Proefpersoon boek 1: Proefpersoon nummer 1
Auteur
Tami
Lezers
7,5M
Hoofdstukken
27
Een nieuw leven
Boek 1: Proefpersoon 1
Voorzichtig reik ik naar de kleine kikker die ik moet laten inslapen voor mijn volgende test. Hij kronkelt en glipt uit mijn hand, net als elke andere kikker waarmee ik heb gewerkt.
Jammer genoeg is dit een groot deel van mijn werk als xenobioloog, ook al vind ik het niet leuk. Ik moet dit arme diertje doden om van hem af te komen, omdat vanuit een zeer objectief oogpunt—al mijn onderzoek nooit tot iets belangrijks zal leiden.
Al zuchtend probeer ik de glibberige kikker opnieuw te vangen, en dan springt hij ineens recht op mijn hand. Ik verstijf even. Hij kijkt me strak aan, alsof hij begrijpt wat ik ga doen.
Voorzichtig draai ik mijn hand om. De kikker loopt over mijn handpalm, terwijl hij me steeds blijft aankijken.
„Hé, kleintje,“ fluister ik, terwijl ik zachtjes over zijn kleine kopje aai. „Ik wil dit echt niet doen.“
Natuurlijk is er geen ander antwoord dan gekwaak. Maar het klinkt zo… smekend? Ik kijk over beide schouders om te zien of iemand kijkt. Ik ben alleen.
Ik pak een doosje uit een kast, knip wat gaten in de bovenkant en zet de kleine kikker erin.
***
Ik loop terug naar mijn werk nadat ik de kikker naar een park een paar straten verderop heb gesmokkeld. Hij huppelde vrolijk de vrijheid tegemoet! Mijn telefoon trilt.
Onbekend
Gisteravond was GEWELDIG! Ik kan niet wachten om je weer te neuken. Je bent echt een wild wijf, dat zeg ik je! ZO GEIL.
Ik zucht en verwijder het bericht. Het was een onenightstand, maar de man begreep dat niet. Ik doe niet aan relaties of aan friends with benefits.
Ik begin inmiddels te denken dat ik aseksueel ben—begrijp me niet verkeerd, ik ben erg geïnteresseerd in seks, maar ik voel nooit genot als ik het doe. Gisteravond was daar geen uitzondering op.
Ik blijf zoeken naar een man die me echt kan vervullen. Maar ik val steeds in slaap terwijl ik nog hongerig ben. De enige orgasmes die ik ooit heb gehad, kwamen door mijn eigen handen.
Tijdens de lunch kunnen mijn collega-xenobiologen niet zwijgen over hun „grote succes“ met hun nieuwste experimenten. Bah.
„En jij, Catherine? Heb jij nog grote doorbraken gehad de laatste tijd?“ vraagt Sam, een jonge collega.
„Nee,“ zeg ik. „Het voelt alsof ik nergens kom met mijn werk.“
„Misschien val je gewoon niet op bij de directie,“ zegt een andere collega, Jasmine. „In tegenstelling tot Rachel. Zij was een opvallende schoonheid, en ze kreeg zo veel aandacht dat het haar een supergeheime promotie opleverde naar de lagere verdiepingen voor het echte werk. Ik denk dat ze de baan heeft aangenomen, want ze is nooit meer teruggekomen.“
„Wat is er op die lagere verdiepingen?“ vraag ik. Ik wist niet eens dat dit kantoor lagere verdiepingen had.
„Niemand weet het. Maar blijkbaar steken de grote bazen echt hun geld in die projecten.“
***
Aan het einde van de dag klinken mijn hakken door de lege gangen als ik wegga.
Ik schrik als ik een luide stem achter me hoor.
„Mevrouw Woods?“
Ik draai me om en zie een beveiliger met een zonnebril op—ook al is het buiten donker—en een oortje in.
„Meneer Sire wil u spreken,“ zegt hij. Meneer Sire? Wat is dat voor domme naam?
Ik knik en volg hem naar de lift.
We gaan naar beneden en ik voel een vlaag van opwinding. Het lijkt erop dat ik die lagere verdiepingen ga zien waar Jasmine over sprak. Dan verandert de opwinding in angst. Waarom ik? Waarom nu? Zit ik in de problemen?
„Dus… wie is meneer Sire?“ vraag ik zachtjes.
De beveiliger kijkt me verward aan. „Uw baas,“ antwoordt hij.
Ik trek mijn ogen wijd open. Ik heb nog nooit van een „meneer Sire“ gehoord. Hij is zeker niet mijn baas! Mijn baas is meneer Rudens. Maar misschien… is meneer Sire de baas van meneer Rudens?
Ik zeg niets meer tot we op de onderste verdieping zijn. Heel, heel ver onder de grond. De deuren schuiven open naar een totale duisternis.
Ik begin in paniek te raken en probeer in de lift te blijven, maar de beveiliger pakt me bij mijn arm.
Ik loop niet eens meer; hij trekt me gewoon mee, totdat we bij een dreigende deur komen. Deze hele verdieping is slechts één gang, helemaal pikdonker, die naar één enkele deur leidt.
„Ga naar binnen,“ blaft de man tegen me. Ik knik, haal diep adem en klop aan.
„Binnen,“ roept een zachte stem van achter de deur. Ik open de deur, stap naar binnen en zie… niets. Mijn ogen hebben even tijd nodig om te wennen aan het donker hier.
Ik ontwaar één enkel raam achter in de kamer—of, wacht. Nee, dat is geen echt raam. Het is een tv-scherm, dat een nepbeeld van een sterrenhemel projecteert.
Voor het „raam“ staat een man, erg lang, zeker drie koppen groter dan ik, met zijn rug naar me toe.
„Ik ben meneer Sire. U zult waarschijnlijk nooit van me hebben gehoord, maar ik ben de eigenaar van dit gebouw,“ zegt hij, voordat hij zich helemaal omdraait.
Hij is slank maar gespierd, en erg knap. Zijn gezicht heeft scherpe trekken, maar zijn zachte, donkerblauwe ogen kijken me zacht en warm aan. Ik kan het in dit slechte licht niet goed zien, maar zijn haar is of zwart, of heel donkerbruin.
„Heb ik iets verkeerds gedaan?“ vraag ik terwijl ik ga zitten. Hij glimlacht en gaat ook zitten.
„Integendeel. Ik heb uw werk gevolgd en ik ben erg tevreden.
We hebben hier veel xenobiologen, maar niemand heeft precies dezelfde… nieuwsgierigheid als u. Ik heb gezien dat u tot het uiterste gaat om meer te leren over uw proefpersonen. Maar u behandelt ze ook met vriendelijkheid, en, zou ik zeggen… medelijden?“
„Eerder met medeleven,“ verbeter ik hem. Hij knikt en lijkt daar tevreden mee te zijn.
„Ik heb een aanbod voor u. U komt hier beneden werken,“ zegt hij, wijzend naar een deur achter hem die ik nog niet eerder had gezien.
„U krijgt een eigen laboratorium, uw eigen geld en uw eigen rooster.
U gaat het dubbele van uw huidige salaris verdienen. U krijgt toegang tot de beste zorg, allemaal betaald door het bedrijf. U kunt zelfs gratis op dit landgoed wonen als u dat wilt, met bedienden die al uw wensen vervullen.“
Ik knipper een paar keer met mijn ogen. Dit moet een grap zijn. „Houdt u me voor de gek?“ vraag ik hardop.
Hij trekt zijn wenkbrauwen op. „Ik kan uw salaris verdrievoudigen,“ stelt hij voor. Voordat ik iets kan zeggen, voegt hij toe: „Oké, verviervoudigen. Dat is mijn laatste bod.“
„Dat is meer dan genoeg!“ roep ik uit. Hij glimlacht en knikt. „Maar… waarom?“ vraag ik voorzichtig. „Is het gevaarlijk?“
„Uw werk is altijd gevaarlijk geweest, mevrouw Woods.“
„Zeg maar Cat,“ zeg ik.
Hij blijft gewoon glimlachen. „Een simpele steek van een giftig insect of een beet van een giftige slang… en het zou met u gedaan zijn.“ Hij buigt naar voren en vouwt zijn handen samen. „Daar leek u eerder geen problemen mee te hebben. Wat is er nu veranderd?“
„Tja… bij zo'n aanbod moet er wel een nadeel zijn.“
„Oh, dat.“ Hij wuift met zijn hand. „We moeten eerst een… reeks lichamelijke tests bij u afnemen, en wat vragen stellen die ongemakkelijk voor u kunnen zijn.“
„Kan ik weigeren?“ vraag ik.
„Natuurlijk,“ zegt hij. Dan buigt hij iets verder naar voren en voegt eraan toe: „Maar ik heb het gevoel dat u dat niet zult doen.“
Hij lacht, en het geluid is warm en uitnodigend. Ik zou op mijn hoede moeten zijn voor deze mysterieuze baas die ik nog nooit heb ontmoet, maar om de een of andere reden lijkt hij zachtaardig.
Het ligt niet echt aan zijn uiterlijk of zijn woorden. Het is iets aan zijn stem en zijn ogen waardoor ik hem meteen wil vertrouwen.
„Oké dan,“ zeg ik. Hij knikt tevreden en steekt dan zijn hand uit om me overeind te helpen.
Zijn huid voelt koud aan. Ik gok dat hij niet vaak in de zon komt, gezien de duisternis hier beneden. Hij laat mijn hand los zodra ik sta, en ik merk dat ik het contact een beetje mis.
„Hierlangs.“ Hij drukt zijn hand plat tegen de voorkant van de deur en deze zwaait open, waarschijnlijk bediend door een soort handafdruktechnologie. Ik loop erdoorheen en de deur sluit zich tussen ons in en verdwijnt, waardoor er alleen nog maar een blinde, witte muur overblijft.
Wat de…?
Ik draai me weg van de mysterieus verdwenen deur. Ik zie een lange, witte gang met veel deuren aan beide kanten.
Ik ga naar de eerste deur aan mijn rechterkant en probeer de klink, maar die geeft niet mee. Er zit bovenaan een kier om doorheen te kijken, maar daar kan ik niet bij; die is veel te hoog. Is dit voor reuzen gemaakt?!
Ik snak naar adem als ik plotseling een harde klap hoor achter een van de andere deuren. Ik ben blij dat die op slot is!
Ik blijf door de gang lopen tot aan het einde. Boven deze laatste deur hangt een bordje met de tekst „Kliniek“. Ik klop aan en loop naar binnen.
Tegenover mij zit een jonge man in een witte laboratoriumjas achter een computer. Hij glimlacht als hij opkijkt en mij ziet.
„Jij bent vast Cat. Ik ben Richard.“ Hij staat op. Ik merk dat hij ook erg lang is—hij is vast ruim een meter tachtig. Nog steeds een beetje kleiner dan de baas, overigens.
„Dat klopt,“ zeg ik.
„Ik moet een lichamelijk onderzoek bij je doen, maar eerst heb ik een paar vragen.“
Nog steeds glimlachend wijst hij me in de richting van een standaard ziekenhuisbed met een groen laken erover. Ik spring erop en kruis mijn handen in mijn schoot.
„Heb je naaste familie? Ouders? Broers of zussen?“ vraagt hij.
„Nee. Mijn ouders zijn overleden, geen broers of zussen.“
„Goed,“ zegt hij. Het klinkt niet goed en ik ben een beetje in de war waarom het hem überhaupt iets uitmaakt, maar hij gaat gewoon door. „Nog hechte persoonlijke relaties? Beste vrienden, romantische relaties?“
„Geen van beide.“
„Heel goed.“
„Heb je een lichamelijke ziekte, zoals bekende leverproblemen, nierproblemen of iets dergelijks?“ vraagt hij terwijl hij leest.
„Nee, die heb ik niet.“
„Heb je wel eens seks gehad?“ vraagt hij. Ik frons en geef niet direct antwoord. Hij kijkt op naar mij met een open en warme blik. „Dit zijn standaardvragen die verplicht zijn voor deze functie. Ik heb een antwoord nodig. Heb je wel eens seks gehad?“
„Dat is… vreemd.“
„Sommige xenobiotische wezens ruiken mogelijk bepaalde feromonen, wat invloed kan hebben op je werk,“ legt hij uit. Ik knik langzaam. Hebben ze hier beneden wezens die maagden kunnen ruiken?!
„Nou ja, ik heb wel eens seks gehad,“ zeg ik. Hij kijkt naar het papier voor zich en streept iets door.
„Wat zijn je seksuele voorkeuren?“
„Ehm… bedoel je… hetero of homo?“ vraag ik me af.
Hij grinnikt en kijkt weer naar me op. „Bijvoorbeeld.“
„Nou, best wel open, denk ik.“ Ik heb niet veel geëxperimenteerd met vrouwen, maar ik sta er niet onwelwillend tegenover.
„En wat zijn je seksuele grenzen?“ vraagt hij.
