De schaduwmaanserie Boek 5: Een Eeuwige Vlam
Auteur
Rain Itika
Lezers
64.1K
Hoofdstukken
71
Ze vraagt er nooit om ertoe te doen. Het leven blijft erop aandringen.
Een onbekende jonge vrouw beweegt zich door een gevaarlijke wereld met doorzettingsvermogen, scherpe humor en één leefregel: overleef alleen en doe niemand kwaad. Zonder herinneringen aan haar verleden en met meer kracht dan haar lief is, houdt ze haar hart bewaakt en haar magie dichtbij. Het lot is echter bemoeizuchtig. Schaduwen roeren zich, oude banden komen naar boven en een vreemde kring van begaafde bondgenoten trekt haar in iets dat veel groter is dan zijzelf. Elke stap stelt haar belofte om afstand te bewaren op de proef, zelfs als ergens bij horen verleidelijk begint te voelen. De wereld neigt naar chaos en zij staat in het middelpunt, ongewenst en onvermijdelijk. Is ze een schild, een vonk, of de storm die niemand ziet aankomen?
Hoofdstuk 1: Prelude
BOEK 5: EEN EEUWIGE VLAM
Er brak overal chaos uit; stemmen schreeuwden harde bevelen terwijl anderen gilden van de pijn. De geur van ijzer vulde hun neuzen toen het bloed diep in de grond trok en de aarde nat en donker maakte. Het gevecht was nog maar net begonnen, maar de dode lichamen stapelden zich snel op.
Staal botste hard tegen staal terwijl zwaarden hun meesters beschermden, diep in zacht vlees drongen en zo gemakkelijk een einde aan een leven maakten.
Donkere krullen wapperden in de wind terwijl ze haar hoofd in alle richtingen draaide, haar zwaard omhoog, klaar om iedereen aan te vallen die haar pijn wilde doen. Het zweet stond op haar voorhoofd terwijl haar lichte ogen snel door de menigte gleden, op zoek naar haar volgende tegenstander.
„Er zijn er te veel. We kunnen deze plek niet vasthouden. We moeten ons terugtrekken,“ riep een wanhopige stem van achter haar.
Ze draaide zich om naar haar kameraad. Ze reageerde en verhief haar stem boven het geluid van de strijd. „Nee, we moeten vechten of sterven terwijl we het proberen. Onze koning heeft dit bevolen.“
„Maar dan gaan we zeker dood,“ bracht een ander met moeite uit.
Ze wilde antwoorden en eisen dat ze moesten vechten. Maar een glinstering van staal in het licht van de fakkels trok haar aandacht. Dit gaf haar net genoeg tijd om haar eigen zwaard op te heffen. Zo stopte ze een snelle aanval van de andere kant.
Een helm bedekte het gezicht van de man. Zijn wit-rode hemd liet zien dat hij de vijand was. Ze gebruikte al haar kracht en duwde hem terug. De geschrokken man struikelde naar achteren. Maar hij herstelde zich snel en stormde weer op haar af.
Hij was een sterke tegenstander, maar zij kon beter vechten. Binnen enkele seconden staarden de levenloze ogen van de dode soldaat naar de bewolkte lucht. Uit de bloederige wond in zijn nek stroomde zijn bloed terug de aarde in.
„Dit is pure waanzin.“
De vrouw keek naar haar medesoldaten achter zich en draaide zich toen weer naar de aanval, waarbij ze meer vijanden zag dan eigen mensen. De jongen had gelijk, maar ze zaten in de val met de hoge poorten achter zich en een moordlustig leger voor zich. Er werd een besluit genomen, maar zou het te laat zijn?
„Terugtrekken,“ schreeuwde ze in de nacht. Haar mannen luisterden en deden een stap terug uit het gevecht. Sommigen draaiden zich om. Zij werden in hun rug gestoken terwijl ze wanhopig probeerden een veilige plek te bereiken.
„Open de poort,“ eiste iemand, maar de dikke houten deuren bleven gesloten.
Mannen sloegen hard tegen de deuren. Hun bebloede handen krasten over het donkere hout. Dit liet rode strepen achter die naar beneden dropen.
„Ze hebben ons in de steek gelaten,“ merkte de man naast haar op. Zijn stem sloeg over door de uitputting van het vechten.
De vrouw keek naar de wanhoop van haar mannen. Ze hief haar zwaard omhoog en keek naar de naderende vijanden. Ze wist dat ze vanavond zou sterven. Maar God was haar getuige: ze zou zo veel mogelijk vijanden met zich meenemen. „Aanvallen,“ brulde ze.
Ze rende de menigte in. Ze sneed en sloeg zich een weg dieper de chaos in, klaar om hen te doden. Maar een plotselinge pijnscheut liet haar stilstaan. Ze keek naar beneden en zag een houten punt uit haar borst steken. Bloed plakte aan haar kleding terwijl de vlek steeds groter werd.
De dood had op haar deur geklopt. Ze was eindelijk vrij van het zware leven.
Ze stak haar hand uit om de speer eruit te trekken, maar toen veranderde alles. De vechtende vijanden waren verdwenen. De donkere nacht was weg. In plaats daarvan zag ze een helderblauwe lucht en een eindeloze oceaan aan de horizon. Stemmen riepen dingen van onder haar. Hun harde woorden liepen in elkaar over.
De strop om haar nek sneed in haar zachte huid. Het maakte ademen moeilijk en nam haar stem weg. Een scherpe pijn trof haar been. Ze keek naar beneden en zag bloed langs haar blote been lopen. Er lag een steen bij haar voet. De punt was nat en bedekt met haar bloed.
„Het was het helemaal waard,“ kraste een man aan haar linkerkant.
Haar polsen waren op haar rug vastgebonden. Ze vocht tegen de touwen en wist haar lichaam een stukje in zijn richting te draaien. Ze keek in de bekende ogen van haar tweede in bevel. „Helemaal waard,“ bracht ze met moeite uit. Het touw werd bij elke kleine beweging strakker.
„Vandaag zien we hoe gerechtigheid geschiedt. We doden de piraat die bekendstaat als The Scarlet Lady en haar bende criminelen,“ zei de man aan de rand van het platform. Hij had een open rol in zijn handen en las de misdaden voor. „Verraad tegen de koning. Diefstal van lading. Ontvoering van koninklijke personen. Dit zijn enkele van de aanklachten tegen jullie.“ Hij keek over zijn schouder naar hen en maakte oogcontact met haar. Een gemene grijns verscheen op zijn knappe gezicht.
„De straf is de dood. Moge God medelijden hebben met jullie zielen.“ De man rolde het papier op en deed een stap opzij. Hierdoor zag ze de menigte die zat te wachten op hun dood. De mensen begonnen hard te juichen.
De dood zou haar eindelijk verwelkomen. Ze keek omhoog. Die vieze menigte was niet het laatste wat ze wilde zien voordat alles voorbij was. Er werd aan een hendel getrokken. De eerste man viel naar beneden. Zijn lichaam schokte toen het touw strak om zijn nek sloeg. Zijn ogen puilden uit zijn rode gezicht. Er ging maar één seconde voorbij voordat hij stopte met bewegen. Zijn lichaam slingerde alleen nog maar heen en weer.
„Laten we elkaar weer zien,“ fluisterde haar tweede in bevel vlak voordat ook hij viel.
In stilte bad ze voor een snelle dood. Ze keek weer naar haar thuis: de oceaan. Ze had nooit gedroomd van een piratenleven, maar het was alles wat ze had. Alles wat ze had bereikt, was van haarzelf. Sterven voor waar ze in geloofde, voelde goed.
Een groep vogels zweefde in de lucht terwijl de wind met hen mee blies. Er verscheen een kleine glimlach op haar mond. Toen viel ze plotseling naar beneden. Haar jurk vloog omhoog totdat haar gewicht hem weer naar beneden trok. Het touw sneed in haar nek. Ze vocht uit instinct terug, maar het had geen zin. Ze opende haar mond en hapte naar adem, maar er kwam geen lucht.
Het gejuich van de menigte verdween. Er klonk een gezoem in haar oren en ze zag zwarte vlekken. Het duurt niet lang meer, besefte ze. Ze sloot langzaam haar ogen en verwelkomde de eindeloze, donkere leegte. Maar voordat die kwam, botste een harde wind tegen haar lichaam. Ze werd naar achteren gegooid en landde in een zachte stoel.
„Gaat het wel goed met je?“ vroeg haar vriendin, die bij het raam zat.
„Ja,“ antwoordde ze. Haar vingers klemden zich stevig vast aan de armleuningen aan beide kanten. Opnieuw schudde de metalen buis heen en weer waar ze zelf vrijwillig in was gestapt.
„Hoe komt het toch dat je al die jaren nog nooit hebt gevlogen?“ vroeg het blonde meisje met een stralende glimlach. Het pure geluk van haar vriendin kalmeerde haar een beetje. Maar die opluchting duurde maar even. Haar rug sloeg hard tegen de zachte stoel. De wilde beweging sloeg de adem uit haar longen.
Warme vingers pakten haar hand vast. Ze keek naar haar beste vriendin en zag haar eigen angst terug in Victoria's lichte ogen. Victoria had meteen ja gezegd om met haar mee te gaan op deze vlucht. Ze waren op weg naar de andere kant van het land voor een sollicitatiegesprek.
Toen Vic hoorde dat dit haar eerste vlucht was, wilde ze haar maar al te graag steunen met alles wat ze nodig had.
En nu had ze echt geruststelling nodig. Maar de angst op Victoria's gezicht maakte haar eigen paniek alleen maar erger. Een stemmetje in haar achterhoofd schreeuwde dat ze ging sterven, maar dat kon toch onmogelijk waar zijn.
Verschillende keren was haar verteld hoe veilig vliegen was. De taxichauffeur, de vrouw bij de balie en zelfs de man die koffie dronk in de wachtruimte hadden het gezegd. Ze zeiden dat de kans groter was om te sterven op weg naar het vliegveld dan tijdens een vliegtuigongeluk.
Nou, ze hadden het allemaal mis, want zij stonden op het punt om zelf een cijfer in de statistieken te worden.
Ze kneep haar ogen stijf dicht en probeerde haar hartslag rustig te krijgen. Ze haalde diep adem. Maar het wilde schudden van het vliegtuig dwong haar ogen weer open. Zo kon ze zien hoe de andere passagiers ook voor hun eigen leven begonnen te vrezen.
Boven het zachte gepraat en de tranen uit, hoorde ze een kind hard huilen. De kreten klonken luid boven haar hoofd. Ineens was er een harde klik. Ze keek omhoog en zag net op tijd de zuurstofmaskers uit het plafond vallen.
Ze herinnerde zich de veiligheidsinstructies en pakte het masker. Ze trok aan het touwtje en deed het over haar hoofd. Voorin begon een alarm af te gaan. De stewardessen renden in paniek door het gangpad om de passagiers te helpen. Steeds meer mensen werden onrustig doordat hun angst groter werd.
Maar zij kon alleen maar toekijken hoe zij tegen het onvermijdelijke vochten. Haar tijd was gekomen. Dat wist ze zeker. Toch weigerde ze bang te zijn voor het einde, want dat overkomt uiteindelijk iedereen.
Duisternis vulde het vliegtuig toen de lichten knipperend uitvielen. Rode, knipperende lampjes bij de nooduitgangen gingen aan. Ze keek naar haar vriendin en had er nu spijt van dat ze had uitgenodigd. Vic wilde alleen maar helpen, en in plaats daarvan ging ze nu sterven.
Het meisje klemde zich vast aan haar stoel. Ze draaide haar hoofd alle kanten op. Haar ogen zochten door het vliegtuig in de hoop op een uitweg. Maar er kwam niets. Ze wist het. Daarom pakte ze Victoria's hand vast en kneep erin om haar troost te bieden op het moment dat ze het 't hardst nodig had.
„Het spijt me,“ zei ze tegen Vic, maar het masker hield het geluid tegen.
Plotseling werden hun lichamen hard tegen de stoelen gedrukt. Het vliegtuig viel naar beneden. De hoge snelheid dwong hen in die houding terwijl ze stijf van angst zaten. Ze vocht tegen de luchtdruk en wist haar gezicht naar haar vriendin te draaien. Door het raam ving ze een glimp op van de buitenkant. Heldere, oranje vlammen likten aan het raam terwijl de vleugels in de brand stonden.
Victoria wilde naar buiten kijken, maar ze stopte haar door haar hand nog steviger vast te pakken. Hun blikken kruisten elkaar en bleven hangen. Ze praatten in stilte met elkaar. Ze wisten dat hun tijd voorbij was. Ze waren dankbaar dat ze elkaar nog hadden aan het einde.
Het geschreeuw van de passagiers werd luider dan het geraas van het vallende vliegtuig. Hun angst...
