The Royal Series Boek 2: Finding Freya
Auteur
Rebekah Halt
Lezers
181K
Hoofdstukken
35
"Ze keek even naar hem op, wanhopig verlangend dat hij verder zou gaan met waar hij aan was begonnen. Zijn ogen werden donker door haar aarzeling, "Doe wat je gezegd is. Nu."
Freya groeit op in een dorp waar mannen absoluut verboden terrein zijn... tenzij ze op doorreis zijn en voor zonsopgang weer vertrekken. Simpele regel, geen mazen in de wet. Maar dan dendert Maverick—gedurfd, verleidelijk en gekmakend zelfverzekerd—haar rustige, manvrije leven binnen. Hij is precies het soort problemen dat ze heeft geleerd te vermijden, toch duikt hij op in elke schaduw waar ze zich naartoe draait. Freya draagt de toekomst van haar volk op haar schouders, maar één gestolen aanraking van hem brengt elke regel waar ze ooit aan vasthield aan het wankelen. Hem willen is verboden. Hem weerstaan voelt onmogelijk. En het universum? Oh, dat lijkt vastbesloten om de vonken tussen hen aan te wakkeren.
Tot de dood ons scheidt
Boek 2: Op zoek naar Freya
MAVERICK
Maverick keek toe hoe Grant zijn beker tegen de muur gooide. De wijn spatte op de stenen. De donkerrode vloeistof droop langzaam naar beneden, op weg naar de vloer.
Maverick had gemerkt dat Grant zich steeds meer afsloot. Hij wist dat elke minuut een zware straf was voor de koning.
Het was al drie dagen geleden dat Emilia in een coma was geraakt. Ze was nog steeds niet wakker geworden. De vooruitzichten waren erg slecht. Maar Maverick wist dat Grant zich nog steeds vastklampte aan een klein beetje hoop.
Wat het nog erger maakte, was dat de dokter de koning had verteld dat Emilia zwanger was. De kans dat ze de baby kon voldragen, was bijna nul. Ze konden haar namelijk geen eten geven. Eigenlijk zou Emilia waarschijnlijk sterven van de honger.
De arts was bang om haar zelfs maar drinken te geven. Hij waarschuwde dat ze dan waarschijnlijk zou stikken. Maverick had de boze koning moeten kalmeren. Anders had hij de arme man in zijn frustratie laten ophangen.
Zijn zwangere, ongetrouwde geliefde lag bewusteloos te vechten voor haar leven. Zelf was hij helemaal gezond. Hij kon lopen, praten en ademen. Toch leek hij op een geest in zijn eigen lichaam toen Maverick naar zijn beste vriend keek.
Hij was een man die gemaakt leek van verdriet in plaats van vlees en bloed.
„Grant,“ zei Maverick zachtjes.
De koning draaide zich om en keek hem aan. Het licht van het vuur wierp donkere schaduwen in de holtes van zijn gezicht. Het leek erop dat hij geen schone kleren had aangetrokken sinds de nacht dat Emilia was ingestort.
„Wat is er?“ mompelde Grant. Hij draaide zich weer naar de muur.
„Je kunt niet zo doorgaan,“ zei hij vriendelijk. Hij stapte voorzichtig op hem af, bang om hem te laten schrikken.
Grant negeerde hem.
„Enkele dienaren waren aan het praten, en…,“ begon Maverick. „Nou, ze dachten aan iets wat misschien kan helpen.“
„Aan wat dan?“ gromde Grant. „We hebben alles al geprobeerd.“
„Je zult het niet leuk vinden,“ zei hij. Hij koos zijn woorden voorzichtig uit, bezorgd over Grants reactie.
„Zeg het gewoon,“ siste Grant. „Denk je dat ik niet alles al heb gehoord? Ik had daar gisteren een verdomde genezer met reukzout en wierook.“
„Nou, Beth kwam naar me toe,“ begon Maverick. „Zij… Nou, zij komt uit Ocartese. Je weet wel, dat dorp in de bergen? Dat dorp met die enorme waterval?“
Grant snoof. „Ik ken dat dorp. Dat is het dorp met al die hekserij en bijgelovige hocus pocus van sjamanen.“
„Precies.“ Maverick zette zijn handen stevig op zijn heupen en keek hem strak aan.
„Dus jij denkt dat we…“ Grant lachte somber. „Wat moeten doen?“
„Nou, je hebt al het andere al geprobeerd, toch?“ vroeg hij.
„Mijn God, jij bent nog gekker dan ik.“ Grant stond op om een nieuwe beker wijn te pakken.
„We moeten het proberen. Ik heb een paar verhalen gehoord,“ zei Maverick. Hij stak smekend zijn handen uit. „Alsjeblieft.“
„Prima, stuur ze maar naar binnen,“ snauwde hij. Hij vulde zijn beker tot aan de rand.
„Dat is het probleem,“ zei Maverick. „We moeten haar erheen brengen. Het had iets te maken met hun eigen land nodig hebben… Iets met geesten en verbindingen.“
„Godverdomme,“ snauwde Grant.
„De dokter vond de reis goed. Hij zei dat het haar niet zieker zou maken. We moeten alleen voorzichtig zijn,“ zei Maverick. „Dus, gaan we dit doen?“
„Wat gaan ze met haar doen?“ vroeg Grant. Hij nam nog een grote slok van zijn wijn. „Gaan ze rond een vuur dansen of een of andere rituele onzin uitvoeren?“
Maverick haalde zijn schouders op. „Ik heb echt geen idee. Maar dat je het weet, het dorp houdt niet van buitenstaanders.“
„Buitenstaanders?“ lachte Grant. „Ik ben hun koning. Zij zijn mijn volk. Wij zijn geen buitenstaanders.“
„Het dorp is erg op zichzelf. Ze helpen niet zomaar iedereen,“ antwoordde hij. „De enige reden dat ze hulp aanbieden, is omdat Beth ze heeft gesmeekt.“
Grant lachte opnieuw. „Prima. We brengen haar morgen, vroeg in de ochtend.“
„Grant…,“ zei Maverick. „Het is al ochtend. De zon is net opgekomen.“
De koning wankelde naar het raam en kneep zijn ogen samen tegen het licht. Hij gromde en ging weer op zijn stoel zitten.
„Wat dacht je ervan als ik haar meeneem?“ stelde Maverick voor. „Ik neem wel een paar bewakers mee.“
„Niemand verlaat dit kasteel met haar tenzij ik erbij ben,“ zei Grant met een stem vol woede. „Ik heb haar één keer in gevaar laten brengen. Dat gebeurt niet nog een keer.“
„Prima,“ zei Maverick snel. Hij stak zijn handen in de lucht als teken van overgave. „Maar kunnen we nu gaan? De tijd is… erg belangrijk voor Emilia.“
Grant knikte.
„Laten we je nuchter maken,“ zei Maverick. Hij ging achter hem staan en legde een hand op zijn schouder. „Neem een bad. Je stinkt.“
Maverick haastte zich door het kasteel. Hij verzamelde bewakers en drong er bij de dokter op aan om Emilia snel naar een koets te brengen. Hij keek aandachtig toe hoe ze haar instapten. Ze werd gesteund met zachte kussens en in een warme deken gewikkeld.
Hoe ze eruitzag, baarde Maverick zorgen. Ze leek zwak en breekbaar. Als ze niet zou ademen, zou je denken dat ze dood was.
Haar lichte huid was nu zo wit als bot. Het was een groot contrast met haar gitzwarte haar. Haar ogen lagen diep. Er waren donkere kringen omheen ontstaan.
Ze was altijd een kleine vrouw geweest. Maar nu zag ze er ziek uit. De tekenen van haar langzame verhongering werden zichtbaar. Hij vroeg zich af of ze gevangen zat in haar eigen lichaam.
Misschien hoorde ze alles om haar heen, maar kon ze niet bewegen of praten. Hij schudde die gedachte weg. Zulke gedachten hielpen niemand.
Hij draaide zich om en zag Grant uit het kasteel wankelen. Een bewaker rende snel op hem af om hem op te vangen voordat hij viel. Maverick had Grant wel vaker in een slechte staat gezien. Maar zoiets als dit had hij nog nooit meegemaakt.
De man had alle hoop verloren.
De bewakers hielpen de koning in een andere koets. Maverick besloot om met hem mee te gaan. Zo kon hij ervoor zorgen dat Grant niet dronken op de weg zou vallen. De reis zou lang zijn. Hij hoopte dat Grant de tijd had om een beetje nuchter te worden voordat ze aankwamen.
Hij schoof naast de koning en stootte hem aan. „We moeten blijven vechten en hopen, Grant. Je hebt alles gedaan wat je kon. Maar dit zou het kunnen zijn. Hetgene dat haar redt,“ zei hij.
Maar elk woord dat Maverick zei, was een leugen. Hij geloofde niet in magie, feeën, of enige vorm van hekserij en genezing.
Toch had Beth volgehouden dat ze wonderen had gezien in Ocartese. Hij dacht dat ze misschien een beetje gek was, net als de rest van haar dorp. Maar hij besloot dat het het proberen waard was. Ze hadden artsen uit het hele land gehaald die alles hadden geprobeerd wat ze konden bedenken.
Wat konden ze anders nog doen?
De reis was lang. Het duurde nog langer omdat de koets een paar keer stopte zodat Grant kon overgeven. Maverick had een bediende meegenomen met veel water en brood. Dat moest Grant helpen om nuchter te worden.
Tot nu toe leek hij weer wat helderder in zijn hoofd te worden.
„Ik voel me zwaar klote,“ kreunde Grant. Hij leunde met zijn hoofd naar achteren en hield wat water in zijn hand.
„Dat gebeurt als je zo dronken wordt,“ grinnikte Maverick. „We zijn er bijna. Voel je je al wat beter?“
Grant knikte. „Ik ben niet meer dronken. Ik heb alleen een kater.“
Hij draaide zich om en keek naar Maverick. „Heb ik er echt mee ingestemd dat je me naar een of ander voodoo-dorp meesleept om Emilia te helpen?“
„Jep. Daarom vroeg ik het toen je stomdronken was,“ zei Maverick met een knipoog.
„Dit is vast zonde van onze tijd,“ zei Grant. Hij keek uit het raam van de koets naar het dorp in de verte.
„Misschien wel, misschien niet,“ zei Maverick vriendelijk. „Er is maar één manier om daarachter te komen.“
„Dragen deze mensen niet van die… vreemde kleren?“ vroeg Grant. „Die kleren met die patronen erop? Het is een van de weinige dorpen die ik me niet kan herinneren ooit bezocht te hebben.“
„Ik heb hier en daar wel wat gehoord,“ zei Maverick en haalde zijn schouders op. „Maar ze betalen netjes hun belasting en veroorzaken geen problemen. Zelf had ik nooit een reden om op bezoek te gaan. Ze worden het liefst met rust gelaten.“
Ze waren bij de ingang van het dorp aangekomen.
„Wauw,“ floot Maverick. „Dat is niet normaal. En ook onverwacht.“
De meeste dorpen hadden gewoon een simpel hek eromheen staan. Maar dit dorp had de tijd genomen om zich stevig te verdedigen. De stenen muren waren zo hoog dat je het dorp helemaal niet meer kon zien.
Er stonden twee hoge torens naast de poort. Bovenop stonden boogschutters die naar beneden keken. Ze waren heel scherp en klaar voor een aanval. Ze hadden hun bogen al gespannen.
„Holy shit,“ zei Grant. „Dat is nog eens zware beveiliging.“
„Het is logisch dat de Plunderaar nooit de moeite nam om hier te komen,“ fluisterde Maverick, alsof ze hem konden horen.
De koets rolde naar de poort en stopte. Twee vrouwen in lange gewaden stapten naar voren. Daarna kwamen er nog vijf vrouwen. Ze droegen dikke, bruine leren harnassen en hadden hun zwaarden al getrokken.
Maverick stapte uit de koets en Grant volgde hem. Maverick liep naar de twee vrouwen in gewaden. Hij stak zijn handen omhoog om te laten zien dat hij geen wapens had.
„Ik ben ridder Maverick van Greensbriar. Ik ben gearriveerd en ik heb jullie koning meegebracht,“ zei hij. Hij knikte achter zich toen Grant dichterbij kwam.
De eerste vrouw deed de kap van haar gewaad naar beneden. Daaronder verscheen lang zilveren haar, een rimpelige huid en donkerblauwe ogen. Ze droeg een wit gewaad. Het kledingstuk leek erg oud, maar was toch prachtig om te zien. Er zaten mooie zilveren patronen op de mouwen en de rand.
Ze maakte een snelle buiging. Haar gewaad veegde daarbij over de grond. De vrouw achter haar deed precies hetzelfde.
Maverick zag meteen dat zij de leidster was. Hij merkte op hoe de andere vrouwen naar haar keken voordat ze bogen. Het leek alsof ze eerst om toestemming vroegen.
Maverick kneep zijn ogen samen om de patronen op haar gewaad te bekijken. Hij probeerde de tekens te begrijpen. Was het een taal?
Grant stond nu naast hem.
De vrouw knielde voor Grant en keek naar hem op. „Uwe Majesteit,“ zei ze.
Alle andere vrouwen volgden haar voorbeeld en knielden ook op de grond.
„Wat is jouw naam?“ vroeg Grant toen ze weer opstonden.
„Ik ben Cora, de leidster van dit dorp,“ zei ze.
„Een vrouw?“ lachte Grant.
Cora knikte. „Ja. Wij zijn allemaal vrouwen.“
Maverick schudde zijn hoofd. „Jullie allemaal?“
Cora hield haar hoofd schuin en kneep haar ogen samen naar hem. „Ja.“
„Hoe—,“ begon Maverick.
„Genoeg,“ onderbrak Cora hem. „Waar is ze?“
Maverick schrok een beetje van haar korte antwoord. Hij bracht haar naar de koets waar Emilia in lag.
De vrouw keek naar binnen. Toen ze Emilia zag, werd haar blik heel serieus. Vervolgens hield ze haar platte hand een paar centimeter boven Emilia’s gezicht. Daarna deed ze haar ogen dicht.
Ze begon zachtjes te neuriën.
Grant keek naar Maverick en fluisterde: „Ik zei het je toch.“
„Zonde,“ zei Cora.
„Wat bedoel je?“ vroeg Grant snel.
„Ze is erg sterk,“ zei Cora. „Het zou heel jammer zijn als ze stierf. Dat zou pas echt zonde zijn. Kom snel mee. Ik heb geregeld dat een van onze beste genezers voor haar gaat zorgen.“
