The Tech Billionaire's Assistant (Nederlands)
Auteur
S.Y. Maya
Lezers
🔥12,7M
Hoofdstukken
64
Hoofdstuk 1: Praten met Vreemden in Koffieshops Brengt Problemen
Raemon Kentworth.
De rijkste man van de hele stad, en voor velen een raadsel.
Hij was ontzettend aantrekkelijk. Tijdschriften prijkten vaak met zijn gezicht op de cover.
Men zei dat zijn ogen vuur konden schieten.
Hij had zoveel geld dat hij alles kon kopen wat zijn hartje begeerde.
Elke man wilde in zijn schoenen staan. Elke vrouw wilde aan zijn zijde zijn.
Maar hij trouwde nooit. Hij was de meest begeerde vrijgezel van de stad.
Elke vrouw wilde hem. Elke vrouw was gek op hem.
Behalve ons hoofdpersonage, Octavia Wilde, die nog nooit van hem had gehoord.
Maar dat zou snel veranderen.
***
Octavia Wilde leunde achterover in haar stoel en rekte zich uit.
Ze gaapte zachtjes, liet haar armen zakken en staarde naar de vacatures op haar computerscherm. Ze voelde zich gefrustreerd.
Na vijf uur voorovergebogen over haar laptop te hebben gezeten, met liters koffie achter de kiezen, voelde haar achterwerk vastgeplakt aan haar stoel.
Dit was al weken aan de gang. Elke dag kwam ze naar dit café, solliciteerde op talloze banen, en vertrok zonder resultaat.
Ondanks haar programmeervaardigheden kon ze geen poot aan de grond krijgen voor een sollicitatiegesprek. Met haar geld dat bijna op was, begon ze zich zorgen te maken.
Octavia pakte haar koude mok, kantelde haar hoofd achterover en dronk de laatste druppels koude koffie. De koude slokjes smaakten vies, maar Octavia was te chagrijnig om het te merken.
Octavia zag eruit als de andere mensen in het hipster koffiehuis. Ze droeg een grote, oude grijze hoodie met een zwarte legging en dikke regenboogkleurige sokken in haar versleten Converse schoenen.
Haar grote rode bril met roze stippen gaf wat kleur aan haar uiterlijk.
Ze had slechts één oorbel in elk van haar kleine, ronde oorlelletjes, en haar donkere, krullende haar was netjes gevlochten van haar voorhoofd tot in haar nek.
Ze was trouwens zwart. Of Afro-Amerikaans. Welke term je ook prefereert.
Ze klapte haar laptop dicht en stopte hem in haar tas naast haar stoel.
Ze zou teruggaan naar haar appartement, misschien de rest van de dag in bed doorbrengen, een nieuwe detectiveserie kijken en proberen niet te piekeren over haar slinkende bankrekening.
Terwijl ze haar laptopsnoer oprolde, viel haar oog op een meisje in de verre hoek van de zaak.
Octavia merkte haar eerst op omdat haar kleding meer op werkkleding leek dan wat de meeste mensen in de zaak droegen.
Maar wat Octavia's aandacht vasthield was hoe het meisje zat. Ze had één hand tegen haar voorhoofd, haar hoofd ondersteunend terwijl ze naar haar telefoon op tafel staarde.
De schouders van het meisje schokten lichtjes, wat liet zien dat ze probeerde niet te huilen.
Octavia voelde medelijden met het meisje. Haar dag verliep slecht, maar duidelijk niet zo erg als de problemen van dit meisje.
Octavia dacht even na en besloot toen te gaan kijken of ze kon helpen.
'Hoi,' zei ze eenvoudig, terwijl ze zonder te vragen tegenover het meisje ging zitten.
Het meisje keek snel op. Ze veegde vlug de tranen weg die net in haar ogen begonnen te vormen.
'Eh... hoi,' zei ze haastig. Ze keek Octavia verward aan. 'Ken ik... jou?'
'Nee,' zei Octavia. Ze gaf een kleine glimlach, in de hoop het meisje gerust te stellen. 'Ik weet niet wie je bent. Ik zag je gewoon vanaf waar ik zat en... nou, ik vroeg me af of alles goed met je was.'
Het meisje knipperde en streek met haar vingers door haar korte bruine haar. 'Oh! Ja, dat. Ik ben oké... echt waar'—ze keek naar de tafel—'...het is gewoon... weet je, een slechte dag op het werk.'
'Hé, die hebben we allemaal wel eens,' zei Octavia behulpzaam. Het meisje zei niets maar bleef naar de tafel staren. Octavia kon zien dat het meisje erg van streek was.
'Ik ben Octavia,' zei ze uiteindelijk.
Het meisje keek op, blijkbaar verrast dat Octavia er nog steeds was.
'Lauren,' antwoordde ze.
'Aangenaam, Lauren,' zei Octavia. Ze gaf haar een vriendelijke glimlach. 'Wil je praten over wat er gebeurd is?'
'Oh, het stelt niets voor,' zei Lauren snel.
'Zelfs dan kan erover praten je misschien opbeuren. En ik ben goed in luisteren.' zei Octavia.
Lauren leek te twijfelen maar slaakte uiteindelijk een kleine zucht. 'Het is voorbij. Het is allemaal voorbij. Alles waar ik voor gewerkt heb. Weg. Zomaar.'
'Klinkt ernstig,' zei Octavia.
Laurens ogen stonden bezorgd.
'Dat is het. Ik had eindelijk de baan die tot alles zou leiden. Ik kreeg eindelijk de kans om iets belangrijks te doen. En het ging... nou ja... oké. En toen heb ik'—ze barstte bijna in tranen uit—'en toen heb ik het verpest!'
'Wat is er gebeurd?' vroeg Octavia.
'Ik deed het. Ik lette niet op. Ik was zo gestrest door alle andere dingen die ik moest doen.' Lauren keek Octavia met droevige ogen aan.
'Het was één stomme fout. Ik had voorzichtiger moeten zijn. Ik was gewoon... zo moe, en... ik had haast.'
Octavia knikte begrijpend. Ze wachtte.
'En... toen deed ik het,' zei Lauren.
'Deed wat?'
'De grootste blunder van mijn leven.' Laurens hoofd zakte. 'Ik... ik... ik heb zijn hele agenda gewist.'
Het duurde even voordat Octavia het begreep. 'Je hebt... wat gedaan?'
Lauren haalde zwakjes haar schouders op. 'Ik heb het gewist. Zijn hele agenda voor de komende maand—weg. Ik probeerde de presentatie voor de World Technology Summit volgende maand toe te voegen.
'Maar ik was ook aan de telefoon met de redacteur van het tijdschrift om een interview en fotoshoot te plannen. En ik moest de uitnodiging voor het liefdadigheidsevenement volgende week verwijderen.'
Ze gooide haar handen in de lucht. 'Eén klik en poef! Alles weg.'
Terwijl Lauren praatte, had Octavia geprobeerd te begrijpen wat er was gebeurd.
'Dat is vervelend. Maar je kunt toch gewoon wat telefoontjes plegen en het opnieuw maken, toch? Iemand anders moet die informatie toch hebben.'
Lauren schudde al haar hoofd.
'Hij is... hij is erg op zijn privacy gesteld. Alleen zijn secretaresse en hijzelf hebben toegang tot zijn agenda. Ze vertelde me—Adelaide deed dat, zijn secretaresse—ze zei dat ik de agenda moest bijwerken terwijl zij met hem mee was naar een zakelijke bijeenkomst.
'Ze zei dat ze rond drie uur 's middags terug zouden zijn. Ik moest een hoop dingen afmaken en het nieuwe rapport klaar hebben tegen die tijd. En toen deed ik dat.'
'Het klinkt niet... zo erg. Misschien als je het uitlegt aan hem... en aan die Adelaide natuurlijk... begrijpen ze het misschien. Ze zullen geïrriteerd zijn, maar... ik bedoel, kom op, het is een eerlijke vergissing,' zei Octavia.
Laurens ogen, plotseling angstig, keken naar Octavia's gezicht.
'Hij accepteert geen fouten. Eerlijk of niet. Ik heb hem mensen zien ontslaan voor veel minder.' Ze schudde treurig haar hoofd, opnieuw kwamen er tranen in haar ogen. 'Zodra hij hierachter komt—ben ik er geweest.
'Ik zal nooit meer ergens anders kunnen werken. Mensen die door hem ontslagen worden, vertrekken vol schaamte en leven de rest van hun leven in schaamte.'
Hoewel Octavia vond dat dat soort drama alleen in tv-series thuishoorde, zei ze dat niet tegen Lauren. In plaats daarvan zei ze, 'Heb je met iemand van de IT-afdeling gesproken? Misschien kunnen zij het terughalen.'
Opnieuw schudde Lauren haar hoofd.
'Dat heb ik geprobeerd. Als iets eenmaal uit zijn persoonlijke systeem is verwijderd, is het voor altijd weg. Zo doet hij dat.
'Als het om zijn informatie gaat, kunnen maar weinig mensen erbij, en het wordt beschermd door de sterkste beveiliging. Zelfs zijn agenda.'
Lauren zuchtte en pakte haar telefoon. Ze keek op het scherm, dat 14:27 uur aangaf.
'Het heeft geen zin. Als hij terugkomt, komen ze erachter en word ik ontslagen. Ik raakte in paniek, dus kwam ik hierheen om weg te komen. Om te proberen... iets te bedenken. Maar—het is zinloos. Ik ben er geweest.'
Ze beet nerveus op haar lip. 'Ik had deze baan echt nodig. Ik wilde er ook echt goed in zijn. Ik heb zo hard gewerkt. Nu is het allemaal voorbij.'
Octavia keek naar het verdrietige meisje en voelde plotseling de drang om haar te helpen. Ze stond snel op, waarbij ze bijna haar stoel omver gooide.
'Hoe ver is je kantoor?' vroeg Octavia.
Lauren keek een beetje verward naar haar op. 'Niet ver. Ongeveer vijf minuten lopen.'
'Kan je me de computer laten gebruiken die jij gebruikte?'
Lauren was even stil, nadenkend. Ze antwoordde, 'Ja, dat denk ik wel. Ik zou een bezoekerspas voor je kunnen regelen, denk ik. En je mee naar boven nemen naar het kantoor. Maar... waarom?'
'Ik denk dat we dit nog kunnen oplossen. Laten we gaan,' zei Octavia, gebarend naar Lauren om de weg te wijzen.
Na een snelle wandeling van twintig minuten door de stad kwamen ze aan bij een groot gebouw in het centrum. Lauren nam Octavia mee naar binnen en bracht haar met de lift naar de bovenste verdieping.
De lift opende zich naar een verdieping met felle witte verlichting, grijze cubicles aan de ene kant en deuren naar lege vergaderruimtes aan de andere kant.
Terwijl Lauren Octavia door een gang naar het uiteinde van het kantoor leidde, renden er een paar mensen langs hen heen, maar niemand schonk aandacht aan Octavia.
Lauren bracht Octavia naar een opgeruimd, ruim kantoor met één bureau en stoel tegen de ene muur en de andere muur met uitzicht op de nabijgelegen wolkenkrabbers.
Octavia ging zitten achter de computer op het bureau nadat Lauren had ingelogd en de verwijderde agenda had geopend.
Octavia bekeek het programma snel.
'Zie je wel?' zei Lauren nerveus, terwijl ze op haar nagels beet. 'Het is allemaal weg.'
'Zo te zien wel,' beaamde Octavia, terwijl ze door een paar tabbladen klikte. 'Laten we eens kijken wat we hier kunnen doen.'
De volgende minuten waren de enige geluiden Octavia's vingers op het toetsenbord en de muis.
Lauren stond achter haar, met haar armen om zich heen geslagen, nog steeds op haar nagels bijtend terwijl Octavia aan het werk was.
Octavia's ogen vernauwden zich terwijl ze naar het scherm keek, op verschillende dingen klikte en soms stopte om iets op het toetsenbord te typen.
Seconden verstreken. Minuten. De zilveren klok aan de muur toonde de tijd die veranderde met zijn knipperende cijfers.
'Klaar!' zei Octavia plotseling.
Laurens hoofd schoot omhoog. Ze keek gretig naar het scherm. Daar, in het programma dat net daarvoor haar ergste nachtmerrie was geweest, was nu haar mooiste droom.
'Dat is het! Je hebt het gedaan!' zei Lauren opgetogen.
Octavia keek trots. 'Jep. Je hebt gelijk over zijn gebruik van de beste spullen. Moest hard werken om een oude versie van de agenda te vinden. Maar... nou ja! Hier is hij.' Ze stond op.
Lauren leek weer te gaan huilen, maar dit keer van blijdschap. 'Ik... ik weet niet wat ik moet zeggen. Ik denk dat je net mijn leven hebt gered!'
Octavia leek geamuseerd terwijl ze haar schouders ophaalde. 'Het stelt niets voor. Wat betreft je zeer onredelijke baas, nou, daar kan ik je niet van redden.'
Lauren zei, 'Ik moet je op de een of andere manier terugbetalen... weet niet hoe maar... ik zal iets doen. Dat moet!'
'Heb je een baan aan te bieden?' grapte Octavia met een kleine glimlach. 'Ik ben straatarm.'
Ze zwaaide naar Lauren, deed haar tas om en liep door de kantoordeur.
Octavia vond gemakkelijk de weg naar de liften. Ze ging naar beneden en liep richting de uitgang.
Dat was het moment waarop ze haar telefoon voelde trillen in haar zak, dus haalde ze hem uit de voorzak van haar hoodie.
Terwijl Octavia een antwoord typte op het bericht dat ze had ontvangen, liep ze door de schuifdeuren van de ingang en begon ze de trappen af te lopen.
Met haar vingers die snel over het scherm van haar telefoon bewogen, zag ze de persoon niet die net de trappen van het gebouw op begon te lopen.
Zijn hoofd was gebogen over het papier in zijn hand. Octavia was gefocust op het sms-bericht dat ze op het punt stond te versturen.
Ze nam gedachteloos wat de laatste trede van de stenen trap naar de stoep had moeten zijn. Toen botsten ze tegen elkaar op.
'Oef!' zei Octavia, haar telefoon viel uit haar hand.
Ze viel bijna achterover, maar omdat ze onvoorzichtig snel de trap af liep, eindigde ze met tegen de man aan te botsen. Octavia's botsing met hem deed hem slechts een beetje opzij bewegen.
Octavia had echter minder geluk. Haar lichaam zwaaide langs hem heen en ze viel in een rommelige hoop op de stoep.
Zoals iedereen die plotseling van lopen naar op de grond liggen gaat, duurde het een paar minuten voordat Octavia besefte wat er net was gebeurd.
'Kun je niet opletten waar je loopt?'
De diepe stem deed Octavia opkijken naar het gezicht dat hoog boven haar op de grond uittorende.
Voor iedereen die keek, was de man die voor Octavia stond een indrukwekkende verschijning. Hij was erg lang, meer dan 1,80 meter boven de grond waar Octavia lag.
Hoewel een lange, donkergrijze jas zijn lichaam bedekte, kon je duidelijk zien dat hij daaronder gespierd was.
Maar dat was niets vergeleken met zijn gezicht, dat zo verbazingwekkend was dat het alleen met stilte beschreven kon worden. Hij had een sterke, vierkante kaaklijn met een vastberaden, serieuze mond.
Hij had donkere gezichtsbeharing in een dunne laag over de onderste helft van zijn gezicht, zijn hoekige kaak bedekkend en net boven zijn bovenlip.
Zijn lichtbruine huid was glad en strak, een oppervlak dat iedereen graag zou willen aanraken.
Donkere wenkbrauwen zaten boven nog donkerdere, intense ogen. Zijn ogen leken vuur te kunnen schieten, hoewel ze nu als diepe grotten van brandende vlammen waren, wachtend om losgelaten te worden.
Hij dwong respect af, zelfs bewondering, met slechts één blik uit zijn ogen.
Niets daarvan maakte indruk op Octavia. Toen ze zijn stem hoorde, kwam ze bij zinnen en stond op van de grond.
'Jij blijkbaar ook niet,' zei ze boos, terwijl ze zichzelf afklopte.
Hij vernauwde zijn ogen naar haar.
'Dat klinkt niet als een excuus,' zei hij.
Octavia zocht op de grond naar haar telefoon terwijl ze antwoordde, 'Omdat het er geen was.'
De toch al koude blik in zijn ogen werd nog kouder. Hij antwoordde, met harde stem, 'Ik geef je tien seconden om je excuses aan te bieden voor je domme acties—en nog dommere woorden.'
Octavia lachte onbeleefd. 'En ik geef jou tien seconden om me met rust te laten.'
De ogen van de man vernauwden zich, hij keek woedend.
'Weet je wel wie ik ben?' zei hij op een toon die zowel zacht als angstaanjagend was.
Octavia wist niet wie deze man was. Maar ze had het moeten weten. Hij was de rijkste, machtigste, meest begeerde man van de stad.
Dezelfde man die elke andere vrouw in de wijde omtrek alles voor zou doen om op straat tegen te komen.
De enige echte Raemon Kentworth.
