7 Jaar Later
Auteur
Lindsay Hope
Lezers
15,4K
Hoofdstukken
48
Zeven jaar zou genoeg moeten zijn om een eerste liefde te vergeten, maar Cassidy weet wel beter. Ze bouwt een leven op dat er aan de buitenkant stabiel uitziet, zorgvuldig aaneengezet met routine en stille veerkracht. Dan loopt Matteo weer naar binnen, zonder waarschuwing, zonder genade, en zeker niet alleen. Nu overlappen hun werelden elkaar op manieren die bijna oneerlijk voelen, waar beleefde glimlachen oude vonken verbergen en elke blik iets te veel geschiedenis met zich meedraagt. Cassidy vertelt zichzelf dat ze verder is gegaan, dat ze dit aankan, dat de tijd zijn werk heeft gedaan. Maar een liefde als die van hen vervaagt niet beleefd. Het blijft hangen, plaagt en test elke grens waarvan ze dacht dat die solide was. En terwijl het verleden dichterbij komt, begint ze zich af te vragen... kun je echt ontgroeien aan degene die ooit voelde als voor altijd?
Proloog: Zeven jaar eerder
Strawberry cheesecake-ijs, wees hier alsjeblieft.
Na vandaag heb ik je nodig.
Ik stond voor de vriezer vol met verschillende bekers Ben & Jerry’s-ijs. Ik bekeek ze allemaal, totdat ik zag dat het vak met het label „Strawberry Cheesecake“... leeg was.
„Verdomme,“ mompelde ik.
Dan wordt het maar mijn tweede keus, Karamel Sutra.
Ik pakte het ijs en liep naar het enige andere gangpad waar ik moest zijn. Dat was het pad met wijn en sterke drank. Ik bekeek de flessen goedkope, zoete wijn. Een vrouw naast me sprak me aan. Ze leek ongeveer van mijn leeftijd. Ze had schouderlang, chocoladebruin haar en droeg een mooie jurk met bloemen. Ze zei tegen me: „Ik raad deze Prosecco aan. Hij is echt lekker.“
Ik draaide me naar haar om en vroeg: „Is hij zoet? Ik heb liever dat mijn wijn smaakt naar sap waar ik dronken van kan worden.“
Ze lachte en glimlachte, waarbij haar parelwitte tanden zichtbaar werden. „Hij is zoet, ja.“ Toen keek ze naar het ijs in mijn linkerhand en zag hoe ik met mijn rechterhand de fles wijn pakte. „Zo'n dag, hè?“ zei ze begrijpend tegen me.
„Wijn en ijs? Absoluut,“ antwoordde ik.
„Nou, ik hoop dat mijn aanbeveling in de smaak valt,“ zei ze, terwijl ze zelf ook een fles Prosecco pakte. „Fijne avond.“
Ik draaide me om en keek hoe ze wegliep. Ze liep naar een man die ook van mijn leeftijd leek en aan het einde van het gangpad stond. Ik keek nog een seconde langer naar de man. Toen liet ik de fles wijn verdomme bijna vallen.
Matteo.
Niets had me op dit moment kunnen voorbereiden. Dit was een moment waarvan ik nooit had gedacht dat het zou gebeuren. Laat staan in een supermarkt. Terwijl de vrouw met het bruine haar steeds dichter bij hem kwam, vingen zijn ogen de mijne.
Ik zag zijn groene ogen iets groter worden. Het was alsof hij niet kon geloven dat ik daar in het gangpad stond. Maar hij moest ook rustig blijven. De vrouw bereikte hem uiteindelijk, en hij keek naar haar neer.
Hij was een flink stuk langer dan zij, net zoals hij bij mij was. Ze hield de fles wijn omhoog, en ik zag hoe hij naar haar glimlachte.
Terwijl hij naar haar glimlachte, overspoelde een golf van emoties me.
Dat had ik kunnen zijn.
De vrouw begon te lopen. Hij liep achter haar aan, maar niet zonder me nog een blik toe te werpen. Ik sloot mijn ogen even, totdat ik besefte hoe snel mijn hart klopte.
Ik wist niet zeker of ik Matteo Edmonds ooit nog zou zien.
Rustig blijven, Cassidy. Het was vast iets eenmaligs dat je hem bent tegengekomen.
Maar diep vanbinnen wist ik dat dit het begin van een heel nieuw hoofdstuk met hem zou zijn. Als hij terug was in de stad, was er geen schijn van kans dat we elkaar konden ontlopen.
ZEVEN JAAR GELEDEN—MIDDELBARE SCHOOL
„Klas, welkom bij creatief schrijven. Dit is jullie laatste semester op de middelbare school. Ik weet dat jullie allemaal graag willen slagen en hier weg willen zijn. Toch moedig ik jullie aan om alle opdrachten en informatie van deze les goed in je op te nemen.“
Mevrouw Delvecchia was vroeger mijn lerares Engels geweest. Nu was ze mijn lerares creatief schrijven voor mijn laatste semester op de middelbare school. Ik wist dat sommigen deze les als een grap zouden zien. Maar ik dacht juist dat dit een kans voor mij kon zijn om uit te blinken op school.
Eindelijk. Na jarenlang worstelen op school, zou ik eindelijk met vlag en wimpel voor een vak kunnen slagen. En het was niet eens een kookles.
Hopelijk.
„Ieder van jullie krijgt een schrijfpartner,“ zei mevrouw Delvecchia. „Je zult deze persoon gebruiken om ideeën mee te bespreken. Ook deel je je teksten met elkaar voordat je ze inlevert.“
Ik zat in deze klas met een van mijn vriendinnen, Ashley. Ze zat naast me en keek meteen mijn kant op. Ik knikte om haar te laten weten dat wij partners zouden zijn.
„Ik begrijp dat jullie misschien vrienden in deze klas hebben. Maar ik ga jullie allemaal indelen. Je weet maar nooit, misschien maak je in dit laatste semester wel een nieuwe vriend. Iemand met wie je normaal niet zo snel zou praten.“
Oké, dan word ik dus geen partner van Ashley.
Er zaten andere mensen in de klas die ik een beetje kende. Ik hoopte dat ik aan een van hen gekoppeld zou worden.
Mevrouw Delvecchia begon de koppels voor te lezen.
„Ashley Miles en Dana Lee.“
Ik zag Ashley naar Dana grijnzen. Zij was iemand met wie ze goed overweg kon. De namen werden steeds verder voorgelezen. Uiteindelijk zei mevrouw Delvecchia: „Cassidy Sharpe en Matteo Edmonds.“
Wie?
Ik schaamde me even dat ik niet wist wie Matteo Edmonds was. Ik heb echt geen gezicht bij die naam.
Maar aan de andere kant had ons eindexamenjaar zo'n driehonderd leerlingen. Ik kon dus ook niet van iedereen weten wie ze waren.
„Goed, jullie mogen allemaal opstaan en bij je schrijfpartner gaan zitten,“ instrueerde mevrouw Delvecchia. „Zet alle vooroordelen opzij die je over deze persoon zou kunnen hebben. Ik garandeer jullie dat je aan het einde van het semester veel meer over elkaar zult weten.“
Ik stond op, zonder te weten naar wie ik eigenlijk op zoek was. Ik bleef even bij mijn bureau staan, totdat ik een jonge man naar me toe zag lopen.
Hij had goudbruin haar dat wat korter was. Maar het was ook lang genoeg gegroeid om lichte golven te kunnen zien. Hij droeg een bril, een grijs T-shirt en een spijkerbroek. Zijn huid was olijfkleurig en hij was slank.
Ik geloof niet dat ik hem ooit eerder heb gezien.
Hij stopte voor me.
„Cassidy?“ zei hij, terwijl hij me aankeek.
„Ben jij Matteo?“ vroeg ik hem.
„Ja,“ zei hij. Toen keek hij naar beneden voordat hij zei: „Ik denk dat we naast elkaar moeten gaan zitten.“
Ik ging weer aan mijn bureau zitten. Matteo ging op de plek zitten waar Ashley eerst naast me zat.
„Schuif jullie tafels dicht tegen elkaar aan!“ moedigde mevrouw Delvecchia ons aan. „Wees geen vreemden voor elkaar!“
We zijn nogal letterlijk vreemden.
Met een vlotte beweging tilde Matteo zijn tafel op. Hij schoof zijn stoel aan en ging dichter bij me zitten.
„Goed, klas. Nu jullie bij je partners zitten, wil ik dat jullie praten over de eerste opdracht. Ik wil dat jullie een liedje kiezen dat veel voor je betekent. Het mag elk genre zijn. Het hoeft niet netjes genoeg te zijn voor school, want de meesten van jullie zijn hier volwassen. Ik wil dat je schrijft over waarom het veel voor je betekent. Bespreek je ideeën met je partner,“ zei mevrouw Delvecchia. „Hierbij begin ik jullie eerste opdracht!“
Iedereen was even stil, maar daarna hoorde ik zacht gepraat beginnen. Matteo zei niets. Hij keek nog steeds naar zijn bureau en speelde met zijn potlood. Hij had een Five Star-notitieboekje voor zich liggen.
„Dus,“ begon ik, „van wat voor soort muziek houd jij?“
Matteo haalde zijn schouders op. „Ik luister niet veel naar muziek.“
„Kom op. Je moet toch wel naar iets luisteren.“
„Ik vind sommige rocknummers leuk,“ antwoordde Matteo. „Vooral nummers uit de jaren negentig.“
„Is er eentje die je kunt bedenken waarover je zou willen schrijven?“ vroeg ik.
Matteo keek me even aan en zei: „Eh. Misschien.“
Ik gaf hem een aanmoedigende glimlach. „Noem er eens een paar.“
Ik merkte al dat Matteo niet iemand was die zich makkelijk openstelde. Ik probeerde hem zover te krijgen. Al was het maar een klein beetje.
„'Scar Tissue' van de Red Hot Chili Peppers,“ zei Matteo, sneller dan ik had verwacht. „Ik zou over dat nummer kunnen schrijven.“
„Oké. Ik geloof niet dat ik het ken.“
„Je moet er eens naar luisteren. Het is goed.“
Hij keek me toen aan. Het viel me meteen op dat hij achter zijn bril echt mooie ogen had. Ze waren groen, met kleine hazelnootbruine vlekjes erin.
„Dat zal ik doen als school voorbij is. Zodat ik echt goed naar de tekst kan luisteren. Wat maakt het zo bijzonder voor je?“ vroeg ik hem.
„Mijn vader draaide het altijd toen ik klein was,“ zei Matteo.
Verder zei hij daarna niets meer.
„Leuk. Het is vast erg nostalgisch.“
Matteo knikte. Toen keek hij me aan en vroeg: „En jij, welk nummer ga jij kiezen?“
„Ik heb eigenlijk geen idee. Ik luister vooral naar muziek voor het ritme.“
„Probeer ook aan iets nostalgisch te denken,“ zei Matteo. „Als dat lukt.“
Ik zat even na te denken. Welk nummer kon ik kiezen dat veel voor mij betekende? Ik hoefde daar niet lang over na te denken.
„'Yellow' van Coldplay,“ zei ik.
Matteo keek me aan. „Ik ken dat nummer. Waarom is het speciaal voor jou?“
Terwijl ik besefte waarom het veel voor me betekende, dacht ik dat ik vast dom zou klinken voor Matteo. „Ik vind het gewoon een heel mooi liedje.“
„Is dat alles?“ vroeg hij me. „Dan heb je misschien moeite om er een werkstuk over te schrijven. Moet het niet gaan over waarom het speciaal voor jou is?“
„Ik kan wel een paar redenen bedenken waarom. Je zult het wel zien als je mijn werkstuk leest,“ zei ik.
Matteo knikte. „Dat is eerlijk.“
Mevrouw Delvecchia stond voor in de klas en sloeg haar handen ineen. „Nog maar een paar minuten met je partner! Jullie krijgen in elke les tijd samen, vandaag is alleen een kennismaking.“
Ik keek naar Matteo en vroeg: „Zit je al vier jaar op deze school?“
Matteo knikte. „Ja.“
„Het is zo bizar dat we in hetzelfde jaar kunnen zitten, en zo onbekend zijn met elkaar.“
Matteo staarde me even aan. „Ik heb in minstens twee andere klassen bij jou gezeten, Cassidy.“
Mijn maag draaide zich om.
„Oh,“ zei ik, terwijl ik het probeerde weg te lachen. „Ik kan zo onoplettend zijn.“
„Uh huh.“ Matteo knikte.
En de volgende paar minuten zei hij helemaal niets tegen me. Hij schreef in zijn notitieboekje. Zelfs toen ik probeerde te spieken om te zien wat het was, kon ik het niet zien.
Toen het tijd was om terug te gaan naar onze eigen plaatsen, keek hij me amper aan toen hij wegliep.
Het volgende uur was de lunch. Ik zat bij Ashley, en ook bij twee van mijn andere vriendinnen, Danisha en Erin.
„Hoe was het om met Matteo te werken?“ vroeg Ashley me tijdens de lunch. Het was onze tweede dag terug na de wintervakantie. Iedereen was nog steeds uitgeput.
„Hij is behoorlijk stil,“ zei ik. „Ik bedoel, dit was de eerste keer dat ik met hem praatte.“
„Matteo wie?“ vroeg Danisha me.
„Edmonds. Hij is mijn schrijfpartner voor creatief schrijven.“
„Oh. Ik ken hem, hij heeft in een boel van mijn klassen gezeten,“ zei Danisha. „Hij is wel stil. Maar heel slim.“
Nu klinkt dat logisch. Danisha zit in de AP- en Honors-klassen.
„Blijkbaar heeft hij bij mij in een paar klassen gezeten. Ik had geen idee,“ zei ik, terwijl ik een hap van mijn salade nam.
„Cass, hij zat vorig jaar bij ons in de gymles.“ Erin keek me aan.
Ik begon me nog slechter te voelen dan ik al deed. „Ik voel me echt rot dat het me niet is opgevallen,“ zei ik.
Ik bleef de hele dag aan Matteo denken. Ik had geen idee waarom. Ik voelde me schuldig en kon dat gevoel niet van me afschudden. Ik had hem gewoon nooit opgemerkt.
Zelfs toen ik mijn jongere broer, Garrett, en mezelf van school naar huis reed, voelde ik me er nog steeds rot over.
„Gaat het goed met je?“ vroeg Garrett me.
Garrett zat in het voorlaatste jaar. Hij was maar een jaar jonger dan ik. „Het gaat wel. Ik voel me er gewoon een beetje rot over. Ik werd vandaag gekoppeld aan iemand in mijn les creatief schrijven. Ik had geen idee wie hij was. En dat terwijl hij blijkbaar al in meerdere klassen met mij heeft gezeten.“
„Wie is het?“ vroeg Garrett me.
„Zijn naam is Matteo Edmonds.“
„Als het helpt, ik heb ook geen idee wie die gast is.“
Ik rolde met mijn ogen. „Niet echt, maar bedankt.“
„Cassidy, jij bent populair,“ zei Garrett. „Als hij dat niet is, zou ik niet verwachten dat je überhaupt naar hem kijkt.“
Nou, daardoor voel ik me echt oppervlakkig. Ben ik oppervlakkig? Ik ga Matteo laten denken dat ik niet oppervlakkig ben. Dat beloof ik.
