Unbound-serie Boek 1: Onbegrensde Verlangens
Auteur
Nailynn
Lezers
468K
Hoofdstukken
71
Slechts enkele uren nadat ze bij het altaar is achtergelaten, zegt Sofie Davies "ja" tegen een miljardair die ze nog nooit heeft ontmoet. Voor Sofie is trouwen met James Alexander Reed een roekeloze beslissing. Voor James is het de tweede kans die hij nooit had verwacht te krijgen. Op het moment dat hij hoorde dat ze verloofd was, liep hij weg. Deze keer doet hij dat niet. Terwijl Sofie het leven dat ze samen opbouwen begint te vertrouwen, heeft ze geen idee dat één enkel geheim alles kan vernietigen.
Eén ademhaling verwijderd van voor altijd
SOFIE
Vandaag was mijn trouwdag. Het was de dag die ik vroeger in de spiegel van mijn slaapkamer oefende, met plastic kroontjes die over mijn ogen gleden.
Voor het eerst sinds Andrew me ten huwelijk had gevraagd, wilde de gedachte dat er iets mis was me niet loslaten. Het maakte niet uit hoe vaak ik mezelf vertelde dat ik ermee op moest houden.
De zon kwam op boven New York City, deels verborgen door donkere wolken, terwijl de grote stad tot leven begon te komen. Verscholen tussen glazen torens wachtte de kerk. De stenen treden waren gladgesleten door jarenlang gebruik.
Binnen viel er gekleurd licht door het glas-in-lood over de kerkbanken. Daar stond ik dan, midden in dat licht. Ik was nog maar één ademhaling verwijderd van voor altijd.
Claire stond dicht bij me terwijl ze de make-upkwast over mijn wang liet glijden. Geen van beiden zei iets. Het enige geluid was het zachte vegen van de kwast over mijn huid.
Ik pakte de parelketting van mijn moeder. Mijn vingers vonden de sluiting. Er verscheen een glimlach op mijn gezicht voordat er een traan ontsnapte.
Ik herinnerde me hoe ik vroeger in haar jurk ronddraaide. De parels rinkelden bij elke draai. Ze sloeg haar armen om me heen en hield in die omhelzing de hele wereld bij elkaar.
Ik wilde zo graag dat mijn moeder hier was.
De jurk sloot strak aan op mijn huid. Het ivoorkleurige kant en het satijn omhelsden mijn lichaam. Hij paste alsof hij op me had gewacht.
Claire stelde mijn sluier goed. „Je ziet er prachtig uit.“
Ik keek haar aan in de spiegel. Haar ogen glinsterden, terwijl ze haar tranen inhield.
„Ik heb me altijd voorgesteld dat ik een huwelijk zoals dat van hen zou hebben,“ zei ik. Ik keek toe hoe mijn vingers speelden met de parels in mijn nek. Mijn stem trilde, maar ik stopte niet met praten. „Zij waren alles wat ik wil zijn, en nu begin ik mijn eigen reis op dezelfde datum.“
Ik aarzelde. „Ik wil een gezin stichten met iemand die mij echt ziet. Iemand die onvoorwaardelijk van me houdt, wat er ook gebeurt. Ik wil iets echts,“ zei ik, terwijl mijn stem haperde. „Iets dat standhoudt als het leven zwaar wordt.“
Claire kneep zachtjes in mijn hand. „Ze zouden zo trots op je zijn.“
Ik knikte, met een brok in mijn keel.
Voor zover ik me kon herinneren, was Claire altijd mijn grote steun geweest. Zij was degene die om middernacht langskwam met afhaaleten en slechte films. Zij was degene die met mij op de badkamervloer zat en nooit vroeg of ik wilde stoppen met huilen. Ze was er altijd voor me.
Een zenuwachtig gevoel kriebelde onder in mijn buik. Ik sloot mijn ogen en haalde diep adem.
Claire hield haar hoofd iets schuin en bestudeerde me in de spiegel. Dat deed ze altijd op die manier.
„Gaat het?“ vroeg ze zachtjes. „Ik bedoel, gaat het echt goed met je?“
Ik glimlachte automatisch. „Natuurlijk. Het zijn gewoon zenuwen voor de bruiloft.“
Ze keek niet overtuigd, maar ze drong niet aan. Ik sloeg mijn ogen neer naar mijn handen en draaide de verlovingsring om mijn vinger.
„Andrew heeft gisteravond niet meer gebeld.“
Claires handen stopten met bewegen.
„Hij zei dat hij dat wel zou doen,“ voegde ik eraan toe. „Uiteindelijk heb ik hem maar gebeld. Hij zei dat hij veel aan zijn hoofd had, zoals aanpassingen voor zijn proefschrift en last-minute stress.“
Haar ogen ontmoetten de mijne in de spiegel.
„Het is niet erg,“ zei ik, terwijl de woorden er nu sneller uit rolden. „Ik weet zeker dat hij gewoon moe was. Je weet hoe hij is als het hem allemaal te veel wordt.“
Ik lachte zachtjes. „Eerlijk gezegd was ik waarschijnlijk net zo geweest in zijn situatie.“
Claires mond trok samen tot een smalle streep. „Zat het je dwars?“
Het eerlijke antwoord borrelde op en zorgde voor een beklemmend gevoel in mijn borst. Ja, het zat me dwars. De stilte had lang genoeg geduurd om me naar mijn telefoon te laten staren. Ik vroeg me af waarom ik me zo klein voelde, alleen maar omdat ik meer aandacht wilde.
Ik had al vroeg geleerd dat liefde langer bleef als je er niet te veel van eiste. Stilletjes verlangen was veiliger. Daarom maakte ik mijn verlangens kleiner. Ik vertelde mezelf dat minder nodig hebben hetzelfde was als sterk zijn.
Andrew was er voor me. Misschien niet op de manieren die ik me altijd had voorgesteld, maar hij was er wel. Dat was wat telde.
„Nee,“ zei ik. „Het is niets. Vandaag is wat telt.“
Ik bleef haar aankijken in de spiegel.
Na een moment knikte ze. „Oké.“
Mijn schouders ontspanden. Het strakke gevoel in mijn borst nam een beetje af. Als Claire zich geen zorgen maakte, hoefde ik dat ook niet te doen.
Ik richtte mijn aandacht weer op mijn spiegelbeeld. Ik plooide mijn gezicht in een zelfverzekerde, stralende uitdrukking.
Ik slaakte een zenuwachtige lach. „Wil je even kijken of Andrew er klaar voor is? Ik ben ineens heel zenuwachtig.“
Ze knikte met een klein glimlachje. „Natuurlijk.“
De deur sloot zachtjes achter haar. Toen ik weer alleen was, vertrouwde ik op de planning die ik had gemaakt. Vandaag was tot op de minuut gepland. Toch kropen er kriebels naar binnen toen de stilte me omhulde.
Mijn hartslag klonk luid in de stille kamer. Mijn handen waren klam. Ik wreef ze af aan mijn jurk, terwijl de lagen kant me leken in te sluiten.
„Rustig maar. Het zijn maar zenuwen. Dit is normaal,“ zei ik tegen mezelf.
De stilte nam niet af, maar drong zich juist aan me op. Een lichte trilling trok door mijn onderbuik. Het was een waarschuwing die ik had geleerd om nooit te negeren.
Ik keek naar de klok. Claire had inmiddels terug moeten zijn.
Ik stond op. Mijn jurk ritselde luid in de zware stilte, en ik liep naar de deur. Ik opende hem net ver genoeg om naar buiten te kunnen kijken.
De gang was leeg. Hij strekte zich lang en donker uit. De glas-in-loodramen wierpen zachte kleuren op de glanzende vloeren. Er waren geen voetstappen bij me in de buurt. Ik hoorde alleen het zachte geroezemoes achter de deuren, terwijl de muziek aanzwol en weer wegstierf.
Achter het glas drukten donkere wolken zich laag tegen de stad, en het begon gestaag te regenen.
Ik wachtte, maar hoorde nog steeds niets.
Een rilling liep over mijn rug. Ik sloot de deur en leunde even met mijn voorhoofd ertegenaan. Ik dwong mezelf om rustig adem te halen.
Herpak jezelf.
Ik draaide me weer om en begon ijsberend door de kamer te lopen. De ene stap na de andere. De rok van mijn jurk zwiepte bij elke draai mee en streek langs mijn benen.
Waarom duurde alles zo lang?
Ik wreef mijn handpalmen tegen elkaar en streek ze toen weer glad over de voorkant van mijn jurk. Mijn gedachten buitelden over elkaar heen. Ze draaiden in cirkels rond dezelfde vragen zonder antwoorden.
Misschien was ze ergens door opgehouden, of misschien was Andrew te laat.
De stilte sprak dat echter tegen.
Mijn hart klopte sneller. De kamer leek kleiner dan een paar minuten geleden. Ik liep naar de spiegel, maar draaide me weer om. Ik was niet in staat om nog een keer naar mezelf te kijken.
De deurknop draaide en ik verstijfde.
De deur ging open en Claire stapte naar binnen. Eén blik op haar gezicht bracht alles tot stilstand.
Haar ogen waren rood omrand en gezwollen. Haar lippen gingen van elkaar, maar persten zich toen weer op elkaar. Het leek alsof ze de juiste woorden niet kon vinden.
Mijn maag draaide zich om.
„Claire,“ zei ik zachtjes. „Wat is er? Is alles goed met Andrew?“
Ze sloot de deur achter zich en de klik echode door de kamer. Ze gaf niet meteen antwoord. Haar blik kruiste de mijne, glazig en vol tranen. Voordat ze sprak, wist iets in mij het al.
Het bloed stolde in mijn aderen.
„Claire,“ zei ik opnieuw. Mijn stem klonk vreemd, alsof hij van iemand anders was.
„Ik heb met Mark gesproken,“ zei ze zachtjes. „Andrew heeft hem gebeld.“
„Sofie,“ ze slikte. „Hij komt niet.“
Mijn benen begaven het en ik viel hard op de grond. De adem werd keihard uit me geslagen. Ik klemde mijn handen in mijn jurk en hapte naar adem. Er scheurde een gebroken geluid uit mijn borst toen alles het eindelijk begaf.
Ze liet zich naast me op de grond vallen. Ze sloeg haar armen om me heen en hield me stevig vast, terwijl mijn lichaam in haar greep verkrampte. De snikken kwamen hard. Ik kon niet praten en kreeg nauwelijks adem.
De geur van rozen uit mijn boeket had me eerst getroost, maar nu draaide mijn maag zich ervan om. Het fijne kant kriebelde pijnlijk tegen mijn huid. Elk draadje was een herinnering aan de dag die in duigen viel.
Alles wat ik me had voorgesteld—de dag, de ceremonie, de geloften, het leven daarna—was aan diggelen geslagen. Een deel van mij had dit altijd al verwacht. Niet de wreedheid ervan of de publieke vernedering, maar wel de bevestiging dat ik niet goed genoeg was.
De hitte kroop langs mijn nek omhoog toen ik me hun gezichten voorstelde. Ik zag voor me hoe ze nu naar me zouden kijken. Iedereen zou weten dat de man die van mij hoorde te houden, één blik wierp op 'voor altijd' en wegliep.
Ergens achter deze muren speelde de muziek nog steeds. De gasten zaten nog steeds op hun plek, te wachten.
Ik weet niet hoe lang ik heb gehuild. De minuten strekten zich uit en vervaagden. Op een gegeven moment stopte mijn lichaam met trillen. De tranen stopten niet, maar ze werden wel minder.
Ik lag daar in elkaar gedoken, met mijn jurk gedraaid en verkreukeld onder me. Mijn lichaam deed pijn van verdriet.
Claire stak haar hand uit en streek een krul achter mijn oor.
„Ik ga Mark helpen met de gasten,“ fluisterde ze. Haar stem trilde, maar ze hield zich groot.
„Ik ben zo terug.“
Ze kneep zachtjes in mijn schouder. Daarna stond ze op, wachtte een tel, en glipte de kamer uit.
Ik kon me niet bewegen. Het gewicht van de dag drukte zwaar op me. Deze dag was niet alleen van mij, het was ook de trouwdag van mijn ouders.
Zij hadden iets echts opgebouwd. Ze hadden het soort liefde waarvan ik niet zeker wist of het buiten hen nog wel bestond. Dit hoorde niet alleen mijn nieuwe begin te zijn; het was bedoeld als een voortzetting van wat zij hadden.
Ik dacht dat als ik op hun trouwdag mijn eigen geloften uitsprak, een deel van dat geluk ook mij zou vinden. Ik hoopte dat hun liefde de mijne zou zegenen. Ik had me aan de datum vastgeklampt als bewijs dat mij ook iets goeds zou overkomen.
Nu voelde het alsof me dat ook was afgenomen.
De gedachte aan de fluisterende gasten deed mijn maag omdraaien. Ze wisten nu dat Andrew geen toekomst met mij wilde. Ik kon ze me niet zo laten zien. Ze zouden allemaal weten dat ik niet goed genoeg was.
Ik duwde mezelf omhoog van de vloer. Mijn benen trilden, en mijn handen beefden terwijl ik de sluier van mijn hoofd trok. Spelden prikten pijnlijk in mijn hoofdhuid toen mijn haar losviel.
Ik opende de deur en stapte de gang in.
Aan de linkerkant wachtten de dubbele deuren van de kerkzaal. Ze straalden warmte uit met muziek en verwachting. Het stond symbool voor een leven dat had moeten beginnen. Aan de rechterkant wachtte de uitgang, die naar nergens en tegelijk overal leidde.
Ik stond ertussenin. Mijn ademhaling was oppervlakkig en mijn hart bonkte.
De kerkzaal bood alleen de echo van een belofte die al was verbroken. De uitgang beloofde niets, maar was wel van mij.
Ik draaide me om. Er was hier niets meer voor mij.
Ik trok de deuren open en stapte de regen in.
