Flirten met zichzelf
Auteur
SJ Wilke
Lezers
69.5K
Hoofdstukken
44
Tijdens een verkenningsmissie om middernacht vindt agent Banter een achtergelaten pasgeborene in een vuilnisbak – en wanneer de sociale dienst niet thuisgeeft, neemt ze de baby noodgedwongen mee naar huis. Terwijl ze jongleert met flessen en luiers en ondertussen lesgeeft in observatietechnieken, trekt Banter ongewenste aandacht op het bureau. Inbraken, vermist bewijsmateriaal en een lastercampagne drijven haar in het nauw. Samen met haar partner Corey en een handvol vertrouwde bondgenoten moet ze de baby beschermen – en bewijzen dat ze er niet zelf wordt ingeluisd.
Hoofdstuk 1
Banter mopperde binnensmonds. Ray had beloofd dat ze niet in het veld hoefde te werken. Vooral niet nadat Corey met hem had gepraat. Toch was ze hier. Ze sloop door een steegje om de boel te verkennen.
Het was middernacht en erg warm. Zelfs in haar lichte zwarte capuchontrui en een dun T-shirt had ze het bloedheet.
„Stinkend afval. Ik dacht dat ik klaar was met werken met afval.“
Er hing een zware stank in de lucht.
„Loop gewoon door het gebied. Ja, Ray. Ik loop. Er is niets te zien. Je denkt zeker dat ik op magische wijze alles kan vinden, gewoon omdat... ik dat kan.“
Ze grinnikte in zichzelf. Haar recente politiewerk had haar een uitstekende reputatie bezorgd. „Nu wil iedereen dat ik help.“
Ze liep langs een rij vuilnisbakken. Geen van hen had een deksel om de opstijgende geur tegen te houden. Ze was er bijna voorbij toen ze een geluid hoorde. Iets in haar liet haar plotseling stilstaan.
Een dier, dacht ze. Een kitten? „Dat is precies wat ik nodig heb met twee honden en twee kinderen. Een kat.“ Ze draaide haar hoofd naar de vuilnisbakken. Ze verwachtte half dat er een katje uit zou springen.
Er was niets. Ze hoorde niets meer. Ze trok haar neus op en draaide zich om om weg te gaan. Voordat ze een stap kon zetten, hoorde ze weer een geluid. Een zacht gejammer. Een huiltje? Of het gepiep van een rat?
Banter draaide zich om om nog eens te kijken. Nog steeds viel er niets op. Ze draaide zich vliegensvlug om en deed twee stappen naar de bakken. Ze zagen er allemaal vol uit. Eén leek uit te puilen, met een bundel die op oude lappen leek er bovenop.
Een vreemd, angstig voorgevoel stroomde door haar heen. Een deel van haar wilde wegrennen, terwijl het andere deel de behoefte voelde om op onderzoek uit te gaan. Ze deed nog een paar stappen.
De bundel bewoog. Er klonk een zacht huiltje. „What the fuck.“ Banter haastte zich de laatste paar stappen naar voren.
Nauwelijks zichtbaar in de bundel lag een pasgeboren baby.
„Wat doe jij hier?“ Ze hield zichzelf tegen om de bundel aan te raken. „Foto's.“ Ze nam foto's van de bundel en de omgeving, en pleegde toen een telefoontje.
„Negen-één-één, wat is uw noodgeval?“
„Dit is Banter.“ Ze gaf de code door die haar identificeerde als agent. „Ik heb een pasgeboren baby in een vuilnisbak gevonden.“ Ze gaf de kruisende straten door, omdat ze geen huisnummers kon zien.
„We sturen onmiddellijk een ambulance. Blijf alstublieft waar u bent, zodat u ze de weg kunt wijzen.“
„No shit. Ik ga nergens heen.“
Ze stuurde een appje naar Peter, haar undercoverpartner. Zo liet ze hem weten wat er aan de hand was. Hij reed ergens in de buurt rond, wachtend om haar op te pikken. Hij antwoordde snel.
HOUDER
Banter
Peter
WTF
„Ja, precies wat ik dacht,“ mompelde ze.
Ze liep dichter naar de ingang van het steegje. Het duurde een kwartier voordat de zwaailichten van de ambulance verschenen. Ze was blij dat ze geen sirenes gebruikten.
Ze zwaaide naar ze. De zwaailichten van de ambulance gingen uit toen hij het steegje in draaide. Ze wees de weg naar de vuilnisbakken.
„Hé, Nick.“
„Wat heb je gevonden, Banter?“ Nick stapte uit aan de bestuurderskant.
Door alle recente gezamenlijke trainingen tussen de afdelingen kende ze inmiddels de meeste ambulancebroeders. „Een pasgeboren baby in het afval.“
„Dood of levend?“
„Levend. Tot nu toe.“
Paul, zijn partner, stapte ook uit. Ze liepen allemaal naar de vuilnisbak toe.
„Zeker weten een pasgeborene.“ Nick trok een paar wegwerphandschoenen aan. Hij opende de bundel net ver genoeg om te kunnen kijken.
„Een meisje. De navelstreng zit er nog aan. Amper een uur oud, zou ik zeggen.“
Paul knikte instemmend.
„Ik heb al foto's van de omgeving gemaakt,“ zei ze.
Paul trok handschoenen aan en pakte de bundel voorzichtig op. Hij ondersteunde het hoofdje van de baby met één hand. „Ligt er verder nog iets?“
Ze keken allemaal door de bovenste laag van de vuilnisbakken en in de omgeving, op zoek naar aanwijzingen.
„Geen placenta. Ze is hier niet geboren,“ zei Nick.
„Ga met ons mee. Je kunt je rapport direct bij Jeugdzorg maken,“ zei Paul.
„Geweldig. Nog meer papierwerk.“ Ze volgde Paul en ging achterin de ambulance zitten.
„Wat doe jij hier op straat?“ Paul nam plaats achterin. „Dit is geen fijne buurt.“
„Verkenningsmissie. Dit is niet wat ik had verwacht te vinden.“
Ze stuurde een appje naar Peter om te vertellen waar ze heen ging en kreeg snel een antwoord.
HOUDER
Banter
Peter
Ik volg je
„Mijn lift rijdt achter ons aan.“
„Ze is klein, maar lijkt wel voldragen.“ Paul bleef naar de baby kijken. „Waarschijnlijk de eerste voor een jonge tiener. Je moet deze jonge meiden snel vinden. Goed dat je in de buurt was.“
Banter keek naar Paul. Hij leek helemaal in de ban te zijn van de baby.
„Haar vitale functies lijken normaal,“ zei hij na een paar minuten.
„Kun je dat allemaal zien door alleen maar naar haar te kijken?“
„Ik heb haar ademhaling geteld. Ik kan een hartslag zien. Ze is niet in nood. Haar kleur is goed. Ze was goed genoeg ingepakt, en het is warm buiten.“
„Wauw.“ Het maakte indruk op haar wat hij kon zien door alleen maar naar de baby te kijken.
„Ze moet alleen worden schoongemaakt en de navelstreng moet worden behandeld. Daarna een voeding met colostrum.“
„Nu ben ik je kwijt.“
„De eerste melk bevat colostrum. Dat geeft haar de antistoffen die nodig zijn om haar immuunsysteem op te bouwen.“
De ambulance reed de ingang voor spoedeisende hulp van het dichtstbijzijnde ziekenhuis binnen.
„Het personeel zal blij zijn dat we ze niet iets kritieks brengen. Zeker op dit tijdstip van de nacht.“
„Is een pasgeboren baby niet kritiek?“
„Deze niet. Ze trilt niet.“
„Trilt?“
„Ze is waarschijnlijk geen drugsbaby.“
„Dat is goed om te horen.“
De ambulance kwam tot stilstand. Paul bewoog niet. Banter nam aan dat Nick om de wagen heen rende om de deur voor hen open te doen. Even later ging de deur open, precies zoals ze had verwacht.
Banter volgde Paul door de ingang van de spoedeisende hulp. Er stond een verpleegster bij de balie.
„Een pasgeborene...“ Paul wees naar de bundel.
Het gesprek tussen Paul en de verpleegster ging snel. Ze gebruikten afkortingen en termen die Banter niet kende. Binnen een paar minuten waren ze in een onderzoekskamer. Paul gaf de baby over aan de verpleegster.
„Ik heb alweer een andere oproep. Werk ze, Banter.“
„Ja, bedankt.“
Hij vertrok gehaast.
„Er komt zo een medewerker van Jeugdzorg. Bent u familie?“ zei de verpleegster.
„Wat? Nee, ik ben van de politie. Ik heb haar gevonden.“
De verpleegster keek haar aan alsof ze haar niet geloofde.
Banter liet snel haar politiebadge zien.
Een dokter kwam binnen.
„Achtergelaten pasgeborene,“ zei de verpleegster.
„Ik ben Banter, een politieagent. Ik heb haar gevonden.“
„Dokter Sam Grove,“ zei hij als voorstelling. „Laten we eens kijken.“
Banter keek toe terwijl ze de baby onderzochten. Eenmaal uit haar doeken bevrijd, begon de baby uit volle borst te gillen. Banter vond haar leuker toen ze stil was.
De dokter verwijderde de doeken en stopte ze in een plastic zak als bewijs. Hij nam een paar bloedmonsters van de navelstreng voordat hij die behandelde.
Ze wasten de baby grondig, deden haar een luier om en wikkelden haar in een ziekenhuisdekentje.
„Hier, houd haar even vast.“
Banter wilde protesteren. Maar de verpleegster legde de baby al in haar armen voordat ze een geluid kon maken.
De verpleegster ruimde op en maakte de onderzoekstafel schoon. Banter moest denken aan een serveerster die haast had om de tafel af te ruimen voor de volgende klanten.
De baby was echter nog steeds aan het huilen, maar niet meer zo hard.
„Je bent warm en aangekleed. Je zou nu stil moeten zijn.“ Banter had geen hoop dat ze de baby stil kon krijgen.
Toch ging de baby over in een zacht gejammer. Het verbaasde Banter dat haar stem zo'n reactie kon oproepen.
„We halen een flesje voor haar. We hebben een voorraad moedermelk, maar die is bevroren. Het duurt een paar minuten om het op te warmen.“
De verpleegster vertrok.
Banter was ineens alleen met de baby. Ze streek met haar vingers door het fijne bruine haar dat erg op dat van haarzelf leek.
Een andere verpleegster kwam binnen. „Kunt u hier buiten wachten? We hebben de kamer nodig.“
Banter stapte een overvolle wachtkamer in. Peter was daar. Met zijn lange haar en gescheurde spijkerbroek paste hij er perfect bij.
„Wat hebben we hier?“ Hij keek verwachtingsvol naar de baby.
„Een meisje.“
„Ze lijkt precies op jou.“
Banter barstte bijna in lachen uit. „Ja hoor. Als afval.“
„Waar wachten we op?“
„Jeugdzorg en een flesje.“
„Laten we hier gaan zitten.“
Peter vond een rustig plekje voor hen. De meeste patiënten die op een dokter wachtten, zagen eruit als dronkaards. Ze waren in elkaar geslagen of ziek geworden van iets wat ze hadden gedronken.
„Niet de beste plek om te zijn op je verjaardag.“ Hij keek rond.
„Nee. Ik kan me niet voorstellen dat iemand dit doet. Er zijn zoveel instanties waar mensen hulp kunnen zoeken.“ Banter schudde haar hoofd.
„Helaas, als je een rijke tiener bent, heb je waarschijnlijk nog nooit van deze instanties gehoord of ermee te maken gehad.“
Er stond een man op. Hij trok Banters aandacht omdat zijn hoofd bloedde. Een verpleegster leidde hem naar de onderzoekskamer die ze net had verlaten.
„Shit,“ zei Peter. „Ik ken ook arme tieners die deze instanties niet kennen.“
De baby leek tot rust te komen en was stil.
„Ik wou dat ze opschoten. Dan kunnen we onze avond afsluiten.“ Banter voelde zich ongeduldig.
„Heb je iets verdachts gezien in het steegje?“
„Ja, een baby.“
Hij lachte. „Behalve de baby.“
„Uitpuilende vuilnisbakken. Ik kijk ernaar uit wat Ray zegt als hij mijn rapport leest.“
Het duurde twintig minuten voordat er een verpleegster met een flesje aankwam. Banter verwachtte dat ze de baby zou meenemen, maar dat deed ze niet. Ze gaf haar het flesje en liep weg.
„Wat de...? Wat moet ik hiermee doen?“
„De baby voeden,“ zei hij.
„Maar... maar hoor je niet te controleren of het wel warm genoeg is?“
„Stop de speen gewoon in haar mond. Ze weet wat ze moet doen.“
„Ze is net geboren.“
„Speen. In de mond,“ zei hij.
Banter legde de speen tegen de lippen van de baby. Er kwam een druppel uit. De baby reageerde door haar lippen te bewegen. De speen leek in de mond van de baby te worden gezogen.
„Ze zuigt.“ Hij lachte.
„Verdomme.“
Banter keek hoe de melk verdween. „Daar gaat het... en op.“
„Ik zei toch dat ze zuigt. Een huurling die voor een baby zorgt. Wat is het volgende?“ Hij schudde zijn hoofd.
„Vertel jij het me maar.“
Ze zag nog twee mensen de onderzoekskamers ingaan. „Waar blijft Jeugdzorg? Liggen ze soms te slapen?“
„Ze hebben een 24-uurslijn. Er komt wel iemand aan.“
„Je klinkt alsof je hier veel vanaf weet.“
„Ik heb gewerkt met weggelopen jongeren.“
„Ik wil hier niet de hele nacht wachten. Ik geef morgenochtend les.“ Ze voelde zich ongemakkelijk terwijl ze de baby vasthield. Het was een raar gevoel om iets warms vast te houden dat bewoog.
