Gideon
Avondje Uit
LAYLA
Net als de man de deur wil openen, gaat zijn telefoon af.
'Ja?' antwoordt hij met een ernstige stem.
Zijn hand laat de deurklink los.
Ik voel zijn lichaam vlakbij het mijne. Hij ademt zwaar. Zijn geur dringt direct tot me door.
Mijn hart bonkt zo hard dat ik me afvraag of hij het kan horen.
'Ik kom eraan,' antwoordt hij.
Voordat hij zich omdraait om weg te gaan, snuift hij nog een laatste keer de lucht op.
Zou hij mij net zo sterk kunnen ruiken als ik hem?
Zodra we de deur horen dichtslaan, komen Sarah en ik snel uit de kast tevoorschijn.
'Dat scheelde niet veel,' zegt Sarah, buiten adem.
'Zeg dat wel,' antwoord ik, nog steeds hijgend.
De geur hangt nog in de lucht.
'Wie denk je dat dat was?' vraag ik.
'Vast gewoon een rijke vent met zijn chique vriendin.' Sarah rolt met haar ogen terwijl ze haar haar voor de spiegel in model brengt.
Als ze ziet dat ik er bezorgd uitzie, trekt ze een gezicht.
'Je telefoon had ons trouwens bijna verraden,' voegt ze eraan toe. 'Van wie was het?'
Als ik op het scherm kijk, zie ik een bericht van onze baas.
Beth
Ik heb je nodig voor een belangrijke klus deze week. Marnie is ziek en kan niet werken.
'Het is Beth,' antwoord ik.
'Wat wil dat mens nu weer?'
'Ze wil dat ik Marnie's werk overneem. Marnie is ziek.'
'Natuurlijk wordt zij ziek van zoenen. Wie heeft ze niet gezoend?' zegt Sarah, en we schieten allebei in de lach.
Niemand op het bedrijf mag Marnie, en niet zonder reden. Ze is vreselijk onaardig.
'Weet je wie de klant is?' vraagt Sarah.
Ik schud mijn hoofd en stuur Beth een berichtje terug.
Layla
Wie is het?
Beth
Iemand belangrijks. Meer hoef je niet te weten.
Beth
Ik wil dat je zijn grote appartement schoonmaakt.
'Zullen we naar het feest gaan?' vraagt Sarah als ze tevreden is met hoe ze eruitziet.
Ik berg mijn telefoon op en haal nog een keer diep adem voordat we naar beneden gaan.
***
Ik kijk in de badkamerspiegel en ben niet blij met wat ik zie.
Ik zie er moe uit omdat ik vannacht slecht geslapen heb. Ik probeer de wallen onder mijn ogen te verbergen, maar het lukt niet echt.
Zoals verwacht vonden Sarah en ik onze echtgenoten niet op het feest van gisteravond. We hebben wel gelachen om hoe serieus iedereen deed.
Toen ik een lycan zag, wist ik dat het tijd was om op te stappen.
Vanochtend, te brak om nee te zeggen, dwong mijn moeder me op date te gaan met iemand die ik niet ken.
Ik werp nog een laatste blik in de spiegel.
Er wordt op de deur geklopt en ik hoor Carmens stem aan de andere kant.
'Je date is er.'
O jee!
Ik was mijn handen en probeer me mentaal voor te bereiden op de avond die me te wachten staat.
Maar terwijl ik naar de deur loop, voel ik de knoop in mijn maag groter worden. Ik zet een neppe glimlach op en open de deur.
Verrassing! Als ik de deur open, staat mijn schoonzus naast de man met wie mijn moeder wil dat ik date - de zoon van haar vriendin, Kofi. Ik doe mijn best om niet teleurgesteld te kijken.
'Je ziet er mooi uit vanavond, Layla,' zegt Carmen. 'Vind je ook niet dat ze er mooi uitziet, Kofi?'
Kofi glimlacht en kijkt naar mijn borsten. 'Ze ziet er altijd mooi uit.'
Alsjeblieft, help me. Ik probeer geen kik te geven.
Hij is niet aardig, maar mijn moeder en oma denken dat hij de man is met wie ik zou moeten trouwen. Ik heb ze al vaak gezegd dat ze moeten ophouden met koppelen, maar ze proberen het alleen maar harder.
Ik ben maar half weerwolf - mijn moeder is een mens - dus toen ik geboren werd, wist niemand of ik in staat zou zijn om een voorbestemde partner te vinden zoals een normale weerwolf. En na tweeëntwintig jaar zonder enig teken van hem, denk ik dat het eerlijk is om te zeggen dat hij er niet is.
Voorbestemde partners zijn niet zo geweldig. Echt niet. Als ik mijn hart daar maar van kon overtuigen.
Ik heb geaccepteerd dat ik voor altijd alleen zal zijn. Wat mijn moeder ook zegt.
Als we bij het restaurant aankomen, legt Kofi zijn hand op mijn rug en leidt me door de zaal.
Ik voel zijn hand naar beneden glijden richting mijn billen, maar ik was erop voorbereid, dus zonder mijn glimlach te laten vallen, pak ik zijn hand en verplaats hem terug naar mijn taille.
De serveerster komt onze bestelling opnemen, en voordat ik de biefstuk kan bestellen die ik altijd neem, bestelt Kofi een salade met blaadjes voor me.
Wat een eikel! Waarom mag mijn moeder hem?
***
Na een saaie date verlaten we eindelijk het restaurant. Kofi slaat zijn arm om mijn schouder en ik wil hem het liefst wegduwen en in zijn maag stompen.
'Ik heb echt een leuke avond gehad, Layla,' zegt Kofi nadat hij de auto voor mijn huis heeft geparkeerd.
O, dat geloof ik graag.
Hij praatte de hele tijd in de auto, voornamelijk over zichzelf. Maar ik vond het niet erg - het gaf me de tijd om na te denken over de dingen die ik morgen moet doen en mijn dag te plannen.
Het enige wat ik hoefde te doen was af en toe iets simpels zeggen terwijl hij aan het woord was: dingen als 'Uh-huh,' 'Oh, echt?', 'Wow,' 'Oké,' en 'Interessant.'
'Je bent zo'n goede luisteraar, Layla,' gaat hij verder, zijn tanden erg wit in het donker.
Ik vraag me af wat hij gebruikt om zijn tanden zo wit te maken... 'Uh-huh.'
'De andere meisjes zijn niet zo goed als jij.'
'Oh, echt?' antwoord ik, nog steeds niet echt luisterend.
'Ik hou van iemand die niet makkelijk te krijgen is. Iemand die lief maar verlegen is, die moeilijk te veroveren is, snap je?' Hij kijkt me op een speciale manier aan. 'Ik kan zien dat je, ook al doe je koel, eigenlijk wel van me houdt.'
Wacht. Wat?
'Dus je kunt nu stoppen met acteren - je hebt mijn aandacht, meid. Ik weet dat je net zoveel van mij houdt als ik van jou. Jij bent de ware voor mij.'
O nee, dat klinkt als een heel slecht liedje.
Ik wil hem vertellen op te hoepelen, maar ik kan het niet omdat ik bang ben dat mijn moeder boos zal worden. Dus eindig ik met naar hem te staren, op mijn lip bijtend terwijl ik probeer te bedenken wat ik moet zeggen.
Ik moet voorzichtig zijn, want als ik het verkeerd aanpak, zal mijn moeder me de hele nacht bellen. Ze stopt nooit.
Voorzichtig. Juist. 'Eh, Kofi... Ik ben niet verlegen, en ik ben niet moeilijk te krijgen. Ik mag je wel...'
Zijn glimlach wordt breder.
'Wat ik bedoel is, ik niet niet mag je. Maar ik mag je niet zoals... nou ja, mag je, snap je. Ik-'
Hij komt plotseling dichterbij, en ik draai mijn gezicht net op tijd weg zodat zijn lippen mijn wang raken. Zijn hand komt omhoog om mijn kin vast te pakken en mijn gezicht naar hem toe te draaien, maar ik sla tegen zijn voorhoofd, zijn borst en overal waar mijn handen maar kunnen komen.
'Au - Layla. Au! Au!' schreeuwt hij.
'Hou op, Kofi!' Ik veeg mijn wang af en stap snel uit de auto.
'Ah, kom op, Layla. Doe niet zo.'
'Kom niet aan met je „kom op, Layla“!' schreeuw ik tegen het raam voordat ik boos de korte oprit op loop. 'Jezus! Wat is er mis met mensen?'
Ik blijf mopperen terwijl ik de sleutel hard in het slot duw.
Ik krijg morgen zeker telefoontjes van mijn moeder.
Gelukkig heb ik een heel groot appartement om schoon te maken - de perfecte reden om haar telefoontjes niet te beantwoorden.
Continue to the next chapter of Gideon