Love Thy Alpha (Nederlands)
Auteur
Rachel Weaver
Lezers
4,4M
Hoofdstukken
51
Hoofdstuk 1
JENNESSA
Mijn naam is Jennessa Richards. Ik ben net negentien geworden en dit is mijn verhaal. Ik woon in een klein, bijna charmant stadje in North Dakota, omringd door meer bomen dan gebouwen.
Ons stadje heeft één hoofdweg. De meeste mensen rijden er gewoon dwars doorheen zonder er verder bij na te denken. De rest zijn zandwegen die eindeloos lijken door te gaan en nergens in het bijzonder naartoe leiden.
We hebben een kleine supermarkt, een avondwinkel en een tankstation. Dat is zo ongeveer alles wat je op het eerste gezicht ziet.
Maar als je iets beter kijkt, word je misschien verrast — of misschien wel bang gemaakt — door de gemeenschap die deze plek haar thuis noemt.
Wij zijn Lycans, ik ook. Voor buitenstaanders lijken we misschien een kleine gemeenschap, maar we zijn de grootste roedel in het Midwesten. Ons territorium strekt zich uit over honderden kilometers.
We wonen echter niet allemaal samen. Onze roedel is verspreid over het land en verdeeld in vier groepen.
De eerste is Alpha’s Mainland, waar de rijkste en meest invloedrijke leden van de roedel wonen. Het is ook de plek waar het hoofdkwartier van onze alfa zich bevindt, precies in het midden van ons territorium.
De tweede groep is Training Hill, waar wolven vechtvaardigheden leren in de hoop ooit naar Alpha’s Mainland te verhuizen om onze roedel te helpen beschermen.
De derde groep is mijn thuis. Wij worden de Reduced genoemd, omdat we geen geld of macht hebben.
De vierde groep bestaat uit degenen die de wetten van de roedel hebben overtreden, maar niet zijn verbannen.
We hebben niet echt een naam voor hen. We horen eigenlijk niet over ze te praten. Ik denk dat mensen ze vogelvrijverklaarden zouden noemen.
Vanavond zou ik liever ergens anders zijn. Onze alfa, Clay, heeft een bal georganiseerd en de hele roedel uitgenodigd.
Er zijn uitnodigingen naar elke familie gestuurd, met de bewering dat het bedoeld is als een welzijnscontrole en om de sfeer te verbeteren.
Maar er gaan geruchten over een machtsverschuiving aan de top, en iedereen vraagt zich af of dit bal daar iets mee te maken heeft.
In tegenstelling tot de koningin van Engeland heeft onze alfa een partner nodig. Als hij er geen heeft, wordt dat gezien als een zwakte en kunnen andere wolven hem uitdagen.
Het is vreemd dat onze alfa zijn partner nog niet heeft gevonden. Als hij haar niet snel vindt, kan hij de controle over de roedel beginnen te verliezen.
Het probleem voor mij is dat het verleden aantoont dat alfa's alleen paren met dominante wolvinnen, en dat is precies wat ik ben. Het laatste wat ik wil, is de partner van de alfa worden.
Ik wil er helemaal niets mee te maken hebben. Ik heb onze alfa lang geleden ontmoet, voordat hij onze alfa werd. Hij was veel ouder dan ik, en ik was nog maar een kind.
Ik herinner me hem als een gouden jongen die niets fout kon doen. Elk meisje en elke jonge vrouw wilde hem. Dat is natuurlijk geen verrassing.
Hij was vriendelijk tegen iedereen en stond altijd klaar om een roedellid in nood te helpen. Iedereen hield van hem en zijn knappe uiterlijk, zelfs toen al.
Onze ouders waren vrienden, dus ik kende hem behoorlijk goed. Hij was altijd aardig tegen me, maar met een leeftijdsverschil van bijna tien jaar hadden we niet veel gemeen. Ik betwijfel of dat is veranderd.
Ik hoop dat ik vanavond onopgemerkt kan blijven, in de hoop dat hij zich mij niet eens meer herinnert.
Ik kan hem en zijn familie niet uitstaan. Ik haat ze eigenlijk.
Maar ik heb het niet voor het zeggen. Dat bepaalt het lot. Je kiest je partner niet zelf. Zodra we achttien worden en onze wolf volgroeid is, beginnen ze met zoeken naar onze partners.
Het ene moment ben je onafhankelijk, en het volgende moment kruist je blik met die van iemand anders — en ben je voor altijd aan diegene verbonden.
Ik vind het allemaal belachelijk. Ik heb nooit de behoefte gehad om mijn partner te vinden. Ik ben er nooit in geïnteresseerd geweest om te zoeken.
Ik heb het zien gebeuren, en de twee betrokken personen veranderen dan compleet. Het is walgelijk. Ik wil voor mezelf leven, niet voor een ander. Ik heb niemand anders nodig.
Ik ben een van de vele dominante wolvinnen in onze roedel, dus hoewel de kansen tegen me spreken, ben ik van plan om me op de vlakte te houden tijdens dit „feestje.“
Mijn plan voor vanavond is om onder de radar te blijven, mijn hoofd naar beneden te houden en mijn ogen op de vloer te richten. Ik heb het gevoel dat onze alfa op jacht is, en ik wil niet zijn prooi zijn — of die van wie dan ook, wat dat betreft.
***
„Jessie, ben je bijna klaar?“ riep mijn moeder door de deur van mijn slaapkamer. Ze is diplomatieker dan ik, maar ik ken haar goed. Ze is net zo op haar hoede voor vanavond als ik.
„Ja, mam, ik ben bijna klaar,“ antwoordde ik, terwijl ik de angst in mijn stem probeerde te verbergen. Ik wierp nog een laatste blik op mezelf in de spiegel. Op elke andere avond zou ik dolblij zijn om er zo uit te zien.
Ik mag wel zeggen dat ik er prachtig uitzag in de schitterende bosgroene zijden jurk die mijn moeder voor me had gekocht nadat we onze uitnodiging hadden gekregen. De jurk liet mijn groene ogen opvallen, en mijn donkere haar en olijfkleurige huid leken wel te stralen.
Dit was niet goed. Ik wilde er niet zo goed uitzien. Maar mijn moeder had er hard voor gewerkt om deze jurk voor me te kunnen kopen.
We hebben niet veel geld, en ik weet niet zeker hoe ze het kon betalen, dus ik kon geen nee zeggen toen ze hem aan me liet zien.
„Mag ik binnenkomen om te kijken?“ vroeg mijn moeder, met een stem vol enthousiasme. Ze is altijd al een optimist geweest.
„Ja, kom maar binnen.“ Ik zuchtte en draaide me naar haar toe toen ze mijn kamer binnenstapte. Mijn ogen vielen bijna uit mijn kassen toen ik haar zag.
Ik heb mijn tengere, slanke en strakke lichaam van mijn moeder geërfd, maar dat is qua uiterlijk zo ongeveer alles wat we gemeen hebben.
Ik heb mijn donkere gelaatstrekken van mijn vader, terwijl mijn moeder van dat blonde haar heeft waar mensen honderden dollars voor zouden betalen bij de kapper. En ze heeft de blauwste ogen die ik ooit heb gezien.
Haar haar was in een korte boblijn geknipt die tot aan haar nek reikte, en ze had het gekruld en half opgestoken. Ze droeg een lichtroze jurk waardoor ze er onberispelijk uitzag. Zelfs in de vijftig zag ze er beter uit dan de meeste twintigjarigen.
„Oh, lieverd, je bent beeldschoon!“ straalde ze, terwijl ze de kamer overstak naar mij toe.
„Nee, mam. Jij bent degene die beeldschoon is,“ wierp ik tegen, terwijl ze me in een warme knuffel sloot. „Papa zou zo trots zijn geweest om je vanavond aan zijn zijde te zien, als hij nog bij ons was geweest.“
„Denk je van wel?“ De vraag van mijn moeder was amper een fluistering, en haar blauwe ogen werden vochtig bij het noemen van mijn vader. Hij was al tien jaar overleden.
Hij was de alfa van onze roedel geweest. Hij was uitgedaagd. Zijn tegenstander had een oneerlijke streek uitgehaald die uiteindelijk tot de dood van mijn vader had geleid.
Alfa's gingen niet met pensioen. Ze gaven hun plicht tegenover de roedel nooit op. De heerschappij van een alfa eindigde alleen door de dood. Dat was de enige eervolle uitweg.
Met de dood van mijn vader werd de uitdager onze alfa. Zijn eerste daad als onze nieuwe leider was om mijn moeder en mij te verbannen uit Alpha Headquarters en ons hierheen te sturen.
Zijn heerschappij was echter van korte duur. Slechts een paar jaar later vermoordde zijn eigen zoon hem en nam de macht over als de nieuwste alfa van onze roedel. Hij bekleedde die positie nog steeds.
„Absoluut, je zult ervoor zorgen dat iedereen zich naar je omdraait,“ verzekerde ik haar, in een poging de sfeer te verlichten.
Ik was volkomen eerlijk, en ik vond het helemaal niet erg. Als iedereen naar mijn bloedmooie moeder zat te staren, zouden ze mij misschien niet opmerken.
„Nou, ik wilde even met je praten voordat we weggaan, lieverd.“
„Oké,“ reageerde ik, terwijl ik naar mijn hakken voor de avond liep om ze op te pakken. Ik nam me voor om ook nog een paar platte schoenen mee te nemen.
Deze hakken waren adembenemend, maar ze waren ook ruim twaalf centimeter hoog. Er is een grens aan hoelang een vrouw op haar tenen kan lopen voordat het ondraaglijk wordt. „Wat is er?“
„Nou, ik wilde je even waarschuwen voordat hij aankomt... Ik heb met wat vriendinnen gekletst en kwam erachter dat de zoon van Janice geen date heeft voor het bal, en ik weet dat jij er ook geen hebt—“
„Oh god,“ kreunde ik, terwijl ik met afschuw naar haar opkeek.
„Dus dacht ik—“
„Mam, nee!“ Ik sprong op van mijn bed.
„Het is een heel knappe jongen, Jessie. Het kan geen kwaad om vanavond iemand te hebben die je gezelschap houdt,“ stribbelde mijn moeder tegen, met haar handen stevig in haar zij.
„Ik heb geen date nodig. Ik dacht dat we als gezin zouden gaan.“ Dit kon niet waar zijn.
„Nou ja, ik zal er zijn, maar geloof me, lieverd, je wilt niet alleen verschijnen in zo'n grote menigte. Op deze manier heb je altijd iemand bij je, zelfs als ik even word weggeroepen,“ probeerde ze me te overtuigen.
Ik stond op het punt om in te gaan tegen haar logica toen de deurbel door het huis galmde. De ogen van mijn moeder glinsterden van opwinding en ze schonk me een triomfantelijke glimlach. „Dat moet hem zijn!“
„Mam, nee, alsjeblieft,“ smeekte ik, maar het had geen zin. Ze was al halverwege mijn slaapkamer uit, en ik kon niets anders doen dan haar door de gang naar de voordeur volgen. Zonder nog een woord te zeggen zwaaide ze de deur open.
„Jij moet Daniel zijn,“ begroette ze hem, maar vanaf de plek waar ik aan de zijkant stond kon ik niet voorbij de deur kijken. Ik was toch al gespannen over het komende bal vanavond, en nu dit ook nog.
