Onszelf ontdekken 5: Een eeuwigheid
Auteur
K. L. Jenkins
Lezers
1,2M
Hoofdstukken
95
Proloog
VIOLET
Ik sta op een podium, omringd door spiegels. Ik draag de jurk waarin ik denk te gaan trouwen.
De jurk heeft kanten bloemen die mijn borst en armen bedekken en eindigen in lussen om mijn middelvingers. Hij heeft een wijde V-hals en losse kant, waardoor hij eruitziet als een klassieke trouwjurk.
Kleine glimmende kraaltjes zijn verspreid over de kant op het bovenste deel. Ze zitten ook op de bovenste laag van de grote, volle rok, die is gemaakt van vele lagen dun, doorschijnend materiaal.
De jurk is enorm en vol, als een prinsessenjurk. Hij heeft een open V-vormige rug met losse kant eromheen, die wat huid laat zien maar er toch decent uitziet met de doorschijnende kanten top.
De verkoopster stelt een bijpassende kanten sluier voor. Die laat een lang stuk stof achter me aan slepen, wat een sleep van kant maakt die bij de jurk past. Dit is de honderdste jurk die ik heb gepast in de elfde winkel in drie maanden zoeken.
Tranen beginnen over mijn wangen te rollen, en ik veeg ze weg met Jerry's zakdoek. Carla, Liz en Lynn zitten allemaal huilend op de bank niet ver achter me.
„Je ziet er prachtig uit, lieverd,“ zegt Jerry tegen me, zijn spiegelbeeld glimlacht naar me. Hij staat dichtbij, met één hand op mijn rug.
Ik heb Jerry gekozen om me weg te geven bij het huwelijk. Hij is het dichtst bij een vader dat ik ooit heb gehad, dus het voelt juist.
„Ik heb een vraag, maar voel je niet verplicht om te antwoorden,“ vroeg ik hem een paar maanden geleden in zijn kantoor.
„Wat is er, lieverd?“ antwoordde hij.
„We hebben besloten om eindelijk te trouwen, en ik zou het een eer vinden als jij me weg zou kunnen geven... aan de jongens?“ had ik gevraagd, terwijl ik hem onderbrak bij zijn papierwerk.
Hij glimlachte naar me voordat hij opstond en om zijn bureau heen liep naar waar ik stond, mijn handen zenuwachtig bewegend.
Hij pakte beide handen in de zijne en trok me voor hem, zodat ik naar hem op moest kijken.
„Lieverd, ik zou vereerd zijn om je weg te geven. Ja, natuurlijk doe ik dat.“
„Ik ben het ermee eens. Je ziet eruit als een prinses,“ zegt Lynn tegen me, waardoor ik een stem in mijn hoofd hoor als ze dat woord zegt. Ik heb geen oncontroleerbare flashbacks meer, maar ik hoor hem nog steeds als iemand een van mijn trigger-woorden zegt.
„Prinses.“
„De jongens boffen met zo'n mooie bruid.“ Carla glimlacht naar me. Liz snikt alleen in een tissue, breed grijnzend. Ze probeert te spreken en beweegt haar arm te veel voordat ze het opgeeft, haar hoofd schuddend en me de verfrommelde tissue tonend als excuus.
„Ik denk dat dit de ene is,“ zeg ik tegen de verkoopster, die naast me staat, haar gezicht stralend van geluk.
„We zullen hem kleiner moeten maken. Ik zal hem vastspelden en naar de naaister sturen om aangepast te worden. Dan laten we je terugkomen om hem weer te passen over een paar maanden,“ vertelt ze me, terwijl ze een klein karretje met spelden en een meetlint aanrolt.
Ze begint mijn armen, borst, taille en lengte op te meten.
Ze schrijft notities op een formulier met meerdere vellen, dan begint ze de jurk vast te spelden zodat hij strak zit.
Ik ben aan het sporten geweest, in een poging mijn lichaam er beter uit te laten zien en spieren op te bouwen op plekken waarvan ik niet wist dat ik dat kon.
Ze maakt de taille zo strak dat de dunne, doorschijnende stof uitspreidt bij mijn heupen, waardoor de jurk nog meer lijkt op een prinsessenjurk uit de films waar de meiden zo van houden.
Tegen de tijd dat ze klaar is met haar aanpassingen, hou ik nog meer van de jurk dan twintig minuten geleden.
Ze helpt me van het podium af, en ik loop voorzichtig terug naar de paskamer, waar ze me uit de jurk helpt, voorzichtig om de spelden in de stof niet aan te raken.
„Heel erg bedankt,“ zeg ik tegen haar als ik aangekleed ben en naar de balie loop om te betalen voor de jurk, sluier en de witte Louis Vuitton schoenen die ze voorstelde.
Mijn hart klopt snel bij de gedachte aan hoeveel geld ik op het punt sta uit te geven.
Uiteindelijk heb ik de bankrekeningen van mijn moeder en grootmoeder overgenomen toen ik een brief las in dat pakket papieren van hen beiden.
Mijn grootmoeder kan ik vergeven.
Ze had niets te maken met mijn verkoop, en in haar brief leek ze erg verdrietig dat ze me niet om zich heen had gehad. Ze schreef over hoe triest ze was dat mijn moeder zo verslaafd was geraakt aan drugs. Ze voelde dat ze een betere moeder had moeten zijn voor haar eigen dochter om mij te redden van de verschrikkelijke beslissing die haar kind voor mij nam.
En ze heeft gelijk. De beslissingen van mijn moeder hebben me zeven jaar lang een vreselijk leven bezorgd, wat leidde tot Zachs ontvoering en misbruik en de dood van mijn eerste kind vanwege haar keuze.
Ik kan niet zeggen dat ik mijn hart heb geopend om de excuses van mijn moeder te accepteren. Er zijn meer dan dertig brieven, waarvan ik er twee heb gelezen.
De eerste brief was eerlijk gezegd niet aan mij gericht, maar aan Henry. Ze smeekte om me terug te krijgen, nog geen zes maanden nadat ze besloten had me te verkopen. Ze smeekte en pleitte en bood zelfs aan om hem meer geld te geven dan hij haar in eerste instantie had gegeven.
Ze zei keer op keer hoe stom ze was geweest om te denken dat geld en drugs meer waard konden zijn dan mijn leven, mijn zorg.
De volgende brief die ik las was voor mijn dertiende verjaardag, precies een jaar nadat we naar Amerika waren verhuisd.
Hij was gestuurd naar het huis in Amerika waar ik woonde, wat me doet denken dat mijn moeder al die tijd wist waar ik was. Maar ze is nooit naar het huis gekomen, nooit gekomen om me te zoeken of proberen me terug te krijgen.
Die brief was aan mij gericht.
De eerste helft van de brief legde uit wat ze had gedaan en waarom ze het had gedaan. Daarna legde ze de stappen uit die ze had ondernomen om beter te worden en vertelde me over haar moeder die haar had laten inzien dat wat ze deed verkeerd was.
De brief ging goed tot ze me vertelde dat ze een deal had gesloten met een heel slecht persoon en wist wat hij van mij wilde.
Ze wist het, maar verkocht me toch aan hem.
Het lijkt erop dat Henry al jaren een vriend van de familie was, een vriend van mijn biologische vader.
Hij kende mijn moeder lang voordat ze hem aan mij voorstelde en had me zien opgroeien.
Hij had altijd een vreemde interesse in mij getoond, maar mijn moeder negeerde het omdat hij degene was die haar drugs gaf. Met andere woorden, hij betaalde voor haar verslaving. Ik kon mezelf er niet toe brengen om nog een van de achtentwintig brieven te openen na die. Ze liggen allemaal netjes opgestapeld en ongeopend in de la in de kast.
Mijn moeder wist dat Henry een slecht persoon was. Ze had zijn misbruik uit eerste hand ervaren doordat hij haar drugs gaf, maar toch liet ze hem om me heen zijn vanaf dat ik een baby was totdat hij haar uiteindelijk overtuigde om met hem te trouwen.
Ik vraag me af of hij me ooit heeft aangeraakt in die jaren die ik me niet kan herinneren. Of zijn wrede gedrag lang voordat hij deed alsof mijn moeder was overleden al was begonnen.
Ik maak me zorgen om mijn kind, Ella, die er precies zo uitziet als ik op die jonge leeftijd van bijna drie.
Nou ja, dat is gebaseerd op de foto's uit mijn kindertijd die in een klein fotoalbum zaten dat Jerry's team vond in het huis terug in Londen.
Mijn dochter. Afgezien van haar ogen, ziet ze er precies zo uit als ik deed, en de angst die ik vroeger voor mezelf had, is nu veranderd in angst voor haar toekomstige veiligheid.
Hij zit nu nog in de gevangenis, maar wat over een jaar of twee of misschien drie? Zal zijn vreemde interesse in mij overgaan op mijn hulpeloze dochter als hij vrijkomt?
Ik voel me de hele tijd erg bezorgd als het om mijn drie kinderen gaat. Ik kan ze niet eens in onze tuin laten spelen zonder dat ik wil dat een van de Sense-medewerkers bij ons is.
Ik ben bang dat Henry uiteindelijk over Ella zal horen en haar zal willen, omdat die droom van lang geleden voordat ze geboren was elke nacht in een nachtmerrie terugkomt, maar nu is hij veranderd.
Hij rent met haar weg terwijl wij achter hen aan rennen, proberend onze baby terug te krijgen.
Ik word elke nacht zwetend wakker en sluip vaak haar kamer in om in de stoel te slapen om te weten dat ze veilig is.
Het is eigenlijk onzinnig. Ons huis is een van de veiligste huizen in de omgeving. Niemand kan voorbij de hekken en het beveiligingssysteem komen, of de zes bewakers die we op het terrein hebben... of Lola trouwens, maar mijn brein voelt zich niet beter wetende dat al die dingen er zijn.
De verkoopster vertelt me het totaalbedrag voor mijn jurk en accessoires, maar ik hoor het bedrag dat ik moet betalen niet echt. Ik aarzel niet om in mijn tas te reiken naar de bankpas uit Engeland.
„Absoluut niet. Ik wil dit betalen.“ Jerry duwt mijn hand en de pas weg van de verkoopster en geeft haar zijn eigen pas met een grote glimlach.
„Jer—„
Hij schudt zijn hoofd naar me, met een zachte glimlach. Een glimlach die ik niet gewend ben van hem te zien.
„Ik heb geen eigen dochter om dit voor te doen. Alsjeblieft, laat me je trouwjurk kopen. Het betekent meer voor me dan je ooit zou kunnen begrijpen,“ vraagt hij, terwijl zijn duim de tranen wegveegt waarvan ik me niet eens realiseerde dat ze over mijn gezicht liepen.
Ik til mijn hand naar de zijne en druk zijn handpalm tegen mijn wang voordat ik mijn ogen sluit en een diepe, kalmerende ademhaling neem om mezelf beter te laten voelen.
„Dank je, Jerry. Dat betekent de wereld voor me.“
