Banging the Beasts Boek 1: Banging the Beasts
Auteur
C. Swallow
Lezers
504K
Hoofdstukken
32
Colette is een begaafde Genezeres die naar een plek wordt gestuurd waar de meeste mensen voor zouden wegrennen—het hol van vijf vervloekte Beesten. Ooit waren ze menselijk, maar nu dienen deze machtige krijgers de Fey, gebonden aan meedogenloze rituelen die hun kracht in stand houden maar hun geestelijke gezondheid bedreigen. Haar taak klinkt simpel: help ze in balans te blijven, menselijk te blijven... en onder controle te blijven. Makkelijk, toch? Niet bepaald. Elk Beest draagt zijn eigen storm met zich mee. Eén is een jeugdvriend die ze voor altijd dacht kwijt te zijn. Een ander brandt van een temperament dat scherp genoeg is om oorlogen te ontketenen. Eén snakt bijna net zoveel naar genegenheid als naar problemen, terwijl weer een ander vanuit de schaduwen toekijkt als een stille bewaker. En dan is er nog de gevaarlijkste van allemaal—degene die niets met haar te maken wil hebben... of dat beweert hij althans. Omringd door klauwen, geheimen en spanning, leert Colette al snel dat het genezen van vijf Beesten wel eens de spannendste uitdaging van haar leven zou kunnen zijn.
Hoofdstuk 1
COLETTE
Moeder is de beste genezeres in het rijk, maar wat gebeurt er als ze zelf dringend genezing nodig heeft? Nou, dan heeft ze mij. Ik doe enorm mijn best, maar haar herstel verloopt traag.
Ze wordt opgeroepen om iemand te genezen die enorm belangrijk is voor het Vulture Fae Court. Ze kan onmogelijk gaan, dus kijkt ze me aan terwijl ik naast haar bed sta.
Moeder overhandigt me de brief. Haar huid is dof door de griep die haar deze maand in zijn greep heeft.
„Wat kan ik doen? De Fae hebben Beasts die genezen moeten worden. In tegenstelling tot jou heb ik nog nooit iemand anders dan mensen geholpen,“ fluister ik. Ik vouw het papier, dat ik al had gelezen, dubbel en stop het in de zak van mijn rode jurk.
„Herinner je je dat kleine jongetje nog… dat al heel jong in een Beast veranderde,“ fluistert ze. „Je had een vriend in Blud… Je zult hem vinden als je gaat. Colette Vitalia. Onthoud je naam.“
Mijn keel knijpt samen als ze onze genezersnaam met zo veel trots uitspreekt. Ik knik en houd haar hand vast als ze naar de mijne reikt.
„Je moet nu gaan. De Beasts van de Fae King moeten hun rituelen uitvoeren om kracht te verzamelen voor hun Fae King Bozna Pix. Maar ze zijn te zwaar gewond, Colette. Help hen.“
„Maar… ze eten toch mensen zoals ik?“ fluister ik.
„Doe je werk. Denk nergens anders aan,“ zegt mijn moeder geruststellend. „Je escorte wacht op je. Ga nu met hen mee. Maak je geen zorgen om mij.“
„Ik kan je niet achterlaten. Je bent te ziek, en ik ben ook bang,“ zeg ik zachtjes. „Mama… als ik ga, wat als ik verstijf van angst als ik ze zie?“
„De Beasts hebben regels… Ze moeten slachten om de cirkel van magie te voorzien.“ Mijn moeder begint hevig te hoesten, en ik geef haar snel nog wat van de violette schors-thee die ik voor haar heb gemaakt.
Ze neemt een slokje en sluit haar ogen. Het verzacht de hoest, maar het kopje valt bijna uit haar hand. Ik pak het snel over en zet het op het nachtkastje.
„Mama?“ fluister ik, terwijl ik mijn hand onder haar neus houd. Ik voel geen adem. „Nee!“
De deur van haar kamer wordt opengetrokken. Ik proef bijna de misselijkmakend zoete geur van Fae die de kamer binnenwaait. Een Fae-escorte met een kromme neus genaamd Impz komt halen waarvoor hij is gekomen. „We hebben nu een Vitalia nodig. Jij of zij.“
„Maar mijn moeder is…,“ flap ik eruit, en val dan stil.
Zijn heldere ogen kijken me ijskoud aan. Impz zegt ook niets als hij mijn smekende blik ziet.
Fae geven geen fuck om menselijk lijden. Het enige wat hen boeit is dat we doen wat ons verteld wordt.
„Ben jij van het bloed van de Vitalia-genezers?“ vraagt de Fae na een moment.
Ik knik en kijk op, om te zien hoe de lange, lenige Fae naar mijn arm grijpt.
„Kom, anders worden we allebei gedood,“ waarschuwt hij me, terwijl hij me strak aankijkt. „Je laat Queen Fae Reyna Pix niet wachten. Haar tijd is kostbaar. Die van jou niet.“
Ik schrik op als ik een harde hoest hoor. Als ik me omdraai, zie ik dat mijn moeder weer wakker is en zwaar ademt. Haar ogen tranen, maar ze zwaait met haar hand en reikt naar meer thee.
„Ga,“ rochelt ze, en ze perst er een glimlach uit. „Het gaat goed met me.“
Godzijdank, elke god behalve de Fae-goden. Ze is in orde.
Ik heb geen tijd om afscheid te nemen door Impz. Hij hangt een ketting van groen riet om mijn nek en pakt mijn polsen in zijn koude handen. Zijn doorschijnende vleugels komen tevoorschijn op zijn rug. Ze worden zichtbaarder en verblinden me met hun licht.
Hoewel sommige Fae fijnere gelaatstrekken hebben dan andere, zijn de meeste Fae niet zo knap. Voor mij zijn het net lange waterspuwers, met puntige oren en dunne, lange lippen. Ze gedragen zich altijd normaal tegen hun eigen soort, maar het zijn kwaadaardige klootzakken tegen iedereen anders.
Mensen zijn voor hen de ultieme grap. Fae houden ervan om ons te stelen, pijn te doen, te doden en ons op te eten. De mensen die door de Fae vervloekt worden om in Beasts te veranderen, zijn hun grootste fout.
Ze creëren een paar Beasts die zo sterk zijn dat ze niet gedood kunnen worden. Die Beasts zijn onsterfelijk door hun gedeelde cirkelmagie. Nou ja, dat zeg ik eigenlijk verkeerd, want veel—de meeste zelfs—van de vervloekte Beasts sterven terwijl ze proberen de allerbeste te zijn.
Alleen de vijf die het meest wreed en intelligent zijn, kunnen een onsterfelijk leven leiden. Zolang ze de meeste mensen doden en genoeg bloed en vlees eten, kunnen zelfs de Fae hen niet dwingen om te gehoorzamen.
Ongeacht wie je was, als je een onsterfelijk leven bereikte, had je dezelfde rang als onsterfelijke Fae-royalty.
Dus van wat ik begrijp, worden de vijf Beasts die onsterfelijk zijn en op hun niveau staan, behandeld als royalty. Ze worden nep-geliefd, maar ook gevreesd door King Bozna Pix en Queen Reyna Pix. Daarom gooien de Fae, als de Beasts hulp nodig hebben, vervangbare mensen hun kant op om te helpen.
Goden, ik heb zeker hulp nodig. Als ik ook maar één verkeerde stap zet, word ik niet zomaar naar huis gestuurd—dan haal ik het huis niet eens. Ze zouden vlees en bloed niet zomaar verspillen.
Wat me bij een vreemde mening van mij brengt. Het is een geheim dat ik met niemand durf te delen. Hoewel de Fae een heel assortiment aan menselijke hoeren hebben als ze dat willen, vind ik de Beasts eerlijk gezegd veel aantrekkelijker. Bovendien waren ze om te beginnen mensen, ook al zullen ze dat nooit meer zijn.
Ik hoor een luide klap voor mijn ogen. Ik realiseer me dat ik in een portaal-trance ben gevallen en mijn omgeving ben vergeten. Ik ben even bedwelmd geraakt door Impz en zijn walgelijk sterke parfum. Hij heeft nog twee keer voor mijn grote pupillen in zijn handen geklapt. Hij sluit zijn vleugels en verbergt ze onder zijn donkerblauwe mantel terwijl hij het riet van mijn nek haalt.
Het raakt verstrikt in mijn lange bruine haar. Hij moet hard aan het riet trekken, waardoor ik ineenkrimp als hij per ongeluk wat haren uittrekt.
„Focus. Wat is je naam? Stel jezelf voor,“ vraagt Impz me snel.
Ik neem de koninklijke kamer in me op waar ik sta. Ik zie een koningin aan haar ontbijttafel, die vlees plukt van een roofvogel die ze waarschijnlijk zelf in de lucht heeft gevangen. Wanneer ik naar Reyna Pix kijk met haar beruchte, doorschijnende glazige haar, heeft ze net de kop van een gier afgerukt. Ze verscheurt hem met haar klauwen, terwijl haar heldere ogen van groen naar blauw flitsen.
Uit een strak raam zie ik het fantastische Fae-paleis aan de rand van Myst Falls. Er stort een prachtige waterval naar beneden naast hun koninklijke Fae-vertrekken. Ik zie ook meer dode vogels opgestapeld op het balkon buiten, terwijl andere Fae-royalty reiken naar welke vogels ze ook maar willen eten.
Ik herinner me de suggestie van Impz. Ik stop met kijken naar de overweldigend felle kleuren van dit Fae-paleis en draai me om naar de koningin.
„Colette Vitalia, tot uw dienst, Uwe Hoogheid.“ Ik buig voor de koningin en sla respectvol mijn ogen neer.
„Weet je waar ik je naartoe stuur, klein meisje?“ vraagt de koningin in haar normale stem. Het is een fluistering die zo kriebelt in mijn oren dat ik mijn best doe om er niet aan te krabben.
Ik wil ook niezen, want haar magie plaagt nu al mijn zintuigen. Ik til mijn hoofd op en dwing mezelf om de drang om te krabben te negeren.
„Om Beasts te helpen die gewond zijn?“ vraag ik terwijl mijn oren spitsen.
Ik hoor het geluid van een dichtslaande deur ergens in de buurt. Het is een hele zware dreun.
„De Beasts die de cirkel uitvoeren, zijn van een klif gevallen en genezen te langzaam. Help hen alsjeblieft,“ fluistert de koningin. Daarna maakt ze een handgebaar. „Neem haar mee, Impz.“
De haartjes in mijn nek staan overeind als ik hoor dat een deur zachtjes achter me opengaat. De beweging in de lucht laat mijn jurk rond mijn enkels wapperen. Ik weersta de drang om te kijken.
„Nee, Impz. Ik breng haar naar Diablo Inn. Ik ga daar nu heen.“ Een zachte grom vult de kamer, het absolute tegenovergestelde van een fluistering. „Ik ken haar toch al.“
Impz balt zijn vuisten. Zelfs de koningin kijkt geschrokken. Ze stopt met kauwen om te kijken naar de Beast die blijkbaar achter me staat.
Ik bereid me voor om een volgroeide Apex Beast van dichtbij te zien. Een Apex kauwt voor de kost op menselijke botten en vlees.
Ik schuifel voorzichtig in de rondte om het in me op te nemen… Oh mijn goden, het is Blud.
Hij is nu een reusachtige Beast van ruim twee meter lang. Zijn lichaam bestaat uit pure spieren en brede schouders. Zwarte tatoeages bedekken zijn getinte armen en zijn romp is ook massief. Een hele twelve-pack van gespierde, krachtige buikspieren staart me recht in mijn gezicht.
Zijn dikke klauwen en kop, de meest beestachtige delen, zijn een combinatie van een beer, leeuw en wolf. Hij is een pure Beast met stierachtige hoorns en twee uitstekende hoektanden.
Beasts zoals hij zijn bedoeld als de honden van de Fae, maar deze is permanent van de lijn.
Stiekem ben ik trots op mijn oude vriend. Hij bloeit helemaal op, zelfs met hun vloek.
Bluds ogen zijn nog steeds menselijk. Het grijs van de aardige jongen die ik me herinner, zit er nog in. Hij kijkt me even aan. Ik heb het gevoel dat ik de buurjongen met wie ik ben opgegroeid nog steeds binnenin de Beast kan zien. Hij leeft nog. Maar dan richt hij zijn kille ogen langs me heen om zich voor nu op de Fae-koningin te focussen.
„Waarom ben je hier zo vroeg in de ochtend, Blud? Ik zei toch dat ik een Vitalia jullie kant op zou sturen,“ sist de koningin. Zelfs haar tanden klapperen op elkaar van woede.
„Ik heb je dochter geneukt,“ antwoordt Blud serieus en zonder enige spijt.
De koningin krijst en staat op, maar ze doet verder niets.
„De prinses vroeg om een Beast,“ legt hij uit. „Ik heb haar niets verkeerds aangedaan. Ik gehoorzaamde haar. Ben je boos? Maar waarom, Reyna? Ze genoot ervan hoe mijn pik in haar strakke Fae-pussy beukte. Ze bloedde maar een beetje. Ik spuugde er eerst op.“
Oh Blud, hij heeft een droge humor. Hij is ook grofgebekt. Bij de goden, hij praat echt als een vervloekte Beast.
De Fae-koningin buigt alleen haar vingers heen en weer in enge golfbewegingen. Het lijkt alsof ze magie wil gebruiken, maar ze kan een Beast als Blud onmogelijk verslaan of evenaren. Ik probeer niet te grijnzen. Daarvoor zou ik wel eens gevierendeeld kunnen worden.
„Neem je mens mee en ga mijn slaapkamer uit. Onthoud dat je niet naar het hof kunt komen zonder uitnodiging.“ De koningin negeert wat hij zei en gebruikt in plaats daarvan die zwakke berisping.
„Ik heb hier veel uitnodigingen, bijna evenveel als Atlaz,“ treitert Blud haar lachend. „Geniet van je vogel, je lelijke ouwe bitch.“
De koningin, die niet zo oud is maar wel behoorlijk ijdel, gooit haar handen naar voren en slaat hem met haar magie. Zijn hele reusachtige lichaam, dat uit pure spieren en pezen bestaat, schuifelt een paar centimeter achteruit over de gepolijste stenen vloer. Reyna ademt zwaar en schreeuwt. Ze perst nog meer van haar kracht door de lucht, totdat hij in slow motion de gang in glijdt.
Ik bedoel… ze probeert het.
Blud reageert niet op de zwakke aanval, omdat zijn eigen magie hem stevig op de grond houdt. Zijn grijze ogen zakken eindelijk naar de mijne.
„Kom met me mee.“ Hij zucht en klinkt daarbij als een stier.
Hij draagt geen kleren en ik doe mijn best om niet tussen zijn benen te kijken. Zeker niet na wat hij suggereerde over dat bloeden. Hij moet echt enorm zijn.
Impz duwt me naar de Beast toe en slaat de deuren achter ons beiden dicht. Ik ben eigenlijk opgelucht als we samen alleen zijn in deze gigantische stenen gang.
„Herinner je je mij nog?“ Blud kijkt omlaag naar mijn anderhalve meter lengte, en zijn toon is vriendelijk.
„I-ik… ja,“ stotter ik. „Je werd eh… een beetje ruw… toen we een keer aan het spelen waren.“
Ik herinner me dat hij mijn beste vriend was, totdat hij begon te veranderen in de Beast die hij nu is.
Hij had zo hard in mijn arm gebeten dat het hevig bloedde. Mijn moeder moest me hechten. Ik heb hem daarna nooit meer gezien. Ik wist toen al dat toen hij verwilderde, hij het niet zelf was. Het was de vloek binnenin hem. Een jongen kon daar niet tegen vechten. Ik had het hem allang vergeven.
Ik laat hem mijn arm en de littekens zien. „Weet je dit nog?“ vraag ik.
Blud steekt een scherpe, dikke klauw uit. Hij tilt mijn arm iets hoger op en houdt zijn adem in.
Ik wacht op zijn excuses, terwijl een nostalgische glimlach aan mijn lippen trekt.
„Je hebt geluk dat ik het er niet helemaal af heb gebeten. Je smaakte zo verrukkelijk.“ Dat zegt Blud in plaats daarvan, met een waarderende grom. „Gelukkig voor jou geef ik er tegenwoordig de voorkeur aan om me te goed te doen aan ándere lichaamsdelen van vrouwen.“
Hij grijnst en mijn gezicht wordt vuurrood.
Eh. Wat moet ik daarop zeggen?
Als hij zo breed glimlacht, zie ik de rijen dikke, scherpe tanden. Hij heeft hoektanden boven én onder… Ik kijk weg en voel me bijna licht in mijn hoofd. Ik weet niet of ik opgewonden ben of me gewoon kapot schaam.
Blud draait zich om en loopt voorop. „Grapje,“ fluistert hij. Zijn hand klopt op de achterkant van mijn jurk om me aan te sporen zijn snelle tempo bij te houden. „Dus, jij kunt nu genezen, Colette?“
„Dat kan ik. Ik heb het vak van mijn moeder geleerd,“ antwoord ik. „Hoe kan ik helpen?“
„Het is waar. We zullen je hulp nodig hebben.“
Wat een vreemde reactie… Dat hadden we al vastgesteld. Blud wil me niet in de ogen kijken.
„Ja, maar hoe kan ik helpen?“
„We hebben een vrouw nodig die het middelpunt vormt van onze Beast-cirkel.“
Blud blijft de vraag ontwijken.
„De laatste mens die zich vrijwillig aanmeldde, had zulke grote tieten dat het ervoor zorgde dat Atlaz, Falon, Dime, Ethron en ik ruzie kregen. We vielen van een klif af terwijl we achter haar aan zaten. We bleven maar kijken naar hoe haar prachtige tieten op en neer stuiterden en raakten afgeleid.“ Hij zucht en gromt. „Fucking idioten. Ik kon me nog vasthouden aan een rots, maar zij vielen allemaal en braken hun benen.“
Eh, what the fuck?
En waarom staar ik nu fronsend en onzeker naar mijn eigen kleine tieten? Dat zou wel het laatste moeten zijn waar ik aan denk.
„Wat bedoel je, dat ik het middelpunt van jullie c-cirkel moet zijn?“ stotter ik, terwijl ik aan de rituelen denk.
Blud geeft me geen antwoord. Hij fronst terwijl hij ons rondleidt door het lege Fae-hof. Het is er zo stil omdat het nog zo vroeg is. We lopen een grote brug op die uitkijkt over zwevende rotsen en hun kletterende watervallen.
De zon schittert aan de horizon. Alles glinstert door de dauw die overal op ligt. Het is een rustige ochtend in de Vulture Lands. Ik heb zo’n gevoel dat het ’s nachts niet zo sereen is.
Als ik om me heen kijk, zie ik Fae heen en weer vliegen van hun huizen in de Myst naar het Vulture Fae Court op de aarde. Ze leven op de zwevende stukken land die daarboven verspreid liggen. Ze zijn buiten het bereik van alle wezens zonder vleugels. Behalve van vogels, wat waarschijnlijk verklaart waarom ze die opeten—uit jaloezie of zoiets.
„Ik ben hier toch om de andere Apex Beasts te genezen?“ stel ik een andere vraag.
Blud draait zich naar me toe en grijnst. „Ja.“
Zijn antwoord maakt me iets blijer. Mooi. Laten we daar maar eens mee beginnen.
