Huisdier-broer reeks boek 1: Huisdier-broer
Auteur
PostScriptRegrets
Lezers
17,9K
Hoofdstukken
71
Zie je later, Hayden." "Doei, Hayden!" "Tot morgen, Hayden." "Prettige avond, meneer Clover." "Daa-ag, Hay!" Ik glimlachte en zwaaide iedereen uit die ons passeerde. Het was eindelijk het einde van een heel lange schooldag, en hoezeer ik het ook heerlijk vond om omringd te zijn door al mijn klasgenoten en vrienden, ik wilde niets liever dan naar huis gaan en een lekkere, lange douche nemen. De voetbaltraining was meedogenloos geweest vandaag. De coach had geen enkel medelijden getoond met het team, en vooral niet met mij; hij had me tot het einde van de training niet eens de kans gegeven om uit te rusten. Mijn schouders deden vreselijk pijn en ik kon niet wachten om een dutje te doen. "Doei, Hay
Hoofdstuk 1: Hayden
HAYDEN
‘Tot ziens, Hayden.’
‘Doei, Hayden!’
‘Tot morgen, Hayden.’
‘Fijne avond, meneer Clover.’
‘Doei, Hay!’
Ik glimlachte en zwaaide naar iedereen die langs ons liep. Het was eindelijk het einde van een heel lange schooldag, en hoewel ik het geweldig vond om bij mijn klasgenoten en vrienden te zijn, wilde ik niets liever dan naar huis gaan en een lekkere, lange douche nemen. De voetbaltraining was vandaag loodzwaar geweest.
De coach had totaal geen genade getoond voor het team, en vooral niet voor mij, want hij gaf me niet eens de kans om te rusten tot de training voorbij was. Mijn schouders deden vreselijk pijn, en ik kon niet wachten om even te slapen.
‘Doei, Hayden!’ Madeline K zwaaide naar me terwijl ze met een grote glimlach naar haar auto liep.
Ik beantwoordde haar gebaar met een nog grotere glimlach en zwaaide nog enthousiaster terug. ‘Tot morgen, Maddy!’
Daardoor ging ze op de een of andere manier nog meer glimlachen, en ik was blij dat ik haar toch al vrolijke bui nog wat had verbeterd.
‘Hoe doe je dat?’ Mijn vriend Hakeem trok een wenkbrauw op terwijl hij nonchalant tegen de zijkant van mijn auto leunde. Hij moest zijn hoofd iets naar achteren buigen om naar me te kijken vanwege ons opvallende lengteverschil. ‘Ik ben helemaal kapot, en ik wed dat jij dat ook bent, maar toch lukt het je om iedereen te groeten die ook maar naar je kijkt.’
Ik haalde mijn schouders op en gaf hem wat hij een ‘Speciale Hayden Clover-glimlach’ zou noemen. ‘Ik hou gewoon van mensen. Ze zijn geweldig.’
Hij schudde lachend zijn hoofd. ‘Jij bent echt bijzonder.’
Ik besloot dat maar als een compliment te zien.
Hakeem ging rechtop staan en gaf me een vriendschappelijke knuffel. We waren een van de weinigen die nog over waren, en ik wilde echt heel graag naar huis.
‘Zie ik je morgen?’ vroeg ik.
‘Yep.’ Hij knikte. ‘Dan kun je me alles vertellen over je grote diner.’
‘Mijn grote diner?’ Ik fronste verward.
‘Met de vriendin van je vader?’ zei Hakeem, en toen hij mijn geschrokken gezicht zag, snoof hij. ‘Zeg me niet dat je het bent vergeten, nadat je er de hele week over hebt geklaagd.’
‘Ik was het helemaal vergeten,’ kreunde ik voordat ik naar het horloge om mijn pols keek. Ik had gelukkig nog wel wat tijd over. ‘Als ik nu vertrek, kan ik naar huis gaan, douchen en me aankleden voordat zij en haar zoon komen.’
Hakeem gaf me een boks voordat we afscheid namen voor vandaag. Ik wachtte tot hij in zijn auto stapte en wegreed voordat ik hetzelfde deed. Ik zwaaide naar de bewaker die bij het hek stond toen ik het schoolterrein verliet en reed netjes onder de maximumsnelheid naar huis.
Het was een rit van twintig minuten die ik in vijftien had kunnen veranderen als ik had besloten om iets sneller te rijden, maar ik was er trots op dat ik een veilige bestuurder was. Altijd mijn gordel om, mijn ogen op de achteruitkijkspiegel gericht, en beide handen aan het stuur tenzij het niet anders kon. Ik was een van die gelukkige mensen die in één keer slaagde voor hun rijexamen.
‘Oost west, thuis best,’ zuchtte ik blij toen ik voor het hek stopte.
Ik gebruikte mijn afstandsbediening om het hek te openen voordat ik de lange oprit op reed en stopte voor de open garage. Alle drie de auto's van pap stonden binnen, dus ik wist dat hij thuis was. Ik parkeerde mijn auto op de overgebleven lege plek voordat ik op een andere knop op mijn afstandsbediening drukte om het hek achter me te sluiten.
Hakeem plaagde me vaak met het feit dat ik een afstandsbediening gebruikte om het hek en de garage te bedienen. Hij noemde het ‘het meest luie ding voor rijke mensen ooit’, wat voor mij totaal onlogisch was aangezien hij zelf ook ‘rijk’ was en zijn ouders zich konden veroorloven om een vierentwintig-uurs beveiligingsbedrijf in te huren om zijn hek voor hem te openen en sluiten, bovenop het feit dat ze een butler en twee koks hadden.
Ik stapte uit mijn auto en pakte mijn tas van de achterbank voordat ik het huis in liep. De woonkamer was leeg, maar er stond een serie aan op de televisie, en er lag een deken op de bank. Ik volgde de geur van eten naar de keuken, en daar vond mijn vader die met uiterste concentratie groenten aan het snijden was.
‘Hé, pap,’ groette ik hem met een brede glimlach, en hij keek naar me op voordat er een warme glimlach op zijn gezicht verscheen.
‘Hallo, Hay.’ Hij stopte met snijden en duwde zijn bril omhoog op zijn neus. Zijn blauwe ogen gleden over mijn vieze, vermoeide lichaam, en hij trok geamuseerd één wenkbrauw op. ‘Lange dag, hè?’
Ik knikte. ‘De coach pakte me hard aan vandaag.’
‘Hij wil gewoon het beste voor je.’
‘Dat weet ik.’
Daarom klaagde ik ook nooit.
Mijn vader ging weer verder met snijden, en ik keek een paar seconden naar hem, proberend om dit moment in mijn geheugen op te slaan. Ik zag hem niet vaak koken. Als hersenchirurg was hij altijd nodig in het ziekenhuis, wat betekende dat ik hem thuis niet zo veel zag.
Hij deed zijn best om me alleen op te voeden (hij was pas tweeëntwintig toen mijn moeder stierf bij mijn geboorte), maar het was moeilijk om zo'n veeleisende carrière met een kind te combineren.
Ik nam het hem echter niet kwalijk. Hij werkte hard om me een goed leven te geven, en ik was dankbaar voor alles wat ik had.
‘Sally en haar zoon zijn hier over minder dan een uur,’ zei hij, en ik schrok op uit mijn gedachten. ‘Je zou even moeten douchen. Trek wel iets moois aan. Het is een ietwat formeel diner.’
‘Oké.’ Ik knikte en liep de keuken uit.
Ik liep naar boven naar mijn kamer en begon meteen mijn vieze kleren uit te trekken. Ik zat onder het vuil, zweet en wat gras, aangezien ik even over het veld had gerold nadat een teamgenoot me behoorlijk hard had getackeld.
Mijn spieren deden pijn en ik was ontzettend moe, maar vanavond was een belangrijke avond voor pap, en ik kon het me niet veroorloven om het voor hem te verpesten. Hij en Sally hadden nu meer dan zes maanden een relatie, en ze namen de grote stap om hun kinderen aan elkaar voor te stellen. Ik moest een goede indruk maken op haar zoon.
Want naarmate de dagen verstreken en pap steeds meer smoorverliefd werd, kreeg ik het gevoel dat Sally's zoon weleens mijn stiefbroer kon gaan worden.
***
‘Hayden!’ Ik was net mijn overhemd aan het dichtknopen toen pap me riep. ‘Ze zijn er!’
Ik kreeg niet eens de kans om over mijn outfit te twijfelen terwijl ik nog een laatste blik in de spiegel wierp voordat ik naar beneden liep. Mijn vader stond in de woonkamer. Hij had zich omgekleed in iets formelers: een zwarte pantalon en een blauw overhemd. Naast hem stond Sally, die ook formeel gekleed was en er prachtig uitzag in een eenvoudige maar chique groene jurk, en naast haar stond—
De zonde zelve.
Donkere, verveelde ogen keken wantrouwend door de kamer voordat ze de mijne kruisten. De intensiteit ervan dreigde me helemaal van mijn stuk te brengen, en mijn hart kromp ineen van ongemak toen zijn roze lippen zich in een lichte frons bogen bij het zien van mij. Ik voelde me plotseling erg onzeker, alsof hij me veroordeelde zonder ook maar een woord te zeggen.
‘Hayden,’ zei pap mijn naam, en ik moest mezelf dwingen om weg te kijken van de duivels knappe vreemdeling terwijl hij naar zijn vriendin wees. ‘Je kent Sally nog wel.’
‘J-Ja,’ mompelde ik. Mijn keel voelde plotseling erg droog aan.
‘Dit is haar zoon.’ Pap gebaarde naar de nonchalante tiener. ‘Jamie.’
Jamie.
Ik zei zijn naam in mijn hoofd. Zo'n zachte naam voor iemand die zo intimiderend was. Jamie keek me aan zonder te knipperen maar ook zonder te glimlachen, en ik moest mijn zenuwen bedwingen toen ik naar hem toe liep. Hij was lang, ongeveer één meter negentig, maar zelfs toen was hij nog steeds korter dan ik. Mijn lengte hielp dit keer echter niet voor mijn zelfvertrouwen.
Ik voelde me zo pijnlijk klein toen ik voor hem stond en de verslavende geur van zijn unieke parfum opsnoof.
Zijn aanwezigheid was op zijn zachtst gezegd overheersend, en ik voelde me verstikt. Zelfs zo erg dat ik moeite had om oogcontact te houden terwijl ik aarzelend mijn hand uitstak om hem te groeten.
‘M-Mijn naam is Hayden,’ stotterde ik, maar het lukte me om een gastvrije glimlach te tonen. ‘Leuk je te ontmoeten.’
Er waren drie ondraaglijke seconden van stilte zonder enige beweging. Ik hield de hele tijd mijn adem in, en we wachtten allemaal tot hij iets zou zeggen.
Jamie keek naar mijn hand alsof hij deze aan het inspecteren was, en ik voelde paniek opkomen toen hij zijn lippen op elkaar perste en mijn handdruk negeerde, volkomen ongeïnteresseerd. Het was alsof hij een oordeel over mij had geveld en mij onwaardig achtte, en mijn glimlach haperde terwijl ik mijn afgewezen hand liet zakken.
‘Het spijt me,’ verontschuldigde Sally zich met een ongemakkelijk lachje. ‘Hij is verlegen.’
‘Nee, dat ben ik niet—’ mompelde Jamie. Zijn stem was emotieloos en zijn ogen gleden van me weg, alsof hij genoeg had gezien. ‘Ik mag hem gewoon niet.’
Ik voelde een felle pijn in mijn borst, maar ik slikte het weg. Er viel een ongemakkelijke stilte in de kamer, en pap brak die af toen hij zijn keel schraapte.
‘Waarom gaan we niet aan tafel voor het diner?’ glimlachte hij, en Sally wist hetzelfde te doen, en hoewel ik me totaal overstuur voelde, slaagde ik er ook in om er een glimlach uit te persen.
We liepen naar de eetkamer met Jamie achter ons aan. Ik belandde naast hem aan tafel, maar we wisselden de hele avond geen enkel woord uit.
Ik kon gewoon niet geloven dat iemand mij echt niet mocht.
En ik wilde dat wanhopig graag veranderen.
