Zijn kitten
Auteur
Michelle Torlot
Lezers
4,5M
Hoofdstukken
42
HOOFDSTUK 1: Running.
ROSIE
Ik verliet het schoolgebouw na weer een saaie dag. School was niet mijn ding, maar mijn vader stond erop dat ik ging. Wat ik ook zei, hij gaf geen krimp.
Zelfs toen ik zei: 'Jij hebt school niet afgemaakt, waarom zou ik dat dan moeten doen?' lachte hij alleen maar. Hij vertelde me nooit over zijn werk, maar ik wist dat het niet helemaal koosjer was.
Volgens mij wist hij dat ik het doorhad. We hadden het er gewoon nooit over.
Maar hij zorgde altijd goed voor me. Ik kwam niks tekort. We waren niet rijk, maar we redden ons prima. Het was alleen hij en ik, en dat was alles wat ik nodig had.
Mijn moeder was er nooit. Ze stierf toen ik werd geboren. Mijn vader zei altijd dat dat me bijzonder maakte. Ik was zijn kleine prinses.
Nu, met mijn achttiende verjaardag in zicht, ben ik nog steeds zijn prinses, alleen niet meer zo klein.
Opgroeien met alleen mijn vader maakte me sterk. Vooral vanwege het soort mensen dat hij kende. Hij leerde me voor mezelf op te komen, maar zei altijd: 'Begin niet aan iets wat je niet kunt afmaken.'
Wat me brengt bij die vervelende jongen op de motor.
'Hé Rosie, laat me je naar huis brengen,' riep de jongen.
Zijn stem was erg irritant. Ik hield niet van dat Ierse accent. Zijn groene ogen waren helder, en hij veegde zijn rode haar uit zijn gezicht.
'Rot op, Patrick!' riep ik terug.
Zijn vrienden, allemaal meisjes, zaten op de trappen en keken me boos aan. Het waren voornamelijk cheerleaders. Ik dacht dat Patrick waarschijnlijk een soort atleet was. Waarschijnlijk basketbal - hij was te mager voor football.
'Kom op, Rosie, doe niet zo,' zei hij.
Die sukkel snapte nooit wanneer ik nee zei. Hij was een player. Hij was met elk meisje op school geweest. Elk meisje behalve ik. Maar dat weerhield hem er niet van om het te blijven proberen.
Ik rolde met mijn ogen.
'Ga een van je vriendinnen lastigvallen,' zei ik. 'Of nog beter, ga terug naar Ierland.'
Ik stak mijn handen in de zakken van mijn korte spijkerbroek en begon aan de vijftien minuten durende wandeling naar huis.
Ik had ja kunnen zeggen op Patricks aanbod, maar dat zou alleen maar ellende geven. Ik had de bus kunnen nemen, maar ik wilde niet bij de losers zijn die daarin zaten.
Zodra ik klaar was met school, zou ik hier weg zijn. Ik moest met papa praten over werken met hem.
Hij zou niet blij zijn. Ik wist dat hij wilde dat ik iets legaals zou doen, maar hij verdiende meer op een dag dan de meeste mensen in een week.
Terwijl ik hierover nadacht, keek ik op en zag dat ik bijna thuis was. Toen stopte ik, starend naar mijn huis.
Mijn huis - omsingeld door politie. Niet zomaar politie, maar FBI. FBI-agenten in hun gelabelde kogelvrije vesten. Wat was er aan de hand?
Ik dook snel weg achter de auto van een buurman, proberend te beslissen wat te doen.
Toen liepen twee FBI-agenten mijn huis uit met mijn vader, zijn handen achter zijn rug gebonden.
Hij zag me. Ik weet niet hoe hij me zag terwijl de FBI me niet zag, maar hij gaf me een blik. Hij had altijd gezegd dat als ik ooit thuiskwam en er politie buiten stond, ik moest maken dat ik wegkwam.
Ik begon te huilen. Ik wist niet of ik mijn vader ooit weer zou zien. Tenzij dit allemaal een grote vergissing was. Maar iets zei me dat dat niet zo was.
De FBI moet iets hebben opgemerkt, want plotseling keken ze allemaal naar mij.
'Hé, jij daar!' riep een van hen, en begon naar me toe te rennen.
Ik zette het op een lopen. Ik haatte sport op school, maar ik was er goed in. Ik kon snel rennen en was goed in over dingen heen springen. Ik had nooit gedacht dat ik mijn schoolvaardigheden zo zou gebruiken, maar hier was ik dan.
Ik rende de straat uit, toen een zijsteeg in. Ik klom over een hek en door nog een steeg tot ik een blok verderop was. Maar ik stopte niet. Ik bleef rennen alsof de duivel me op de hielen zat.
Als mijn vader naar de gevangenis ging, zou ik alleen zijn. Ik zou in de pleegzorg terechtkomen, of erger.
Toen ik eindelijk stopte, was ik ongeveer vijf of zes blokken van mijn huis. Het was begonnen te regenen.
Alles wat ik had waren de kleren die ik droeg, vijf euro in mijn zak, en mijn telefoon. Ik had niet eens een jas. Wat moest ik nu doen?
Ik had geen goede vrienden die ik om hulp kon vragen.
Ik kon niet terug naar huis.
Ik sloeg mijn armen om mezelf heen, proberend warm te blijven terwijl de regen harder begon te vallen.
Denk na, Rosie, zei ik tegen mezelf.
Toen herinnerde ik me wat mijn vader had gezegd. Oom Daniel.
Oom Daniel was niet echt mijn oom. Hij was een vriend van mijn vader. Mijn vader vertrouwde hem - of in ieder geval deed hij dat vroeger. Ik had hem een paar keer gezien toen ik jonger was.
De eerste keer dat hij kwam eten, was ik pas vijf. Mijn vader noemde me zijn kleine prinses, maar oom Daniel noemde me zijn kitten, en de bijnaam bleef hangen.
Ik had hem al zo'n vijf jaar niet gezien. Ik wist niet zeker waarom hij niet meer langskwam, en ik vroeg er niet naar. Mijn vader begon zaken te doen met andere mensen, en als die langskwamen, zei hij altijd dat ik uit de buurt moest blijven.
Dat deed hij nooit als oom Daniel er was.
Toen, een paar weken geleden...
***
Er leek iets mis te zijn met mijn vader. Ik kon niet zeggen wat het was. Als ik vroeg of alles in orde was, knikte hij en glimlachte. Maar de glimlach zag er niet echt uit.
Toen keek hij me serieus aan. 'Als er iets met me gebeurt, prinses, wil ik dat je contact opneemt met oom Daniel.'
Hij pakte mijn telefoon en voerde een nummer in.
'Is alles oké, papa?' vroeg ik.
Hij glimlachte weer. 'Natuurlijk. Kom, laten we een ijsje gaan halen.'
Ik knikte en glimlachte. Ijs was altijd een goede manier om je beter te voelen.
***
Alles werd weer normaal daarna. Tot vandaag.
Ik haalde mijn telefoon uit mijn achterzak en keek door mijn contacten. Ik zag het nummer dat mijn vader erin had opgeslagen.
Het was vijf jaar geleden dat ik hem voor het laatst had gezien. Zou hij me nog wel herkennen? Ik was toen een lief klein kind, maar nu ben ik gewoon een humeurige tiener. Ik zuchtte en stopte mijn telefoon terug in mijn zak.
Dit was niet het moment om iemand te bellen die bijna een vreemde was. Ik zou wel iets bedenken - dat deed ik altijd.
Ik stak mijn handen weer in mijn zakken en voelde het verfrommelde vijf euro biljet. Ik kon in ieder geval wat eten kopen, een plek vinden om te slapen voor de nacht, en nadenken over wat te doen in de ochtend.
Ik zag een kleine winkel in de buurt en ging daar naartoe.
Tien minuten later kwam ik naar buiten met een fles water, een broodje en een chocoladereep. Ik had nog een paar euro over. Ik dacht dat ik die zou bewaren voor noodgevallen.
Misschien zou de FBI 's ochtends weg zijn. Voor nu liep ik richting de woonwijk. Er stonden altijd huizen te koop, waarvan veel leeg. Ik zou er gewoon een vinden om voor de nacht in te slapen.
Het duurde niet lang om een klein huis te vinden met een Te Huur bord ervoor. Het zag er oud en vervallen uit, wat me deed denken dat het makkelijk zou zijn om binnen te komen.
Sommige ramen waren afgedekt met hout, dus ik klom over het hek en ging naar de achtertuin. De achterdeur had glas aan de boven- en onderkant.
Ik vond een steen in de tuin en gebruikte die om het glas in de deur te breken. Ik stak mijn hand naar binnen, ontgrendelde de deur en duwde hem open. Er ging geen alarm af, wat me niet verbaasde. De plek was te oud daarvoor.
Ik keek snel rond in het huis. Het leek erop dat ik een goede plek had gevonden. Het was er erg rommelig. Niemand had de oude spullen opgeruimd die de vorige bewoners hadden achtergelaten.
Ik draaide de kraan in de keuken open. Er kwam een geluid, maar er kwam geen water uit. Ze moesten het water en de elektriciteit hebben afgesloten. Tenminste was het droog.
Vervolgens controleerde ik de slaapkamers; allemaal leeg. Ik had gehoopt op een oude matras of een deken, maar er was niets. Ik gokte dat ik op de vloer zou slapen.
Ik ging zitten en at het eten dat ik had gekocht, luisterend naar tekenen van onraad. Toen alles rustig bleef, ging ik op de vloer liggen. Ik gebruikte mijn arm als kussen en probeerde in slaap te vallen.
