The Camping Series Boek 1: Camp Starry Nights
Auteur
Sophie Jones
Lezers
19,5K
Hoofdstukken
51
Lake St. James keert terug naar Camp Starry Nights in de hoop op een schone lei na het liefdesverdriet, het drama en alles wat hem heeft doen twijfelen aan wie hij is. Het kamp voelde ooit als thuis, een plek vol gelach, nachtelijke gesprekken en het soort herinneringen dat nog lang na het einde van de zomer blijft nagloeien. Maar deze terugkeer is allesbehalve eenvoudig. Bekende paden leiden naar bekende gezichten, waaronder één persoon die Lake nooit had verwacht weer te zien. Oude gevoelens ontwaken onder stille blikken en gedeelde ruimtes, en veranderen nostalgie in iets veel diepers dat veel moeilijker te negeren is. Naarmate de zomer vordert, navigeert Lake door wonden uit het verleden, huidige spanningen en de breekbare hoop dat sommige verhalen misschien een tweede kans verdienen.
Hoofdstuk 1: Proloog
LAKE
De laatste keer dat ik Spencer Anderson zag, stopten we onze koffers vol met truien en foto's, en lachten we zo hard dat we ze amper dicht kregen.
Zijn rode haar stond alle kanten op en zijn ronde bril gleed steeds van zijn neus. Hij had van die rode wangen en een giechel die iedereen ook aan het lachen maakte.
Ik herinner me dat ik dacht: Ik kan niet wachten tot volgende zomer. Nog maar één jaar en dan zijn we hier weer samen.
Spencer was mijn beste vriend. We hadden elkaar op Camp Starry Nights ontmoet toen we zeven waren, en elke zomer daarna telden we de dagen af tot we elkaar weer konden zien.
Zelfs op ons twaalfde verveelde het nooit. Het kamp was het leukste deel van mijn jaar.
„Oh, Lake, ik ga je missen, bro!“ grijnsde Spencer, terwijl zijn handen zenuwachtig langs zijn lichaam bewogen.
Hij probeerde stoer te doen, maar ik zag dat hij net zo verdrietig was als ik. Weggaan was altijd rot.
„Ik ga jou ook missen, Spence.“
Ik gaf hem een knuffel en ademde die bekende geur in—naar wasmiddel en iets zoets. Het was de geur van thuis, of tenminste, van het thuis dat we samen op het kamp hadden gemaakt.
„Tot volgend jaar!“ riep hij, terwijl hij in de auto van zijn ouders klom.
Hij zwaaide uit het raam terwijl ze wegreden, en zijn glimlach stond in mijn geheugen gegrift. Elke keer als ik mijn ogen sloot, kon ik hem zien. Ik kon zijn giechel horen, en hoe hij Johnathan perfect nadeed, de kampleider aan wie we allebei een hekel hadden.
Die herinneringen hielpen me de rest van het jaar door. Zodra ik thuiskwam, begon ik de dagen tot de zomer af te tellen, en mijn maag kriebelde van spanning elke keer als ik eraan dacht om Spencer weer te zien.
Maar in de zomer dat ik dertien werd, veranderde alles.
Ik had nauwelijks afscheid genomen van mijn ouders voordat ik mijn grote rugzak pakte en naar Johnathan rende om me aan te melden.
„Goedemorgen, Lake,“ zei Johnathan, met een stem die zo hoog was dat ik bijna moest lachen.
Ik hoorde in mijn hoofd al hoe Spencer hem nadeed, en ik grijnsde bij de gedachte hoe we daar de hele zomer grapjes over zouden maken.
„Goedemorgen, Johnathan. Is Spence er al?“ Ik probeerde op zijn klembord te spieken, zoekend naar de naam van Spencer, maar Johnathan trok het bord tegen zijn borst.
Hij keek me aan, en zijn gezicht stond vreemd serieus.
„Wat is er?“
„Spencer komt dit jaar niet,“ zei hij, met zijn mond tot een strakke streep getrokken.
Ik had het gevoel dat hij een beetje opgelucht was—geen Spencer betekende geen problemen voor hem. Maar voor mij voelde het alsof mijn hart in mijn schoenen zonk.
„Waarom?“ Ik probeerde niet te huilen.
Ik drukte mijn nagels in mijn handen en beet hard op mijn tong.
„Ik weet het niet zeker, jongen. Zijn ouders hebben hem dit jaar niet ingeschreven. Er is vast een reden voor. Maar hé, je kunt deze zomer gebruiken om nieuwe vrienden te maken. Je nieuwe kamergenoot is Matty. Ga hem maar gedag zeggen!“
Johnathan draaide zich om en praatte alweer met een ander kind, waardoor hij me daar helemaal alleen liet staan.
Spencer en ik kwamen altijd vroeg naar het kamp zodat we konden bijpraten voordat de rest kwam. We zaten dan op onze bedden—altijd naast elkaar—en ruilden spullen die we van thuis hadden meegenomen.
Ik gaf hem stiekem chocola omdat dat nooit mocht van zijn ouders, en hij gaf mij tekeningen. Spencer was een kunstenaar. Hij stopte midden in een wandeling om een boom te schetsen of om te proberen mij te tekenen.
Elk jaar werd hij beter. Ik kon niet wachten om te zien wat hij deze keer had gemaakt. Maar dat heb ik nooit gezien.
Die zomer was verschrikkelijk. Ik was het grootste deel van de tijd stil, in de hoop dat Spencer van achter een boom vandaan zou springen en roepen: „Sorry dat ik laat ben!“ Maar dat deed hij nooit.
In plaats daarvan zat ik opgescheept met Matty, die net zo boeiend was als een deurknop. Hij praatte aan één stuk door over treinen en golf en films die ik niet kende. Hoe meer hij praatte, hoe meer ik Spencer miste.
***
„Heb je een telefoonnummer van Spencer, Johnathan?“ vroeg ik na de eerste week. „Ik wil gewoon weten of het goed met hem gaat.“
„Had je zijn nummer dan eigenlijk niet eens?“ Johnathans ogen werden groot. Ik schudde mijn hoofd en voelde me een beetje dom.
We hadden er nooit aan gedacht om nummers uit te wisselen. Geen enkele keer. Ook al wilden we altijd met elkaar praten, het kwam er gewoon nooit van.
Ik herinnerde me dat Spencer zei dat zijn moeder niet wilde dat hij hun nummer zomaar aan iedereen gaf. Dus lieten we het rusten en we brachten het nooit meer ter sprake.
„Laat het maar aan mij over, Lake. Ik ga proberen om ze te bereiken, oké?“ zei hij met een zachte stem.
Dus ik wachtte af. Ik wachtte terwijl we gingen knutselen in de eetzaal, terwijl de regen zo hard op het dak kletterde dat het leek alsof de lucht naar beneden viel.
Ik wachtte terwijl de leiders een stormbaan maakten op het modderige veld, en kinderen uitgleden, huilden en lachten. Ik wachtte elke avond, starend naar het lege bed van Spencer—nu het bed van Matty—en probeerde niet te huilen.
Op een ochtend, nog voordat de zon op was, fluisterde Johnathan: „Lake? Lake, Spencer is aan de telefoon!“
Alleen al het horen van zijn naam schudde me meteen wakker. Ik sprong uit bed, met de ijskoude vloer van de hut aan mijn voeten, maar dat maakte me niet uit. Ik stond op het punt om met Spencer te praten.
Ik stak mijn voeten in mijn sloffen en rende direct naar het kantoor van de leiding.
„Spence!“ riep ik in de telefoon, terwijl ik me op de stoel bij het bureau van Johnathan liet vallen.
Het kantoor was maar een krap kamertje met vijf bureaus, elk bezaaid met oude computers en een knoop van telefoonsnoeren. Elk bureau had een naambordje. Dat van Johnathan was gemaakt van karton, met gouden letters en overal glitter. Ik zag meteen dat hij het tijdens het knutselen had gemaakt.
„Lake.“ De stem van Spencer was zo zacht, en ik kon de droefheid erin horen.
„Waarom ben je er niet?“ vroeg ik met een zacht stemmetje.
Ik wist dat ik als een klein kind klonk, maar dat maakte me niet uit. Mijn beste vriend was weg.
Ik dacht dat ik op de achtergrond iemand hoorde praten, maar misschien haperde de telefoon gewoon. Dat gebeurde vaak op het kamp.
„Ik... Ik kan niet meer naar het kamp komen. Ik ben er, uhm, te oud voor geworden.“
Zijn woorden klonken geforceerd, alsof hij een script voorlas. Ik wist dat dit niet zijn keuze was. Het moesten zijn ouders zijn. Maar waarom? Hij hield altijd van het kamp.
„Natuurlijk ben je er niet te oud voor! Ik mis je, Spence. Ik wilde je graag zien. Is er geen andere manier waarop we elkaar nog kunnen zien?“ Mijn stem sloeg over.
De gedachte om nog een jaar te wachten leek onmogelijk. Mijn vrienden thuis waren gewoon anders.
Het bleef lang stil. Ik probeerde mijn tranen in te houden, maar het was zinloos. Toen zei Spencer iets wat me in tweeën brak.
„We gaan elkaar nooit meer zien, Lake. We zijn geen vrienden meer. Tot ziens.“
De kiestoon zoemde in mijn oor, scherp en koud. Maar eerlijk gezegd was alles beter dan het horen van die woorden.
Ik heb de rest van de dag gehuild. Ik huilde zo hard dat ze me vroeg naar huis moesten sturen.
En pas toen Spencer die woorden zei, besefte ik het: ik was verliefd op hem. Ik was verliefd op Spencer Anderson, en ik zou hem nooit meer zien.
