Trapping Quincy (Nederlands)
Q en J
Quincy St. Martin
Het gevoel in het huis is anders als ik deze ochtend wakker word.
Ik weet niet waarom, maar ik voel het gewoon. Het is al negen uur 's ochtends, maar het hele huis is muisstil. Ik heb de badkamers niet eens afgemaakt na de vergadering van gisteren of de was gedaan zoals ik eigenlijk zou moeten.
Ik denk dat ik genoeg betaal voor mijn kleine kamertje met het geld dat ze van me hebben afgetroggeld.
Ja, daar ben ik nog steeds pissig over.
Vreemd genoeg komt er niemand aan mijn deur kloppen om mijn gebruikelijke klusjes te doen deze ochtend. Het sombere gevoel blijft hangen als ik naar de badkamer aan de overkant van de gang ga om mijn tanden te poetsen en te douchen.
Daarna ga ik snel terug naar mijn kamer en doe de deur op slot.
'Ik verveel me dood,' zeg ik tegen Oliver.
Het is inmiddels middag en mijn maag knort van de honger. Ik probeer na te denken over wat ik nu moet doen, maar dat is lastig met een lege maag.
'Waarom is het vandaag zo stil?' vraag ik aan Oliver.
Plotseling klinkt er een klop op mijn deur en ik schrik op. Ik loop langzaam naar de deur en twijfel of ik open moet doen. Ik voel nog steeds de hand van de beta om mijn keel. Ik had er vannacht nachtmerries over.
'Hé, ik ben het,' zegt een zachte stem door de gesloten deur. Jorden!
Ik maak snel de deur van het slot en doe open. 'Hoi.'
Jordens bruine ogen kijken op me neer vanuit de deuropening. 'Kom over twintig minuten naar Nana's achtertuin,' zegt hij voordat hij stilletjes vertrekt.
Ik sluit de deur en verruil mijn pyjamabroekje voor een spijkerbroek.
Ik trek een grijs T-shirt aan en witte schoenen en borstel mijn sluike zwarte haar. Ik heb een kleine oude spiegel aan de muur tegenover mijn bed hangen. Die spiegel heb ik uit Nana's oude huis meegenomen en zelf opgehangen.
Ik ben niet ijdel, maar een meisje heeft een spiegel nodig.
Mijn groene ogen kijken me aan vanuit de spiegel. Mensen zeggen altijd hoe ongewoon en helder mijn groene ogen zijn. Ik heb me altijd afgevraagd of ik dat van mijn onbekende vader heb gekregen, want niemand van mijn familie hier heeft groene ogen.
Ik denk dat dat een van die dingen is die ik nooit zal weten. Gelukkig is de zwelling rond mijn ogen van het huilen van gisteravond verdwenen.
Ik haast me naar buiten omdat Nana's oude huis een kwartier lopen is vanaf het roedelhuis. Voordat ik naar buiten ga, pak ik een sjaal en wikkel die losjes om mijn nek.
***
'Hoi, J!'
'Hé, Q.'
Jorden noemt me Q, en ik noem hem J. Samen zijn we Q en J, snap je? Nee? Nou, dat geeft niet.
Ik snap het zelf ook niet helemaal, maar toen Jorden zeven was en ik zes, zei hij dat we J en Q zouden zijn, en ik ging ermee akkoord.
De zesjarige ik vond het geweldig.
Totdat ik me realiseerde dat ik zijn hulpje was, degene die dingen voor hem moest halen als we tegen slechteriken vochten. Ik ben niemands hulpje. We hadden er ruzie over.
Nu zijn we Q en J in mijn hoofd. In zijn gedachten zijn we nog steeds J en Q.
Ik kijk naar de tuin voor me. Dit was vroeger Nana's favoriete plekje. Nana bracht hier uren door, gelukkig zorgend voor haar tuin terwijl Jorden en ik hier speelden.
Het is een paar maanden geleden dat ik het voor het laatst zag, en nu is het een wildernis. Er staat onkruid tussen de bloemen.
Wild gras groeit vrijelijk tussen de groenten.
Jorden moet iets in mijn ogen hebben gezien, want hij zegt: 'Ik gaf ze af en toe water, maar ik kan er verder niks mee. Misschien zal de nieuwe eigenaar er beter voor zorgen.'
'Ja,' zeg ik met moeite.
Het is moeilijk te bevatten dat iemand anders dit nu bezit. De nieuwe eigenaar is er nog niet ingetrokken, maar ik hoop dat ze net zoveel van deze plek zullen houden en ervoor zullen zorgen als Nana deed.
Ik kijk op en geef mijn neef een kleine glimlach.
'Hier,' zegt hij, terwijl hij me een in papieren servetjes gewikkelde boterham geeft.
Alleen al de geur doet mijn mond wateren. Ik prop de kalkoenboterham in mijn mond. Oh, wat smaakt dat goed! Ik weet dat ik er als een slons uitzie, maar ik rammel van de honger en het is maar Jorden.
Het voelt alsof ik al dagen niet gegeten heb! Oh, wacht! Ik heb al dagen niet gegeten, behalve wat bananen die ik gisteren uit de keuken heb gejat voordat ik aan mijn werk begon. Ik kijk naar hem op en geef hem een grote glimlach met mijn mond nog vol. De glimlach die hij teruggeeft ziet er verdrietig uit.
Ik zie zijn donkere ogen me aandachtig observeren terwijl ik klaar ben met eten. Slikken doet nog steeds pijn, maar een lege maag doet ook pijn.
Plotseling stapt hij dichterbij en begint de sjaal van mijn nek af te halen. 'Jorden...' zeg ik, maar hij kantelt mijn hoofd om naar mijn keel te kijken.
Zijn kaak verstrakt als zijn vinger voorzichtig de rode huid op mijn nek aanraakt. Net zo snel laat hij me los en steekt zijn handen in zijn spijkerbroekzakken.
Hij draait zich om en schopt tegen de kleine steentjes aan zijn voeten. Zijn beweging laat zien dat hij van streek is. Hij schopt de stenen keer op keer weg.
'Je moet hier weg,' zegt hij.
Mijn hart maakt een sprongetje bij zijn woorden en ik kijk hem even aan. Zijn brede schouders zijn gebogen en zijn hoofd hangt naar beneden. De wind blaast wild door zijn haar. Zijn donkere haar wordt lang en begint te krullen. Als het lang genoeg wordt, zal het ringen gaan vormen.
Vroeger plaagde ik hem voor de grap met zijn haar, terwijl ik stiekem wenste dat ik die krullen had.
'Heb je me gehoord, Q? Je moet hier weg. En snel.'
Hij draait zich om om me aan te kijken. Zijn ogen zijn verdrietig. 'Ik kan je niet beschermen, Q. Je moet ver weg van hier gaan en niet meer terugkomen.'
'Waarom?' Ik ken Jorden. Er is iets dat hij me niet vertelt. 'Jorden?'
'Alles is naar de knoppen, dat weet je toch? Mijn vader is gestoord. Deze hele roedel is één grote puinhoop.'
Ik heb Jorden St. Martin nog nooit zo horen vloeken. Het waren altijd ik en Nana die vloekten, zo erg dat we een vloekpot hadden. Ik heb die vloekpot nog steeds. We moesten er een dubbeltje in doen elke keer dat we vloekten. Daarom probeer ik nu heel hard niet meer te vloeken. Ik ben blut.
Jorden haalt zijn vingers door zijn warrige krullen voordat hij met zijn hand over zijn gezicht wrijft. Zijn ogen zien er moe uit.
Jorden is meer dan een neef voor me. Hij is als een broer. Hij was de enige die Nana en mij vaak kwam bezoeken. Niemand anders nam de moeite. Ik voelde me vroeger stiekem schuldig dat Nana naar het roedelhuis moest gaan om hen allemaal te zien.
Misschien als ik daar niet had gewoond, zouden ze hun moeder en grootmoeder wel hebben bezocht. Ik luister naar het geluid van de wind die door de bladeren ruist en het lange gras beweegt.
Het gefluit van de vogels klonk nog nooit zo mooi. We zijn zo ver weg van iedereen, en dat op zich is vrijheid. Ik mis het hier buiten.
'Weet je dat Judith Maddox, onze voormalige luna, gisteravond is overleden?' zegt Jorden, de stilte verbrekend.
'Is ze dood?' vraag ik.
Misschien is dat waarom het vanochtend zo vreemd aanvoelde. Ik kende de oude luna niet goed, en ze was al jaren ziek en bedlegerig, maar ik voel me toch een beetje verdrietig bij het nieuws.
Jorden knikt. 'Ze is gisteravond overleden,' zegt hij opnieuw. 'Wil je iets vreemds horen, Q?'
'Oké,' zeg ik. Ik weet niet wat er vreemd aan kan zijn.
'Gisteren, nadat iedereen zijn kantoor had verlaten, kwam oude meneer Maddox mijn vader bezoeken.'
Ik knik maar krijg een slecht voorgevoel.
'Ik denk dat er niets vreemds aan is aangezien ze beste vrienden zijn. Mijn vader was jarenlang zijn beta toen hij nog alpha was, maar op de een of andere manier had ik er een slecht gevoel over. Of misschien omdat ik nog boos was op mijn vader omdat hij zijn handen op jou had gelegd. Ik weet het niet, maar wat het ook was, ik besloot naar hen te luisteren. Ik ging een bezemkast in naast zijn kantoor waar de muur dunner is.'
'Oké,' zeg ik, er verward uitziend.
'Q, ik hoorde Maddox tegen mijn vader zeggen dat jij zijn tweede-kans partner bent,' zegt Jorden. Zijn ademhaling versnelt. Zijn borst beweegt snel op en neer. 'Het is niet waar, Q. Hoe kan hij zijn tweede-kans partner vinden als zijn ware partner nog leeft? Die slechterik! Het is niet waar, en ik hoorde mijn vader het met hem eens zijn. Ze waren het er gistermiddag over eens dat jij Maddox' partner bent, en gisteravond... gisteravond stierf zijn partner!'
Hij grijpt mijn armen en houdt ze stevig vast. 'Ik kan hen je niet laten aanraken, Q. Ik kan mijn vader geen hand meer op je laten leggen, anders ga je dood. En ik kan die oude slechterik je ook niet laten aanraken—'
Zijn stem breekt en hij schudt zijn hoofd.
'Ze moeten iets met haar gedaan hebben. Dat moet wel. Ik voel het in mijn maag. Als ze haar hebben vermoord, wat zouden ze dan met jou doen?'
Ik trek mijn handen uit zijn greep, sla mijn armen om zijn middel en leg mijn wang tegen zijn borst. Zijn lichaam is erg stijf. Zijn hart klopt snel.
Dit moet erg moeilijk zijn voor Jorden. Ik weet niet waarom ik nu zo kalm ben.
Ik denk dat ik straks in paniek zal raken, maar het lijkt me belangrijker om hem eerst te kalmeren, voordat ik de controle verlies.
Na een tijdje voel ik zijn lichaam ontspannen terwijl hij zijn armen om me heen slaat en zijn gezicht in mijn haar begraaft. Zijn hartslag begint weer normaal te worden.
'Ik wil niet dat je weggaat, maar ik kan je niet veilig houden. Ik haat het dat ik je niet kan beschermen, Q.'
'Dat is oké, J. Dat is oké,' zeg ik tegen hem, ook al draait mijn hoofd.
Ik heb geen geld. Waar kan ik heen? Hoe kom ik hier weg?
Ik wist dat ze me eerder niet zouden laten gaan, maar nu een van hen heeft gezegd dat ik zijn partner ben, zou het onmogelijk zijn om hier weg te komen.
Ik laat Jorden los als ik zeker weet dat hij kalm genoeg is. We gaan allebei met gekruiste benen in het gras zitten, tegenover elkaar zoals we vroeger deden toen we jonger waren.
'Ik hou evenveel van jou als van Joelle, misschien wel meer. Ik heb net Nana verloren, en nu sta ik op het punt jou ook te verliezen.' Ik zie zijn keel bewegen als hij hard slikt. 'Het leven is klote.'
Ik knik alleen maar. Hoe ga ik overleven? Het is een enge wereld daarbuiten, maar de gedachte om gemarkeerd te worden door oude meneer Maddox en voor altijd hier vast te zitten is nog enger.
Ik kan niet naar WVU gaan zoals gepland. Het zal de eerste plek zijn waar ze me zullen zoeken als ze erachter komen dat ik weg ben.
Ik moet zo ver mogelijk weg gaan, waar ze mijn geur niet kunnen volgen.
Ik moet een baan zien te vinden. Wie gaat mij aannemen? Ik zou naar het zuiden moeten gaan. Misschien ga ik naar Vegas en word ik danseres.
Misschien verhuis ik naar Texas en werk ik als serveerster in een kleine bar.
'Misschien moet ik op straat gaan werken of zoiets en mijn naam veranderen in Candy.'
Geen belediging naar alle Candy's daar, maar als ik op straat moet werken, wil ik dat dat mijn naam is.
'Waarom moet je op straat gaan werken en je naam veranderen in Candy?' vraagt Jorden me nadat hij me bijna een minuut vreemd heeft aangekeken.
'Nou, een meisje moet toch eten. Logisch toch?'
Jorden zucht. 'Je gaat je lichaam niet verkopen, Q. Dat laat ik niet toe,' zegt hij. 'Je hebt zo'n wilde fantasie.' Hij schudt zijn hoofd. 'Maak je geen zorgen. Ik heb alles uitgedacht.'
'Waar zou ik heen moeten, J? Ik heb nergens om naartoe te gaan. Ik heb geen geld. Zelfs als ik het geld had, weet ik dat ze me zouden vinden als ik naar de universiteit zou gaan zoals ik van plan was.'
'Nee, de universiteit is nu niet mogelijk. Je moet ver weg gaan. Zo ver weg als je kunt zodat niemand je geur kan volgen. Hier, dit is waar je heen gaat.'
Hij geeft me een stuk papier uit zijn achterzak.
Het is een acceptatiebrief van een kleine universiteit in Californië. Ik herinner me dat ik die brief in mijn oude kamer in Nana's huis had achtergelaten. Het was slechts een droom toen ik me aanmeldde voor die universiteit. Ik wilde ergens ver weg van hier naartoe gaan waar niemand me kent. Toen leefde Nana nog en was ik niet echt van plan om helemaal naar de andere kant van het land te verhuizen.
Ik kijk naar de brief.
'Maar ik heb de universiteit gemaild dat ik niet ging. Ik denk dat ze mijn plek inmiddels waarschijnlijk aan iemand anders hebben gegeven.'
'Ja, maar Jonah is daar om op je te letten, en hij kent iemand die dat kan regelen.'
'Jonah?' Mijn mond valt open. Jonah is Jordens oudere broer.
Hij zou zes jaar geleden, toen hij eenentwintig werd, de beta-titel van zijn vader overnemen, maar hij verliet de roedel voordat dat gebeurde.
Ik had gehoord dat hij een grote ruzie had met zijn vader en oude meneer Maddox, die toen nog de alpha was. Ik was twaalf toen hij vertrok, en ik weet niet veel behalve wat ik van iedereen hoorde.
Jonah stond bekend als een probleemmaker. Hij vocht altijd tegen zijn vader, deed altijd wat hij niet moest doen, hing rond met de verkeerde mensen, vocht. Ze zeiden dat hij slecht nieuws was. Niemand wist waar hij heen was gegaan. Nou, blijkbaar wist Jorden het wel.
'Ik wist niet dat je nog steeds met hem praat,' zeg ik.
'Ja, hij nam twee jaar geleden contact met me op en gaf me zijn nummer, alleen voor noodgevallen. Dit is een noodgeval,' antwoordt Jorden.
'Ze houden vanavond de Burning Moon bijeenkomst. Maak je klaar om rond acht uur te vertrekken als iedereen daar druk mee bezig is, oké?'
Ik weet wat er gaat gebeuren. Er komt een grote bijeenkomst in het maanlicht.
Het lichaam zal worden verbrand op een groot vuur in de open ruimte in het bos, ongeveer een halve mijl van het roedelhuis. Dan zal iedereen in hun wolven veranderen. Ze zullen naar de maan huilen en gaan rennen om hun laatste respect te tonen aan de persoon, in dit geval oude mevrouw Maddox.
Ik was er bij die van mijn Nana, hoewel ik alleen aan de kant stond toen iedereen veranderde en ging rennen.
'Hier, neem zijn nummer,' zegt Jorden. 'Bel hem zodra je daar aankomt, en hier is wat geld. Ik weet dat het niet genoeg is, maar het helpt je op weg.'
Ik kijk naar een stuk papier en de dikke rol vijftig-eurobiljetten in mijn hand. Er moet meer dan duizend euro bij zitten.
'Ik kan dit geld niet aannemen, J. Dit is jouw geld.'
'Precies. Het is mijn geld, dus ik kan er alles mee doen wat ik wil, en ik wil dat jij het hebt,' zegt hij. 'Neem het gewoon aan, Q. Hou op met me tegen te spreken. Je kunt het je nu niet veroorloven om trots te zijn. Je gaat het nodig hebben.'
Ik kijk weer naar het geld in mijn hand. Ik weet dat hij gelijk heeft. 'Bedankt, J,' zeg ik tegen hem.
'Hé, Q?'
'Ja?'
'Het spijt me dat ik je nooit heb verdedigd als ze je uitlachten en gemeen tegen je waren. Ik—ik ben zo'n lafaard.' Hij kijkt naar de grond, mijn ogen niet ontmoetend. Het moet moeilijk voor hem zijn om dat te zeggen.
'Dat geeft niet, J,' antwoord ik eerlijk. Ik heb nooit verwacht dat iemand voor me zou vechten.
'Voor wat het waard is,' gaat hij verder, 'ik ben trots op je. Je hebt nooit opgegeven. Je verdient niets hiervan, en je bent zo sterk,' zegt hij. 'Ga naar buiten en leidt een goed leven, Q. Kijk nooit meer om.'
Ja, ik heb hier niets anders meer. Ik denk niet dat ik ooit terug zal komen. De enige persoon die ik zou missen zou Jorden zijn. Tranen beginnen zich in mijn ogen te vormen, maar ik hef mijn kin op en glimlach.
'Ik zal je terugbetalen, J. Op een dag zal ik je je geld terugbetalen.'
Ik weet niet of dat mogelijk is, maar het voelt fijn om het te zeggen. Het geeft me het gevoel dat ik hem weer zal zien.
'Je lijkt zo op Nana, Q.'
'Echt?' Ik glimlach naar hem. Een paar tranen vallen op mijn wang. Ik veeg ze snel weg. Dat is het mooiste wat iemand tegen me had kunnen zeggen. Mijn Nana was geweldig!
Mijn Nana had net haar geliefde partner verloren toen haar dochter een ongewenste pasgeboren baby, die ze niet eens de moeite had genomen een naam te geven, op haar stoep achterliet.
Mijn Nana nam de baby in huis. Ze noemde haar naar haar partner, Quincy St. Martin. Ja, ze noemde me naar mijn overleden grootvader.
Ze had het kunnen opgeven na het verlies van iemand zo belangrijk, maar toch stond ze op en gaf de baby een naam en een thuis.
Zo geweldig was mijn Nana.
'Ja, je bent trots en sterk, maar toch zachtaardig en vriendelijk... en een beetje gek,' zegt Jorden.
'Ik hou ook van jou, J. Ik hou ook van jou.'
Continue to the next chapter of Trapping Quincy (Nederlands)