The Stillwell Cowboys (Nederlands)

Auteur

S. L. Adams

Lezers

4,0M

Hoofdstukken

Auteur

S. L. Adams

Lezers

4,0M

Hoofdstukken

Familieverhalen Kindermeisjes Onenightstand Drama Hedendaags Romantisch Oudedag Cowboys Dorp en platteland

Hoofdstuk 1.

Boek 1:De Viriele Cowboy

JILLIAN

Ik keek uit het raam naar het vlakke, lege land tussen Red Deer en Rocky Mountain House. De velden waren bedekt met een dun laagje sneeuw en de bomen stonden kaal na een lange winter in Alberta.

Een steek van weemoed trof me toen ik het vertrouwde houten bord zag dat mensen verwelkomde in mijn kleine geboorteplaats, dicht bij de Rocky Mountains. Op een heldere dag kon je net de bergtoppen zien.

De hoofdstraat was enorm veranderd in de twintig jaar sinds ik was vertrokken. Tot mijn verbazing zag ik een Tim Hortons, een Boston Pizza en nieuwe hotels die er twee jaar geleden nog niet stonden.

Ik reed de oprit op en de banden knarsten op het grind. Plotseling overviel me een intens verdrietig gevoel.

Haar rode Volkswagen Kever Cabriolet uit 1979 stond nog steeds op de oprit. Ik had een hekel aan die auto.

Ze had hem splinternieuw gekocht en er zwarte stippen op laten schilderen zodat hij op een lieveheersbeestje leek. Het was gênant om erin te rijden, vooral voor een verlegen tiener die het liefst onzichtbaar bleef.

Iedereen wist wanneer Dot Jennings bij de supermarkt was, of ergens anders in de stad. Ik haalde mijn rijbewijs pas toen ik verhuisde omdat ik weigerde in die auto te rijden.

'Ach, oma,' zei ik zachtjes, terwijl ik mijn tranen wegveegde. 'Het spijt me dat ik zo gemeen was over je auto.'

Ik haalde diep adem voordat ik de deur opende en uit mijn F-Pace stapte. Mijn Jaguar SUV stak vreemd af in de buurt waar ik was opgegroeid.

De meeste huizen in de straat waren oudere bungalows, met vervaagde gevelbekleding en plastic voor de ramen om de kou buiten te houden. Veel van oma's buren woonden er al jaren.

Het waren hardwerkende Canadezen die niet veel geld hadden, maar altijd tevreden leken. Net als mijn oma. Ze waren dankbaar voor wat ze hadden en gaven niet veel om dure spullen.

Ik opende de achterkant van de auto en pakte mijn koffer.

'Jilly!'

Ik keek opzij en zag een vrouw over het gazon lopen met een klein kind op haar heup. Mijn jeugdvriendin, Deanne Simpson, woonde nog steeds naast de deur, maar nu was ze Deanne Dunkley.

Ze was getrouwd met haar middelbare schoolvriendje. Ze woonden bij haar ouders tot die een paar jaar geleden overleden. Ik wist niet precies hoeveel kinderen ze nu had. Haar man werkte aan de pijpleiding, dus hij was vaak van huis.

'Deanne! Je bent zwanger!'

'Oh, ja.' Ze lachte en haalde haar schouders op.

'Waarom heb je me dat niet verteld?'

'Ik dacht dat ik het in een berichtje had genoemd.'

Ik glimlachte naar mijn oude vriendin. Ze droeg een versleten overall en haar haarkleur kwam duidelijk uit een doosje.

Haar minivan miste de wieldoppen en er zat een flinke deuk in de bumper, maar haar brede glimlach bereikte haar ogen. Deanne was gelukkig.

'Dit moet Daniel zijn,' zei ik, terwijl ik het zachte blonde haar van de peuter aanraakte.

'Darian,' verbeterde ze me.

'Sorry.' Ik lachte. 'De namen van je kinderen lijken te veel op elkaar.'

'Ik weet het,' gaf ze toe, terwijl ze de baby op haar heup verschoof. 'Daves moeder haalt ze soms door elkaar. Voel je niet schuldig.'

'Wanneer is de baby uitgerekend?'

'Achttien juni.'

'En dit is nummer zeven?'

'Acht,' zuchtte ze. 'Lucky number eight zou eigenlijk een meisje worden.'

'Is het geen meisje?'

'Nee.'

'Gaan jullie het nog een keer proberen?'

'Absoluut niet. Dave heeft een ingreep gehad zodat we geen kinderen meer kunnen krijgen. We zijn klaar.'

'Dat is, eh, dat is goed.'

'Het spijt me zo van Dot,' zei ze zachtjes.

'Bedankt.'

'Ik kan niet geloven dat ze geen begrafenis wilde.'

'Ik wel.' Ik lachte een beetje. 'Ze gaf niet graag geld uit. Ze vond begrafenissen geldverspilling.'

'Hoe gaat het met je, Jillian?'

'Prima.'

'Nee, dat is niet zo,' zei ze. 'Probeer dat geintje niet bij mij. Ik ken je te lang.'

'Ze heeft een goed leven gehad.'

'Dat betekent niet dat je niet verdrietig mag zijn.' Ze keek me onderzoekend aan. 'En je bent nog steeds verdrietig om je man.'

'Morgen is het een jaar geleden dat hij overleed.'

'Oh. Dat is zwaar.'

'Ja.'

'Je zou naar de reünie moeten komen,' stelde ze vriendelijk voor.

'Nee, bedankt,' lachte ik.

'Waarom niet?' klaagde ze. 'Het zou een goede manier zijn om je gedachten te verzetten.'

'Ik haatte de middelbare school, Dee,' zei ik. 'Ik paste hier toen niet en ik pas hier nu niet. Waarom zou ik een avond willen doorbrengen met mensen waar ik twintig jaar geleden niet mee praatte?'

'Je bent een beroemde schrijfster, Jillian. En je bent rijk. Je bent hier weggegaan en hebt het goed gedaan in het leven. De meeste van onze klasgenoten kunnen dat niet zeggen. Wil je niet een beetje opscheppen?'

'Nee.'

'Ik help met de organisatie van de reünie,' zei ze. 'Ik kan een kaartje voor je regelen.'

'Ik ga niet, Dee.'

'Ethan Stillwell komt.'

'En jouw punt is?'

'Je vond hem erg leuk op de middelbare school.'

'Dat was twintig jaar geleden,' lachte ik. 'En ik weet zeker dat zijn mooie vrouw bij hem zal zijn. Nog een reden om niet te gaan.'

'Eh, hij neemt niemand mee, schat. Lisa is overleden.'

'Wat?' Ik was geschokt. 'Wanneer?'

'Een jaar geleden.'

'Waarom heb je me dat niet verteld?'

'Ik weet het niet. Ik dacht dat je niet geïnteresseerd was in wat hier gebeurde. En je had net je man verloren.'

'Hoe is ze overleden?'

'Kanker.'

'Dat is triest,' zei ik. 'Hadden ze kinderen?'

'Zes.'

'Zes kinderen?!'

'Ja.'

'Ik ben zeker niet geïnteresseerd in Ethan Stillwell,' zei ik resoluut. 'Arme kerel.'

'Hij is rijk. Ik hoorde dat hij een nanny heeft.'

'Fijn voor hem.'

'Ik moet het avondeten gaan maken,' zei ze, terwijl ze haar haar uit de vingers van haar peuter trok. 'Beloof me dat je in ieder geval over de reünie na zult denken.'

'Oké.'

***

Mijn vingers vlogen over het toetsenbord terwijl ideeën voor mijn volgende boek moeiteloos kwamen, als water dat in het vroege voorjaar door een rivier stroomt.

Ik had nooit moeite met schrijven. Schrijven was mijn uitlaatklep. En er was altijd wel iets om aan te ontsnappen in mijn moeilijke leven.

Ik verloor alle besef van tijd en vergat waar ik was tot mijn maag protesteerde. Oma's koekoeksklok haalde me uit mijn fijne plek met het luide geroep van een merel die negen uur aankondigde.

Ik had die klok altijd gehaat. Elk uur een ander vogelgeluid. Wie wil daar nou naar luisteren?

Ik maakte een bordje kaas en crackers klaar, terwijl mijn gedachten nog steeds bij het plot van mijn nieuwe boek waren tijdens het eten.

Ik schreef mysteryboeken voor tieners en jongvolwassenen. Ik had verschillende losstaande boeken geschreven, maar mijn detectiveserie voor tieners was mijn grote succes.

The Sandy Detectives ging over de tienerdetectives Sandy Ketcheson en haar mannelijke beste vriend, Sandy Long, en hun leven in een strandplaatsje.

Ze losten mysteries op die meestal te maken hadden met vermiste personen of voorwerpen, en soms moord. Er was ook een liefdesverhaal op de achtergrond, waarbij Sandy zijn ware gevoelens voor Sandy verborg om hun vriendschap te beschermen.

Zeven van de tien boeken in de serie waren bestsellers. En mijn redacteur wilde boek elf zo snel mogelijk hebben.

The Mystery of the Missing Prom Queen leek een hit te worden. De ouders van Sandy en Sandy gaan naar hun middelbare schoolreünie op een oud schip dat nu een hotel is, en iedereen blijft er overnachten.

De prom queen was een gemeen persoon op de middelbare school, en haar klasgenoten zien al snel dat ze niet veranderd is en nog steeds onaangenaam is. Wanneer ze verdwijnt op het grote schip, gaan Sandy en Sandy op onderzoek uit.

Ik pakte mijn telefoon en stuurde een berichtje naar Deanna.

Jillian

Ik heb me bedacht over de reünie.

Deanna

Yes! Ik ben zo blij, Jillian.

Jillian

De enige reden dat ik ga is om onderzoek te doen voor mijn volgende boek.

Deanna

Tuurlijk.

Jillian

Echt waar.

Deanna