Cowboy met een hart van steen
Hoofdstuk 3.
Zadie had de keukentafel afgeruimd zodat de jongens konden eten. Er stond een pot koffie met kopjes klaar. Toen de jongens beneden kwamen, veegde ze het zweet van haar voorhoofd met een handdoek.
Ze schoof aan bij de jongens en schonk zichzelf een bakkie in.
'Oké jongens, even praten. Het heeft me meer dan twee uur gekost om de oven en het fornuis schoon te poetsen. De hele keuken opruimen gaat me de hele nacht kosten. En de rest van het huis waarschijnlijk nog twee of drie dagen. We moeten dus wat regels afspreken.
'Ten eerste, als je van buiten komt, laarzen uit bij de deur. Als je klaar bent met eten, etensresten in de prullenbak en borden en kopjes in de gootsteen.
'Gooi je kleren niet overal neer. Vuile was in de wasmand, samen met de gebruikte handdoeken.
'Lege bierflesjes terug in het krat op de veranda. Maar ik moet jullie wat vragen: Hoe is deze plek zo'n bende geworden?'
'Tja, niemand van ons weet echt hoe je moet schoonmaken. En we draaien zulke lange dagen op de ranch dat we doodmoe zijn als we thuiskomen.
'Het enige wat we willen is eten en een paar biertjes drinken voor we naar bed gaan,' antwoordde Lee namens de groep.
Ze zuchtte. Ze keken haar allemaal met grote ogen aan. 'Oké, ik snap het wel, jullie zijn jong en vrijgezel.
'Ik zal zorgen dat deze plek er netjes uitziet, maar jullie moeten ook een handje helpen. Ik verwacht niet dat jullie koken en schoonmaken, dat is mijn taak. Maar ik verwacht wel dat jullie je aan die paar simpele regels houden. Lukt dat?'
'Ja, mevrouw,' zei Rory, en de anderen knikten.
Ze gaf hen allemaal een brede glimlach. 'Dank je. We beginnen morgen met de nieuwe regels nadat ik alles heb schoongemaakt.'
'Mogen we nu een biertje pakken en naar buiten?' vroeg Cody voorzichtig.
'Tuurlijk, ga je gang.' Terwijl ze naar buiten liepen met flesjes bier, bleef ze zitten en dronk haar koffie op, glimlachend. Hoewel ze twintig waren, leken ze in veel opzichten nog kleine jongens.
Ze vroeg zich af wat er met hun ouders was gebeurd en hoe jong ze waren toen ze hen verloren. Maar ze wilde er niet naar vragen en dacht dat ze het vanzelf wel zouden vertellen.
Tegen de tijd dat ze de keuken spic en span had, waren de jongens naar bed en was ze doodop.
Morgen moest ze de rest van het huis nog doen, maar nu wilde ze alleen maar een hete douche en haar bed in.
Ze wist ook dat ze in alle vroegte op moest om hun ontbijt en koffie te maken.
Ze ging naar de slaapkamer die ze haar hadden gegeven, trok haar kleren uit en stapte onder de douche.
Ze had wat mannenkleren in de kast en in de ladekast gezien, en ook een scheerapparaat, scheerschuim en een tandenborstel in de badkamer. Ze begreep dat een van de jongens zijn kamer voor haar had opgegeven.
Het voelde alsof ze net in slaap was gevallen toen het tijd was om op te staan; de zon was nog niet eens op.
Ze trok wat kleren aan, ging naar beneden en begon met de koffie en het ontbijt. Ze was net klaar met de roerei, spek en koffie toen ze hen de trap af hoorde komen.
'Goedemorgen jongens. Ontbijt staat klaar, schuif maar aan.'
'Wow, het ruikt heerlijk en deze koffie, die is nog nooit zo lekker geweest,' zei Rory terwijl hij van zijn koffie nipte.
Ze kon een glimlach niet onderdrukken toen ze zag hoe ze het eten opschrokten en de koffiepot leegdronken.
'Brock mist echt lekker eten en de keuken ziet er geweldig uit,' zei Lee.
Ze draaide zich naar hem toe. 'Wie is Brock?'
Alle drie de jongens stonden op, pakten hun borden, en aangezien er geen eten meer op zat, hoefden ze ze alleen maar in de gootsteen te zetten.
'Sorry, we moeten gaan, tot later,' zei Rory terwijl hij zijn twee broers naar buiten duwde.
Ze vond het vreemd dat ze er vandoor gingen toen ze vroeg wie Brock was, maar toen dacht ze dat het waarschijnlijk een goede vriend van hen was.
Ze besteedde de hele dag aan schoonmaken, te beginnen met de badkamer beneden.
Ze schrok van de puinhoop; de badkuip en wastafel waren smerig, en er lagen overal kleren op de vloer, samen met natte handdoeken.
Het kostte ruim een uur om de badkamer helemaal schoon te krijgen; ze bracht alle vuile kleren en handdoeken naar de wasmachine en deed ze erin.
Toen die kamer schoon was, begon ze aan de woonkamer; het was een enorme ruimte met twee banken, drie stoelen en een groot flatscreen-tv.
Behalve het stof en de rondslingerende kleren viel het wel mee, en het kostte niet meer dan een uur om het aan kant te maken.
Voordat ze de andere kamers schoonmaakte, zette ze een stoofpot in de oven met wat krieltjes en groenten.
Er was haar verteld dat de jongens meestal thuis kwamen voor de lunch, maar deze dag moesten ze wat vee naar een ander gebied verplaatsen en zouden ze pas tegen etenstijd thuis zijn.
Tegen de tijd dat de jongens thuiskwamen, was ze stijf en doodmoe. Ze moest de wasruimte nog schoonmaken en de was afmaken, maar ze besloot dat ze er genoeg van had voor vandaag en het morgen zou afmaken.
Toen de drie jongens met hun laarzen aan de keuken binnenkwamen, kuchte ze. 'Jongens, wat heb ik jullie verteld over jullie laarzen?'
'Oeps, sorry,' zeiden ze, terwijl ze terug naar de veranda liepen. Ze deden hun laarzen uit voordat ze weer binnenkwamen.
Nadat ze hen hun eten had gegeven, ging ze bij hen zitten om te eten. 'Hoe was jullie dag?'
'Het ging wel, maar het was een lange dag. Mevrouw, deze stoofpot is echt lekker. Normaal gesproken openen we gewoon een blik bonen en snijden we er wat hotdogs doorheen met wat brood. Geen van ons kan erg goed koken.'
Ze glimlachte terug naar hen. 'Dank je, fijn dat jullie het lekker vinden maar alsjeblieft, noem me Zadie. Ik hoop dat jullie van appeltaart houden want ik heb er een gemaakt als toetje.'
Toen ze klaar waren met eten, was ze erg blij om te zien dat ze allemaal hun lege borden naar de gootsteen brachten.
'Zadie, we gaan vanavond naar de kroeg voor een paar biertjes, wil je mee?' vroeg Cody voordat hij naar boven ging om zich om te kleden.
'Heel erg bedankt voor het vragen, maar ik heb nog zoveel werk te doen en ik ben een beetje moe, dus misschien een andere keer.'
Nadat ze weg waren, maakte ze de afwas af, deed de was af en legde hun schone kleren bovenop hun ladekasten in de slaapkamers.
Daarna ging ze naar beneden, schonk zichzelf een kop thee in en ging in de woonkamer zitten.
Ze zette de tv aan en ging zitten, maar begon naar de foto's op de schoorsteenmantel te kijken. Ze stood op om ze beter te bekijken.
Er was een foto van een ouder stel en drie kleine jongens van ongeveer vier jaar oud die ze dacht dat de drieling waren.
Ze wist dat het de ouders van de jongens moesten zijn, maar er was nog een jongen op de foto; hij leek ongeveer twaalf of dertien jaar oud.
Ze had veel gedachten. Misschien waren hun ouders overleden, misschien door een ongeluk, en misschien was deze andere jongen hun broer die bij hen zou kunnen zijn geweest.
Hoewel ze nieuwsgierig was, wilde ze het niet vragen voor het geval het iets was waar ze niet over wilden praten. Voorlopig zou ze het laten rusten en hoopte ze dat ze op een dag de waarheid zou weten.
***
Twee dagen lang had Zadie gekookt en gepoetst totdat het hele huis er piekfijn uitzag. En met de hulp van de jongens werd haar werk een beetje makkelijker zodat ze kon ontspannen.
Ze kwam op het punt dat ze haar ogen niet meer open kon houden, dus ging ze naar boven en maakte zich klaar voor bed.
Ze was zelfs te moe om te douchen en besloot dat ze er 's ochtends een zou nemen; ze trok niet eens een nachtjapon aan.
Zodra haar hoofd het kussen raakte, viel ze als een blok in slaap en sliep de hele nacht door.
***
Het was laat toen Brock naar de ranch reed. Hij was warm, moe en hongerig. Hij stapte van zijn paard af en haalde het zadel eraf.
Daarna zorgde hij ervoor dat het paard iets te drinken en te eten had voordat hij hem in de schuur zette en naar binnen ging.
Toen hij binnenkwam, was hij verbaasd te zien dat de plek er keurig uitzag. Niets stond uit plaats.
Hij ging naar de keuken om een biertje te pakken en misschien iets te eten maar stopte toen hij bij de deur kwam. Hij keek rond in de kleine keuken en kon zijn ogen niet geloven.
Het was ook brandschoon. Zelfs de koelkast en het fornuis blonken. 'De jongens hebben echt goed gedaan met het inhuren van een huishoudster,' zei hij tegen zichzelf terwijl hij de koelkast opende en een biertje pakte. Toen zag hij de overgebleven stoofpot.
Hij haalde het eruit, deed wat op een bord en verwarmde het in de magnetron. Toen hij klaar was met eten, zette hij zijn bord in de gootsteen.
Hij deed dit altijd, ook al waren zijn broers anders en lieten ze ze gewoon overal rondslingeren.
Hoewel hij moe was, ging hij in plaats van naar bed te gaan met zijn biertje naar buiten en ging op de veranda zitten. De paarden van zijn broers waren weg, dus hij wist dat ze nog in de kroeg zaten.
Eén ding moest hij zeggen over zijn broers: hoe veel ze ook dronken of hoe laat ze ook thuiskwamen, ze stonden altijd op en gingen aan het werk.
Ze verwachtten hem pas morgen of overmorgen thuis, maar hij had meteen een koper voor het vee gevonden toen hij op de veiling aankwam. Hij dronk zijn biertje op en ging naar binnen en de trap op naar zijn slaapkamer.
Toen hij daar aankwam, deed hij het licht niet aan. Hij had een nachtlampje in de badkamer en dat was net genoeg licht om zijn weg daarheen te vinden. Hij ging naar binnen, deed de deur achter zich dicht en trok zijn kleren uit.
Toen hij de wasmand zag, deed hij zijn vuile kleren erin, zette het water van de douche aan en stapte naar binnen.
Oh ja, hij was doodmoe. Het was een lange reis heen en terug geweest. De hele weg naar huis was hij chagrijnig geweest bij de gedachte aan hoe rommelig het zou zijn als hij thuiskwam.
Het was altijd een puinhoop, maar nu hij weg was geweest, zou het zeker erger zijn.
Maar zodra hij het huis binnenliep, voelde hij zich beter toen hij zag hoe schoon de plek was, en hij was eigenlijk trots op de drieling dat ze iemand hadden ingehuurd die wist wat ze deden.
Het was niet vaak dat zijn broers iets goed deden, maar als ze dat wel deden, zorgde hij er altijd voor dat hij hen vertelde dat ze goed werk hadden geleverd.
Hij kon niet wachten om erachter te komen wie ze hadden ingehuurd. Het was iets wat hij zelf al lang geleden had moeten doen.
Er waren veel vrouwen in de stad die hadden aangeboden, oudere vrouwen die met pensioen waren en niets te doen hadden, maar hij zei altijd nee.
Hij hield gewoon niet van het idee dat iemand hun huis binnenkwam. Hij hield van zijn privacy, maar het kwam nu op het punt dat hij de rommel niet langer kon verdragen.
Hij droogde zich af en hing de handdoek over het rek om te drogen, deed toen het licht uit. Daarna ging hij naakt in bed liggen. Waar zijn bed stond was het donker en hij merkte niet eens dat er iemand onder de dekens lag.
Hij sliep altijd aan dezelfde kant en het was een heel groot bed. Liggend op zijn zij met zijn rug naar de andere persoon toe, sloot hij zijn ogen en binnen enkele minuten viel hij in slaap, niet wetend wat hem de volgende ochtend te wachten stond.
Continue to the next chapter of Cowboy met een hart van steen