'Goed, ik ga terug,' zei hij sluw. 'Als je je verveelt, voel je vrij om me te helpen met het papierwerk.'
Ik trok een wenkbrauw op maar knikte naar hem. Toen liet ik mezelf op het bed vallen. Ik keek omhoog naar de kristallen kroonluchter die aan het plafond hing.
'O, trouwens,' voegde Noah toe terwijl hij de deuren opende, 'je gaat morgen met me mee naar het plein.'
'Wat?'
'Ja,' zei hij met een glimlach voordat hij de deur sloot.
Ik zuchtte. Toen tilde ik mijn linkerhand op en staarde ernaar. Hoewel ik het haatte om hier te zijn, zat ik hier voorlopig vast.
Mijn gedachten gingen terug naar de ontmoeting met het meisje. Waarom had ze die kalmerende werking op me en, nog belangrijker, had het gevoel van warmte teruggebracht in mijn hand?
Ik begon me uit te kleden en liep vol vragen naar de badkamer.
Ik lachte terwijl ik in de spiegel naar mijn spiegelbeeld keek.
Ik was nog steeds in shock dat iemand me had aangeraakt en dat ik me daar het eerst in lange tijd helemaal niet ongemakkelijk bij had gevoeld.
Ik wist niet zeker of dat een goed of slecht teken was.
