De grijze miljardair: Geheimen en leugens
Hoofdstuk 2.
REECE
Ik bind de touwtjes van mijn Balmain bikini vast terwijl ik mijn laatste tweet verstuur. Het is een dagtaak om mijn haters op stang te jagen. Niet dat het me iets kan schelen wat ze denken.
Er is veel veranderd sinds ik mijn winkel heb overgenomen. Ik ben nu het gezicht van Cover Girl en Gillette. Ik sta op de cover van Maxim's 100 Hottest Women in the World. Ik prijkte op de voorpagina van Sports Illustrated. Ik heb drie pagina's in Essence magazine, en mijn gezicht siert een enorm billboard op Times Square. Maar wie houdt het bij?
Ik houd mezelf bezig. Bezig zodat ik niet hoef na te denken. Bezig zodat ik niets hoef te voelen. Bezig zodat er geen ruimte is om te verlangen (naar hem).
***
Roland houdt van feesten. Bevriend zijn met de bassist van de rockband Plus One heeft zo zijn voordelen, zoals uitnodigingen voor exclusieve feestjes.
Ik weet nog goed toen we elkaar voor het eerst ontmoetten. Ik was 24 en nieuw in de concertwereld. Ik weet niet meer met wie ik was, maar Roland trok me het podium op en we hadden iets totdat hij weer op tournee ging.
Maar nu ben ik niet zomaar een meisje dat probeert door te breken. Ik sta op de top van mijn carrière en ik ben net zo beroemd als hij. Toen hij me drie dagen geleden belde om me uit te nodigen voor zijn grote huisfeest, zei ik meteen ja. Het is beter dan alleen thuis zitten en hem foto's zien posten van zijn plezier zonder mij.
Rolands huid is als pure chocolade. Hij is lang en knap, met donker, krullend haar dat altijd in een staart zit. Hij is goed in bed en hij luistert. Het is vreemd dat hij luistert. Soms, als ik denk dat hij niet oplet, stelt hij een vraag over wat ik net heb gezegd.
„Dus wat gebeurde er toen?“ vraagt hij nadat ik stop met praten over Chris.
Ik vertel hem over onze korte geschiedenis met de winkel de afgelopen maanden, en dat we elkaar daarna op evenementen zagen. Ik vertel hem over vorige week, en het telefoongesprek dat ik hoorde. Normaal ben ik niet zo spraakzaam en het irriteert me dat ik zo... gewoon ben geworden.
„Niets. Ik zei hem dat ik niet naar dat stomme banket zou gaan. Ik zei dat we terug moesten naar ons eigen leven en het puur zakelijk moesten houden.“
Hij kijkt alsof hij wil lachen. Ik zou het hem niet kwalijk nemen als hij dat deed. Ik zou ook om mezelf lachen als ik eraan denk hoe belachelijk ik me heb gedragen. Ik kan Draya hier niet eens over vertellen. Ze kijkt tegen me op, ziet me als een sterke vrouw, niet als een zielig hondje dat smacht naar een man.
„Geen belediging, Reece, maar ik ben een beetje teleurgesteld in je. Je lijkt me niet het type dat zo van slag raakt door iemand. Tenzij hij beter in bed is dan ik. En dat betwijfel ik sterk.“
Het is een week geleden, maar eindelijk lach ik. Lachen voelt vreemd nu ik het zo lang niet heb gedaan. Maar ik ben er toch dankbaar voor.
„We hebben niet met elkaar geslapen,“ geef ik toe, mijn stem minder gespannen.
Ik voel me meer ontspannen na het lachen. Ik zucht diep. Ik haal nog een keer diep adem en laat het weer los.
Ik voel me beter.
„Geen seks en je zit hier aan hem te denken? Wie is deze vent en wat moet ik doen om je te laten stoppen met wat dit ook is?“
Ik lach weer.
Ik was vergeten hoe fijn het was om tijd met hem door te brengen. Geen drama, geen spanning, gewoon ontspannen en leuk. Ik mis dat. Ik mis een normaal leven.
„Hoe gaat het met je nieuwe album?“ vraag ik, van onderwerp veranderend.
Hij drinkt uit een fles Hennessy naast me en ik rol met mijn ogen naar hem. Ik ken niemand anders die 24 uur kan drinken en nog steeds goed kan praten. Rocksterren. Bah.
„Het album is bijna klaar. Ik speel vanavond een nieuw nummer op het banket,“ zegt hij, en mijn ogen worden groot.
Niet omdat hij een nieuw nummer speelt, maar omdat ik niet wist dat hij überhaupt naar het banket ging. Ik ben zo bezig geweest met mijn eigen problemen dat ik niet eens naar zijn weekendplannen heb gevraagd.
„Voordat je sorry zegt omdat je onbeleefd bent geweest, waarom kom je niet met mij mee? Ik weet dat je niet de hele dag alleen hier wilt rondhangen. De andere bandleden zijn uren geleden al naar de stad vertrokken. Ik moet ook gaan voor de repetitie, maar ik besloot wat langer te blijven zodat ik bij jou kon zijn. Je leek overstuur en ik wilde je niet zo alleen achterlaten. Dat wil ik nog steeds niet.“
Ik wil Awwww zeggen maar ik doe het niet.
„Ik ben volwassen, je hoeft je geen zorgen om mij te maken,“ zeg ik, terwijl ik mijn borst vooruit steek.
„Ja, zegt het meisje dat bijna huilt om een vent die nu waarschijnlijk iemand anders neukt.“
Verdomme Roland. Dat doet pijn!
„Oké, je hebt gelijk. Maar voor je het weet, heb ik besloten om niet meer van hem te houden. Ik heb besloten om terug te gaan naar hoe ik vroeger was. Kalm en vrij.“ Ik probeer niet verdrietig te klinken.
Roland drinkt meer Hennessy en trekt zijn shirt uit. God.
Buikspieren als chocoladerepen; hard en duidelijk, elke lijn zichtbaar. Ik haat hem.
„Ik doe niet aan gevoelens, maar zelfs ik weet dat het zo niet werkt,“ grapt hij terwijl hij zijn broek uittrekt. Waarom trekt hij zijn kleren uit? En waarom blijf ik naar hem kijken?
„Wat dan ook. Ik ben er klaar mee. Ik ben oké,“ zeg ik vastberaden. Ik wil mezelf net zo graag geloven als ik wil dat iedereen anders me gelooft.
Hij trekt zijn sokken uit en dan zijn ondergoed. De zon valt op zijn naakte lichaam, waardoor hij eruitziet als een perfect standbeeld. Perfect gemaakt. Bah. Ik haat hem.
„Probeer je me te verleiden?“ vraag ik, terwijl ik probeer niet naar zijn penis te kijken die tussen zijn benen hangt.
Hij geeft me een van zijn speciale Roland-podiumglimlachen. Het soort dat meisjes meestal laat flauwvallen of snel laat ademen als ze het zien.
„Nee.“ Hij pakt een handdoek van een van de stoelen en wikkelt die om zijn middel. „Ik ga naar de sauna. Ik zou je niet proberen te verleiden terwijl je aan iemand anders denkt. Zelfs ik zou dat niet aankunnen.“
Ik lach weer.
Ik voel me lichter dan ik in zeven dagen ben geweest.
„Als je het meent over vanavond, ga ik met je mee,“ besluit ik, glimlachend.
Hij haalt zijn schouders op alsof het geen big deal is, maar ik weet dat hij dankbaar is. Hij is beroemd, maar ik weet dat hij een hekel heeft aan rijke mensen om zich heen. Rolands jeugd was net als de mijne. Alleen gelaten en in pleeggezinnen geplaatst. Hij praat er nauwelijks over in interviews, maar zijn liedjes vertellen veel over hoe zijn jeugd was. Ook al verdient hij nu miljoenen, hij is nog steeds Roland; bescheiden en eerlijk. Dat waardeer ik.
„Heb je kleren om aan te trekken? Ik hoor dat het chic maar sexy moet zijn.“
Ik lach weer. „Maak je geen zorgen, ik ben altijd op alles voorbereid als ik reis.“ Ik heb zeker een outfit. Het is meer een doorzichtig net met hakken en tepelplakkers. Perfect voor een vrijgezellenbanket. Ik zal eruitzien als een glanzend speeltje waar alle jongens mee willen spelen.
Mijn zelfvertrouwen heeft vorige week een deuk opgelopen. Eigenlijk al maanden, als ik eerlijk ben. De verandering van de oude ik naar de nieuwe ik is vermoeiend geweest.
Het is zo lang geleden dat ik fysiek met iemand ben geweest. Ik vergeet hoe ik er weer in moet komen. Of is het erin? Wat dan ook! Ik vergeet hoe ik sexy en flirterig moet zijn. Het was ooit waar ik het beste in was. Nu ben ik als een vis op het droge.
Roland kijkt me fronsend aan. „Ik ga een uurtje ontspannen en dan vertrekken we naar de stad. Ik heb daar een hotelkamer. Zorg dat je alles ingepakt hebt wat je nodig hebt.“
Ik salueer om te bevestigen.
Hij schudt zijn hoofd terwijl hij naar de sauna loopt.
„Vandaag wordt een goede dag,“ zeg ik zachtjes tegen mezelf als ik alleen ben. „Dat moet wel.“
***
Na het inpakken van mijn spullen, FaceTime ik Dray.
Draya zit onder een parasol frambozenlimo te drinken en Shakespeare voor te lezen aan haar ongeboren baby. Ze heeft een irritant mooie gloed sinds de bruiloft en de babyaankondiging, zelfs op haar slechtste dag als ze overgeeft, of wakker wordt met dorst en zonder make-up, is ze nog steeds prachtig.
Ze negeert me terwijl ze over haar buik wrijft en hardop voorleest. „Ik zal mijn best doen
Om uw dame het hof te maken. Toch, een zware strijd!
Wie ik ook het hof maak, ik zou zijn vrouw willen zijn.“
Eerst Disney, nu Shakespeare! Iemand help me!
Ik sta op het punt haar de les te lezen, maar ze gaat door. „Sommigen worden groot geboren, sommigen bereiken grootheid en sommigen krijgen grootheid toebedeeld.“
Ik kan het niet meer aan!
„Dray, hou nou eens op. Ik wil niet dat mijn peetdochter daar binnen stikt in dure woorden. Shakespeare? Serieus?“ Ik voel mijn voorhoofd rimpelen van frustratie.
Draya haalt alleen haar schouders op en legt het boek neer op de tafel voor haar. Aan de manier waarop de camera beweegt, vermoed ik dat ze haar telefoon tegen de parasolstandaard heeft gezet zodat ik meer van haar kan zien.
„De dokter zegt dat voorlezen aan de baby helpt bij de ontwikkeling,“ zegt ze terug, haar gezicht fronsend.
„Ik weet vrij zeker dat de dokter niet Shakespeare zei, Draya. Wat probeer je van de baby te maken?“ Ik kan niet anders dan geïrriteerd zijn door hoe gek ze is geworden sinds ze in haar derde trimester is gekomen.
„Oké, oké. Tenminste ben ik niet zo erg als mijn man. Hij gaat vanavond een paar uur naar New York, en hij heeft al zeventien bodyguards over het hele terrein,“ klaagt ze, haar frons wordt dieper.
Ik ben niet verbaasd dat Daniel de beveiliging zou opvoeren. Wat me verbaast is dat hij überhaupt naar New York gaat.
„Dus hij reikt de prijs uit op het vrijgezellenbanket aan de nieuwe winnaar?“ Ik zal de rijken en hun vreemde feestjes en vrijgezellenveiling en al dat gedoe nooit begrijpen. Ik heb nu geld, maar ik kan hun wereld nog steeds niet begrijpen.
„Ja, hij zei dat Chris dit jaar heeft gewonnen. Ik heb hem al gefeliciteerd. Heb jij al met hem gepraat?“ vraagt ze, met die hoopvolle blik in haar ogen die suggereert dat ze bidt voor een ja.
Dat is Draya ten voeten uit. Altijd hopend op het beste.
„Nee, nog niet. Ik zal hem feliciteren als ik hem later zie.“ Ja, tuurlijk.
Haar ogen worden groot. „Ga jij?“ Ze klinkt echt verbaasd. Welkom bij de club, zus. Ik was zo vastbesloten om weg te blijven, en toch stem ik er nu mee in om op te komen dagen bij een evenement ter ere van hem.
„Mis ik iets?“ vraagt ze, bijna beschuldigend.
„Het is niet wat je denkt. Roland treedt op. Hij nodigde me uit, dus ik zei dat ik zou gaan,“ antwoord ik, proberend met mijn ogen te laten zien dat ik niet wil dat ze verder vraagt.
„Roland? Roland van Plus One? Roland met wie je vroeger uitging? Die Roland?“ Verdomme, Draya! Genoeg met de vragen!
„Ja.“ Ik probeer mijn gezicht uitdrukkingsloos te houden. Als ik zelfs maar een kleine glimlach laat zien, zal ze die oppakken en nooit meer loslaten.
„Hoe voel je je? Is er kans dat de baby deze week komt? Ik kan niet wachten om haar te ontmoeten. Ik hou nu al zoveel van haar. Vergeet niet me te laten weten zodra je iets voelt. Ik zal er heel snel zijn.“ Het is niet dat ik niet over Roland wil praten. Ze weet wie hij is. Ik wil gewoon niet praten over naar het banket gaan met Roland en wie ik daar nog meer zou kunnen zien.
„Ik weet het, ik houd je op de hoogte, maak je geen zorgen. Ik wil jou en Daniel bij me in de kamer als ik ga bevallen.“ Dat brengt me aan het glimlachen. Ik beteken nog steeds iets voor haar, net zoals zij voor mij.
„Ik hou van je, Dray. Pas goed op jezelf en luister naar de bodyguards die er zijn om je vanavond veilig te houden. Maak het ze niet moeilijk door iets te doen wat niet mag. Ik wil niet dat Daniel vanavond overstuur raakt.“ Ze is de laatste tijd lastig geworden, de arme kerel moet erg gestrest zijn.
Ze belooft zich te gedragen en blaast me een kus toe voordat het gesprek eindigt.
Nu is het tijd om in te pakken voordat ik naar de stad ga. Ik zal een drankje of twee nodig hebben voordat ik... hem onder ogen kan komen.
Continue to the next chapter of De grijze miljardair: Geheimen en leugens