Discretie gewenst
Auteur
Kylie Wynter
Lezers
1,9M
Hoofdstukken
38
Hoofdstuk 1
ARIA
Mijn gedachten zijn een wirwar. Ik kan alleen maar reageren, niet nadenken. Ik voel alleen maar.
Ik voel zijn handen op en in mijn lichaam. Ik voel zijn brede borst dicht tegen de mijne. Ik voel zijn zachte lippen op de mijne.
Is dit hoe het voelt om je helemaal over te geven? Om onder iemand anders' controle te staan? Soms ben ik bang, maar zijn aanraking en woorden stellen me altijd gerust.
ENKELE WEKEN EERDER
"Aria!"
Ik hoor mijn naam door het drukke koffiehuis galmen.
Ik klem mijn telefoon onder mijn arm en loop naar de balie. Mijn grote latte staat klaar. Ik neem een slokje en zucht. Hij is niet heet genoeg. Volgende keer moet ik vragen om hem heter te maken.
Ik pak mijn triple-shot, no-foam, gewone latte en baan me een weg door het drukke koffiehuis naar de deur.
Buiten is het kil en vochtig als ik de straat oversteek om een New York Times te kopen bij de kiosk.
"Hé, Ali," zeg ik tegen de kleine Pakistaanse man die de kiosk runt. "Nog goed nieuws vandaag?"
"Natuurlijk niet - goed nieuws verkoopt geen kranten," zegt hij terwijl hij mijn geld aanneemt en wisselgeld teruggeeft.
Ik lach. "Daar heb je wel een punt," zeg ik terwijl ik de krant opensla.
Er staat een grote foto van Jett Abrams, de baas van Alastair Holdings LLC, op de voorpagina. De kop meldt dat zijn bedrijf een nieuw ride-share bedrijf heeft overgenomen.
"Poeh, wat gaat die vent hierna kopen? Het Vrijheidsbeeld?"
"Als ze het konden verkopen, zouden ze het doen," zegt Ali terwijl hij zijn telefoon pakt.
"Inderdaad." Ik lach weer; Ali is op dreef vandaag. "Nou, tot morgen," zeg ik voordat ik naar mijn kantoor loop.
Ik drink mijn latte terwijl ik over de New Yorkse stoep slenter. Ik geniet ervan om in deze bruisende stad te wonen en te werken. Ik hou van hoe iedereen dicht op elkaar zit.
Rijke en machtige mensen moeten schouder aan schouder met gewone werknemers, en iedereen probeert gewoon zijn weg te vinden zonder tegen elkaar op te botsen.
Elke ochtend in de stad voelt voor mij als een nieuwe kans.
New York City heeft veel mensen zoals Jett Abrams: machtig, rijk en veeleisend. Daarom heeft mijn baas en vriend, Tim McCray, een bedrijf opgericht om persoonlijke assistenten te vinden voor deze mensen.
In het begin leek het vreemd. Wie zou veel geld betalen aan een bedrijf om iets simpels als een persoonlijke assistent te vinden?
Het blijkt dat veel mensen dat zouden doen. Tim's bedrijf, DYAD, doet achtergrondchecks en interviews, maar hij gebruikt ook persoonlijkheidstests om de perfecte persoonlijke assistent voor elke klant te vinden. Hij belooft een match te vinden.
Als hij binnen zes maanden geen match vindt, krijgen klanten hun geld terug. Als hij dat wel doet, betalen ze Tim flink en nemen ze de persoonlijke assistent aan. In vijf jaar tijd heeft Tim meer dan 250 matches gemaakt en heeft hij bijna altijd succes.
Ik ken Tim sinds onze studietijd aan NYU. We werden meteen dikke mik. Iedereen dacht dat we zouden gaan daten, maar we wisten dat we beter vrienden en collega's konden blijven.
Ik heb hem een jaar na ons afstuderen voorgesteld aan zijn vrouw, Mae. Rond die tijd bood hij me een baan aan bij DYAD, en ik werk er sindsdien.
Mijn taak is om potentiële persoonlijke assistenten klaar te stomen voor het werken met rijke en beroemde mensen.
Het was niet wat ik van plan was te doen met mijn bedrijfskunde diploma, maar ik kan goed met mensen omgaan - zelfs met verwende rijkelui. Ik heb ook vroeg geïnvesteerd in DYAD, dus ik ben mede-eigenaar van het bedrijf.
Sommige klanten zijn lastiger om mee te werken dan anderen.
Een klant was een rapper die een oudere vrouw als persoonlijke assistent nodig had. Ze kon hem zachtjes aansporen om belangrijke dingen te doen en hem op zijn kop geven als hij te veel dronk - zoals een oma zou doen.
Een andere was een jonge modeontwerper die eigenlijk een vriend wilde - iemand om zich bij haar groep aan te sluiten en erin te passen.
Beide situaties duurden maanden om de juiste persoon te vinden, maar uiteindelijk lukte het en werden we duizenden dollars betaald voor de matches.
Helaas zijn we halverwege onze belofte van zes maanden met Jett Abrams.
Mr. Abrams heeft al zeven potentiële assistenten aangenomen en ontslagen. Gisteravond kreeg ik een e-mail dat hij Emma, onze laatste persoonlijke assistent die probeerde met hem te werken, de laan uit had gestuurd.
Eerlijk gezegd is er niemand meer om te sturen.
Ik ken de persoonlijkheid en stijl van elke klant en elke potentiële assistent, en er zijn geen matches meer te maken. We hebben eerder moeilijke klanten gehad, maar dit zou de eerste keer kunnen zijn dat we de handdoek in de ring moeten gooien.
Ik loop het kantoor binnen en voel de stress uit Tim's kamer komen. Ik zet mijn spullen op mijn bureau, pak dan mijn koffie en ga naar zijn deur.
Hij houdt zijn neus vast als ik zachtjes klop.
"Kom binnen," zegt hij zonder op te kijken. Hij zet zijn bril weer op en blaast zijn wangen op als hij me ziet. "Aria, wat gaan we in hemelsnaam doen?"
"Goedemorgen ook. Ik zie dat je nog steeds vol goede moed bent," zeg ik opgewekt terwijl ik voor zijn bureau ga zitten.
"Ik maak me echt zorgen. Doe je met me mee?" zegt hij sarcastisch. "Normaal gesproken zou ik zeggen dat we deze gewoon niet kunnen laten werken, maar hij heeft over ons gepraat in dat Time Magazine interview vorige maand. Als iedereen weet dat we zijn contract niet zijn nagekomen, zal het overal in het nieuws zijn."
Ik zucht en knik. "Ik snap het, maar we zullen ermee moeten dealen. Je weet net zo goed als ik dat er niemand anders is om te sturen."
"Ik heb nog een ander idee...," zegt hij. Ik trek mijn wenkbrauw op terwijl ik van mijn inmiddels lauwe koffie nip. "Wat als... we jou sturen."
Ik verslik me bijna in mijn koffie. Ik slik door en lach. "Heel grappig," zeg ik lachend terwijl Tim me serieus aankijkt.
"Ik maak geen grapje," zegt hij. "We krijgen de hele tijd nieuwe sollicitanten binnen. We moeten hem alleen tevreden houden tot de juiste binnenkomt."
"Jezus, Tim, ik dacht dat we vrienden waren. Je hebt echt helemaal geen respect voor me, hè?"
"Eigenlijk, Aria, ben jij de enige die dit kan doen. Luister naar me."
Tim staat op en begint heen en weer te ijsberen. "Terwijl we wachten op de juiste sollicitant, kun jij Mr. Onmogelijk tevreden houden en leren hoe hij werkt. Dan, als zijn toekomstige assistent komt, ben jij de perfecte persoon om ze in te werken."
Hij stopt met lopen en legt zijn handen op zijn bureau.
Ik sla mijn armen over elkaar.
"Plus... ik geef je de helft van het honorarium. Dat is een bonus van dertigduizend dollar."
Mijn hart gaat tekeer. Dat zou echt helpen voor de toekomst van mijn oma.
Tim trekt een wenkbrauw op als hij ziet dat ik erover nadenk.
Heeft hij gelijk? Kan ik dit doen? De gedachte om aardig te zijn tegen Jett Abrams - een man die erg trots lijkt te zijn op zijn macht, geld en goede uiterlijk - maakt me misselijk.
Hij is gewend om alles te krijgen wat hij wil. Ben ik er klaar voor om die hulp voor hem te zijn? Het zal lange werkdagen betekenen, gekke taken uitvoeren en heel geduldig zijn.
Plotseling denk ik aan het lieve gezicht van mijn oma. Ik heb hard gewerkt om haar gezond en zelfstandig te houden, maar deze bonus zou me kunnen helpen om een thuiszorgmedewerker voor haar te krijgen - iets wat we allebei nodig hebben.
Als ik het niet eens probeer, weet ik dat ik er spijt van zal krijgen.
"Ugh, oké. Ik doe het," zeg ik.
Tim staat op en klapt in zijn handen. "Ja! Ik wist dat je ja zou zeggen," zegt hij. "Zijn steun zou enorm kunnen zijn, Aria. We zouden misschien meer kantoren kunnen openen, bedrijfsaandelen verkopen - er zijn zoveel mogelijkheden."
"Ik begrijp wat belangrijk is," zeg ik, ook al bonst mijn hart. "We hebben alleen één probleem. Wat als hij doorheeft dat ik geen echte persoonlijke assistent ben en beseft dat ik er ben om hem te bestuderen?"
Tim gaat weer zitten en leunt achterover in zijn stoel. "Als iemand zich kan voordoen als iemand anders, ben jij het wel," zegt hij. "Bovendien klinkt het alsof deze vent te druk bezig is met naar zichzelf kijken om te zien wat er voor zijn neus staat."
Ik rol met mijn ogen. "Prima, ik zal wat ideeën bedenken. Ik neem aan dat je wilt dat ik meteen begin?"
"Alsjeblieft," zegt hij.
"Oké. Mail me de details," zeg ik.
Terug op mijn kantoor plof ik neer in mijn stoel en wrijf over mijn hoofd. Dit is niet wat ik had verwacht van deze week.
Ik haal een paar keer diep adem, ga rechtop zitten en open mijn computer. Tijd om alles te leren wat ik kan over Jett Abrams.
Jett Abrams, zesendertig, is het enige kind van Alastair en Eleanor Abrams. Alastair was een succesvolle zakenman die aan kanker overleed toen Jett op de middelbare school zat.
Alastair liet Eleanor genoeg geld na om comfortabel te leven en Jett's studie aan Harvard te betalen. Toen Jett afstudeerde, stond er een flink bedrag op hem te wachten, dat hij gebruikte om Alastair Holdings op te richten in naam van zijn vader.
Hij investeerde in veel projecten van zijn Harvard-klasgenoten en werd al snel erg rijk en beroemd. Met zijn goede uiterlijk werd Jett een topcelebrity.
Helaas is Jett's privéleven een beetje rommelig en controversieel. Mensen zagen hem al vroeg als een rijke playboy, omdat hij bij bijna elk openbaar evenement met een nieuw model werd gezien.
Tijdschriften plaatsten hem in dezelfde categorie als Leonardo DiCaprio en Jon Hamm: altijd daterend met jongere vrouwen.
Toen werd hij plotseling gezien met Lena Dixon, een beroemd model, rijke persoon en eigenaar van een make-upbedrijf. Ze was meer dan zomaar een Victoria's Secret model - veel meer.
De twee werden meteen een beroemd koppel, en al snel waren ze verloofd. Het leek erop dat Lena degene was die Jett Abrams kon kalmeren, en hun bruiloft zou groter zijn dan een koninklijk huwelijk.
Toen, na een jaar van bruiloftsplanning, werd Lena gezien zonder haar verlovingsring. Beide woordvoerders zeiden dat ze uit elkaar waren gegaan, en mensen hadden veel ideeën over waarom.
Veel mensen denken dat Jett niet kon omgaan met het idee van monogamie en niet klaar was om te trouwen, maar geen van beiden heeft bevestigd of dit waar is.
Ik zucht en wrijf weer over mijn hoofd. Hoe kan het dat het pas tien uur is en ik al hoofdpijn heb?
Ik besteed de rest van de dag aan het voorbereiden om de komende dagen tot weken weg te zijn van mijn bureau. Natuurlijk hoop ik dat de juiste persoon morgen binnenkomt, maar het kan langer duren - en dan zou hij of zij goed getraind moeten worden.
Ondertussen probeer ik me mentaal voor te bereiden op de uitdaging die voor me ligt. En dat betekent een paar drankjes.
Ik ga om 17:30 uur een kleine, donkere bar binnen een paar straten van mijn kantoor. Katie en Len zitten aan een tafeltje in een hoek. Ik voel me een beetje opgewekter als ik mijn beste vrienden zie.
Katie glimlacht stralend, zoals gewoonlijk. Len heeft een kleine glimlach terwijl hij naar me knikt en om zich heen kijkt in de bar.
"Hé, jongens," zeg ik terwijl ik naar ze toe loop en mijn jas uittrek.
"Wow, je ziet er... verdrietig uit," zegt Katie.
Len knikt weer. "Ja, wat is er aan de hand, schat?" vraagt Len.
Ik zucht en ga zitten. "Ik ga een paar zware weken tegemoet. Hebben jullie voor mij besteld?" vraag ik.
Net dan komt er een serveerster met drie martini's op een dienblad, en ik voel me opgelucht. Nadat ze weggaat, kijken ze me weer aan.
"Wat is er gebeurd?" vraagt Katie.
Ik neem een flinke slok en leg mijn kin op mijn hand. "Jett Abrams," zeg ik.
"Ah, heeft hij weer een persoonlijke assistent ontslagen?" vraagt Katie.
"Jep. En raad eens wie zijn volgende wordt?"
Len en Katie kijken elkaar aan.
Ik wijs naar mijn eigen gezicht. "Ik."
Ze trekken allebei hun wenkbrauwen op.
"Wat? Maar jij bent geen persoonlijke assistent," zegt Len.
"Ja, maar we hebben niemand anders, en Tim denkt dat ik degene ben die hem aankan en dan iemand anders kan inwerken om het over te nemen."
"Zeg dan nee. Het is maar één klant," zegt Katie, schouderophalend.
"Een heel hete, rijke klant...," zegt Len, terwijl hij zijn wenkbrauwen optrekt.
"Ik ga niet met die vent daten. Ik moet zijn persoonlijke assistent zijn. Het voelt alsof ik weer op de universiteit zit en een rotbaantje heb." Ik drink de rest van mijn drankje op.
"Ik weet het, schat. Ik zeg alleen, je hebt tenminste iets leuks om naar te kijken terwijl je koffie haalt," zegt hij. "Bovendien, misschien heeft hij wel een vrijgezelle vriend?"
Ik lach. "Mijn leven gaat het heel druk krijgen. Het laatste wat ik nodig heb is om weer te proberen te daten."
Het is ongeveer acht maanden geleden dat mijn langdurige relatie met Gray eindigde. Onze relatie was zo slecht aan het eind dat ik helemaal niet meer wilde daten en sindsdien zelfs geen eerste date meer heb gehad.
"Nou, als hij homovrienden heeft, kun je dan misschien onthouden dat een van je beste vrienden single is en klaar om te daten?" zegt Len met een knipoog.
Katie giechelt en ik rol met mijn ogen.
"Ik zal proberen aan je te denken terwijl ik koffie haal en schoenen poets of wat voor saaie taken hij me waarschijnlijk zal geven." Ik slaak een gefrustreerde zucht. "Kunnen we het over iets anders hebben? Mijn hoofd draait de hele dag al."
"Nou... ik heb vrijdag een date," zegt Katie.
"Met wie?" vraag ik.
"Weet je nog die barman die vorige week om mijn nummer vroeg?"
"Oh, de knappe Mr. Saai?" zegt Len.
"Hij was niet saai!" protesteert Katie.
"Schatje, dat is oké! Jij bent ook saai," zegt Len. Katie kijkt een beetje beledigd en een beetje geamuseerd, terwijl ik lach. Ik begin me beter te voelen. Dit is precies wat ik nodig heb.
Katie en Len zijn heel verschillend, en ik zit er ergens tussenin. Ook al zijn we allemaal anders, we zijn al een paar jaar goede vrienden en ik kan me niet voorstellen hoe ik alles met mijn oma zou aanpakken zonder hun hulp.
Ik heb ze nu meer dan ooit nodig. Over slechts twaalf korte uren zal ik Jett Abrams' kantoor binnenlopen, en ik heb het gevoel dat het een hele uitdaging gaat worden.
