Fit voor vuur
Een Schuld Te Betalen
Adeline
Na een half uur oefenen zong ik uit volle borst mee met Sam Smith terwijl ik een bakplaat met dubbele chocolade brownies de oven in schoof.
Ik bleef zingen tijdens het afwassen.
Toen alles in de vaatwasser zat, zette ik hem aan en maakte het aanrecht schoon. Ik probeerde mijn handen en gedachten bezig te houden.
Het was bijna acht uur 's avonds en na een drukke dag was ik doodop. Maar rusten zat er nog niet in. Er moest nog zoveel gebeuren.
Ik keek de woonkamer rond en sloeg mijn armen over elkaar terwijl ik de tranen voelde opkomen. Mijn blik gleed door de kamer.
Het straatlicht scheen door de twee ramen in de bakstenen muur. Een witte radiator stond op de vloer ertussen.
Als het warm was buiten probeerde ik die te verstoppen achter een houten kist met nepbloemen.
Mijn beige bank, aan één kant verbleekt door de zon, stond tegenover een grote boekenkast waar ook mijn tv in stond.
Een gewone tv stond erop, omringd door schilderijen van lokale kunstenaars. Er hingen geen persoonlijke foto's aan mijn muren - die had ik eigenlijk niet.
Ik had wel een foto van mijn moeder, maar die stond in een lijstje op mijn ladekast.
Mijn appartement was niet bijzonder, maar het was van mij en ik was er trots op.
Ik had hard gewerkt voor een goede baan en kon mijn eigen stekkie en rekeningen betalen. Mijn leven was niet spannend.
Er waren nog steeds dingen die ik wilde, dingen waar ik naar verlangde. Ik was niet rijk, maar ik was gelukkig. Of tenminste, dat was ik geweest. Ik had zo hard gewerkt om hier te komen.
Om mensen ongelijk te bewijzen over mij vanwege mijn verleden. Als ik het één keer had geflikt, kon ik het weer doen.
Ik liep naar mijn slaapkamer en verruilde mijn badjas voor een oude skinny jeans en een wit kanten topje.
In mijn kast vond ik een rugzak die klein genoeg was om in mijn wolvenvorm te dragen.
Ik pakte al mijn belangrijke papieren, inclusief mijn ID en bankpas, en stopte ze voorzichtig achterin mijn tas.
Ik haalde het contante geld tevoorschijn dat ik in mijn ondergoedlade had verstopt en een paar andere belangrijke spullen, pakte ze in de tas en schoof hem onder mijn bed.
Als iemand me hier zou komen zoeken, kon ik via de brandtrap buiten mijn slaapkamerraam ontsnappen.
Terwijl ik uit dat raam keek, fronste ik. Het maakte me verdrietig dat mijn tijd hier ten einde liep. Ik pakte een kleine koffer en begon in te pakken.
Als ik de tijd had zou ik beide tassen meenemen, maar als ik snel weg moest zou de rugzak genoeg zijn.
Ik pakte mijn tablet en ging op mijn bed liggen. Gefrustreerd begon ik op te zoeken hoe ik mijn telefoon kon vervangen en mijn auto als gestolen kon opgeven.
Wetend dat ik een plan nodig had, zocht ik naar plaatsen met veel vacatures in mijn vakgebied waar ik met de bus naartoe kon.
Als IT'er kon ik bijna overal aan de slag, dus verhuizen zou niet zo lastig zijn als ik dacht.
Ik zocht op hoeveel buskaartjes kostten en begon een plan te smeden. Ik stond op van mijn bed en stopte mijn tablet en oplader in mijn rugzak.
Ik liep naar de kast en deed mijn schoenen aan. Het enige wat ik nog moest doen was mijn toiletspullen inpakken en mijn brownies inpakken.
Ik verliet mijn kamer en liep naar de badkamer om mijn persoonlijke spullen voor mijn tas te halen.
Nadat ik mijn tandenborstel en tandpasta in een ziplock zakje had gedaan, pakte ik mijn haarborstel en nog wat andere dingen voordat ik terug naar mijn kamer ging om ze in mijn rugzak te stoppen.
Terwijl ik ze in de tas stopte, werd ik boos op mezelf omdat ik had besloten zo dicht bij huis te vluchten. Ik had meer controle moeten hebben.
Nu had ik een roedel weerwolven achter me aan en moest ik alles achterlaten.
Ik ging rechtop staan en keek naar mijn plafond, op zoek naar iets positiefs in dit alles. Tenminste wist ik nu dat ik niet zo alleen was als ik had gedacht.
Ik dwong een kleine glimlach op mijn lippen. Dat was tenminste iets.
De geur van brownies begon het appartement te vullen en ik merkte dat ik echt begon te glimlachen. Ik liet mijn tas achter en volgde de heerlijke geur terug naar de keuken.
Ik liep net langs mijn voordeur toen ik plotseling een geluid hoorde dat me deed stoppen. Ik hoorde zware voetstappen de trap op komen.
Met mijn verscherpte gehoor was ik gewend geraakt aan de geluiden van alles en iedereen om me heen.
Mijn enige buren waren een oud echtpaar en een alleenstaande moeder met haar dochter, dus dit geluid was nieuw voor me.
Ik herinnerde mezelf eraan dat mensen soms bezoek krijgen, zelfs zo laat, en haalde diep adem om rustig te worden voordat ik door het kijkgaatje keek.
Ik sloot één oog en leunde naar voren, in de hoop te zien wie het geluid maakte.
Ik hapte naar adem en voelde me doodsbang toen ik twee lange, gespierde mannen in zwarte pakken zag. Een van hen had vuilblond haar en groene ogen. Jeremy. Toen ik me van de deur afwendde, bonkte mijn hart en had ik moeite met ademhalen. Dit zou mijn plannen om brownies te eten zeker verpesten.
Ik duwde mezelf weg van de deur en rende naar de keuken.
Ik zette mijn muziek harder om hun gehoor te overstemmen en keek verdrietig naar mijn oven. Met nog maar een paar minuten te gaan, zette ik hem uit net toen er op mijn deur werd geklopt.
Ik rende naar mijn kamer, sloot en vergrendelde de deur en zette mijn bureaustoel onder de deurknop.
Ik greep mijn tas en haastte me naar mijn raam. Ik kon horen dat mijn voordeur openging terwijl ik uit het raam klom.
Ik begon te merken dat ik steeds uit ramen sloop terwijl ik de brandtrap af haastte.
Ik was nog maar één verdieping naar beneden gegaan toen er een lange man met dik zwart haar en donkere ogen voor me op de trap verscheen.
Hij droeg een zwarte broek en een wit overhemd met opgerolde mouwen. Zijn kraag was uitgerekt, zijn stropdas los en zijn haar zag er rommelig uit.
Hij kwam me vreemd bekend voor. Waar had ik hem eerder gezien?
Hoewel hij er rommelig uitzag, was ik er zeker van dat hij een van de wolven was die ik eerder mijn trap op had horen rennen.
Ik stopte abrupt, bijna tegen hem aan botsend. Ik herstelde me en deed een stap terug op de overloop, een aangename geur ruikend.
Toen herinnerde ik me waar ik deze man eerder had gezien. Ik was hem compleet vergeten in alle chaos van de afgelopen dagen.
„Zach?“ zei ik zijn naam voordat ik mezelf kon tegenhouden. Dit was dezelfde man die me een vreemd gevoel had gegeven in het bos, de nacht dat ik was meegenomen.
Hij klom de laatste treden op naar de overloop, trots glimlachend. Hij stond nu op nog geen halve meter van me.
Zijn grote lichaam blokkeerde elke kans om langs hem heen te komen. Achter me waren alleen trappen die terug naar mijn raam leidden.
Ik voelde me in de val zitten en zijn zelfvoldane blik maakte me boos. Mijn vuist balde zich en ik moest mijn best doen om hem niet in zijn zelfvoldane gezicht te slaan.
Hij deed een stap dichterbij, nieuwsgierig aan me ruikend. Zijn wenkbrauwen fronsten, net als in het bos.
Ik moest de neiging onderdrukken om naar voren te leunen en hem opnieuw te ruiken.
Een deel van me wilde mijn gezicht in zijn borst begraven om beter te kunnen ruiken. Maar ik dwong mezelf kalm te blijven.
Ik deed nog een stap achteruit en een klein briesje blies van achter me, waardoor mijn haar over mijn gezicht waaide.
Hij rook opnieuw en zijn gezicht werd ernstig alsof hij iets besefte.
Zijn ogen werden groot van verbazing en hij haalde een hand door zijn dikke haar, zijn lippen likkend.
De manier waarop hij naar me keek maakte me ongemakkelijk.
Maar het zorgde er ook voor dat ik dichterbij wilde komen.
Verward door de gemengde signalen die mijn lichaam uitzond, begon ik de trap weer op te lopen. Hij schudde zijn verdoving van zich af en begon me te volgen.
Toen ik rechts van me een uittrekbare ladder zag, sprong ik ernaar toe, maar hij was sneller. Hij sprong naar voren, zijn hand landde op mijn arm en duwde me weg van de ladder.
Op het moment dat zijn vingers mijn blote huid raakten, ging er een schok door me heen en tintelde mijn arm onder zijn aanraking.
Ik hapte naar adem en sprong achteruit alsof ik me had gebrand. Wat was dat? Ik voelde me verward terwijl ik van mijn arm naar hem keek.
Iets aan deze man maakte me zowel bang als opgewonden.
Hij leunde nog steeds naar voren, zijn hete adem op mijn borst. Hij was te dichtbij. Ik moest bij hem vandaan komen.
Ik moest een manier vinden om langs hem heen te komen. Ik bleef achteruit lopen, steeds dichter bij mijn nog open raam.
Een enkele traan rolde over mijn wang terwijl ik toekeek hoe hij me achteruit duwde.
Ik keek opzij naar de trap die naar het dak leidde en overwoog mijn opties. Het zou me misschien wat tijd geven, maar uiteindelijk zou ik in de val zitten.
Ik zuchtte, opnieuw wensend dat ik in een vogel kon veranderen in plaats van een wolf. Met geen andere keuzes klom ik terug door mijn raam.
Ik liep naar het midden van mijn kamer, mijn hart sprong in mijn keel toen mijn slaapkamerdeur uit zijn scharnieren werd gerukt.
Jeremy stond achter de weerwolf die nog steeds mijn deur vasthield.
Zach klom door mijn raam en ik slikte mijn tranen in, proberend dapper te lijken voordat ik me tot Jeremy wendde.
Ik wist dat het gevaarlijk kon zijn om deze mannen tegen te spreken, maar ik besloot dat ik ze niet zou laten zien dat ik bang was.
Met mijn armen over mijn borst gekruist zei ik op de kalmste toon die ik kon opbrengen: „Je bent me een deur schuldig.“
Zach gebaarde dat we de kamer moesten verlaten.
Toen ik door de deuropening liep, zag ik Patrick tegen mijn keukenaanrecht leunen. Mijn radio stond uit en de deur van de kast stond open.
Ik moest bijna lachen.
Ik wist dan misschien niet veel over de weerwolvengemeenschap, maar ik wist genoeg over mezelf om te weten dat ze me hadden gehoord en geroken als ik me in de kast had verstopt.
Over mijn schouder kijkend zag ik Zach grijnzend naar Patrick kijken.
Hij stak zijn hand op, wreef met zijn duim over zijn andere vingers en zei: „Betalen.“
Patrick mopperde, haalde zijn portemonnee tevoorschijn en gaf hem wat geld. „Je had gelijk, Zach. Ze nam de brandtrap.“
Ik voelde me woedend worden. Ze hadden gewed op hoe ik zou proberen te ontsnappen? Mijn leven was een grap voor hen.
Net op dat moment ging mijn keukenwekker af. Blij met de afleiding liep ik naar de keuken, maar Jeremy greep mijn gewonde schouder vast.
Ik gilde het uit en een diep gegrom kwam van achter me. Ik draaide me om naar Zach, denkend dat het gegrom voor mij was.
Hij stond stijf, zijn ogen vernauwden zich waar Jeremy me aanraakte. Zijn boze blik was gericht op Jeremy, niet op mij.
Toch liet de intensiteit van zijn blik me huiveren. Jeremy keek verward en onzeker, en terwijl Zach harder gromde, liet Jeremy me los.
Ik wees naar mijn fornuis en vroeg: „Mag ik?“ Mijn stem klonk erg boos.
Jeremy haalde zijn schouders op, zijn ogen nog steeds op Zach gericht.
Ik zette de wekker uit op weg naar de oven, deed een ovenwant aan en haalde de brownies eruit.
De rijke, chocoladegeur raakte me zodra ik de ovendeur opende. Ik keek er tevreden naar, blij dat ze ondanks alles goed waren gelukt.
„Wil iemand een brownie?“ vroeg ik droogjes, terwijl ik de bakplaat op het fornuis zette.
Hoewel de sfeer gespannen was en ik niet wist wat er hierna zou gebeuren, probeerde ik me zo normaal mogelijk te gedragen.
Per slot van rekening zou ik verdoemd zijn als ik er na alles wat er was gebeurd niet minstens één van deze brownies zou eten.
De mannen keken me verbaasd aan.
„Is het de eerste keer dat jullie huisinbrekers dessert aangeboden krijgen?“ vroeg ik, een wenkbrauw optrekkend.
„Ik neem er wel een,“ zei Jeremy, verlegen zijn hand opstekend. De andere mannen keken hem aan en hij haalde zijn schouders op. „Ze bood het aan.“
Ik pakte een paar bordjes, sneed met een spatel een groot vierkant uit en legde het op een bordje voor Jeremy.
Hij bedankte me voordat hij er een stukje afbrak en in zijn mond stopte. Daarna nam ik zelf een brownie.
Zach, die nog steeds naast Patrick stond, hield zijn ogen op mij gericht. Ik concentreerde me op mijn bord.
„Doorzoek het huis,“ zei Patrick tegen de mannen, terwijl hij nonchalant tegen de muur leunde.
Ze splitsten zich op en ik kromp ineen toen ik glas hoorde breken in mijn slaapkamer.
„Sorry!“ riep de man die mijn deur had gebroken. Blijkbaar was dingen breken waar hij goed in was.
Zach bewoog zich door de kamer, geamuseerd kijkend terwijl hij alles bekeek. „Niet de donkere schuilplaats van rogues die je had verwacht?“
Ik wierp hem een blik toe terwijl hij mijn boekenkast bekeek.
Toen hij naar me keek, voelde ik mijn gezicht warm worden terwijl zijn ogen over mijn lichaam gleden. „Het is beter,“ fluisterde hij.
Zijn stem was zo zacht dat ik hem nauwelijks hoorde.
„Echt waar?“ wist ik amper uit te brengen terwijl hij een stap dichterbij kwam. Zijn blik was zijn enige antwoord terwijl hij naar me toe begon te bewegen.
Ik bleef waar ik was en keek toe hoe hij naderde. Hoe dichter hij bij kwam, hoe sterker zijn geur werd. Alleen al in zijn buurt zijn leek me dronken te maken, en ik merkte dat ik het lekker vond.
Een groter deel van me haatte het. Ik haatte deze vreemde controle die hij over me leek te hebben.
Ik haatte hoe mijn lichaam aanvoelde alsof het me verraadde, en toen hij vlak voor me stopte, haatte ik hoe mijn hand hem wilde aanraken.
Het geluid van zware voetstappen zorgde ervoor dat Zach zijn blik van me afwendde. Ik liet een trillende zucht ontsnappen, dankbaar voor de afleiding.
Patrick liep naar Zach toe, en toen hij naast hem stond, keken de twee elkaar zwijgend aan.
Na een moment knikte Patrick en vertrok Zach om zijn eigen zoektocht te doen. Ik keek Patrick aandachtig aan, terwijl ik in mijn brownie prikte en nadacht over wat ik nu moest doen.
Een minuut later waren alle mannen terug in mijn woonkamer.
„We hebben niets gevonden,“ vertelde Jeremy aan Patrick.
Patrick knikte naar hem voordat hij zich tot mij wendde. „Mevrouw Harris, u gaat met ons mee.“
Ik keek naar de mannen achter hem, snel mijn kansen afwegend om dit gevecht te winnen voordat ik antwoordde: „Nee, dat doe ik niet. Jullie hebben niets gevonden; ik heb niets gedaan.“
Patrick glimlachte. „Waarom zou je dan vluchten?“
Mijn ogen werden groot en ik wees naar hem: „Waarom zou ik dat niet doen? Moest ik de vreemde mannen vertrouwen die me ontvoerden en opsloten omdat ik alleen geboren ben?“
Zach's mondhoek trilde even.
Mijn handen trilden. Ik probeerde ze tot bedaren te brengen met mijn vermoeide geest.
Adeline
Hoe rustiger ik eruitzag, hoe minder ze me zouden verdenken. Als ik bang en zenuwachtig zou doen, zouden ze me extra in de gaten houden.
Ik hoopte dat als ik ontspannen overkwam, ze minder op hun hoede zouden zijn. Dan had ik een betere kans om weg te komen.
Patrick negeerde wat ik net had gezegd en ging verder. 'Op dit moment heb je informatie die onze roedel in gevaar zou kunnen brengen.'
Ik rolde met mijn ogen en wees naar Patrick. 'Zoals wat? De maat van het shirt van je bewaker?'
Jeremy sloeg zijn armen over elkaar. 'Je bent me een shirt schuldig.' Hij had blijkbaar zijn broek gevonden waar ik hem had achtergelaten.
Patrick kuchte om mijn aandacht te trekken. Ik keek weer naar hem en zag dat zijn bruine ogen helder waren. 'Informatie zoals hoe je kunt inbreken en ontsnappen uit de plek waar we mensen vasthouden.' O jee.
Zijn ogen werden nog helderder toen hij doorhad dat hij me te pakken had. 'Je zou het zo kunnen doorvertellen aan andere rogues, en zij zouden het tegen ons kunnen gebruiken.'
Hij had gelijk. Maar hun beveiliging was belabberd. Ik betwijfelde of de rogues mijn hulp nodig zouden hebben om binnen of buiten te komen. Als ik het kon, konden zij het ook.
Ik zuchtte diep en vouwde mijn handen, stilletjes biddend om geduld.
'Hoe vaak moet ik jullie nog vertellen dat ik geen rogues ken?
'Bovendien, als dat mijn plan was, denk je niet dat ik het dan allang gedaan zou hebben? Waarom zou ik hier terug zijn gekomen?'
Patricks ogen werden minder helder. Waarom zou ik naar huis komen als ik ergens anders heen kon gaan? Vooral omdat ik moest hebben geweten dat zij wisten waar ik woonde.
Ik zag dat hij dat besefte. Als ik van plan was hen te schaden met wat ik wist, had ik het al gedaan.
'Je gaat nog steeds met ons mee,' zei Patrick kalm.
'Jullie doen wel erg veel moeite om te voorkomen dat je een beveiligingscode moet veranderen,' zei ik droogjes.
Zach en de Thuisvernietiger lachten. Tenminste iemand vond dit grappig.
Ik beet op mijn lip en keek naar de mannen om me heen. Hun hoofden leken soms naar elkaar toe te bewegen.
Ik was er zeker van dat ze op de een of andere manier met elkaar aan het praten waren. Nadat ik met Patrick had gesproken, werden ze allemaal gespannener.
Het was vreemd dat ze de tijd namen om met me te praten, in plaats van me gewoon in een busje te duwen.
Vanuit mijn ooghoek zag ik Jeremy proberen langs me heen de keuken in te lopen.
Ik pakte mijn vork en draaide me om naar hem. Ik wist dat ze maar voor zo lang aardig zouden zijn. Toen Jeremy mijn vork zag, stak hij langzaam zijn handen op.
'Ik pak alleen nog een brownie,' zei hij.
'Laat mij dat even voor je doen,' zei ik met een kleine glimlach. Ik wilde hem niet achter me hebben. Ik had een betere kans om me eruit te vechten als ik niet omsingeld was.
Ik sneed nog een brownie voor hem af en legde die op het bord dat hij vasthield. Ik keek hem doordringend aan en zag hem langzaam teruglopen naar de woonkamer.
'Wat gaan jullie met me doen?' vroeg ik aan Patrick, in een poging meer tijd te winnen.
Ik moest een uitweg vinden. Maar ik kon geen ideeën bedenken.
'We houden je bij ons tot we klaar zijn met het verzamelen van informatie over jou. De alfa zal daarna beslissen wat er gebeurt.'
Mijn lichaam trilde. 'Jullie alfa bezit me niet. Zeg tegen je alfa dat ik niet van hem ben om mee te doen wat hij wil.'
De sfeer in de kamer werd zeer gespannen. Ik wist dat het dom was om te proberen hen boos te maken, maar het voelde goed omdat het de enige manier was waarop ik me nu kon verzetten.
Patrick keek me lang aan en wendde zich toen af. 'Jeremy, Greg, maak alsjeblieft de auto's klaar.'
De mannen liepen meteen naar de deur. Jeremy gaf me een vriendelijke glimlach toen hij langs me liep.
Hoewel Patrick me nooit pijn had gedaan, voelde ik me veel ongeruster toen ik Jeremy zag vertrekken.
Ik vertrouwde hem niet echt, maar een klein deel van me wist dat hij me geen pijn zou doen tenzij ik hem een reden gaf.
Patrick keek me toen aan. 'Onze soort trekt veel aandacht, vooral als we in groepen zoals deze zijn.
'We moeten wachten tot de straten rustig zijn voordat we kunnen vertrekken. Als je hier nog iets moet doen, is dit het moment om het te doen.'
Aandacht? De mannen waren allemaal lang, goed gebouwd en behoorlijk aantrekkelijk. Ik kon me voorstellen dat ze opvielen als ze in een groep rondliepen.
Bovendien hielp het niet dat ze gekleed waren als FBI-agenten om onopvallend te blijven.
Ik keek tussen Zach en Patrick, de twee grootste kerels in de weerwolvenroedel, en overwoog mijn kansen om langs hen heen te komen.
'Dus, ik heb tijd om wat kleren te pakken?' vroeg ik, in een poging net zo kalm te klinken als zij.
'Natuurlijk,' zei Patrick, terwijl hij door mijn woonkamer begon te lopen.
Ik keek naar Zach. Als Jeremy en Greg voor de auto's zorgden, was Zach waarschijnlijk degene die me de trap af moest krijgen.
Zach zag me naar hem kijken en keek terug. Toen hij zag hoe bezorgd ik was, begon hij langzaam naar me toe te lopen.
Toen hij dichtbij genoeg was om me aan te raken, deed ik een stap achteruit.
'Ik beloof je, niemand gaat je pijn doen,' zei Zach, terwijl hij zijn handen ophief om me gerust te stellen. Zijn donkere ogen leken lichter te worden terwijl hij in de mijne keek.
Er ging een rilling over mijn rug. Ik wilde hem geloven, maar ik kon het niet.
'Ik weet dat dit moeilijk voor je is, maar er is veel dat je nu niet weet. Met ons meegaan is het beste voor ons allebei.'
Ik moest bijna lachen. 'Ik zie niet in hoe dat mogelijk is.' Ik sloeg mijn armen over mijn borst.
'Hoe dan ook, het is beter voor je om je niet tegen ons te verzetten,' zei Zach, terwijl hij een losse lok haar achter mijn oor stopte.
Ik haalde snel adem toen hij me aanraakte. 'I-ik heb liever dat je me niet aanraakt,' zei ik beverig. Wanneer was hij zo dichtbij gekomen?
Ik stopte met in zijn ogen kijken en staarde naar zijn voeten om mijn rode gezicht te verbergen. Had ik de hele tijd in zijn ogen gekeken?
Toen ik weer naar hem opkeek, keek hij van mijn ogen naar mijn wangen, en leek een beetje geamuseerd.
Ik draaide me van hem weg, mijn frustratie verbergend, en liep langs hem heen naar mijn slaapkamer.
'Waar ga je heen?' vroeg hij bezorgd. 'Patrick, of eh, de bèta zei dat ik kon inpakken,' zei ik zachtjes.
'Oh. Juist, natuurlijk,' zei Zach, terwijl hij aan zijn nek krabde.
Ik was halverwege mijn kamer toen ik me realiseerde dat hij me volgde. Ik had gehoopt dit alleen te kunnen doen.
Eigenlijk had ik gehoopt op nog een kans om via mijn raam weg te sluipen. Ik stopte en draaide me om naar Zach.
Ik gaf hem een blik die zei dat hij zich aanstelde, rolde met mijn ogen en zei: 'Ik ben vrij zeker dat ik dit zelf kan.'
'Ik weet waartoe je in staat bent,' zei Zach met een speelse glimlach.
Ik neem aan dat ze al van alles over me wisten. Maar ze zouden hier niet zijn als dat niet zo was.
'Als je alleen wilt zijn, kan ik hier wachten,' zei hij, leunend tegen de muur.
Vanaf waar hij stond, kon hij recht mijn slaapkamer in kijken. Hij knikte, raakte zijn oren aan en gaf me een serieuze blik voordat hij zich omdraaide om naar Patrick te kijken die rondliep.
Wetend dat super trooper zou luisteren, liep ik mijn kamer in.
Toen ik naar de kast liep, hoorde ik glas breken onder mijn voet.
Ik stapte achteruit en keek naar het glas, proberend te zien waar het vandaan kwam. Ik hoefde maar een paar centimeter te kijken om te zien waar het vandaan kwam.
Daar op de vloer lag de foto van mijn moeder. Het glas van de lijst was gebroken. Ik bukte me en begon de glasscherven van de vloer op te rapen.
Terwijl ik bezig was, keek ik naar de mooie vrouw op de foto. Ze had lang honingblond haar en blauwe ogen.
Ze had sproeten en volle roze lippen. Ze lachte op deze foto, en ik kon niet geloven hoe jong ze eruitzag.
Wie de foto ook had genomen, moet veel van haar hebben gehouden. Ze hadden haar perfect vastgelegd. Of dat dacht ik tenminste.
Deze gedachte en de foto zelf deden me afvragen. Als ze zo geliefd was, waarom stierf ze dan alleen in het ziekenhuis?
Waarom was er niemand bij haar toen ze mij kreeg? De foto kon niet lang voor mijn geboorte zijn genomen.
Ik kon dat zien omdat haar handen haar groeiende buik bedekten. Dus waar was deze persoon, en hoe kwam het dat ze alleen eindigde?
Er schoot pijn door mijn hand en arm omhoog.
Iets warms liep over mijn hand, en toen ik naar beneden keek, zag ik dat ik mijn hand zo hard had dichtgeknepen dat het glas dat ik vasthield in mijn handpalm had gesneden.
'Ben je klaar?' vroeg een stem bij de deur. Zach.
'Uhm, ja. Bijna. Ik heb nog een seconde nodig.'
Ik hoorde voetstappen achter me en keek op om Zachs donkere ogen naar de foto van mijn moeder te zien kijken. Zijn ogen gingen van de foto naar mijn gezicht en weer terug.
Ik stond op met mijn hand nog steeds gesloten, liep naar mijn kast, niet willend dat hij langer moest wachten.
Ik liet het glas in de prullenbak naast mijn kast vallen, pakte een paar shirts met mijn goede hand en klemde een paar spijkerbroeken onder mijn arm voordat ik ze naar het bed bracht.
Ik haalde mijn rugzak van mijn rug en probeerde hem met één hand open te ritsen om de kleren erin te stoppen.
Ik had de tas halverwege opengeritst toen een warme hand mijn gewonde hand pakte.
Het moment dat de hand de mijne raakte, begon hij te tintelen.
Ik sprong achteruit bij de onverwachte aanraking en draaide me om, mijn goede hand in een vuist, die ik naar wie me ook had aangeraakt stuurde.
Zach ving mijn vuist gemakkelijk op met zijn vrije hand. Toen ik besefte wie het was, hapte ik naar adem en trok snel beide handen van hem weg.
'Ben je altijd zo schrikachtig?' vroeg Zach, zijn ogen nog wijd van de onverwachte aanval.
'Alleen nadat ik meerdere keren ben meegenomen,' beet ik terug.
'Dit is geen ontvoering,' zei Zach.
'Je dwingt me met je mee te gaan. Ik heb geen keus,' argumenteerde ik.
'Je loopt uit jezelf naar buiten,' zei hij.
'Omdat ik geen andere keus heb!' Ik had het argument gewonnen.
'Als het je beter laat voelen, zou ik je kunnen dragen. Dat zou niet zo erg zijn,' suggereerde Zach, zijn wenkbrauwen optrekkend. Hij glimlachte trots, denkend dat hij had gewonnen.
'Voor mijn trots wel.' Dat veegde de trotse blik meteen van zijn gezicht.
'Waarom vertelde je me niet dat je jezelf had verwond?' vroeg hij me.
Dat verbaasde me. 'Moest ik dat? Bovendien wilde ik jullie niet laten wachten, voor het geval jullie besloten me weer te verdoven of zoiets.'
Mijn woorden kwamen gemener over dan ik bedoelde, waardoor ik ineen kromp.
Waarom was ik verbaasd? Het was toch de waarheid?
Zach schudde triest zijn hoofd en rolde met zijn ogen. Hij pakte voorzichtig mijn gewonde hand en leidde me naar de badkamer.
Hij deed het licht aan en bekeek mijn hand. Zijn aanraking stuurde vonken door mijn arm.
Terwijl hij zich vooroverboog om naar mijn handpalm te kijken, waren zijn lippen zo dicht bij mijn huid dat ik bijna naar adem hapte.
Ik haalde diep adem, proberend me te concentreren op de metaalachtige geur van mijn bloed. Zijn geur was erg sterk in de kleine ruimte.
Ik wilde mijn hoofd tegen zijn borst laten rusten en hem zijn armen om me heen laten slaan.
Ik schudde mijn hoofd om het vrij te maken van gedachten over hem die me aanraakte en concentreerde me in plaats daarvan op mijn hand. Het glas had een snee over mijn handpalm gemaakt.
Zach spoelde de wond af onder de kraan.
Ik maakte een geluid toen het water de open wond raakte, en hij gaf me een verontschuldigende blik voordat hij de kraan dichtdraaide.
Nu het schoon was, kon ik zien dat de snee niet zo diep was als ik had gedacht.
'Heb je verband?' vroeg hij.
'Onder de wastafel,' zei ik.
Hij haalde het tevoorschijn en legde het op het aanrecht, draaide zich toen met een speelse blik naar me toe. Voor ik wist wat er gebeurde, tilde hij me op de wastafel.
De warmte van zijn handen op mijn taille en het tintelende gevoel van zijn aanraking deden me naar adem happen.
Hij lachte zachtjes toen hij mijn gezicht zag.
'Waarom...'
Hij keek me aan en ik stopte met praten. Wat wilde ik zeggen? Waarom laat je me tintelen? Ik beet op mijn lip en keek weg.
'Ja?' vroeg Zach, naar mijn gezicht kijkend.
'Waarom is het dat als we e-elkaar aanraken...' probeerde ik opnieuw, kijkend naar onze verbonden handen.
Hij gaf me een vreemde blik, alsof ik iets zou moeten weten wat ik niet wist.
'Laat maar,' zei ik, besluitend dat het beter was om niet te vragen.
Ik staarde naar mijn hand terwijl hij hem verbond, mijn gezicht waarschijnlijk vuurrood. Toen hij klaar was, tilde hij mijn kin op zodat ik hem aankeek.
'Dat viel toch wel mee, hè?' vroeg hij zachtjes.
Zonder op antwoord te wachten, boog hij zich voorover en kuste het midden van mijn hand.
Hij hield mijn hand in beide van de zijne, nog steeds in mijn ogen kijkend. Ik keek weg, mijn wangen brandend.
Mijn hart klopte heel snel in mijn borst, en ik hoestte om het geluid te verbergen. Het was een duidelijk teken dat ik hem leuk vond, wat compleet verkeerd was.
Hij hielp me van het aanrecht af en stond op het punt iets te zeggen toen zijn ogen leeg werden.
Hij sloot zijn mond en knikte naar de deur.
'Het lijkt erop dat we klaar zijn om te gaan.' Hij stopte mijn haar achter mijn oren.
Ik negeerde de drang om hem uit te kafferen voor zijn brutaliteit en vroeg: 'Hoe weet je dat?'
Hij gaf me een kleine glimlach, en ik dacht een vleugje medelijden in zijn ogen te zien. 'Je weet echt niet veel over ons,' zei hij, meer een constatering dan een vraag.
Voor ik kon antwoorden, trok hij me dichterbij. Zijn geur omringde me, en ik probeerde zwakjes weg te draaien.
Hij verstevigde zijn arm om mijn taille. Zijn aanwezigheid was bijna hypnotiserend.
Hij tilde mijn kin op om weer in mijn ogen te kijken. Mijn knieën voelden slap, en er gingen alarmbellen af in mijn hoofd. Hij was te dichtbij.
Ik legde mijn handen op zijn onderarmen en probeerde hem weg te duwen, maar ik was geen partij voor zijn kracht. Probeerde ik het wel echt?
Hij streek met zijn duim over mijn wang, gaf me een droevige blik voordat zijn hand naar mijn nek bewoog.
'Het spijt me,' zei hij zachtjes. Toen schoot er een scherpe pijn door mijn nek, en alles werd zwart.
Continue to the next chapter of Fit voor vuur