Haar Oneerlijke Fae
Auteur
Corinthe Davies
Lezers
19,7K
Hoofdstukken
43
Toraval, ooit een trotse Fae-prins, zwerft nu in ballingschap door de vallei, beroofd van zijn titel, macht en doel. Zijn leven is leeg, zijn pad onzeker, totdat hij Emmaline vindt – een Vuur-Fae, de laatste van haar soort, opgejaagd tot het punt van uitsterven en gewist uit het geheugen.
Plichtsbesef fluistert dat het uitleveren van haar aan zijn familie alles kan herstellen wat hij verloren heeft: zijn naam, zijn troon, zijn kracht. Maar verlangen brandt heter dan plicht. Terwijl zijn hart zijn plannen verraadt, moet Toraval kiezen tussen het heroveren van een kroon of het beschermen van de vrouw van wie hij nooit had verwacht te gaan houden, in een wereld waar liefde de ultieme rebellie is.
Hoofdstuk 1: Stalker-Dibs
TORAVAL
Wat een merkwaardig klein wezentje was ze.
Ze kwam niet uit de Fae Vale en ze rook en zag er buitenaards uit. Donkerbruin, krullend haar hing op haar schouders en omlijstte haar lichtbruine huid. Haar ogen waren vooral opvallend, een tint saliegroen. Tegen haar huid vielen ze op alsof je door ruiten keek.
De vrouw droeg een donkere mantel met de capuchon op, alsof dat haar op de een of andere manier onzichtbaar kon maken. Of haar kon beschermen tegen de gevaren om haar heen.
Gevaren zoals ik.
Ik grijnsde in mezelf terwijl ik toekeek hoe dit zoete schepsel voor een boom knielde en met haar gehandschoende vingers over een wilde plant streek.
Bramerank. Ik wist dat het medicinale eigenschappen had, als mijn vage herinnering aan mijn scholing van decennia geleden me niet in de steek liet. Nadat ze er een paar had geplukt, stopte ze ze voorzichtig in een buidel aan haar zijde en stond ze op.
Ze begon een liedje te neuriën dat ik niet herkende en deinde met haar hoofd mee. Toen, zonder waarschuwing, stopte ze. Ze zong uit volle borst een zin uit „I Will Always Love You“ van Whitney Houston, als een bard in een herberg of een operazangeres op het podium.
Geen slechte stem. Ik onderdrukte een snuif toen ze haar handen theatraal omhoog bracht.
Ze hield een noot onnatuurlijk lang aan terwijl ze haar handen hoger in de lucht hief. Haar glijdende vibrato kwam tevoorschijn toen ze de volgende noot vasthield. Vanachter de boom vertrok mijn gezicht.
Ik kon niet met zekerheid zeggen of ik walgde of juist nog meer geïntrigeerd was.
Ze haalde diep adem.
Ik trok een wenkbrauw op bij de dramatische pauze.
De laatste, climax-noot was te hoog voor haar en pijnlijk vals.
„Goede goden, vrouw!“ riep ik uit terwijl ik uit mijn schuilplaats tevoorschijn kwam. „Probeer je te voorkomen dat anderen je opmerken of probeer je ze juist aan te trekken? Ik geloof dat ik de wolven al hoor huilen.“
De vrouw gilde en sprong achteruit met haar vuisten geheven alsof ze klaar was om te vechten.
Wat een schattige en pathetische poging tot zelfverdediging.
Ik hief een handpalm op terwijl ik naar voren strompelde. Ik controleerde voor de zekerheid of mijn magische vermomming nog op zijn plek zat. Ik hield een wandelstok in mijn linkerhand toen ik tussen twee bomen tevoorschijn kwam.
Bij de aanblik van mij als een oude man, voorovergebogen en wankelend, trok ze waarschijnlijk dezelfde conclusie als iedereen: ik was ongevaarlijk.
Fout, natuurlijk, maar ik hield van deze vermomming. Als je seniel leek, hadden mensen de neiging om medelijden met je te hebben. Of ze gaven je dingen gratis.
Een win-winsituatie, eigenlijk.
Ze liet haar aanvalshouding varen, ging rechtop staan en haalde twee kleine witte voorwerpen uit haar oren. Ik keek met scherpe interesse toe hoe ze die in een piepklein, rond doosje stopte. Het was nog zo'n apparaat dat ik nog nooit in mijn leven had gezien.
„Je liet me schrikken!“ riep ze uit. „Wie ben je?“
„Toraval. De meesten noemen me Tory,“ antwoordde ik, nog steeds starend terwijl ze de witte capsule opborg. Ik wees ernaar. „Wat was dat in je oren?“
Ze knipperde met haar ogen en keek omlaag naar haar tas waar ze de oordopjes samen met de bramerank had opgeborgen. „Oh, mijn oordopjes?“
Een treffende naam, maar dat beantwoordde mijn vraag niet. Met een ongeduldig knikje schuifelde ik dichter naar haar toe. Ik vergat bijna dat ik zwaar mank hoorde te lopen voor mijn vermomming.
Op haar hoede deed ze een voorzichtige stap naar achteren toen ik dichterbij kwam. Ik hief mijn handpalm weer op en mijn ogen glinsterden van vrolijkheid.
„Ik verzeker je dat ik geen vlieg kwaad doe. Ik ben alleen maar nieuwsgierig. Wat is je naam?“
„Emmaline. Eh, de meeste mensen noemen me Emma.“
Emma. De naam paste bij haar. Aan de andere kant had ze ook Toilet kunnen heten en dan had ik haar nog steeds betoverend gevonden.
Dichterbij ving ik haar geur op. Het was een verleidelijke combinatie van pioenroos en... oranjebloesem?
„Hallo, Emma.“ Ik schonk haar een brede grijns. Ik wist dat mijn betovering liet zien dat ik verschillende tanden miste. Ondanks een poging om beleefd te blijven, staarde Emma ernaar.
„Wat doet een mooi ding zoals jij hier helemaal alleen in het bos?“ vroeg ik.
De geamuseerde zucht die Emma slaakte, maakte duidelijk dat ze me begreep. Ze was bereid mijn bejaarde persona te vergeven dat hij een viezerik was.
Oude mensen hadden het zo makkelijk.
„Ik zoek naar kruiden,“ antwoordde ze, en ik knikte met geveinsde interesse, hoewel ik dit al wist.
„Oh?“ Ik leunde met beide handen op mijn houten wandelstok. „Dus je bent een toverdrankenmaakster?“
„Alleen een amateur. Ik probeer een drankje te maken om... iemand te helpen,“ antwoordde ze met een verlegen glimlach. Schattig. „En waarom ben jij hier buiten, Tory?“
„Ik ben wat je een professionele nomade zou kunnen noemen,“ antwoordde ik met een zachte, rasperige grinnik.
Een blik van medelijden flitste door haar ogen.
Perfect.
„De zon gaat binnenkort onder en het bos kan gevaarlijk worden,“ ging ik verder. „Je zou terug moeten gaan naar je vrienden.“
„Oh, ik ben, eh...“ Emma leek huiverig om toe te geven dat ze alleen was en nam me nog eens opnemend op. Behoorlijke overlevingsinstincten. Wat ontzettend jammer.
„Ja, ik ga zo naar ze toe,“ verzekerde ze me. Emmaline wist niet dat ik haar al twee dagen volgde. Ze was behoorlijk vriendloos in de Vale.
„Ik ga... daar... verder met foerageren.“ Ze wees met haar duim over haar schouder. „Dus, pas goed op jezelf, Tory. Leuk je ontmoet te hebben.“
Emma gaf me een vriendelijke glimlach en draaide zich om op haar hielen om verder het bos in te gaan. Ik grijnsde toen ze me haar rug toekeerde.
Gewoonweg charmant. Ze dacht dat ze aan me kon ontsnappen.
Ik zette een stap naar voren zonder mijn wandelstok en liep in de pas met haar mee.
Na een korte vertraging besefte Emma dat ik nog steeds achter haar liep. Ze deed haar capuchon af en draaide zich naar me toe. „Ehm, Tory?“
„Ja, Emma?“
„Volg je me?“
Ik knikte enthousiast.
„Oké...“ Ze liet het woord in de lucht hangen en kruiste toen haar armen. „En waarom volg je me?“
„Het is duidelijk dat je alleen bent, lief meisje. Dat ben ik ook. We zouden samen een kampement voor de nacht kunnen opslaan. Verhalen uitwisselen. Ik maak een fantastische konijnenstoofpot.“
Ik wist eigenlijk helemaal niet hoe ik een stoofpot moest maken. Ik kon met gemak jagen. Maar afgezien van het ongeduldig blakeren van vlees boven een kampvuur, kon ik absoluut niet koken.
Ze lachte zachtjes met een blik vol ongeloof. „Je wilt met mij rondhangen? Waarom?“
„Het wordt soms eenzaam,“ antwoordde ik met een ontwapenende schouderophaling. „Doe een oude man een plezier. Ik beloof je dat je veilig bij me bent.“
Mijn hand rustte op mijn hart en ik boog mijn hoofd vol eerbied. „Ik heb een plechtige belofte gedaan om je geen pijn te doen. Niet dat een oude man veel schade zou kunnen aanrichten.“ Ik grinnikte.
Emma's ogen schoten naar het westen waar de zon aan het ondergaan was. Onder mijn kleding kon ik de kou van de naderende nacht voelen.
„Tja...“ Ze keek me weer aan, haar lippen getuit en toen trilden ze even. „Oké. Alleen voor vannacht. Maar geen gekkigheid, Tory. Anders steek ik letterlijk je broek in de fik omdat je een leugenaar bent.“
Je broek in de fik steken? Een vreemd specifieke dreiging, maar het beviel me wel.
„Geweldig! En welke planten staan er nu op je lijstje?“ Ik gebruikte mijn stok om naar het lijstje in haar hand te wijzen. „Misschien kan mijn oude neus ze wel opsnuffelen.“
„Wat, als een hond?“
Ik schaterde het uit van het lachen en klemde een beledigde hand op mijn borst. Had deze vrouw me nou net verdomme vergeleken met een hond?
„Niet als een hond.“ Ik klemde mijn kaken op elkaar, maar hield mijn glimlach strak om te doen alsof ik me amuseerde. „Maar wij Fae hebben uitzonderlijke zintuigen.“
„Dat is cool.“ Ze lachte. „Kun je kamperfoelie ruiken?“
„Beledig me niet.“ Ik rukte het papier uit haar handen. „Kamperfoelie is overal. Geef me een uitdaging.“
Emma proestte het weer uit van het lachen, het geluid was... zoet. Zelfs aangenaam voor mijn oren. Ik vond het niet leuk hoe mijn lichaam er vreemd warm en tintelend van werd.
„Je bent grappig, Tory.“
„Ja... hilarisch,“ mompelde ik, terwijl ik het lijstje bekeek. Ik vroeg me af wat voor brouwsel deze vrouw probeerde te maken. Ik kwam in de verleiding om het perkament te verscheuren en mijn betovering uit te schakelen. Ik wilde haar overrompelen met mijn schoonheid en charme voordat ze überhaupt doorhad wat er gebeurde.
Dat was zeker de makkelijkste weg om te kiezen.
Maar niet leuk.
En goden, wat hield ik van een goede jacht.
Het was zo lang geleden dat ik door geur alleen tot een mens werd aangetrokken. En nog langer geleden dat ik me geïnteresseerd genoeg voelde om erachteraan te gaan.
Verveling was een gevaarlijke stemming voor mij. Dit meisje was het enige wat in de Vale nog tussen vrede en totale chaos in stond.
Voor nu was deze donkerharige schoonheid afleidend genoeg om die impulsen te onderdrukken. Een gelukje voor haar, eigenlijk. Ik zou haar leven in een hel kunnen veranderen. En dat zou ik waarschijnlijk ook doen zodra ik genoeg had van het vriendelijk en schattig zijn.
In de twee uur die volgden, hielp ik Emma een paar planten te vinden. Ik overtuigde haar zelfs om wat wilde paddenstoelen te plukken om mee te koken voor het avondeten. Ze leek daar aarzelend over, nog zo'n goed overlevingsinstinct, maar ze was goedgelovig genoeg om mij op mijn woord te geloven. Iedereen wist dat je geen wilde paddenstoelen at.
Hoe was deze vrouw hier buiten in hemelsnaam in leven gebleven? Wie geloofde een oude kluizenaar die duidelijk niet goed bij zijn hoofd was nou blindelings op zijn woord? Dom sterfelijk meisje!
Hoewel Emma misschien naïef was over hoe het in de Vale werkte, was ze een uitstekende kampgenoot. Ik klaagde over mijn pijnlijke gewrichten en zere rug, dus ging ze meteen aan de slag. Ze vond al snel een perfecte plek voor ons om neer te strijken.
Een redelijke open plek in het bos naast een omgevallen boom trok haar aandacht. Ze hielp me op de stam te gaan zitten en zei me te blijven zitten terwijl zij brandhout ging halen. Binnen een cirkel van stenen dumpte ze het hout in het midden.
Ik keek rond naar het aanmaakhout dat ze had vergeten mee te nemen. En waar was de vuursteen? Of een lucifer? Goden, moest ik dit echt voor haar doen? Dit was basale overleving!
„Wees niet bang, ik heb ergens nog wel wat lucifers,“ mopperde ik. Ik draaide me om en zocht naar mijn knapzak. Emma keek me nieuwsgierig aan met haar hoofd schuin, en toen verzachtte begrip haar gezicht.
„Oh, dat hebben we niet nodig.“
„Huh?“ zei ik intelligent.
Emma hield haar hand boven de kuil. Ze haalde langzaam adem door haar neus terwijl de haartjes in mijn nek overeind gingen staan en mijn huid tintelde.
Het bos werd plotseling stil. Geen vogels tsjilpten, geen beestjes ritselden, er waaide geen briesje voorbij.
De tijd leek zelfs te vertragen. Ik zag magische energie in de vorm van gouden lichtbollen aan haar voeten dansen.
Voordat mijn brein ook maar een seconde had om te verwerken wat ik zag—of het daadwerkelijk echt was—kwam het kampvuur tot leven met een woesj.
Ik viel van de boom en landde hard op mijn reet, waarbij ik hardop kreunde.
„Tory! Ben je oké? I-ik wilde je niet laten schrikken!“
Haar handen rustten op mijn schouders. Ik liet haar me overeind helpen terwijl ik moeite had om te ademen—om überhaupt te denken.
Een vuurmagiër.
Ze was een verdomde vuurmagiër.
Hoe dan?
