De onverwachte koningin 2: Zijn opgejaagde Luna
Auteur
Lezers
450K
Hoofdstukken
19
1: Hoofdstuk 1
Boek 2
EEN JAAR LATER
LEAH
Ik ren de grote trap af, adem zwaar, trek het grote gouden hek open en ren het kasteel uit. Ik hoor voetstappen achter me die dichterbij komen, dus dwing ik mezelf om sneller te rennen, mijn beenspieren branden van de inspanning, maar ik weiger me te laten pakken.
„Stop!“ hoor ik hem roepen terwijl ik langs de doolhof ren. Hij is nu dichtbij, maar ik ga helemaal naar het bos, dat is mijn doel. Als ik daar ben, zullen de bomen me helpen ontsnappen. Terwijl ik nog maar een paar meter van de bosrand verwijderd ben, word ik door een sterke hand naar achteren getrokken. Ik schreeuw als we op de grond vallen en hij mijn lichaam stevig vastpakt.
„Ha! Ik heb je!“ lacht hij, en ik duw hem boos van me af.
„Verdomme! Ik was er zo dichtbij!“ Ik rol bij hem vandaan.
„Vergeet het maar, Uwe Majesteit, hoeveel u ook oefent, u zult nooit aan me ontsnappen,“ zegt John met een grijns, waarna hij zijn hand uitsteekt en me overeind helpt. Ik veeg de bladeren en takken weg die aan mijn joggingbroek zijn blijven plakken.
We lopen terug naar het kasteel terwijl John me plaagt met mijn mislukking. Dit is een traditie tussen ons geworden sinds ik met vechttraining ben begonnen. Zowel Maria als ik hadden voorgesteld om vrouwen bij de training te betrekken. Ares was er eerst op tegen, maar na veel praten liet hij ons toch meedoen. Mijn argument was dat als vrouwen zichzelf konden verdedigen, dat onze roedel alleen maar sterker zou maken. Mijn ambitie was ook om zo stoer te worden dat de gebeurtenissen van vorig jaar zich nooit meer zouden herhalen.
„Uwe Majesteit,“ begroet Maria ons als we bij de ingang komen. Ik geef haar een grote glimlach en een lange knuffel.
Ik leg mijn hand op haar dikke buik. „Hoe is het met mijn petekind?“ vraag ik, en ze straalt naar me. Ze heeft nog maar twee maanden te gaan tot ze moet bevallen. Mateo is erg overbezorgd, dus Maria is zelden ver weg van het kasteel. Hij komt de hoek om en slaat zijn arm om haar middel.
„Uwe Majesteit,“ zegt hij, terwijl hij buigt. Ik rol met mijn ogen; ik vind het nog steeds niet leuk als mijn vrienden zo formeel tegen me doen. Net als ik er iets van wil zeggen, voel ik de energie om ons heen veranderen, kippenvel verspreidt zich over mijn armen en ik draai me om. Mijn blik kruist instinctief zijn goudbruine ogen. Ik lach en ren naar hem toe. Hij houdt zijn armen wijd en vangt me op als ik me tegen zijn harde lichaam gooi.
„Leah,“ kreunt hij terwijl hij zijn neus in mijn nek begraaft, de warmte van zijn lichaam is bedwelmend. Onze lippen ontmoeten elkaar in een gretige kus en zijn tong glijdt meteen mijn mond binnen om die te verkennen. Als we de kus verbreken, zet hij me weer op de grond. Hij laat zijn blik over mijn gezicht glijden en kijkt daarna naar mijn lichaam.
„Gaat het goed met je?“ Zijn donkere stem klinkt een beetje bezorgd.
„Ja, het gaat goed. Ik was gewoon aan het trainen en probeerde aan John te ontsnappen.“ Ik geef Ares een grote glimlach.
„Is het niet gelukt?“ Hij trekt een wenkbrauw op.
Ik schud mijn hoofd. „Maar ik ben dichtbij, over een paar weken lukt het me misschien wel.“
Ares lacht, pakt mijn hand en leidt me naar John, Mateo en Maria, die allemaal buigen als we dichterbij komen. Ik zie zijn blik snel over Maria’s buik glijden en ik kijk weg. We lopen door naar zijn kantoor. Hij gaat in de stoel achter het grote bureau zitten, terwijl ik naar een van de boekenkasten achter in de kamer loop. Ik laat mijn hand over alle boeken op een van de planken glijden.
„Hoe is je vergadering gegaan?“ vraag ik, terwijl mijn oog valt op een heel oud boek. Ik haal het eruit en laat mijn hand over de stoffige kaft glijden, waardoor de titel tevoorschijn komt: De Koninklijke Bloedlijn“
Ares was een week weggeweest voor vergaderingen met de nabijgelegen roedels. Er zijn verschillende aanvallen van zwerfwolven gemeld, iets wat inmiddels zelfs voor de koninklijke familie een probleem aan het worden is.
„Het is goed gegaan.“ Hij leunt achterover in zijn stoel en haalt zijn ogen geen moment van me af.
„Heb je er nog over nagedacht om alle vrouwen mee te laten doen aan de vechttraining?“ Ik kies ervoor hem niet aan te kijken als ik deze vraag stel. Hij zucht diep.
„Ik begrijp niet waarom je hier zo op tegen bent,“ ga ik geïrriteerd verder, terwijl ik me nu naar hem omdraai. „We leven niet meer in de Steentijd; vrouwen zijn minstens zo capabel als mannen!“
„Ik weet het, Leah, maar het is ook mijn taak om voor al mijn roedelleden te zorgen. We hebben een lange traditie dat vrouwen en kinderen zich in bunkers verstoppen als er iets mocht gebeuren.“
Ik rol mijn ogen naar hem. „Ik zeg niet dat het voor alle vrouwen verplicht moet zijn. Ik zeg dat iedereen een keuze moet hebben! De training heeft me veel meer zelfvertrouwen gegeven; ik voel me sterker, en als ik vorig jaar ook zo had getraind, hadden ze me misschien niet kunnen meenemen.“
Ares staat plotseling op uit zijn stoel. Hij loopt naar me toe, legt een hand op mijn schouder en trekt me in zijn armen. „Ik haat mezelf dat ik je door hen heb laten meenemen,“ fluistert hij tegen mijn hoofd.
„Het was jouw schuld niet, Ares. Ik neem je niets kwalijk.“ Mijn stem breekt aan het einde van de zin, en mijn mond wordt meteen droog als ik eraan denk hoe Jake me in het bos probeerde te misbruiken.
Ares legt zijn handen op mijn wangen en kantelt mijn gezicht omhoog, zodat onze ogen elkaar ontmoeten. „Ik zal nooit meer iets met je laten gebeuren, oké? Ik weet dat je nu sterker bent en voor jezelf kunt zorgen, maar ik zal nooit meer iets met je laten gebeuren.“ Zijn stem is donker en zijn blik is standvastig. Ik knik en we omhelzen elkaar.
„Ik hoop dat je je bedenkt over vrouwen in het leger.“
„Ik zal erover nadenken, oké?“ Hij aait met zijn hand over mijn rug. „Heb je nog meer nagedacht over mijn voorstel?“
Ik verstijf onmiddellijk en ik weet dat hij het ook merkt. Ik kijk even naar de deur en overweeg of ik gewoon zou kunnen weglopen voor dit gesprek. Net als ik mijn ogen opsla en de zijne ontmoet, hoor ik de stem van Maria in mijn bewustzijn echoën.
„Leah, kun je naar de keuken komen? Ik heb ergens hulp bij nodig, alsjeblieft?“
„Neem me niet kwalijk, Ares. Maria roept me. Kunnen we hier een andere keer over praten?“ Ik ben gered door de fucking bel.
Hij zucht, knikt en loopt terug naar zijn bureau. Ik verlaat het kantoor snel en bots bijna tegen John en Zeke aan, die buiten de deur op me wachten. Na vorig jaar volgen ze me overal waar ik ga. Ik ben geen enkele seconde alleen als ik niet in de kamer van mij en Ares ben, iets wat me enorm gefrustreerd heeft, maar ik heb geleerd om geen energie te verspillen aan pogingen om ervoor te zorgen dat ze me met rust laten. We lopen zwijgend naar de keuken en mijn ogen worden groot als ik mijn beste vriendin zie. Ze staat bij het aanrecht, bedekt met meel, met pannen en schalen die overal verspreid liggen.
„Hé…,“ zeg ik zo zacht mogelijk, want ik kan voelen dat ze kookt van woede.
Ze gooit een schaal langs me heen, en ik krimp in elkaar door het harde geluid als het metaal de tegelvloer raakt.
„Het is walgelijk!“ schreeuwt ze, terwijl ze zich gefrustreerd naar een andere bakvorm omdraait. Voorzichtig benader ik haar, me ervan bewust dat haar zwangerschapshormonen haar soms gek maken.
„Wat is er aan de hand, Maria?“ Ik leg een hand op haar schouder en voel haar lichaam ontspannen. Ze snikt en kijkt naar de grond.
„Ik probeer een taart te bakken, maar elke verdomde taart mislukt! Hoe moet ik voor een baby zorgen als ik niet eens een fucking taart kan bakken?“ Haar betraande ogen kruisen de mijne en ik glimlach geruststellend naar haar.
„Alsjeblieft, Maria, je zult een geweldige moeder zijn,“ zeg ik, terwijl ik mijn arm om haar schouders sla. „Bovendien zal de baby niet alleen zijn—jij zult niet alleen zijn! Je hebt Mateo, mij en Ares om op hem te letten en je te helpen met alles wat je nodig hebt. John en Zeke zullen vast ook meehelpen, vooral met het verschonen van poepluiers.“ Zeke lacht en John zucht luid. Maria giechelt en ik geef haar een grote glimlach. Ze leunt naar me toe en zucht diep.
„Oké, je hebt gelijk… Vergeef me, het is hier een puinhoop.“ Ze legt haar handen op haar buik. „Door de baby voel ik me soms een beetje gek…“
„Dat begrijp ik, maar maak je geen zorgen. Ik zal iemand vragen om dit op te ruimen, ga jij lekker rusten, en misschien kan ik Rocco of Jeremy vragen om je te leren hoe je een taart bakt?“
„Denk je dat ze dat zouden doen?“ snikt ze, terwijl ze met haar mouw onder haar neus veegt om het snot weg te halen.
„Ja, dat denk ik absoluut! Vinden jullie ook niet, wat denken jullie?“ Ik draai me om naar mijn vasthoudende lijfwachten, die knikken uit angst om de zwangere vrouw weer verdrietig te maken.
Maria legt haar hand op de mijne en glimlacht. „Dank je wel,“ fluistert ze. Ik volg haar terug naar haar kamer en doe de deur zachtjes achter me dicht.
„Uwe Majesteit?“
Ik draai me om naar Zeke.
„De hoofdbewaker heeft me laten weten dat er een lek in de beveiliging is. Ik moet u in veiligheid brengen.“
