Keuzes van Verlangen 5: Onderwerping of verleiding
Auteur
Skyla Rae
Lezers
241K
Hoofdstukken
32
Nora is briljant in het oplossen van andermans puinhopen, maar haar nieuwste cliënt is misschien wel haar gevaarlijkste opdracht tot nu toe. Everett is charmant, mysterieus en heeft dringend behoefte aan een make-over van zijn imago. De oplossing? Een perfect geënsceneerde neprelatie, compleet met fotogenieke glimlachen, zorgvuldig geplande dates en genoeg chemie om de wereld voor de gek te houden. Makkelijk. Waarschijnlijk. Maar ergens tussen de verschijningen op de rode loper, het speelse gekibbel en de aanrakingen die net iets te lang aanhouden en iets te echt aanvoelen, begint Nora te vergeten waar de act eindigt. Het ene moment is Everett onmogelijk te peilen en het volgende hartverscheurend eerlijk, en plotseling begint hun 'zogenaamde' romance hen beiden mee te sleuren naar onbekend terrein. Terwijl hun gevoelens luider beginnen te spreken en de muren afbrokkelen, moet Nora beslissen of het beschermen van haar hart het waard is om het enige verhaal te verliezen dat ze nooit had zien aankomen.
Proloog
Boek 5: Onderwerping of Verleiding
NORA
Wat is er erger dan doen alsof je van iemand houdt? Jezelf wijsmaken dat liefde niet bestaat, terwijl je al die tijd al verliefd was.
Ik wist dat mijn leven zou veranderen toen ik hem voor het eerst zag. Ik wist alleen niet of het beter of slechter zou worden.
Hij had een speciale energie over zich. Mensen wilden altijd graag bij hem in de buurt zijn. Zijn dure maatpakken. De manier waarop hij met zijn manchetknopen speelde terwijl hij door een kamer liep.
Natuurlijk wist ik wie hij was. Iedereen wist dat.
Je hoorde altijd zacht geroezemoes voordat je hem zag. De sfeer in de kamer veranderde als hij in de buurt was. Dat was niet te missen. Het leek alsof de mensen uiteenweken als de Rode Zee. Zijn overwicht was aantrekkelijk en zijn charme werkte aanstekelijk.
Hoe gaat dat spreekwoord ook alweer? De reis naar de liefde neemt soms onverwachte afslagen.
Bij mij was het precies andersom. De onverwachte afslagen in het leven werden juist mijn reis naar de liefde.
***
Ik zat aan de schone, glanzende zwarte bar die helemaal door de kamer liep. De gouden make-up rond mijn groene ogen paste mooi bij de gouden details in mijn lange, donkergroene jurk. De jurk schitterde in het licht. Ik droeg een groen met gouden masker om het helemaal af te maken.
Mijn donkerrode haar was mooi opgestoken. Ik droeg expres maar een paar sieraden. Ik wilde namelijk dat mijn masker en jurk de aandacht trokken.
Masquerade, een superluxe club, was van Ben Martin. Ik kende Ben al een tijdje. Hij had meerdere clubs in het hele land, maar dit was zijn favoriet. Het was de allereerste club die hij had geopend. Ben werd mijn eerste klant toen ik overstapte van public relations naar marketing.
Public relations helpt mensen en bedrijven om een goede naam op te bouwen. Het zorgt ervoor dat het publiek hen vertrouwt. Het kon een pittige baan zijn, maar het gaf veel voldoening. Mijn bekende klanten hielden me meer dan bezig.
Het is goed om te weten dat marketing minder chaotisch is. De strategie om producten of diensten te benadrukken om zo de verkoop binnen bepaalde doelgroepen te vergroten, bracht weliswaar een lichte vertraging met zich mee, maar gaf me net zoveel voldoening.
Daarom is mijn vriendschap met Ben zo belangrijk. Hij had al een goede naam. Hij had alleen hulp nodig om zijn nieuwe clubs in de markt te zetten.
Het was altijd heel makkelijk om Masquerade in de schijnwerpers te houden. Het was er erg luxe en er was een speciale dresscode. De naam van de club zei eigenlijk al genoeg.
„Nora!“
Ik draaide me om en zag Kelli en Ben aan komen lopen. Kelli, de kersverse vrouw van Ben, was een nieuwe vriendin en ik begon enorm van haar gezelschap te genieten. Zonder aarzelen gaf ze me een knuffel.
Ben gaf me ook een knuffel en keek daarna over mijn schouder naar een barman. „Een shotje voor mijn vriendin hier.“
„Komt voor elkaar, baas.“
Ik bedankte hem en keek toen naar Kelli. „Een gemaskerd bal als bruiloftsfeest. Heel sexy.“
Ze lachte naar Ben. Haar ogen straalden achter haar glinsterende, witte masker. „Tja, we hebben veel mooie momenten gedeeld in deze club. Het voelde gewoon als het juiste om te doen.“
„Ik vind het heel uniek, bijna een beetje raar. Het past perfect bij jullie allebei.“
„Hé!“
Ze gaf me een speels duwtje en ik begon te lachen. Ik draaide mijn kruk om Ben helemaal aan te kijken. „Vertel eens, hoe voelt het om de man van Kelli Donovan te zijn?“
Hij hield zijn lippen op elkaar om een glimlach te verbergen. „Grappig.“
„Ik vind de man van Kelli Donovan wel leuk klinken,“ plaagde ze. Ze glimlachte toen hij een arm om haar heen sloeg.
„Natuurlijk vind jij dat.“ Hij boog zijn hoofd en beet zachtjes in haar oor, waardoor ze zachtjes moest giechelen.
Ze deden dit soort dingen wel vaker. Toch voelde dit moment opeens alsof ik naar iets heel persoonlijks keek. Ik keek de andere kant op en dronk mijn shotje op.
„Ik ga even een rondje maken,“ zei Ben.
Kelli knikte terwijl ze elkaar een kus gaven. „Ik blijf nog even bij Nora,“ zei Kelli.
„Zorg dat je niet in de problemen komt.“ Hij praatte tegen haar, maar hij keek naar mij.
Ik deed alsof ik zwaar beledigd was. Ik pakte Kelli's pols vast en trok haar dichterbij. „Ik ben beledigd dat je überhaupt denkt dat we in de problemen zouden komen. En dat nog wel op je trouwdag.“
„Mmmm-hmmm...“ Hij glimlachte alleen maar en liep toen weg.
„Dus,“ zei Kelli terwijl ze op de kruk naast me schoof, „ik heb een vraag.“
„Ugh,“ kreunde ik. „Ik wist dat dit zou komen. Luister, ik doe niet meer aan trio's.“
Haar ogen werden groot en ze barstte in lachen uit. Ze gaf me een speelse duw. „Hoe heb ik ooit zo lang zonder jou kunnen leven?“
„Dat is lastig te zeggen.“
Kelli draaide haar kruk zodat ze me helemaal aankeek. „Dus, wanneer zie je hem?“
Ik nam een slokje van mijn martini. „We hebben morgen een afspraak.“
„Ben je zenuwachtig?“
Ik wist niet zo goed hoe ik moest antwoorden, dus haalde ik mijn schouders op. „Ik weet niet zeker of ik zenuwachtig ben of bang.“
„Je hoeft helemaal niet zenuwachtig of bang te zijn. Jij bent Nora fucking Lewis. Jij eet mannen zoals hij als ontbijt.“
Ik trok een wenkbrauw naar haar op. „Als ontbijt? Niet als diner?“
Ze wuifde mijn opmerking weg. „Alsjeblieft zeg. Jij eet veel belangrijkere mannen dan hij als diner.“
Ik moest hard lachen. Soms floepte Kelli de meest verrassende dingen eruit. Maar ze had wel gelijk. Hij mocht dan wel Everett Moore zijn, ik was Nora Lewis. Hij had misschien vrouwen die aan zijn voeten vielen, maar ik had machtigere mannen dan hij die voor mij op hun knieën gingen.
De volgende ochtend had ik in mijn hoofd mijn eigen kracht wel duizend keer herhaald. Ik dacht aan elke man die wilde wat ik had. Ik dacht aan elk moment dat ik liet zien wat ik waard was.
Ik was klaar voor alles wat er zou gebeuren. Vol zelfvertrouwen stapte ik het kantoor binnen. Ik wilde dat zijn donkere ogen die van mij zouden vinden.
Maar de persoon achter het bureau was hij niet. Zij was het. De persoon die ik als laatste had verwacht te zien. Mijn hele wereld stond op dat moment stil.
