Als de rollen zijn omgedraaid Serie: Iris
Auteur
Ivana Vanessa Jameson
Lezers
192K
Hoofdstukken
30
Hoofdstuk 1
Boek 4: Iris
Het bos was vroeger mijn veilige plek, een plek waar ik rust vond. De wind die langs mijn huid streek, de felgroene bomen overal om me heen—het was een euforische ervaring. Maar vandaag kon ik niet van de schoonheid van mijn thuis genieten. Ik was eruit aan het vluchten.
Ik liet alles achter wat me lief was. Vandaag werd ik wat ik altijd had veracht. Ik werd een afvallige. Ik had geen thuis, geen vrienden, geen liefde.
Liefde. Dat woord betekende vroeger zoveel voor me, en het deed pijn om het los te laten. Liefde had me tot dit punt gedreven—zoveel haat, zoveel verraad. Alexander was mijn alles, maar nu was hij mijn ondergang. Hij koos háár boven mij, dat meisje met het zwarte haar. Ik zwoer dat ik terug zou keren en ze allemaal kapot zou maken.
Achter me hoorde ik de oorlog die ik was begonnen. Er was zoveel dood, zoveel bloed. Dit was wat ik wilde, maar het had niet zo mogen eindigen. Het geluid verdween terwijl ik van boom naar boom sprong, en ik zorgde ervoor dat niemand me kon volgen. Weerwolven waren uitstekende jagers, dus de bomen boden de perfecte dekmantel. Ik bewoog bliksemsnel om mijn geur te verbergen, en hoewel ik mezelf met modder had bedekt, wist ik dat ik nooit voorzichtig genoeg kon zijn.
Ik voelde het—het verbreken van de band met mijn roedel toen ik een ander gebied binnenkwam. Ik was nu een afvallige, een buitenstaander, een gevaar voor elk gebied dat ik betrad. Maar ik was nog dichtbij genoeg om opgejaagd te worden, dus bleef ik rennen.
Er was een tijd dat ik geloofde dat ik altijd geliefd en gekoesterd zou worden. Ik dacht dat mijn schoonheid genoeg zou zijn zodat hij me nooit zou loslaten. Ik was zoveel meer dan dat zwartharige meisje waar hij voor viel, maar blijkbaar had ik hem en de kracht van de zielsverwantenband onderschat.
Ik snoof minachtend terwijl ik kauwde op het rauwe vlees van een hert dat ik had gevangen. Ik zag er nu vast uit als een typische afvallige, met mijn gescheurde en kapotte kleren. Mijn haar, normaal gesproken felrood, was bedekt met modder en leek wel bruin. En mijn huid was smerig.
Ik sloot mijn ogen terwijl ik uitrustte op de hoogste tak van een baobabboom. Ik moest ver genoeg weg zien te komen zodat ze me niet konden vinden, wat betekende dat ik de Dode Landen moest doorkruisen. Weinigen overleefden dat, maar aan de andere kant was ik niet bepaald menselijk. Ik liet de vermoeidheid de overhand nemen tot ik alleen nog maar duisternis zag.
Ik werd wakker door het geluid van fluitende vogels. Ik sprong van de tak en liet de zwaartekracht me naar de grond trekken. Ik landde perfect en snoof de lucht op, om er zeker van te zijn dat ik de enige niet-mens in de buurt was.
Het kostte me ongeveer zeven en een half uur om de Dode Landen te bereiken. Voor een normaal mens zou het drie tot vier dagen duren, misschien zelfs een week met pauzes. De plek was makkelijk te vinden, en ik haatte het nu al. Het was een letterlijke woestijn, met een felle, hete zon.
Ik haalde diep adem toen ik het bos uit stapte en de Dode Landen betrad. Ik wist dat ik onbeschermd en kwetsbaar was voor de gevaren die voor me lagen. Maar die gevaren verkoos ik boven degene die ik had achtergelaten. Ik was een geboren leider, klaar om elke uitdaging aan te gaan.
De hitte van de grond trok door in mijn laarzen, waardoor het voelde alsof ik op hete kolen liep. Geen wonder dat mensen stierven voordat ze ook maar ergens konden komen in dit land. Ik had geen andere keuze dan te lopen—rennen zou leiden tot snelle uitdroging.
In het begin had ik nog hoop. Misschien kon ik hier water vinden. Maar het rode zand strekte zich eindeloos uit. Ik had de kleur rood nog nooit zo erg gehaat; het dreef me tot waanzin. Ik kon niet geloven dat ik had gerend om mijn leven te redden, om vervolgens te sterven aan uitdroging. Ik viel op mijn knieën, niet in staat om door te gaan. De Dode Landen waren erger dan een woestijn. Het was een letterlijke hel.
Maar ik gaf niet zomaar op. Ik stond op, haalde diep adem en slikte mijn speeksel door. Ik moest in leven blijven voor mijn wraak. Mijn benen voelden als gelei, maar ik dwong mezelf om nog een stap te zetten. Er was geen weg meer terug.
Het voelde als een eeuwigheid terwijl ik naar voren strompelde. Mijn huid was zonverbrand en deed gruwelijk veel pijn. Ik was te zwak om mezelf goed te genezen. Dit was geen plek voor een weerwolf. Ik had er spijt van dat ik dit niet beter had doordacht, maar het was nu te laat om terug te keren. Ik zou alleen maar verdwalen. Als je eenmaal in de Dode Landen bent, is er geen weg meer terug. Dat was één regel die ik kende. Vanaf hier leek alles op elkaar. De enige weg was vooruit.
Mijn huid was uitgedroogd, mijn lippen waren gebarsten en pijnlijk. Ik trok mijn gescheurde blouse uit en gooide hem opzij. De stof schuurde tegen mijn verbrande huid. Ik hoestte en mijn zintuigen vervaagden. Maar toen rook ik het—water.
Ik versnelde mijn pas, viel op de grond, maar dwong mezelf weer overeind. Ik was er bijna, nog maar één stap. Toen voelde ik een scherpe pijn op mijn achterhoofd en werd alles zwart.
***
„Je hebt geluk, meid,“ zei de stem van een vrouw, die ver weg klonk.
Ik probeerde mijn ogen te openen, maar alles was wazig. Na een paar minuten werd mijn zicht helderder en zag ik een oude vrouw met sneeuwwit haar. Ze was prachtig voor haar leeftijd, wat maar één ding kon betekenen—ze was een weerwolf. Ik hoefde haar niet te ruiken om dat te weten.
Ze stond op, met een zilveren beker met een rietje in haar hand. „Hier, je zou dit moeten drinken.“
Ik keek haar wantrouwend aan, maar weigerde niet. Ik had het water nodig. Als ze me dood had gewild, was ik dat nu wel geweest. Maar ik wist dat ze een gevaar vormde. Zij was degene die me had geslagen.
Nadat ik het water had gedronken, schraapte ik mijn keel. Mijn lichaam begon te genezen. Ik nam mijn situatie in me op. Ik was met kettingen vastgebonden aan een stoel, bedekt met hertenbloed en dat van mijn eigen brandwonden. Ik was ronduit smerig en stonk vreselijk.
„Waar ben ik?“ vroeg ik aan de vrouw.
Ze grijnsde, terwijl ze een zilveren dolk in haar handen ronddraaide. „Je bevindt je in de Dode Landen. Welkom in het territorium van Roman, kleine wolf.“
Wie the fuck is dat, en waarom zou me dat iets schelen? dacht ik, terwijl ik een wenkbrauw optrok.
