De Zeven Zondaars
Auteur
Julianna Wrights
Lezers
620K
Hoofdstukken
19
Hoofdstuk 1
Boek 1: Het Verhaal van Luiheid
Elke heilige heeft een verleden en elke zondaar heeft een toekomst
LYCIDAS
Lycidas had geen zin in deze langdradige, overdreven dramatische onzin, en hij zag wel dat zijn Raad zo snel mogelijk bij hem vandaan wilde. Zijn kaak spande zich toen hij overeind kwam vanuit zijn knielende houding achter de kerkbank.
Hij had een hekel aan hun maandelijkse aanbidding van Artemis in de Artemisium Tempel. Het enige wat ze voor hem deed, was hem veranderen in een wrede moordenaar die niet eens wilde doden – een levende belichaming van dood en vernietiging.
Hun groep stond buiten, onder haar standbeeld, dus hij kon de maan zien die haar licht op iedereen liet schijnen. Hij had een rotherkel aan de maan.
Toen de bel over het veld van vampyres klonk, stak hij zijn handen in zijn chino en liep rechtstreeks naar de uitgang.
'Hé, Lycidas!'
Hij draaide zich om naar zijn Raadsbroeder, die met een vriendelijke glimlach naar hem toe kwam rennen.
'Voorzichtig, Quillian, je breekt nog een heup.'
'Ha, ha. Je kon niet wachten om daar weg te komen.'
'Altijd. Deze maand niet anders.'
Lycidas vroeg zich vaak af hoe het kon dat geen van zijn broeders hun geliefden hadden gevonden. Over die van hem vroeg hij zich nooit af.
Sterker nog, hij deed zijn best om het pijnlijke verlangen om er een te hebben te negeren. In zwakke momenten wilde hij zijn geliefde, maar fuck dat – hij kon het leven van een vrouw niet verpesten met de vloek die hijzelf was.
'We hoorden dat een paar jagers rondhingen bij Neon Lights. Zanthus en ik gingen het checken. Wil je mee?'
Waarom niet? Het was niet alsof hij iets beters te doen had. Het was niet alsof hij geen eeuwigheid had. Bovendien kon hij wel een goed gevecht gebruiken in de stemming waarin hij was.
'Ja, ik ga mee.'
***
Hij had een hekel aan de geur van mensen. Ze maakten hem misselijk, maar hij dwong zichzelf om in hun wereld te zijn, want als hij dat niet deed, zou hij het terrein niet kunnen verlaten.
Of hij het nu leuk vond of niet, hij leefde in hun wereld, maar zij leefden niet in de zijne. Hij moest hun regels volgen, tenminste totdat ze iets zeiden dat hem irriteerde.
Hij hield zijn blik strak gericht op het licht boven de bar. Het zwaaide langzaam heen en weer, alsof ze op een schommelende boot zaten. Hij kon een kleine lach niet onderdrukken vanwege de ironie. Hij stond aan de mahonie bar, een glas whisky in zijn hand.
Hij voelde Quillian aan de andere kant, bij de toiletten, drinkend wat hij ook maar aan het drinken was. Zanthus stond stil bij de ingang, zonder te drinken.
Even kruisten Lycidas en Quillian elkaars blik, een wederzijdse boodschap delend van dit is fucking kut.
Lycidas rook de bekende stank van jagers. Ze droegen wierook als een soort spirituele begeleiding of zo. Hij begreep het niet, en hij wilde het ook niet.
Jagers deden waar ze het beste in waren: jagen. Ze probeerden het vampyrische ras uit te roeien.
Ze geloofden sterk dat deze wereld alleen voor mensen was en dat de aanwezigheid van vampyres een soort ziekte was die de aarde beschadigde.
Als je het aan Lycidas vroeg, waren mensen wat de aarde zo ongezond maakte, zo vies, zo... meedogenloos. Duidelijk waren ze het daar niet mee eens.
Lycidas nam een slok van zijn whisky voordat hij het glas terugzette op de bar en wegliep. Hij ging naar buiten, de steeg in, en de jagers volgden.
Drie van hen. Stom. Ze onderschatten de Raad altijd en overschatten hun eigen vaardigheden. Ze volgden het plan van de Raad door achter een enkel lid aan te gaan dat naar buiten was gegaan.
Lycidas draaide zich om en glimlachte licht naar de drie die hem volgden. 'Dames,' begroette hij.
'Bloedzuiger,' antwoordde er een. Ze haalde haar staak tevoorschijn terwijl haar zusters hun andere wapens pakten om hem naar zijn dood te brengen.
'Verdomme, wat jammer,' zei Quillian, die hen tussen alle Raadsleden in gevangen hield. 'Je zou best hot zijn als je niet zo'n bitch was.'
'Genoeg, Quillian,' berispte Zanthus. 'Speel niet met je eten. Het bederft het vlees.'
'Zullen we beginnen?' Lycidas' ogen lichtten op terwijl ze tegelijkertijd donkerder werden. Hij toonde zijn grote hoektanden voordat hij de jagers voor hem aanviel, terwijl Quillian en Zanthus zijn voorbeeld volgden.
ADRASTEIA
Adrasteia schoof stilletjes de dekens van zich af en stapte uit bed. Ze maakte een zacht geluid van pijn toen de vloer kraakte onder haar voeten. Haar ouders konden heel goed horen. Elk geluid zou hen wakker maken.
Het was overdag, maar zelfs dan mocht ze niet vaak naar buiten. Ze hadden haar jarenlang beschermd gehouden in dit huis. Ze lieten haar niet naar een menselijke school gaan.
Ze had een leraar die bij hen thuis kwam. Ze leefde haar lange nachten en nog langere dagen daar.
Haar ouders waren vampiers. Haar moeder was vroeger een priesteres geweest die haar baan had opgegeven voor de man van wie ze hield. Adrasteia's vader werkte om vampiers te helpen met elkaar te communiceren in het koninkrijk.
Vanwege hun belangrijke banen was het heel belangrijk om hun enige kind te beschermen. Ze hoopten dat haar geliefde dezelfde of een betere status zou hebben.
Alsjeblieft. Adrasteia wilde haar geliefde en kon niet wachten om hem of haar te vinden, maar ze wist dat ze niet goed genoeg was voor een geliefde uit de hogere klasse. Ze was te beschadigd. Te kapot.
Ze opende haar slaapkamerraam en ging naar buiten, de zon in. Ze wist dat haar verandering snel zou komen, maar voor nu wilde ze van de zon genieten zonder dat die haar zou verbranden. Ze was menselijk.
Ze kon in het zonlicht komen. Ze hield van de zon. Ze lachte zachtjes terwijl ze het raam achter zich sloot. Het was vreemd dat ze moest sluipen om naar de lessen te gaan.
Oh, en feesten.
Ze was geen engel. Ze hield van Smirnoff drinken. Ze hield ervan om soms een joint te roken. Ze hield van luide muziek en felle lichten en het zoenen van mensen die ze aantrekkelijk vond.
Ze zou zichzelf niet slecht noemen, maar ook niet goed. Ze zat ergens in het midden. Maar wie was zij om te zeggen wat goed of slecht was? Ze was niemand in een grote vampier-menselijke wereld.
'Adra!'
'Astella!'
De meisjes lachten terwijl ze naar elkaar toe renden. Adrasteia hield van haar beste vriendin. Astella sloeg haar armen om Adra's nek en trok haar naar zich toe voor een vrolijke begroeting.
Het was een paar dagen geleden sinds Adrasteia had kunnen ontsnappen. Ze sloop om vele redenen naar buiten, maar altijd overdag omdat haar ouders 's nachts wakker waren.
Ze sloop naar buiten om vrienden te zien, naar feestjes te gaan, naar haar colleges te gaan... alles wat ze niet thuis kon doen, deed ze overdag.
'Er is later een feest bij Delta. Wil je na onze les gaan? Ik hoorde dat Chase er ook zal zijn,' zei Astella op speelse toon.
'Ja! Ik ga om' – ze keek overdreven naar het horloge om haar pols – 'drie uur 's middags een keg stand doen.'
'Je drinkt zoveel! Ik snap niet hoe je het doet.'
'Ik kan goed tegen alcohol.'
'Ja, wat verrassend is, want je bent maar een meter vijftig.'
'Fuck you, ik ben een meter vijfenvijftig.'
'Oh ja, centimeters maken zo'n groot verschil,' zei Astella sarcastisch.
'Ja, dat doen ze! Een centimeter verandert alles,' zei Adra luider. Ze bewoog haar wenkbrauwen op en neer om te laten zien dat ze een seksuele grap maakte.
'Je weet dat grootte er niet toe doet, Adra. Het gaat erom hoe je beweegt' – Astella bewoog haar heupen – 'tijdens seks.'
'Verdomme, waarom heb jij altijd gelijk?'
'Vergeet dat verdomme niet!'
***
Adrasteia zette haar voeten op de grond en de mannen die haar vasthielden, hielpen haar naar beneden. Met een trotse glimlach hief ze haar handen op om te laten zien dat ze de drinkwedstrijd had gewonnen.
'Wat een beest!'
Adra lachte en schudde haar hoofd. 'Wil je een biertje heel snel opdrinken?'
'Ja, en van jou verliezen?' vroeg Chase terwijl hij zijn bierblikje ophief. 'Nee, bedankt. Ik wil mijn waardigheid niet weer verliezen.'
Adrasteia glimlachte en knikte. Ze wilde hem niet dwingen om te drinken. Dat was nooit oké.
Ze kon Astella in de hoek zien, poolspelend met een paar van de fraternity brothers. Ze moest de bal hebben gepot want ze schreeuwde en gooide trots haar handen in de lucht.
'Oké, je moet vals spelen,' zei Thomas tegen Astella.
'Niet waar. Geef me mijn tien,' zei ze terwijl ze haar hand uitstak. Haar ogen werden groot toen ze haar vriendin naar de pooltafel zag komen. 'Adra!'
'Voorzichtig, Tom. Je weet dat ze je in de maling neemt, toch?'
'Adra, wat de fuck – meidencode!'
Adrasteia lachte en hield haar handen omhoog om te laten zien dat ze maar een grapje maakte terwijl Astella Thomas zijn geld teruggaf.
Ongeveer een halfuur later vertrokken de meisjes. Adra hielp Astella rechtop terug te lopen naar haar appartement.
Astella had zoveel geluk. Ze ging naar dezelfde community college als Adra, maar zij kon uitgaan en met vrienden samenwonen. Adra was soms jaloers op haar.
Astella hield zich aan Adra vast terwijl ze haar het appartement in trok. 'Adra,' hik ze. 'Je bent zo mooi. Zo knap! Weet je dat! Laat nooit een klootzak je iets anders vertellen. H-hoor je me?'
'Ik hoor je,' zei ze lachend. Ze liep met Astella naar haar bed en legde haar neer. Ze trok haar schoenen uit en pakte een make-updoekje.
Ze haalde Astella's make-up eraf en hielp haar in haar pyjama voordat ze een glas water naast haar bed zette. Toen ze uit het raam keek, schrok ze. Ze zag de maan helder en duidelijk door het raam.
Ze checkte haar telefoon. Geen berichten. Vreemd. Haar ouders zouden woedend moeten zijn.
Toen Adra via het raam terug in haar kamer kwam, dacht ze dat haar ouders zouden wachten met serieuze, boze gezichten.
Maar dat zag ze niet. Sterker nog, ze zag niets. Het was volledig donker in haar kamer, en toen ze de gang in ging, was het daar ook donker. Vreemd. Haar ouders deden altijd alle lichten aan zodra de nacht viel.
Ze liep de gang door en voelde iets onder haar voeten breken. Ze keek naar beneden en zag glas onder haar laars. Ze liep sneller verder door de gang. Ze voelde dat er iets heel erg mis was.
Toen ze de hoek omsloeg, zag ze de deur van haar ouders slaapkamer wijd openstaan. Ze liep ernaartoe en voelde dat haar leven op het punt stond te veranderen.
Ze viel op haar knieën en bedekte haar mond terwijl er een stille schreeuw uit kwam. Even zat ze vast op de vloer, niet in staat om te bewegen.
Ze hees zichzelf overeind en bewoog naar haar ouders toe. Het lichaam van haar vader lag op de vloer terwijl zijn hoofd aan de andere kant van de kamer lag, bij de kast van haar moeder.
Ze wist dat haar vader als eerste wakker was geworden en had geprobeerd zijn geliefde te redden. Hij had geprobeerd zichzelf tussen degene die dit deed en haar in te plaatsen, zodat ze haar niet konden verwonden.
Haar moeder lag op het bed. Haar hoofd lag vlak naast haar. Haar prachtige donkere haar was nog steeds vol en krullend alsof er niets was gebeurd. Maar daar lag ze, bedekt met bloed, haar nachthemd gescheurd.
Adra kon aan de scheuren zien dat er nog iets anders met haar was gedaan. Iets verschrikkelijks. Ze kon er niet eens aan denken.
Toen ze in staat was, belde ze de Raad. Haar ouders hadden haar altijd verteld dat ze de Raad moest bellen als er iets gebeurde. Vampiers wisten dat ze nooit menselijke diensten mochten contacteren voor problemen die zo ernstig waren.
'Hallo?'
'M-mijn naam is Adrasteia Brown. M-mijn ouders...'
