Een Dewbridge Romance Boek 1: Hooiseizoen
Auteur
Sabrina Guthrie
Lezers
128K
Hoofdstukken
43
Elke zomer ruikt Dewbridge naar hooi, roddels en hartzeer. Voor Mattie ruikt het ook naar Rylan – de gouden buurjongen die haar op de een of andere manier altijd weet te redden uit de chaos van het boerenleven. Hij is de ster-quarterback, de lokale favoriet, degene die voorbestemd is om hun kleine stadje achter zich te laten.
Maar wanneer het ene geheim naar het andere leidt en één zoen alles verandert, begint de grens tussen vriendschap en verboden liefde te vervagen. In een plaats waar elk gefluister heter brandt dan de zon, moeten Mattie en Rylan beslissen of hun vonk de vuurstorm waard is die op hen wacht.
Hoofdstuk 1
MATTIE
Het hijgen wordt zwaarder.
„Dat is het, precies zo, baby.“
Zelfs de oordopjes in mijn oren houden het geluid van de overkant van de gang niet tegen. Seks is niet iets slechts. Maar als het je ouders zijn en je vader dronken en boos is thuisgekomen, voelt het gevaarlijk. Ik verwacht niet dat het snel stil zal worden.
Ik probeer mezelf af te leiden door verder te schrijven in mijn dagboek.
***
Onze woonplaats Dewbridge—Dagboeknotitie door Mattie Mackey
Dewbridge in Mississippi is een klein zuidelijk stadje dat bekendstaat om twee dingen: strakke gazons en donkere geheimen. Iedereen wil weg, maar de meesten zullen blijven.
Het is een stadje dat zijn ouderwetse ideeën en normen nooit heeft losgelaten.
Het is een stadje dat zo op de voorkant van die chique woonbladen kan staan. Dat zijn de bladen die mevrouw Evans, het medium van de stad, graag leest. Ze houdt haar paranormale lezingen geheim, want ook dat hoort bij Dewbridge. Het verbergt een duistere kant. Een kant vol haat, angst en onwetendheid.
Onze kleine, smerige geheimen zijn de brandstof waar ze voor leven om de boel draaiende te houden. Met een kerk op elke hoek is de kans groot dat we in de hel zullen branden.
***
Ik kijk naar de woorden die ik heb geschreven en zucht gefrustreerd. We moeten in een dagboek schrijven over de liefde en eer voor onze woonplaats. Dit moeten we voor ons eindexamen inleveren. Het is het laatste project van het jaar. Mevrouw Tolliver is hier een paar jaar geleden mee begonnen voor de eindexamenklas.
Het is nu een vaste traditie geworden. Ze maakt er een boek van en laat het zien aan de nieuwe klassen. Het originele plan was bedoeld als een project om ons dichter bij elkaar te brengen. Het moest onze gemeenschap sterker maken. Iemand zal die arme vrouw op een dag de waarheid moeten vertellen.
Ik vraag me af of ze beseft dat het juist meer mensen wegjaagt dan dat het mensen hier houdt.
Opnieuw klinkt er luid gekreun. Vieze, aanmoedigende woorden dringen door de muziek van mijn oordopjes heen.
Het is eindelijk bijna het einde van het hooigoedseizoen. Dit is het seizoen vol mannen die lange uren op tractoren zitten. Sommigen van hen hebben een eindeloze voorraad bier. Elk jaar zie ik op tegen de zomermaanden. Voor mij betekent dit namelijk ruzies, dronken buien, roddels, luide seks en lange nachten.
Ik zet de muziek op het hoogste volume. Dan leg ik mijn schrift op het kleine tafeltje naast me en klim ik uit bed. Ik trek mijn pyjama uit en trek een afgeknipte blauwe spijkerbroek en een rood topje aan. Daarna loop ik naar het raamkozijn in mijn kamer.
De enorme eik buiten is mijn favoriete deel van het huis en het land eromheen. De boom geeft me een manier om te ontsnappen aan avonden zoals deze.
Een harde dreun onderbreekt mijn muziek. Dat is mijn teken om te vertrekken.
Ik ben niet snel genoeg.
„Mattie, wat heb je in godsnaam de hele dag uitgevoerd?!“
Mijn slaapkamerdeur zwaait open. Gelukkig bereik ik op tijd mijn bureau, waar een paar afgemaakte opdrachten voor school liggen. Ik pak mijn potlood en doe alsof ik me ergens anders op concentreer. Mam rent achter pap aan naar binnen. Hij is echter alweer aan het zeuren over hoe ik een lui stuk stront ben.
Mam probeert hem te onderbreken, maar hij is te ver heen in zijn dronkenschap. Om me bang te maken, wankelt hij dichtbij genoeg zodat ik het bier in zijn adem kan ruiken. Mijn stoel schuift met een schurend geluid naar achteren als ik uit een soort reflex afstand neem.
De ogen van mam smeken me. Om hem rustig te krijgen, wil ze dat ik het met hem eens ben. Dit moet ik volhouden totdat hij weer in de slaapkamer is, waar hij buiten westen zal raken. De uitputting op haar gezicht is precies zoals die van mij.
Waarom zijn we niet goed genoeg in zijn ogen? Zou hij niet blij en nuchter voor ons willen zijn?
Ik zucht en knik naar haar. Ik leg mijn handen in mijn schoot en kijk naar mijn vader. Hij gaat tekeer en zwaait met zijn armen. Dit duurt een uur totdat de alcohol begint te werken. Mam begeleidt hem naar buiten, maar fluistert: „Het spijt me“, voordat ze hem terug naar bed helpt.
Ik ren naar het raam en grijp deze kans om te vluchten. Blijven voelt namelijk alsof ik stik. Weggaan voelt als overleven.
Ik maak de sluiting los, klim naar buiten en klauter via de boom naar beneden. Onderaan hoor ik het gebrom van Rylan Tuckers quad, voordat hij voor me stopt. Mijn vader is te dronken om het op te merken. Mijn moeder zal opgelucht zijn te weten dat ik even het huis uit ben.
Ik doe mijn oordopjes uit en draai me om naar Rylan. Zijn glimlach, die het altijd goed doet bij de meiden op Dewbridge High, brengt op de een of andere manier de onverwachte onrust in mijn buik tot rust.
„Rondje rijden?“
Als ik kijk naar Rylans rommelige, donkerblonde haar en zijn slaapkleding, weet ik dat ik niet de enige ben die de slaap niet kan vatten. Sinds zijn familie in onze wijk is komen wonen in groep drie, is hij mijn beschermer op nachten als deze. Hoe hij weet wanneer ik gered moet worden, is me een raadsel.
Hij zegt het niet, en ik vraag het niet.
„Ligt eraan wat voor soort ritje je aanbiedt.“
De twinkeling in zijn ogen laat me weten dat hij geniet van waar dit gesprek naartoe gaat. „Ligt eraan welk ritje je wilt dat ik je geef.“
Ugh. Een meer ervaren, volwassen meid die kan flirten zou dit veel beter doen.
Ik, aan de andere kant, eindig als een verzopen kat. Mijn wangen kleuren rood. Ik vraag me af wat mij, de heilige Maagd Maria, bezielde om te denken dat ik in Scarlett O'Hara kon veranderen.
Ik klim naast hem in het voertuig. Ik besluit te zwijgen en hoop dat het donker mijn schaamte verbergt.
„Kom op, Mack. Denk je niet dat het tijd is om wat moed te tonen?“
Het is typisch Rylan om me uit te dagen. Natuurlijk is hij het type dat volhoudt. Prima, ik ben niet van plan om op te geven.
Een beetje tegenstribbelen, misschien. Opgeven, nee.
Ik trek een wenkbrauw naar hem op. „Gelukkig hoef ik me daar nooit zorgen over te maken.“ Ik ga er goed voor zitten voordat ik naar hem glimlach. „Ik zou hetzelfde over jou kunnen zeggen. Ik beschouw de jouwe inmiddels als flink versleten.“
Als hij de wagen in zijn versnelling zet, gooit hij zijn hoofd naar achteren en lacht. „Goed getraind, Mack, maar nooit versleten. Misschien moet ik tips aan je vader vragen.“
Ik bedek mijn gezicht met mijn handen en kreun. „Zeg me alsjeblieft dat je daar niks van gehoord hebt.“
Hij rijdt de buggy een bekend pad op in het bos naast ons stuk land. Het eindigt bij een klein beekje aan de achterkant.
Onze huizen staan niet zo dicht bij elkaar. Daarbij is het verschil tussen de twee huizen enorm. Zijn oprit leidt naar een landhuis. Onze oprit leidt daarentegen naar een bescheiden huis met twee verdiepingen. De witte verf aan de zijkant bladdert af, en de meubels buiten hebben hun beste tijd gehad.
Het land rondom ons huis is waar wij een voordeel hebben ten opzichte van Rylans familie. Toch wordt daar elk jaar om gevochten door mijn vader en zijn broers.
„Nieuwsflits. Ze zouden hun ramen gesloten moeten houden. Van wat ik hoorde, laat jouw pa mijn beste prestaties nog slecht lijken.“
„Bedankt voor het beeld. Ik zal vanaf nu altijd mijn ouders voor me zien als ik me jou naakt voorstel.“
Ik ben een complete idioot. Mijn wangen voelen nu alsof ze in brand staan. Ik sluit mijn ogen en bid dat hij genoeg heer is om daar niet verder op in te gaan.
„Stel jij mij naakt voor?“
Blijkbaar niet dus.
„Dat zou je wel willen“, antwoord ik, hoewel mijn stem kracht mist.
Er gaan geruchten dat Rylans prestaties in de slaapkamer net zo goed zijn als zijn vaardigheden in American football. Er zijn veel geruchten en roddels. Dat is iets wat een meid zoals ik makkelijk meekrijgt.
Niemand let op het arme boerenmeisje dat achter hen zit. Niemand behalve Rylan Tucker dan.
Toen we kinderen waren, vond hij me huilend in het veld bij ons huis achter een hooibaal. Met een vlieger in zijn ene hand pakte hij met de andere mijn hand vast. Voordat ik besefte wat er gebeurde, lachten we en renden we achter elkaar aan met het dunne plastic dat achter ons aan wapperde. Die middag heeft mijn leven veranderd.
Onze rit door het bos verloopt enkele minuten in stilte, voordat hij stopt bij de enorme magnoliaboom naast de beek. Rylan stapt uit, pakt een deken achteruit de buggy en spreidt deze op de grond voor hem uit. Het duurt niet lang voordat ik op mijn rug lig en naar dezelfde maan en sterren staar als hij.
„Bedankt dat je me vanavond hebt gered.“
Zelfs nu kleuren mijn wangen nog steeds rood van schaamte. Ondanks Rylans herhaaldelijke reddingen, schaam ik me nog altijd voor mijn gezinsleven. Als hij hoorde wat er in de slaapkamer van mijn ouders gebeurde, dan heeft hij ook de lelijke woorden gehoord die pa naar me schreeuwde.
„Ik steun je altijd, Mack.“ Zijn lippen krullen omhoog bij deze flauwe uitspraak.
Ik rol met mijn ogen. Sommige dingen veranderen nooit.
„Je kunt altijd op me rekenen.“
Ik concentreer me op het met elkaar verbinden van de sterren, alsof het een grote puzzel is. Ondertussen denk ik na over zijn woorden. Ik ben volgens niemands normen adembenemend mooi. Mijn korte, blonde kapsel is een paar tinten lichter dan dat van Rylan.
Hij beweert dat dit zijn favoriete eigenschap van mij is. Hij zegt dat mijn korte haar mijn blauwe ogen echt laat opvallen. Om eerlijk te zijn is het gewoon makkelijker om te verzorgen. Het geeft me meer tijd om me te concentreren op mijn werk in de dierenkliniek en mijn huiswerk.
„Je hoeft je tijd niet op te offeren om mij te helpen. Dit is ons laatste jaar op de middelbare school.“
Ik haal mijn blik weg van de tekening die ik in de sterren aan het maken was. Ik zie dat Rylan me aandachtig bekijkt. Zijn donkergroene ogen stralen een zachte warmte uit waardoor mijn borstkas samentrekt. Toch zit er nog iets anders verborgen, al kan ik er de vinger niet precies op leggen.
„Waarom ben je hier met mij? Het is vrijdagavond. De school begint komende maandag weer. Zijn er geen feestjes waar je naartoe moet?“
„Daar had ik vanavond geen zin in.“
Mijn ogen worden groot en mijn mond valt open. Ik doe alsof ik verbaasd ben, al voel ik dat ook echt. Dat ga ik hem echter niet laten weten. „Heeft Rylan Tucker geen zin in een feestje? Ik had nooit gedacht dat ik die dag nog zou meemaken.“
Een flits van pijn kruist zijn gezicht, voordat de glimlach waar ik zo van hou weer verschijnt. Zijn humor is terug. „Ik dacht dat ik die eerste dag een beetje mysterie zou geven. Laat ze zich maar afvragen wat er met hun quarterback is gebeurd. Laat mij mijn charme maar in de strijd gooien.“
Wat hij me ook verzwijgt, het voelt zwaarder dan de lucht van deze zomernacht.
Opnieuw kijk ik omhoog en tel ik stilletjes de sterren. Op die manier voorkom ik dat ik zeg wat ik wil zeggen. Hij verdient meer dan zijn tijd met mij door te brengen.
Tijd met mij doorbrengen zal hem op de lange termijn alleen maar kwetsen.
„Nog één jaar, Ry, en dan kun je de wereld gaan laten zien wie je bent.“
„Ik heb de wereld niet nodig om me te laten zien wie ik ben. Ik heb al iemand die in mij gelooft.“
Wanneer hij mijn hand vastpakt, trek ik me niet terug. In plaats daarvan verstrengelen we onze vingers in elkaar en dagen we de sterrenbeelden uit.
Het is een onmogelijke hoeveelheid om te tellen, wat het een dom spel maakt. Maar dat maakt niet uit. Het is een veilig onderwerp. Alles aan ons is veilig.
Zijn hand in de mijne geeft me een veilig, beschermd en geliefd gevoel. Ik moet hem loslaten, maar om een of andere reden doe ik dat niet. Zelfs niet nu het vasthouden van zijn hand me te dicht bij zijn wereld brengt. Een wereld die mij nooit zou accepteren.
Ik ben niet goed genoeg.
Ik zal dat ook nooit zijn.
Ik weet waarom hij hier is. Hij is hier om me gezelschap te houden totdat mijn vader buiten westen is, zodat ik kan terugkeren naar een stil huis.
Toch kijkt hij me weer onderzoekend aan als ik een blik op hem werp. Rylan is als de broer die ik nooit heb gehad. Maar vanavond voelt het anders.
„Mattie.“ Hij slikt even, maar twijfelt niet.
Hij draait zich op zijn zij en kijkt me nu recht aan. De vastberadenheid is van zijn gezicht af te lezen.
„Kom bij mij wonen.“
Ik lach bijna, totdat ik besef dat hij serieus is. Er is geen glimlach op zijn gezicht te zien en hij plaagt me niet.
„Ik ben serieus. Kom bij mij wonen.“
Mijn hart bonst tegen mijn ribben. Want als ik 'ja' zeg, zal alles in mijn leven veranderen.
En in Dewbridge blijft verandering nooit onopgemerkt.
