De Zwarte Luna
Auteur
Kelsie Tate
Lezers
1,3M
Hoofdstukken
22
Hoofdstuk 1.
ARYA
Het was 800 jaar geleden dat de laatste ware partners bestonden.
Gedurende acht eeuwen had geen enkele shifter meer de bijzondere band van een voorbestemde partner ervaren. In de loop der tijd waren de shifters veranderd. Na generaties waarin roedels huwelijken arrangeerden om macht te vergaren, was het speciale partnergevoel volledig verdwenen.
Nu hadden shifters nog maar één optie: gekozen partners.
Een partner was niet langer iemand die je vanzelf vond of met wie je een onmiddellijke klik had. Het was iemand die voor je werd uitgekozen door de wolven van de vier invloedrijkste roedels, die allianties smeedden.
Deze roedels waren alleen verantwoording schuldig aan de Koningen der Alfa's - de Gouden Koning in het zuiden en de Zwarte Koning in de noordelijke bergen.
Een vrouwelijke wolf die met een van deze koningen zou paren, zou aanzienlijke macht verwerven. En voor de hedendaagse shifters was macht het allerbelangrijkste.
***
Terwijl de zon onderging, staarde Arya naar de hemel en zag hoe het licht vervaagde en de sterren tevoorschijn kwamen. Haar poten groeven in de zachte, koele aarde en haar scherpe oren vingen het geritsel op van de nachtdieren die in de struiken ontwaakten.
Ze genoot ervan om buiten in de natuur te zijn, ver weg van haar vervelende familie en hun eindeloze gekonkel. Hier was ze gewoon Arya, een eenzame wolf die gelukkig was in de wereld om haar heen.
Thuis waren haar ouders in gesprek met roedelleiders om een geschikte match te vinden voor Arya's jongere zus, Brooke. Het zou waarschijnlijk een alfa zijn; Brooke zou met niets minder genoegen nemen.
„Ik denk dat we maar terug moeten gaan...“ zei Arya in gedachten tegen haar wolf Dawn.
„Zouden ze het überhaupt merken als we niet terugkwamen?“ antwoordde Dawn.
„Waarschijnlijk niet...“ zei Arya terwijl ze zich omdraaide om naar huis te gaan. „We zouden gewoon weg kunnen rennen en niemand zou het doorhebben.“
„Tenminste niet totdat Brooke iemand nodig heeft om tegen te schreeuwen...“ mopperde Dawn.
Het was niet altijd zo geweest. Toen Arya heel jong was, was haar moeder, Blair, aardig en liefdevol geweest. Arya herinnerde zich gelukkige tijden waarin zij, haar moeder en haar vader allemaal tikkertje speelden, rennend over het roedelterrein.
Ze waren toen niet rijk of machtig. Arya's vader was een bèta geweest in een kleine roedel, en Blair was aan hem gekoppeld toen ze oud genoeg was. Hij, Blair en Arya hadden eenvoudig geleefd, maar ze waren een familie.
Maar toen Arya's vader stierf, kreeg Blair een nieuwe partner - Alfa Elon van de Gouden Maan Roedel. Dat maakte Blair de luna van een van de vier machtigste families in de regio.
Plotseling sliep Blair op luxe lakens, kreeg ze het beste vlees van de jacht en zat ze naast haar partner in vergaderingen die beslisten wat er in de regio gebeurde.
Toen Brooke kort daarna werd geboren, wist iedereen dat het meisje goed zou paren en op een dag al die macht en rijkdom zou krijgen.
Het enige probleem was Arya. Het meisje dat niet het echte kind van de alfa was, dat nooit een erfgenaam kon zijn. Nu kon Blair nauwelijks naar haar eerste dochter kijken - ze herinnerde haar te veel aan haar eenvoudige verleden.
Soms vroeg Arya zich af of er plannen waren voor haar eigen huwelijk. Ze vond het moeilijk om zich druk te maken over het feit dat ze naar een andere roedel zou worden gestuurd, naar een willekeurige man. Maar het zou haar in ieder geval voorgoed weg krijgen bij haar familie.
Aan de andere kant, misschien waren ze nooit van plan haar uit te huwelijken. Misschien zou ze altijd aan de rand van deze familie blijven als een eenzame geest terwijl iedereen anders hun leven leefde.
Arya rende snel door het bos, springend over omgevallen bomen en grote rotsen. Ze bewoog zich vlug, in en uit de bomen. Ze voelde de koele wind in haar vacht en haar hart kloppen, en ze probeerde van de vrijheid te genieten voordat ze weer thuis kwam.
Toen ze dicht bij het huis kwam, veranderde ze soepel terug naar haar menselijke vorm en trok een groot T-shirt aan uit de stapel die ze bij de deur bewaarden. Dat was genoeg om haar naakte menselijke vorm te bedekken terwijl ze naar haar kamer ging.
Ze trok haar lange, bruine haar omhoog en uit haar gezicht. Toen liep ze stilletjes de trap op, niet willend dat haar familie haar zou opmerken.
„Arya!“
Ze kromp ineen bij de luide stem van haar zus en draaide zich langzaam om terwijl ze probeerde een reden te vinden om weg te gaan. Ze wilde niet met Brooke praten. Ze wilde niets horen over het zeer opwindende huwelijk van haar zus.
„Je zult het nooit geloven!“ zei Brooke, springend naar waar Arya stond, nog maar twee stappen verwijderd van de veiligheid van haar kamer. Haar perfecte blonde krullen dansten mee.
„Laat me raden; je bent gematcht met een knappe alfa.“ Arya rolde overdreven met haar ogen.
„Niet zomaar een alfa!“ zei ze luid, stoppend om naar haar zus te kijken. „Arya, je ziet er vreselijk uit. Wat zit er in je haar?“
Arya reikte omhoog, glimlachend terwijl ze een klein takje uit haar haar trok. „Ik was aan het rennen.“
Brooke schudde haar hoofd, grijnzend alsof ze zich herinnerde waarom ze überhaupt met haar grote zus praatte. „Hoe dan ook - de Zwarte Koning heeft mij gekozen! Ik word Koningin Luna!“
Arya staarde geschokt terwijl haar zus in een cirkel om haar heen danste. „Echt waar?“
„Echt echt!“
Arya was onder de indruk dat haar moeder de Zwarte Koning zo gemakkelijk voor zich had gewonnen. „Gefeliciteerd, Brooke,“ zei ze, proberend oprecht te klinken. „Ik weet zeker dat je heel gelukkig zult zijn.“
„Oh, hou op,“ jammerde Brooke. „Verpest de pret niet.“
„Dat doe ik niet. Ik ben echt blij voor je. Ik ben gewoon verrast,“ Arya haalde haar schouders op en forceerde toen een glimlach op haar gezicht. „Dus, is hij hier? Hoe is hij? Ik heb alleen maar verhalen gehoord.“
Brooke haalde haar schouders op. „Ik heb geen idee.“
„Je... hebt hem niet ontmoet?“
„Natuurlijk niet, gekkie! Hij stuurde zijn bèta om om mij te vragen.“
„Klinkt romantisch,“ zei Arya zachtjes.
Brooke trok een treurig gezicht. „Ik hoef hem niet te ontmoeten om hem te accepteren. Ik zal de machtigste luna ter wereld zijn.“
Arya zuchtte. „Ik hoop het beste voor je. Zorg er alleen voor dat je al je warme jassen inpakt; de Zwarte Bergen zijn een treurige plek.“
„Wat bedoel je daarmee?“ vroeg Brooke boos, maar Arya negeerde haar en duwde zich langs haar heen om haar kamer in te gaan.
Had Brooke de verhalen over de Zwarte Bergen niet gehoord? De donkere, schaduwrijke pieken waar geen zonlicht kon doordringen. Het Zwarte Kasteel met een gemene, kwaadaardige alfa die zijn mensen sloeg om ze te controleren.
„Arya.“
Haar gedachten stopten toen ze zich omdraaide en haar stiefvader in de deuropening van haar slaapkamer zag staan. Alfa Elon was een grote, sterke man die altijd perfect rechtop stond alsof hij verwachtte dat mensen voor hem zouden buigen.
„Oh, hallo, Alfa...,“ antwoordde ze, haar hoofd buigend om respect te tonen.
„Ik neem aan dat je over je zus hebt gehoord,“ zei hij, bijna geen emotie tonend.
Ze keek op met een kleine glimlach. „Ja, Alfa, dat heb ik. Gefeliciteerd met zo'n geweldige match.“
„Doe niets om dit te verpesten. Dit is de zet die onze familie nodig had om echte macht in dit land te krijgen.“
Arya keek hem nieuwsgierig aan. „Ik ben verbaasd dat u ja hebt gezegd tegen de match. Ik hoorde dat de Zwarte Koning gemeen is en mensen pijn doet. Hij is lelijk en bedekt met littekens, en drinkt alleen het bloed van zijn vijanden.“
Elon rolde met zijn ogen. „Dat zijn overduidelijk gewoon verhalen die worden verteld om zijn vijanden bang te houden.“
„Denkt u?“ Ze haalde haar schouders op. Niemand wist het echt zeker.
Hij keek haar boos aan. „Je zult je mond houden en dit niet verpesten voor mijn familie.“
„Ja, Alfa,“ antwoordde ze zachtjes.
Hij draaide zich om om weg te gaan, leek zich toen iets te herinneren en draaide zich weer om. „Oh, en Arya...“
Ze keek op om zijn ogen te ontmoeten. „Ja?“
„Ik heb ook een match voor jou gemaakt. Je zult paren met de bèta van de Grijze Rug Roedel.“
De simpele aankondiging liet Arya verward achter.
„Gefeliciteerd; je zult eindelijk je trieste geboorterecht waarmaken.“ En daarmee liet hij haar alleen.
„Zei hij net wat ik denk dat hij zei?“ fluisterde Dawn.
„Ze hebben het eindelijk gedaan... ze hebben ons gematcht,“ antwoordde Arya. Het leek erop dat ze niet langer vergeten was. Ze viel op haar bed, proberend uit te vogelen hoe ze zich hierover voelde.
„Werd tijd...,“ mompelde Dawn.
„We weten allebei dat ze wachtten tot Brooke eerst gematcht was,“ mompelde Arya. Zij, Arya, was al jaren oud genoeg om te paren, maar haar moeder was alleen gefocust geweest op het voorbereiden van Brooke en het vinden van een partner voor haar.
Toch was het matchen van Arya met een bèta een machtszet voor de Gouden familie. Het was een betere match dan de meeste meisjes met Arya's achtergrond zouden krijgen. Ze probeerde enige opwinding te voelen die ze kon over het idee van macht hebben in de Grijze Rug Roedel.
Maar ze zou geen macht hebben. Niet echt. Alfa Elon zou verwachten dat ze elke invloed die ze kreeg zou gebruiken om de Gouden Maan Roedel te helpen. Hij zou verwachten dat ze zich dankbaar en voor altijd in zijn schuld zou voelen.
„Wat de redenen ook zijn... ik neem het. Alles om eindelijk hier weg te komen,“ fluisterde ze.
